— Предлагаю главного триумвира называть алукард! Алукард вампиров! А второго соответственно Вице-алукард.
— А почему "алукард"? — Ольга спросила таким задумчивым голосом, что все невольно посмотрели на нее.
— Это Дракула, если читать наоборот, — пояснил ей супруг и посмотрел на Костю, — Кто из нас будет вице-алукардом?
Тот улыбнулся.
— Я рад, что место алукарда не обсуждается! Ты будешь. А я стану следующим алукардом вслед за Сашей и сменю тебя на посту вице-алукарда через пятьдесят лет!
— Хорошо! У присутствующих есть возражения?
Таковых не оказалось. Когда тройка триумвиров, спустя некоторое время, ушла в подвал к спящему архимагу, все революционные решения уже были официально закреплены и даже сообщены жителям поселка. Которые встретили столь грандиозные изменения весьма спокойно. Жизнь большинства была хоть и тяжелой, но хорошей и уверенность в завтрашнем дне была обеспечена именно Триумвиратом. Так почему бы и не дать им абсолютную власть, которой они и так располагают уже целый год. Просто раньше это была законодательная власть, а теперь их приказы получали силу законов. Отличия незначительны. И все были уверены, что при необходимости все можно будет отыграть назад. В конечном итоге основой власти Триумвирата были именно они — изначальные вампиры! Без них Триумвират, это лишь три мужика с непонятным предназначением.
Сами триумвиры спокойно осматривали спящего архимага.
— Я тут подумал, что надо будет принять предложение барона Савоярди. Пусть он выкупит всех каторжанок для нас. Место у нас есть. Их кровь лишней не будет, — Евгений провел пальцем по лбу спящего человека, выпив пару капель его крови и убедился, что все как обычно.
Александр, уже успевший совершить ритуал обмена кровью и потому знавший все о произошедших событиях, рассеяно кивнул, подтверждая предложение своего заместителя. Предлагая выбрать главного в Триумвирате, он никак не предполагал, что сам окажется на этом месте, отводя себе лишь скромную роль внешнего представителя. И вот теперь ему отдуваться за всех. Константин, понимавший чувства новоиспеченного алукарда, коснулся его плеча и успокаивающе похлопал.
— Я отдам приказ Геннадию.
— Хорошо. И Кате сообщи. Ей о них заботится.
— Будет исполнено, — Константин склонил голову.
— Ладно, давайте будить нашего принца, — Александр решительно подошел к архимагу, — Все готовы к его атаке?
— Да он слаб как котенок! Семен из него столько крови выкачивает в последние дни, что маг встать не сможет, не то чтобы нас атаковать, — Евгений, перехватив взгляд рыцаря, стушевался и продолжил уже по делу, — Готовы. Стены тут толстые, все выдержат, если что.
— Тогда буди!
Открывший глаза архимаг, первым делом попытался встать, но как и предсказывал Евгений, у него это не получилось. Тогда он попытался сформировать защитное заклинание и лишь когда и это у него не вышло, Годиус стал осматриваться по сторонам.
— Вы кто такие, Мур вас забери?! — обратился он к трем стоящим недалеко от него людям, — И где я?
— Тюремщики, — не стал скрывать очевидного Константин, — И вы у нас в гостях.
— А вы, тюремщики, не боитесь, что я тут все разнесу и порву вас на мелкие кусочки, — рык в голосе архимага был такой натуральный, что не знай вампиры о его состоянии, могли бы испугаться.
— Вы не в том состоянии, чтобы угрожать нам, Годиус, — Александр вышел вперед, беря на себя дальнейшие переговоры, — Вы у нас в плену уже больше года и как видите еще никого не порвали. И сейчас мы решаем не то, что вы будете делать с нами, а то, что мы будем делать с вами. Ваше будущее зависит от того, готовы ли вы нас слушать или продолжите угрожать.
Архимаг замолчал. Спокойствие в глазах говорившего, сказало ему много больше его слов. Этот убьет архимага и как ни в чем не бывало пойдет обедать, даже не обратив внимания на такой мелкий инцидент. Уже одно это интриговало. Обычно Годиус привык видеть в глазах окружающих страх, беспокойство, подобострастие, но никак не ледяное спокойствие.
— И какое же будущее мне уготовано?
— Стать одним из архимагов королевства Элур.
— Вы издеваетесь?
— Ничуть.
— И вы вот так просто меня отпустите?
— Разве мы похожи на идиотов? Завтра вы принесете королю Элура клятву крови. И лишь после этого мы вас отпустим.
— Никогда! Я не пройду ритуал подчинения!
— Ритуал вы пройдете в любом случае. Ваше бесчувственное тело в магическом круге, нас вполне устроит. Архимаг Дукун проведет ритуал. Сил ему хватит. Только вот и отношение к вам будет совсем другим.
Годиус с ненависть смотрел на троицу стоящую около его ложа. Все сказанное было верно. Ритуал подчинения строго индивидуальный процесс, но архимаг может провести его за другого, причем не требуя согласия жертвы. Тем более если в круге окажется именно он — Годиус. Со своим смехотворно малым для архимага запасом сил. Надо было торговаться.
— А если я соглашусь?
— Тогда вам надо согласовать с нами некоторые вопросы.
— Это какие? — насторожился архимаг.
— Видите ли, мы не королевские вассалы. Я рыцарь Блад, это подземелья моего замка и год назад именно мои люди пленили вас в битве у моста.
— Так вы не соврали и действительно прошел год?
— Да! Все это время мы держали вас спящим Но сейчас положение королевства таково, что вы и ваши магические дарования нужны Элуру. И я рассказал о вас архимагу Дукуну.
— А вы очень смелый человек, рыцарь Блад! Держать архимага в плену и никому не говорить об этом! Уважаю. Может мы сможем договориться? Когда Ород победит, я смогу замолвить за вас словечко перед королем и вы станете например бароном. Отпустите меня!
— Вы все не так поняли, ваше высокопревосходительство. Ородские войска по прежнему топчутся под пограничными крепостями Элура. А в следующем году даже попыток не сделают пойти на их штурм. Пока вы спали, в мире произошло очень много всего интересного. Элуру вы нужны не чтобы сражаться против своих соотечественников.
— А для чего тогда?
— Ну у нас нашествие вампиров и мятеж архимага Элоса. Для боевого мага работы хватает.
— Вампиры? Это еще что такое?
— Узнаете, — Александр не стал вдаваться в подробности, беседа и так шла не по плану, — Давайте решим сначала наши дела.
— Давайте. Я ведь все еще не понимаю, что вы от меня хотите. Ну кроме того, чтобы я принес клятву крови королю Элура, — Годиус сделал еще одну попытку сесть и на этот раз ему это удалось, правда с помощью одного из своих тюремщиков.
— Когда вас захватили, то из обоза пропали некоторое ценные артефакты. Вас о них спросят или вы сами когда-нибудь догадаетесь спросить о их судьбе. Мои люди ограбили обоз еще до того, как в него сунулись солдаты герцога. И это должно остаться между нами.
Архимаг рассмеялся.
— И как вы хотите заставить меня молчать? Я так понимаю, вы присвоили себе "небесный щит"?
— Его в том числе. Полный список артефактов, которых никогда не было в обозе, вы получите позднее.
— Я повторю свой вопрос, любезный! — Годиус явно почувствовал себя уверенней, получив столь убедительный аргумент в разговоре, — Почему я должен буду молчать?
— Ну стоимость артефактов такова, что мы можем решить вас убить, — Александр привел самый простой довод, который видимо не пришел его собеседнику в голову, раз он повел себя настолько дерзко.
— Вы меня разбудили и мы разговариваем, значит у вас есть другое решение. Не пугайте меня, любезный!
— Если бы я хотел вас пугать, я бы сказал, что мы расскажем всем о вашем бегстве с поля боя, — Александр с удовольствием отметил изменения лица архимага и откровенный страх мелькнувший в его глазах.
Пусть Годиус трижды архимаг, но прежде всего он боевой маг и бежать с поля боя... Вся его десятилетиями создаваемая репутация могла рухнуть в миг. Это действительно была угроза. После такого он мог бы рассчитывать на приличную должность разве что при дворе одного из правителей Непокорных королевств, и то не у всех, а лишь у самых мелких. Где будут рады любому сильному магу, несмотря на его репутацию.
— Мое молчание в обмен на ваше?
— Верно!
— Этого мало! Вы получаете ценные артефакты, а я получаю ритуал подчинения.
Александр предвидел подобное.
— Как архимаг Элура, вы тоже получите немало ценных артефактов. Куда как больше чем у вас было в Ороде, где вас совсем не ценили.
Годиус вспыхнул и попытался что-то сказать, но сил у него явно не хватало и он лишь со злобой посмотрел на рыцаря.
— Не вам судить о том, ценили меня или нет! Король...
— Речь идет не о короле. Его величество вас весьма ценил. Зато другие архимаги не считали вас за равного.
Годиус уронил голову на грудь. Слова этого человека были полностью верны. Самый слабый архимаг мира не был ровней трем блистательным и сильным архимагам. И ему не раз напоминали об этом.
— Вы сможете даже отомстить им, — Александр видя состояние собеседник начал давить, — Вы получите лучшие книги, доступ к лунному серебру и уважение, которого достойны. Я даже обещаю вам свою поддержку в будущем, конечно в разумных пределах.
— Рыцарь обещает поддержку архимагу?
— Рыцарь пленивший архимага. Не забывайте это, — Алекс решил немного раскрыть карты, чтобы в будущем не было неожиданностей, — Я бывший валерианский магистр. Как и два моих друга, которых вы тут видите. И моя поддержка стоит дорого.
Эта информация многое прояснила для Годиуса. Она объясняла, и взгляд человека, и его спокойствие, и его наглые требования, и даже его амбиции, но что-то все же удерживало мага от окончательного согласия. Мужчина просто нутром чувствовал, что его заставляют принять невыгодные условия сделки. Убивать его не будут. Им надо чтобы он принес клятву крови. Видимо положение в королевстве действительно серьезное. И взамен они просят сохранить к ним лояльность, на том основании, что они будут молчать о его прегрешениях и невнятных обещаниях помощи в будущем. С одной стороны достойное предложение, но с другой...
— И мы не скажем королю или кому-либо, что вы под ритуалом подчинения. Знать будем только мы и архимаг Дукун. Для всех остальных, вы просто смените господина и страну.
— Согласен! — от таких предложений не отказываются, ведь одно дело быть рабом для всех и другое дело, когда даже твой господин не знает, что ты его раб.
Все детали сотрудничества обговорили быстро и уже утром Годиус вступил в магический круг и принес клятву. В качестве олицетворения короля выступала серебряная монета с его ликом. А что еще может лучше символизировать человека, чем деньги с его профилем?
Глава 13.
Разговор короля с архимагом, состоялся стоило Дукуну и герцогу приехать в Кас. Здесь уже находился и герцог Гуян, а также некоторые другие, менее значимые северные владыки и церковные руководители, но на совещании с его величеством они не присутствовали. Король решил лично и без свидетелей ввести новоприбывших в курс дел.
— Наше положение ужасно, — вместо приветствия начал Гордон Второй, стоило его подданным приблизиться к нему, обращаясь прежде всего к герцогу и несколько игнорируя мага.
Архимаг не стал показывать своего нетерпения, а сначала дождался, когда слуги закроют дверь в кабинет и лишь затем задал самый главный вопрос.
— Как обстоят дела в столице, ваше величество?
— Плохо! Столица полностью разорена! Я стал посмешищем! Эти проклятые вампиры погубили все.
Дукун обратил внимание, как морщится на эти слова короля, капитан королевской гвардии, присутствовавший при разговоре и стоило королю замолчать, задал вопрос уже ему.
— Что точно произошло?
Капитан быстро глянув на короля, начал отчет.
— Убийства в столице, особенно странные убийства, продолжались уже некоторое время, но по приказу магистрата, о них старались не распространяться. Мы узнали об этом недавно, уже после начала всех событий.
— Это все конечно весьма поучительно, — перебил гвардейца Дукун, — Но я спрашивал не об этом. Как обстоят дела прямо сейчас? Меня интересует лишь это!
Капитан дернулся, но как-либо еще показать свое недовольство, не посмел. Все же архимаг обладал не только властью и силой, но и был старше всех присутствующих в кабинете вместе взятых.
— Королевский дворец удалось удержать. Значительное количество магов и паладинов в его охране, себя полностью оправдали. Вампиры не смогли даже попасть внутрь. Ровно тоже и с цитаделью. Все городские магические башни устояли, как и несколько крепостных башен. На этом все. Остальной город полностью мертв. Вампиры всех съели и покинули столицу. Сейчас они терроризируют ее окрестности.
— Как получилось, что столь массовое нападение вампиров прозевали?
— Мы еще не до конца разобрались, но как я начал говорить, странные убийства происходили в Касии уже некоторое время, но городской совет и магистрат замалчивали это. Городская стража получила приказ прятать все тела, которые могли вызвать панику в городе.
— Вы хотите сказать, что вампиры были в самом городе, а не напали на него извне?
— Все верно, ваше высокопревосходительство, мы считаем, что несколько вампиров пробрались в Касию некоторое время назад и жили стараясь не привлекать к себе внимания. А стоило его величеству покинуть город, как они устроили резню, обращая обычных горожан в подобных себе исчадий тьмы.
— При чем здесь его величество и нападение вампиров?
— Мы не знаем, но все началось после того, как король покинул столицу.
— И вы считаете эти факты как-то связаны?
— Мы не можем не обращать на это внимания. Возможно это был заговор.
Архимаг лишь покачал головой, но не стал как-то комментировать слова капитана.
— Ваше величество, чем я могу вам помочь, чтобы навести порядок в королевстве? — Дукун, вновь развернулся к королю, которого игнорировал все время пока разговаривал с гвардейцем.
— Вы уже не смогли помочь! Мятеж в Залоне продолжается.
Архимаг стоически проглотил эту шпильку своего короля.
— Вы правы, ваше величество. Мятеж Элоса все еще проблема. Весной я вернусь и продолжу осаду. Ваши предки очень хорошо укрепили Залон, позаботившись о том, чтобы этот бриллиант в короне Элура был неуязвим. Королевству придется пережить некоторые неудобства, но я гарантирую, что уже в следующем году крепость вернется под вашу власть, а мятежники будут наказаны.
— Ваши слова, да Демуру в уста! Пока же это сотрясение воздуха. Вы обещали мне, что мятеж будет подавлен до зимы.
— Я был слишком самонадеян, ваше величество. Как оказалось, Элос готовился к мятежу не один год.
— И что вы планируете с этим делать? — молодой король налил себе вина в бокал и сделал глоток.
— Рыцарь Блад, тот самый, что помог его сиятельству герцогу Касу разбить ородцев около Проклятого моста, был вместе с армией при осаде Залоне и оказал неоценимую помощь. Среди прочего он предложил свой план по подавлению мятежа. Я счет этот план разумным.
— Рыцарь Блад... Я помню это имя. Меня настоятельно просят произвести его в бароны, — Гордон бросил взгляд на герцога, — В том числе и ваша матушка, дружище. С каждым днем я все больше и больше хочу познакомиться с этим человеком. Так в чем заключается его план?
