Барон, в ответ на эту отповедь, лишь проскрежетал зубами, но сказать ничего не посмел. Блад действительно был наблюдателем — архимаг лично приказал не мешать этому странному рыцарю и выполнять все его просьбы. Королевские офицеры считали это блажью магов и даже презирали "валерианского выскочку", но дальше разговоров в своем кругу дело не заходило. Командовал армией архимаг Дукун и король благоволил ему. А значит надо было терпеть и подобные наглые выходки, распоясавшегося от вседозволенности смазливого юнца. Которому повезло иметь в любовницах столь потрясающую красотку.
— Тогда разбиваем артефактом ворота, а потом бьем по их армии, когда они построятся для боя.
Почему защитники обязательно должны были построится для боя, после того как осадный артефакт разнесет ворота, Александр не понимал. Логика местных военных совершенно ускользала от него. Возможно Леонид смог бы объяснить происходящее, но воевода вампиров весело проводил холодные осенние ночи, вылавливая желающих добраться до стилета.
— Может предложим защитникам сдаться? — не выдержал Александр и влез со своим советом.
— И они вот так сразу нам сдадутся! — фыркнул барон.
— Зачем сразу? Пообещайте им беспрепятственный проход в Залон, только без оружия. Донесите информацию и до солдат. Шансов у них нет. Они согласятся. Мы избежим потерь, как наших бойцов, так и времени. А в крепости прибавится едоков. Не забывайте, что главное в нынешнем плане, это взять мятежников измором. Сражаться совершенно не нужно.
— Вы предлагаете глупость, рыцарь! Мятежники взвесили все шансы на успех и раз они поддержали Элоса, то у них нет причин сдаваться. И без сражений не бывает славы!
— Так оно конечно верно, но вам надо подавить мятеж, а не заработать славу. Именно за этим вас сюда послал король. И в конце концов, что вы теряете, ваша милость, если просто пошлете к форту гонца и предложите капитуляцию?
— Время, о котором вы так пеклись только что, любезный!
— Думаю это небольшая плата, чтобы доказать мне свою правоту.
Последнее замечание решило исход небольшого спора. Гонец был быстро найден и отправлен к защитникам, которым предлагалось сложить оружие и, либо перейти на сторону королевской армии, или под охраной и без оружия пройти в Залон. К изумлению барона, условия были мгновенно приняты. После чего гарнизон быстро поделился на две неравные части. Почти все солдаты высказали желание вернуться под королевские знамена. Офицеры, с маленькой группой солдат, проследовали в Залон. Что было логичным и именно такого ожидал Александр, делая свое предложение. Солдаты просто исполняли приказ и не имея лидеров, не могли оказать организованное сопротивление офицерам и сохранить верность королю. Архимаг Элос тщательно позаботился о том, чтобы все командиры были на его стороне.
Совсем другой подход и участь ждала непосредственных работников шахты. Барон хотел поступить с ними как с гарнизоном и вампиру пришлось снова поправлять командира. Предложения о капитуляции и прочие условия, касались лишь королевских солдат, поднявших мятеж. Надзиратели и другие работники каторги, официально не поднимали мятеж и не поддерживали бунтующего архимага. Но на деле многие из них верой и правдой служили мятежникам. Тот же управляющий шахты, попытался уехать в Залон вместе с офицерами гарнизона, но был остановлен и возвращен.
— А вот теперь, ваша милость, наступает моя работа, — Александр задорно посмотрел на барона, — Распорядитесь собрать всех работников в одном месте и заприте каторжников по баракам. Сейчас быстренько выясним, кто тут за мятежников, а кто ни при чем.
Командир отряда лишь поиграл желваками и сплюнув на землю, отдал все необходимые приказы. Вампир же приказал проводить себя в первый попавшийся барак и по дороге незаметно снял значок мага с груди. Для задуманного им, это было не так необходимо, но он решил перестраховаться. Еще во время осады крепости, имея много свободного времени для размышления о всей ситуации, ему пришла идея о необходимости иметь верных слуг людей. Причем людей не знающих о их нечеловеческой сущности. Конечно таких можно было найти и не среди каторжников, но почему бы не попробовать сейчас поискать хитрого проныру среди этого контингента людей? Специфические навыки, если использовать их правильно, еще никому не вредили.
Барак не отличался от того, который вампир видел на предыдущей каторге. Снова брошенные на пол тряпки, указывающие чьи-то лежанки и снова плотный запах грязных человеческих тел. Которых тут было около семидесяти. Все злые и настороженные. Этот рудник работал иначе, чем медный. Огромные шахты, создавали под землей просторные пещеры, в которых были построены постоянные бараки и большая половина каторжников работала под землей на постоянной основе. Конечно их меняли... иногда. Поэтому самым большим наказанием, было попасть на работы под землю и самым большим награждением, было получить работу на поверхности. От новой власти ждали чего угодно, но не хорошего. Ведь новое, это всегда изменения, а попасть под землю никто не хотел.
— Я, рыцарь Алекс Блад, — встав перед заключенными, вампир скинул с головы капюшон, — И у меня к вам предложение. Мне нужны сведения о том, кто из персонала верно служил мятежникам. Бунт должен быть подавлен. Справедливое королевское возмездие должно покарать предателей. Любая информация о том, что вы видели или слышали, как сами, так и услышали от других. Меня устроит все. В награду, я обещаю взять доносчиков к себе в слуги.
Александр намеренно действовал столь топорно. Зная нелюбовь заключенных к доносчикам, он не рассчитывал, что выстроится очередь из желающих. Ему были нужны хитрые, расчетливые, умные. Те, кто заметят в нем несоответствие словам и виду. Те, кто правильно увидят будущие перспективы. Найдутся ли тут такие? Это было не так важно, вампир все равно получит всю нужную ему информацию, поэтому можно просто потренироваться. Но очередь все равно образовалась. Сразу трое каторжников выразили желание помочь королевским войскам восстановить справедливость.
Первым был дородный детина с обезьяньим лицом. Маленькие злобные глазки — единственное, что выдавало в нем человека, а не животное. Он подошел к Александру и попытался посмотреть ему в глаза, но тут же отвел их, натолкнувшись на проницательный взгляд.
— Я, ваша милость, готов рассказать все, что знаю, — пробасил каторжник.
— Догадываешься, что тебе будет, если ты врешь? — поинтересовался рыцарь.
— Я верный слуга его величества Гордона и я не буду врать!
— Ну тогда рассказывай все, что знаешь, любезный, — с этими словами рыцарь схватил заключенного за шею и плотно ее сжал, попытавшийся рыпнуться бандит, осознал, что находится в крепкой хватке и ему не вырваться, — И смотри мне в глаза.
Как и следовало ожидать, каторжник был местным "авторитетом" и главным в этом бараке. Обладая не только силой, но и умом, он попытался использовать ситуацию в свою пользу и улучшить текущее положение. Его рассказ был крайне занимателен и не выпей Александр его крови, вполне мог ему поверить. Да и почему мог? Обязательно поверил бы! Очень уж складно рассказывал душегуб, оказавшийся на каторге за парочку убийств.
— Красиво поешь, — перебил рассказ громилы, Александр, — Только вот твои глаза говорят мне, что ты врешь. И как с этим быть?
Взгляд каторжника даже на миг не изменился. Он был стойко уверен, что его пытаются взять на слабо и просто проверяют.
— Я не вру вам, ваша милость! Пусть Всесветлый покарает меня, если это так!
Вампир не собирался устраивать представление или какие-то особо жестокие кары, но такого повода упустить не мог. В следующее мгновение шея каторжника была освобождена от захвата и он упал на пол, дико крича от боли. Остальные заключенные ошарашено смотрели на своего вожака, катающегося по грязному полу барака и отчаянно воющего.
— Кажется Всесветлый нашел твои слова недостаточно правдивыми, — Александр удовлетворенно смотрел на дело своих рук, убивать незадачливого обманщика он не собирался, но все должно иметь свою цену, — Кто у нас следующий?
Следующим оказался каторжник, представлявший полную противоположность ныне бьющемуся на полу от боли. Маленький, нескладный мужичок с бегающим взглядом, в страхе предстал перед рыцарем. Процедура повторилась. Она даже начала нравиться Александру. Он всегда считал что глаза это зеркало души и по ним можно многое сказать о человеке. И вот имея возможность заглянуть в подноготную сущность индивидуума напрямую и сравнивая это с глазами, в которые он смотрел, вампир учился лучше понимать людей просто по их внешнему виду. Мужичок также попытался обмануть. Ровно как и третий каторжник, мелкий воришка укравший на базаре кошелек не у той девицы, а потому оказавшийся на северных рудниках. И тут ему тоже не хватило мозгов, чтобы даже будучи третьим в очереди, понять, что врать рыцарю не стоит. Соврал. И у ног Александра лежали три тела, живых, но без сознания.
— Раз тут нет верных слуг короля, а лишь одни мятежники, отведите меня в следующий барак.
Выходя на улицу, вампир приметил средних лет каторжника, внимательно оценивавшего его. Поэтому стоило Александру оказаться на улице, как он сразу остановился и сделал вид, что к его сапогу, что-то прилипло.
— Эй! Мрази! А ну быстро кто-то сюда, мне сапоги почистить надо!
Первым ожидаемо выскочил именно тот каторжник, что так внимательно оценивал рыцаря взглядом. Сразу поняв в чем дело, он начал усердно чистит сапог благородного.
— Ваша милость, я все расскажу, — тихо прошептал каторжник, продолжая полой своей куртки очищать и без того чистую обувь.
— Пойдем со мной! — вампир не планировал подставлять человека, а потому мужик был схвачен за шиворот и поднят на ноги, — Отлично чистишь сапоги, посмотрим как ты их вылизываешь!
Каторжник на воле содержал воровской притон. Попавшись во время одной из облав, он не смог доказать свою непричастность к преступлениям коллег и пошел на каторгу с ними за компанию, как закоренелый вор. Естественно невиновным он не был. И воровал, и грабил, и насиловал. Но вот пойман за все это не был. Иногда так бывает, люди называют это кармой или высшей справедливостью. Получив шанс выбраться с каторги, бандит намеревался им воспользоваться. Конечно служить потом рыцарю он не собирался, но доложить благородному о делах персонала рудника намеревался по полной программе — честно и без утайки.
Конечно он был не тем, кого ожидал получить Александр, но на безрыбье и рак рыба. А потому сидя в кабинете управляющего шахты и разбирая бумаги, вампир в пол уха слушал обстоятельный отчет каторжника о местных работниках. А потом к нему стали водить руководителей...
Найдя барона Ридиля недалеко от спуска в недра шахты, вампир подошел к нему и молча встал рядом.
— Вы закончили, любезный? — раздраженно поинтересовался тот.
— Да. Все пособники мятежников выявлены. Если вы предоставите мне необходимый конвой, я готов покинуть форт завтра по утру.
— У меня нет дополнительных солдат для вас!
— Барон, к вашему отряду присоединились почти две сотни солдат гарнизона. Они полностью устроят меня как охрана для выявленных мятежников.
— А вы не боитесь за свою жизнь? Эти солдаты могут быть ненадежны!
Вампир жизнерадостно засмеялся и вместо ответа достал снятый не так давно знак мага и демонстративно нацепил его себе на грудь. В ответ на это барон поморщился.
— Я прикажу выделить вам полсотни солдат. Этого хватит?
— Да, ваша милость. Я обязательно сообщу архимагу о вашем сотрудничестве.
Оставив недовольного командира, Александр быстро вернулся назад в кабинет. За остаток вечера предстояло изъять из тайников припрятанное серебро, организовав все так, чтобы и архимагу досталось и себя любимого не обидеть. Это серебро, из пустующего форта, потом должны были забрать жандармы Леонида, в хозяйстве все пригодиться. Денег много не бывает, особенно если они не лежат, а "работают". Все это надо было проделать в спешке и быстро вернуться назад в лагерь. Дожидаться, пока на поверхность будут подняты все каторжники и барон Ридиль сможет организовать их конвоирование к Залону, было совершенно бессмысленно. За это время можно успеть посетить еще один или даже два форта, только с другими отрядами. Александр не сомневался, что стоит Дукуну узнать о ослаблении гарнизонов и нежелании солдат сражаться за мятежников, количество таких отрядов будет увеличено. Но это все в будущем. А сейчас нужно все правильно организовать и не забыть про каторжника, которого предстоит взять с собой.
Возвращение маленького отряда в лагерь вызвало переполох. Разведчики, обнаружившие его, посчитали, что это возвращаются разбитые силы, потерпевшие неудачу с осадой форта. Встречать "проигравших" выехали все старшие офицеры во главе с архимагом. И вся эта кавалькада дружно повернула обратно, когда разведчики принесли более правдивые данные. Архимаг Дукун не стал возвращаться в лагерь вместе с офицерами, а встретил отряд и поехал назад уже рядом с Александром. Таким образом командующий успел получить полный отчет прямо из первых уст.
Нежелание простых солдат сражаться против короля, стало для всех сюрпризом. Что благородные аристократы, что разномастные по своему происхождению маги, считали само собой разумеющимся беспрекословное подчинение и полную преданность со стороны черни и травоедов. Присутствие хоть какого-то, но своего мнения, по вопросам которые вроде как не касались представителей нижних сословий, не укладывалось в головах у власть имущих.
— Магистр! — обратился архимаг к Александру, по окончанию совещания, на котором как раз и пытались понять, как использовать новые знания, — А как вы считаете, если я предложу капитуляцию Залону. Жители крепости и солдаты...
— Нет, ваше высокопревосходительство, — перебил Дукуна вампир, — Маги преданы мятежнику. Пока они за него, все это бесполезно.
— А если создать магические возмущения и пойти на штурм, пока маги почти беспомощны?
— Думаю ничего не выйдет. В крепости самые верные Элосу солдаты. Это в фортах, гарнизоны просто идут за офицерами, но уверен, что в Залоне солдаты более мотивированы и им есть что терять.
— Значит предлагаете продолжить выполнять ваш план?
— Да, ваше высокопревосходительство. Только стоит увеличить количество отрядов и послать гонцов во все форты прямо сейчас. Пусть думают.
— Хорошая идея. Плохо, что взять Залон раньше лета не получится. Король будет недоволен. Рудники важны для страны.
Александр посмотрел на служанку, присутствующую при их разговоре с архимагом. Дукун моментально уловил этот взгляд и кивком выслал девушку, после чего поставил магический полог.
— Думаю магистр, я знаю о чем вы хотите поговорить, — с этими словами архимаг встал и подошел к небольшой шкатулке, — Ваша доля лунного серебра. Мои люди нашли все ровно там, где вы и указали. Я поделил все на три равные части. Королю, мне и вам. Думаю, это честно.
Открыв протянутую ему шкатулку, Александр обнаружил в ней четыре слитка лунного серебра. Именно треть от всей добычи и в четыре раза больше чем он рассчитывал получить.
