— Тогда поднимайтесь на ноги и вперед в кабинет. Кажется нам пришло время серьезно поговорить, — Александр развеял заклинания и повернулся к сотнику, все еще продолжавшему пораженно стоять, даже скоротечная магическая схватка не вернула его в чувство, — Всю руду вернуть на склад!
— Но ведь ночь...
— Я непонятно выразился? — вампир подпустил в голос строгости.
Конечно немедленное возвращение на склады всего изъятого с них не было столь необходимо, но хоть какое-то наказание должны были понести и исполнители, которые почему-то возомнили, что необходимости в подтверждении приказов мужчиной не существует.
— Все будет исполнено, ваша милость! — сотник поедал начальство глазами и в полной мере осознав всю вину, был готов ее искупить, хотя бы и ударной работой каторжников.
Больше не обращая на командира внимания, Александр приглашающе махнул рукой Марте и пошел вслед за ней к своему временному кабинету.
Устроившись в кресле рыцарь с недовольством уставился на магессу.
— Не надо так смотреть на меня, ваша милость. Я не сделала ничего такого уж плохого. И с вами обязательно поделилась бы. Правила я знаю, — видя, что собеседник по прежнему молчит и никак не реагирует на эти заявления, она добавила — Мне же надо как-то заработать денег, чтобы отдать вам выигрыш!
— Я знаю, что это вы организовали ограбление нескольких караванов прошлой осенью. И я знаю, что это вы натравили на меня бандитов. Честно говоря имею сильное желание вас убить.
Девушка аж закашлялась от столь неожиданного заявления рыцаря.
— Водички дать? -участливо поинтересовался Александр.
— Спасибо. Не надо. — Марта прокашлялась и настороженно уставилась на мужчину, — И что мне сделать, чтобы избежать этой участи?
— А я не знаю. Устраивать здесь магическое побоище я не желаю, поэтому вы пока в безопасности. Но стоит моим людям узнать о произошедшем и ваша судьба будет решена. И если мы сейчас не договоримся, то я изменю свое решение не устраивать магический поединок в форте.
— Почему вы не рассказали барону Савоярди или герцогу, что за некоторыми ограблениями стою я? — магесса решила зайти с другой стороны и прощупать почву, пока игнорируя угрозу своей скорой смерти.
— А какой в этом смысл? Меня мало интересуют дела, как барона, так и герцога, и если они не в состоянии следить за своими землями, то я помочь им ничего не могу. Предпочту наблюдать за развитием событий со стороны.
— И поэтому помогли барону подавить бунт?
— Барон Савоярди полностью устраивает меня как правитель и менять его я не хочу. И не дам другим это сделать. Грабить его, это не тоже самое, что и убивать, — Александр без утайки выкладывал Марте всю подноготную своих решений, намереваясь решить проблему возникшую с магессой именно сегодня и больше не затягивать процесс до бесконечности.
— Понятно.
— А раз вам понятно, тогда вернемся к теме разговора. Ваше предложение?
— Возьмите меня в ученики. — девушка была абсолютна серьезна.
— У меня хватает учеников... — до этого предложения Марты, Александр лишь собирался по максимуму раскрутить ее на различные одолжения, такие как рекомендательные письма купцам и магам, и основательно запугав, заставить сотрудничать с ним в дальнейшем, сейчас же появилась новая возможность и за нее надо было хвататься.
— Неужели ваш орден так сильно пострадает, если в его ряды вольется еще один маг? Я имею все шансы стать архимагом!
Последнее утверждение можно было оспорить, хотя большинство местных на полном серьезе именно так и считали. Но Александр был уверен, что стать архимагом у девушки нет абсолютно никаких шансов. Архимаг, это не только сила и возможность творить высокоуровневые заклинания, но и определенный склад ума или лучше сказать мышления. Не бывает глупых архимагов. Не бывает суетливых архимагов. Не бывает взбалмошных архимагов. Список таких "не" можно было продолжать, но самое главное, Марта Тап обладала сразу несколькими из них. И как попробовавший кровь сразу двух архимагов, Александр знал, что пока девушка не поменяет свой подход к жизни, достичь высшей ступени ей не суждено. Сообщать это все собеседнице он конечно не собирался, как и ставить под сомнение ее перспективы. Поэтому лишь улыбнулся на слова девушки.
— Среди моих людей нет никого, кто пытался убить меня или навредить мне.
— Но...
— Мое предложение таково. Вы приносите мне клятву крови. Одобрение на ваши аферы отныне будете получать у меня. Или лучше бы вы с ними вообще завязывали! В ответ я обещаю вам, что лет через десять мы поговорим о возможности присоединения к нашему ордену!
— И все эти десять я буду служить вам как верная рабыня и никаких гарантий?
— Все верно.
— И чем я заслужила такую участь? — на глаза девушки навернулись слезы.
— Вы пытались меня убить! — мокрые следы на щеках собеседницы не вызвали у Александра ничего кроме раздражения, хотя конечно магесса рассчитывала на жалость.
— А может...
— Нет. Все имеет свою цену. Проигрыш в том числе. Вы проиграли и сейчас пришло время платить по счетам. Клятва крови или мы вступаем в поединок! — вампир жестко дожимал собеседницу на принятие ей верного решения, маг преданный вампирам душой и телом, совсем не был бы лишним.
— Клятва для ритуала стандартная?
— Да, — Александр не решился составлять новый текст на коленке, пусть лучше будут звучать привычные для этого мира слова, тем более проверенные веками.
Марта Тап встала и вышла на середину кабинета. Слезы лились по лицу, но в этот раз они были искренними. Магический круг вспыхнул вокруг нее. Четыре руны заняли свои места — искренность, долг, вера и клятва. Пятая руна вспыхнула вне пределов круга — источник. Вампир поднялся и встал на нее, это было совсем не обязательно и обычно на руну клали предмет символизирующий того, кто принимал клятву. Магесса сглотнула комок подступивший к горлу и еле ворочая непокорным языком, произнесла древние слова ритуала подчинения, а затем дополнила их клятвой. Ей хватило собственной силы чтобы удержать круг и проливать кровь не пришлось, но по окончанию Марта все равно полоснула себя магией по ладони и пролила несколько капель красной жидкости на пол, а после резко вышла из кабинета. На полу осталась гореть лишь одна руна "источник" на которой стоял Александр. Ритуал был завершен.
Возвращение в лагерь затянулось по меркам вампира до бесконечности. Каторжники еле тащились. Дохлые лошадки с трудом тянули телеги с рудой. Солдаты, будто попав под ауру окружавшую каторжников и лошадей с рудника, также не пытались задать темп, а с огромным нежеланием переставляли ноги по мерзлому полотну дороги. Впавшая после ритуала в депрессию, Марта Тап вообще не реагировала на внешние раздражители, и у Александра было сильное желание приказать ей радоваться. Но он себя сдержал и тихо ругая весь белый свет, ехал во главе этого "мертвого отряда", как он сам для себя назвал воинство которым командовал. Когда наконец обоз дотащился до Залона, вампир уже и сам впал в уныние, поддавшись общему чувству.
Архимаг Дукун, принимавший отчет о рейде, наоборот находился в приподнятом настроении. Пока рыцарь захватывал один рудник, другие отряды успели отличиться и захватили пять. И хотя Залон по прежнему стоял нерушимо, возвращаться назад было уже не так позорно. Мятежникам нанесен значительный ущерб и их шансы на успех тают с каждым днем, как и запасы продовольствия на городских складах.
— Все отряды в сборе, — провозгласил архимаг на общем собрании офицеров, — подлые предатели наказаны и по весне мы обязательно вернемся и закончим наше правое дело! А сейчас я приказываю начать подготовку к возвращению в Савоярди. Вскоре выпадет первый снег и у нас больше нет причин задерживаться тут дальше. Послезавтра выходим.
Офицеры дружно закивали и даже немного повеселели. Уход на зимние квартиры был просто необходим армии, которая оказалась банально не готова к холодам и от болезней уже умерло несколько сот человек.
Вампир, которого пафосная речь архимага позабавила, накинул капюшон и вышел из шатра. Отряд его наемников по прежнему стоял на отшибе основного лагеря и по прежнему был занят охраной каторжников, согнанных с захваченных рудников. Численность последних уже давно превысила численность армии и если бы не регулярное снабжение провизией, по свободному от гоблинов тракту, то здесь уже давно полыхали бы голодные бунты. Командир наемников, вышедший из шатра вслед за своим нанимателем, встал недалеко от него, ожидая распоряжений.
— Расскажи, как дела в лагере, — раздалось из под капюшона.
— Все хорошо, ваша милость! Больных, благодаря вашей заботе, у нас нет. Умерших тоже. Жрут ребята от пуза, еды много.
— Каторжников объедаете?
— Верно, ваша милость, — воин не пытался скрыть очевидный факт, так как не видел в нем ничего зазорного.
— Проблемы с ними есть?
— Засрали они все, ваша милость. Никаких выгребных ям не хватает. Не успеваем копать! Дюже их много, — пожаловался командир, — А окромя этого все нормально, тихие и спокойные.
— И между собой тихие? — удивился Александр, учитывая все воспоминания, хранящиеся в его памяти.
— Ну между собой они грызутся каждый день! Уже почти два десятка трупов! Рудник на рудник дрались намедни! — захихикал наемник, — Потеха была.
— Как на это отреагировал королевский представитель?
— Так не видел он драку, ваша милость.
— При чем здесь драка?! Как он отреагировал на смерть каторжников?
— Сказал чтобы о всех трупах ему докладывали, ваша милость!
— И все? — вампир опять удивился, смерти среди заключенных должны были весьма огорчать королевского представителя, оказавшегося единственным королевским чиновником на много миль вокруг.
— Верно, ваша милость. Больше ничего не говорил.
"Видимо точный учет он не ведет и просто будет списывать всех по факту наличия, а не по бумагам. Прикупить у него еще что-ли зеков пока такая халява?"
Но последнюю мысль Александр прогнал, понимая, что ему еще каторжанок будут вспоминать не один день. Слишком уж неожиданным и неоднозначным было его решение относительно обитательниц каторги.
Пройдя к себе в шатер, Александр убедился, что все на месте и никто в его временное жилище не заходил. Все маячки были на месте. Как и запах. Сразу же покинув шатер, вампир направился в лес, даже не удосужившись придумать для этого странного поступка какое-то оправдание.
Леонид встретил его отчаянно зевая. Было видно, что приход триумвира разбудил его.
Обменявшись приветствиями, Александр сразу перешел к делу и сообщил, что этой ночью надо совершить тренировочное проникновение в Залон, а следующей попытаться убить мятежного архимага. Другого времени нет, армия снимает осаду.
— Раз надо, сделаем, — Леонид сел, закутавшись в плащ.
— Как у вас тут вообще дела?
— Скука. За артефактом больше никто не приходит. Все серебро, что тебе удалось припрятать на шахте, мы достали и уже переправили домой. Как и мины. Сидим ждем тебя. Питаемся кабанами.
— Кстати, насчет питаемся! Мне бы подкрепиться!
— Сейчас организуем! — пообещал воевода и заорал в сторону лагеря, — Ринат! Притащи бурдюк!
— Как дома дела? — рыцарь поймал брошенный ему бурдюк и открыл его.
— В замке все нормально. Только имей ввиду, всех баб разобрали в личные служанки!
— Чего? — Александр аж поперхнулся кровью.
— Все решили, что ты купил служанок. Ну и... Там теперь в каждом доме прислуга!
— А зачем?
— Ты спрашиваешь человека который живет в лесу и сторожит тебя? — Леонид широко улыбнулся, — А вообще я бы не отказался от служанки. Срач у меня в доме порядочный. Убирать лень.
Александр не стал зубоскалить и предлагать другие варианты, как можно использовать каторжанок, а спокойно допил принесенную ему кровь, приняв новости просто как факт. Раз остальные триумвиры приняли такое решение, значит так было надо.
— Еще новости есть?
— Из поселка нет! А вот в Савоярди...
— И что там?
— Ну у барона проблемы, с его частью каторжанок, — воевода захихикал, — И кстати имей ввиду, что барон предлагает за свой счет выкупить их всех у казны и передать тебе. Геннадий двумя руками за это предложение.
Александр хмыкнул.
— Не сомневаюсь. А что за проблемы у Савоярди?
— Житейские! — снова хохотнул Леонид и задал встречный вопрос, — Что будет если молодых девушек, будут охранять молодые парни?
— Ах, в это плане! А я то уже подумал...
— Ну и забудь о чем подумал. Перетрахались там все еще в первый же день. Ну и продолжают активно сношаться далее. И если поначалу дружинники просто ставили доступных баб раком в приказном порядке, то сейчас те совсем не против и сами!
— Беда у барона, — Александр даже не подумал сделать лицо более соответствующим своей фразе и довольно улыбался, — Ладно, подготовь все к ночной вылазке. Я пойду посплю.
На этом визит был завершен и рыцарь насвистывая веселую мелодию пошел обратно к лагерю наемников.
Ближе к полуночи, две тени скользнули вдоль крепостной стены и замерли. В эту вылазку артефакт с собой не взяли, как отказались и от любых латных доспехов. Без кольчуги, оба мужчины чувствовали себя неуютно, еще год назад такая абсолютно инородная вещь, к этому моменту уже успела стать второй кожей и подчас даже купаться ходили в ней. И вот только обычная теплая одежда горожанина. Правда оружие слегка портило весь образ. Но шестопер Александра и топор Леонида были надежно укрыты от посторонних взглядов.
Сейчас вампирам предстояло проникнуть в крепость. Завтра они сделают это по тайному ходу, тому самому, что все это время служил дорогой из крепости для многочисленных охотников за артефактом. Но сегодня надо было проникнуть внутрь укрепления иным путем. Проблему создавали как многочисленные часовые на стенах, так и активированные охранные заклинания, которые и должны были защитить город от подобных нежелательных гостей. Рассматривая узоры наложенных чар, оба диверсанта с уважением оценивали фронт работ, который сделали строители крепости и ее владельцы. Проникнуть внутрь незамеченным было почти нереально. Но здесь вампирам помогли сами обороняющиеся. Идентификационные амулеты были у всех направленных на поиски артефакта. Главное было не попасться на глаза часовому и перепрыгнуть внешние следящие нити, потревожив первым делом внутренние. Артефакт тогда среагировал бы на амулет и определив цель как дружественную, сохранил покой. Простая и понятная схема.
Вскарабкавшись по стене, оба вампира застыли почти у самого ее верха. Как только часовые этого участка отойдут подальше, надо будет совершить небольшой полет и оказаться наверху. Но как это часто бывает, задумать оказалось легче чем осуществить. Часовые никак не желали, даже на краткий миг, поворачиваться друг к другу спиной, а четко держали товарища в поле зрения, а заодно всегда просматривали все охраняемые участки.
Получасовое висение на стене, первым надоело Леониду. Он магией вырвал из стены кусок камня и с ее же помощью запустил его в башню, располагавшуюся в двухстах метрах от их. Резкий звук в тиши ночи, заставил часовых встрепенуться и нарушить привычный распорядок. Этого времени хватило, чтобы вампиры, птицами взмыв в воздух, перелетели нити охранного заклинания и оказались в нужном им месте. Дальнейшее было весьма простым делом и вскоре оба незаконных посетителя Залона уже были на его пустых улицах.
