— К писарю! — девушка выдернута из ряда и подтолкнута в сторону стоящего мелкого чиновника, вампир же взялся за лицо следующей.
Сирота, двадцать девять лет, на каторге с пятнадцати, мелкие кражи ради суда. Жаль, что не знает другой жизни, но подходит!
— К писарю!
Южанка, мастерица, баронской дочери не понравилась ее работа. Подходит!
— К писарю!
Убийца мужа ради денег. Следующая.
Дело пошло на лад. Каторжанки конечно не понимали смысла происходящего и заранее страшились всего, но покорно выполняли указания. Самым страшным наказанием было остаться без пайка. На каторге раз не поесть, это не на диете посидеть или лечебным голоданием изводить свой организм. Это страшно.
До вечера вся работа была выполнена и ужинающий пресной кашей вампир, держал в руке листки с именами отобранных им женщин. Всего сто девяносто две каторжницы были сочтены Александром достойными поселиться среди его соплеменников. Не все из них были чистыми ангелами, лишь в силу непреодолимых жизненных обстоятельств, оказавшимися на каторге. Но все отобранные имели причины, по которым вампир был готов заплатить за них из общей казны и предоставить очень сносные условия жизни. Оставалось решить, как сопроводить всю эту женскую роту до деревни. Ведь сначала надо было разместить их в лагере, а потом еще довести по тракту при минусовой температуре до цели, и желательно здоровыми и живыми. А значит надо посылать гонца за дополнительными людьми, своими силами ему не справиться. Как же плохо без мобильной связи!
Александр отодвинув тарелку с недоеденной кашей и встал из-за стола. Ужинавшие вместе с ним офицеры охраны и инженер поспешно вскочили. Неопределенный статус, оставленного архимагом человека, всех изрядно нервировал. С одной стороны рыцарский погон на правом плече, однозначно указывал на статус и титул, но с другой стороны, Дукун упорно именовал рыцаря "магистром", указывая в нем сильного мага. А еще странный отбор каторжанок, когда по рассказам очевидцев, он заставлял их смотреть ему в глаза. Менталисты вроде так не делают и что за странное действие совершал рыцарь в бараках, оставалось загадкой. Все дружно решили — во избежание ненужных проблем, вести себя с гостем как можно почтительнее.
Вампир мало обращал на них свое внимание. Все мысли были направлены на планирование будущего переселения каторжанок в лагерь, а затем в Савоярди. И еще немного мыслей крутились вокруг того, как же все-таки убедить архимага в необходимости простой осады. Ситуация раздражала уже настолько, что хотелось сделать все наоборот и подтолкнуть Дукуна на решительный штурм, в котором он бы без сомнения потерял бы армию. И черт бы с этим королевством, зато бессмысленная возня под стенам крепости, завершилась бы моментально.
"Гнев плохой советчик".
Александр прошел в выделенную ему комнату и сел на кровать. После просмотра почти пятисот человеческих жизней за один вечер, голова была тяжёлой, как-будто отлитая из свинца. При этом боли не было. Надо было поспать. Сон всегда помогал упорядочить полученные с кровью воспоминания и делал их такой же неотъемлемой частью сущности вампира, как и его собственные воспоминания, правда почему-то с памятью крови, чужие, в отличии от собственных, не передавались. Это бы здорово облегчило жизнь вампирам, хотя казалось, куда просить еще больше сил и имеющимися то пока распорядится правильно не получалось. Но человек в любом обличье остается человеком, хочет иметь и знать больше. Иначе зачем тогда вообще жить?
"Надо написать барону."
Эта была последняя мысль. Стоило голове коснуться подушке, как вампир провалился в глубокий и спокойный сон.
Утро для Александра началось с визита сотника, который сообщил, что каторжанки бунтуют. Остатки сонливости сняло как рукой, быстро вскочив с кровати, рыцарь первым делом глянул в окно. Плотные, низко висящие облака, обещали дождливый день. Схватив штаны, мужчина начал лихорадочно натягивать их.
— Рассказывайте, что случилось?
Все оказалось не так печально. Бунтом происходящее можно было назвать только при большом желании. Скорее у каторжанок случилась женская истерика и успокоить их обычными методами пока не удавалось. Стоило заключенным появится на залитом кровью и испачканном внутренностями людей двору, как у них произошел нервный срыв. Это было не удивительно, странные вечерние события с дележом каторжанок на группы, без сомнения дополненные на ночь глядя рассказами надзирателей, естественно безбожно додуманными самими рассказчиками, ведь очевидцев среди них не было, а утром страшный двор, на котором произошла казнь. Нервы сдадут у кого угодно, а не только у изможденных тяжелым трудом и вечно голодных женщин. Пришлось собирать всю волю в кулак и идти на встречу с истерящими дамами.
Двор каторги встретил его тишиной. Каторжанки, несмотря на свое крайне взвинченное состояние, вели себя тихо и лишь напряженные лица выдавали их состояние. Солдаты охраны стояли в стороне и не вмешивались в происходящее, но надетые на них доспехи и полный комплект оружия, показывал, что они готовы действовать по первому приказу командира. Подобный исход событий совершенно не устраивал вампира, поэтому первым делом он ограничил возможные шаги охраны.
— Сотник! Без моего приказа никому из солдат ничего не предпринимать, — почти прокричал приказ Александр, а затем обратился к заключенным, — Мне передали о вашем желании поговорить со мной.
Ответом ему стал ожидаемый гомон толпы, когда сразу десяток человек попыталась ответить. Мысленно улыбнувшись, вампир стоически сносил возникший хаос, даже не пытаясь в нем разобраться. Пусть самые активные выговорятся, хуже то не будет. Дождавшись когда эмоции схлынут, Александр вскинул руку в небо и с нее сорвался небольшой, но яркий шар, который взлетев буквально на полметра рассыпался с сильным хлопком и яркими искрами. Все немедленно замолчали и настороженно уставились на мужчину. Магов можно было любить или ненавидеть, к ним можно было испытывать любые эмоции, но вот одно чувство было общим для всех. Настороженность. Даже сами маги относились друг к другу настороженно, что уж говорить о простых людях.
— Меня зовут Алекс Блад. И я не собираюсь играть с вами в базар! — вампир добавил в свои слова нотку гнева, хотя конечно совершенно не испытывал его, — Быстро определили между собой, кто говорит за вас всех. Разговаривать я буду только с ней! Даю вам минуту!
Но минута не потребовалась. Стоило рыцарю заявить о выборе представителя, как каторжанки просто попереглядывались между собой и вперед выступила женщина лет сорока пяти. Именно с ней вампир и рассчитывал изначально вести переговоры. Тридцати трех летняя каторжанка, осужденная за убийство своего насильника, находилась тут с четырнадцати лет и являлась абсолютным лидером всех заключенных. И самое главное она была в списках тех, кого Александр отобрал для выкупа.
— Люси Леврон, ваше превосходительство, — женщина сделала неловкий поклон.
— И ради чего меня разбудили, Люси? — тихо, но угрожающе проговорил вампир, от чего его собеседница побледнела.
— Смилуйтесь, ваше превосходительство! — каторжанка упала на колени и поползла к нему по земле. — Не губите!
Александр скривился. Или он переборщил со строгостью и изображением гнева, или женщина переигрывала. Оставался последний способ быстро разобраться в ситуации и приблизившаяся к рыцарю каторжанка, была грубо схвачена за шею и с силой поднята на ноги. Все оказалось банально.
Вечернее знакомство заключенных со странным человек и произведенные им манипуляции, конечно оставили свое неизгладимое впечатление и естественно вызвали вопросы, но рудник не то место, на котором есть время предаваться пустым размышлениями. Все бы быстро забылось, если бы не разговор двух надзирателей, который быстро стал достоянием всех каторжанок. Недалекого ума болтуны были уверены, что девушек выбирали для казни. Чтобы сократить едоков. Поэтому когда по утру заключенные увидели залитый кровью двор и остатки людей на нем, уже никто не сомневался в правдивости сказанного охранниками. Не попавшая в списки часть заключенных поддержала своих товарищей, отнюдь не из лучших чувств. Ведь по версии двух идиотов, их должны были отправить в главный серебряный рудник, а там трудилось больше четырех тысяч каторжников и нетрудно было догадаться какая участь ждала бы там три сотни женщин. Подыхать затрахаными до смерти, никто не хотел. Зная что именно спрашивать и куда вести разговор, вампир быстро вытянул все эти сведения из женщины и поспешил успокоить собравшихся, поражаясь тому спокойствию с которым они все приняли мысли о своей скорой кончине. Другие бы на их месте уже давно могли вырезать к чертям собачьим всю охрану и обслугу рудника и уйти в леса. Тоже смерть, но хоть не как баран на бойне.
— Никаких казней среди заключенных проводиться не будет! — проорал Александр, — Вчера казнили управляющего и его заместителя, за продажу заключенных в Залон. Рудник на зиму закрывается! Всех вас переводим в Савоярди, это если кто не знает ближайший город!
На лицах собравшихся проступило искреннее облегчение. Солдаты видя это, также вздохнули свободно.
— А зачем нас делили, ваше превосходительство? — Люси Леврон хотя и присоединилась к общему настроению, но хотела прояснить все до конца.
— Мне в деревню нужны рабочие и я выкуплю часть из вас, если королевский представитель позволит, — по простому заявил рыцарь, не видя причин скрывать от женщин их будущее.
На этом конфликт был исчерпан и Александр спокойно покинул двор. Хотя выкуп с каторги обычно не сулил людям ничего хорошего. Ведь новый хозяин отвечал за них перед короной, а за бегства заключенных с частных рудников или плантаций, спрашивали строго и были положены очень крупные штрафы. Поэтому условия содержания были куда как более строгими, чем на королевских каторгах. Убить непокорного каторжника, было его владельцу дешевле, чем платить штраф за его побег. Несмотря на это, протестовать никто не стал. То ли начавшийся дождик так подействовал, то ли исчезнувшая угроза скорой смерти, но заключенные спокойно встретили сообщения о своей будущей судьбе и стали выполнять все указания надзирателей. Уже покидая место собрания, рыцарь приказал сотнику распорядится приготовить на обед двойную порцию. Это должно было помочь, и неприятный осадок от утренних событий стереть, и сил перед грядущей дорогой набраться.
В кабинете управляющего, вампира уже ждал священник. Вчера, стоило архимагу уехать, старичок все порывался переговорить с оставшимся на ночь гостем, но видя полное игнорирование со стороны рыцаря, оставил свои попытки. Как оказалось не насовсем. Видимо совсем человека приперло, раз без спросу и в отсутствие хозяина, зашел в кабинет.
— Слушаю вас, светлый.
— Дитя! Чтишь ли ты свет Демура?
— Ближе к делу, светлый. У меня мало времени.
— Ерети...
"Воздушный кулак" отправил церковника в недолгий и весьма короткий полет до стены. Сам Александр, спокойно подошел к кряхтящему на полу священнику и рывком поднял его на ноги, попутно испробовав крови, которая после удара заклинанием, заливала лицо человека.
Упс! Погорячился! Старичок совсем не собирался наезжать на собеседника или качать права, а лишь хотел выяснить взгляды рыцаря на жизнь и догматы Церкви. Подвело старика неуемное стремление выражаться "высоким слогом" и он совсем не хотел называть вампира "еретиком", а лишь собирался начать с этого слова свою фразу.
"Надо дослушивать до конца, а потом бить!"
Приведя священника в чувство и магией подлечив его, вампир с интересом уставился на церковника. Который вроде уже отошел от пережитого, но начинать разговор заново не спешил.
— Вы меня извините, светлый отец. Погорячился. Я с утра на нервах, а тут вы с вопросами.
— Конечно, сын света. Я прощаю тебя. Однако у тебя очень своеобразный способ разговаривать со слугами Демура.
Несмотря на свой сан, старик священник не был, ни фанатиком, ни зашоренным церковными правилами человеком. Обладая живым умом и природной любознательностью, он не вписывался в структуру Светлой Церкви и не смотря на свой возраст, был духовным наставником в столь отдаленном и неприятном месте. Но именно здесь, он и нашел то, что так долго искал! Достойного собеседника! И именно о нем священник хотел поговорить с рыцарем.
Последние тридцать лет на шахте работал тролль. По причине своей слабости, существо не требовало многого, и было готово работать за зерно, а не за мясо, как его родичи. С ним и нашел общий язык старый священник. Нелюдь оказался не просто хорошим слушателем, но и очень проницательным критиком, находя неточности в рассказах человека или задавая весьма правильные и интересные вопросы. Теперь судьба нового друга, беспокоила священника. Невысокая производственная ценность тролля, могла вызвать желание просто убить его и больше не тратиться на содержание. По личному мнению вампира, этот "слабый" тролль, мог на равных посоревноваться с товарищем Стахановым, в одиночку обеспечивая десятую долю выработки шахты.
— Давайте ближе к делу, светлый отец.
Услышав фразу после которой ему пришлось совершить неприятный и крайне болезненный полет, священник отчетливо вздрогнул, но быстро совладал с собой и кратко изложил суть дела. Просил он совсем не много. Не убивать Тарна, а именно так знали тролля, и поспособствовать тому в дальнейшем трудоустройстве, ведь предстоящая зима, это всегда испытание, а уж для существа которому нужно много питаться, тем более. Вампир заверил старика в своем искреннем желании помочь троллю и выпроводил священника из кабинета, пообещав в ближайшее время навестить нелюдя и совместно решить все проблемы. Довольный церковник пошел к своему товарищу, а Александр почесав затылок, думал куда ему пристроить тролля, если убивать его нельзя и обрадуются ли люди в Савоярди, такому соседству. Да и сами вампиры о троллях ничего не знали.
Их знания о других расах по прежнему были крайне скупы и отрывочны.
Они даже толком не могли сказать, что было правдой, а что вымыслом, в тех обрывках информации, которые перепадали им вместе с памятью крови. Группа, ходившая в город гномов, убила парочку троллей в бою, но к сожалению добраться до их крови не смогла, тела были надежно погребены под массой мертвых гоблинов и тратить время на расчистку никто не стал. Поэтому тролли, несмотря на близкое соседство, по прежнему оставались для вампиров загадкой, как и далекие эльфы с гномами. Не говоря о других расах, населявших этот мир.
Из размышлений Александра вырвал стук в дверь. Судя по запаху, там стоял местный инженер, видимо до этого дожидавшийся выхода из кабинета священника. В принципе не было ничего удивительного, в том что все местное руководство захочет повидаться с рыцарем. Хотя архимаг и назначил главным сотника, ни у кого не возникало сомнений в том, кто на самом деле отдает распоряжения на руднике. И даже знание о том, что рыцарь это "халиф на час", не мешало людям стремится получить от временного господина внимание и поддержку.
