Атака вурдалаков по центру ожидаемо захлебнулась. У обороняющихся был опыт схватки со столь опасной нелюдью и они пользовались им. Щиты не подпускали атакующих, а заклинания истощали их защиту и убивали. Тех вурдалаков, кто пытался перепрыгнуть строй, встречали паладины. Неторопливо и верно валерианская армия перемалывала нападавших не неся потерь. Неопределенности добавляла лишь непонятная ситуация на флангах и в тылу. Командиры подозревали, что там явно все не так благополучно, но младшие офицеры не управляют боев. Они даже не видели происходящего, ночь отрезала от них картину общего боя, поэтому просто выполняли свою работу на том крохотном отрезке, что старшие выделили им. А посмотреть было на что.
Если на флангах обороняющиеся удержали первый удар вурдалаков, то атака с тыла была очень эффективна. Если бы Аскольд выждал еще немного и дал всем своим отрядам дойти до места и закончить окружение армии, произошла бы бойня. Но неопытный командующий поспешил. Не успевшие занять нужные позиции сотни, атаковали как придется и когда придется. Эта неорганизованность позволила магам хоть как-то прикрыть себе спину. Но даже подобный подарок со стороны вурдалаков не позволил валерианцам полностью устранить угрозу. Сейчас тыл держался лишь благодаря архимагу Георгу и его мощнейшим заклинаниям.
О ситуации в тылу быстро донесли Аскольду и он с личной сотней сорвался туда. Прорвать оборону, а дальше сила вурдалака решит исход любой схватки и остановить их могут лишь паладины, которых не так много, как вурдалаков. Значит надо было помогать своим войскам атакующим тыл.
Всего за двадцать минут боя, поле вокруг валерианской армии превратилось в фантастическую картину порожденную бредом больного человека. Где-то пылал рукотворный огонь. Где-то сверкали молнии. Где-то высились ледяные торосы и иглы. Из-за неразберихи первых минут боя, некоторые заклинания разных школ применялись на одном участке. И тогда возникали совсем причудливые нагромождения, порожденные спонтанной магией. Как например озеро кипящей плазмы, созданное в месте одновременного применения "грозового фронта" и "огненного дождя". Всех нападавших убило качественно, но побочное заклинание продолжало оставаться активным и жило своей жизнью, иногда выплевывая из своих недр гейзеры смертоносной плазмы. Не трудно догадаться, что она попадала не на вурдалаков, а на строй валерианцев, в котором уже зияли значительные прорехи, но сотник никак не решался дать команду отступить, боясь нарушить общий фронт и посеять панику своим отступлением.
Личная сотня Верховного Вампира прибыла к месту очень вовремя. Многочисленные выжившие вурдалаки просто были дезорганизованы. Атака началась раньше, чем они предполагали, а их нападения которые сначала были так успешны, вдруг стали отбиваться. Посыпавшийся на голову каменный дождь остудил воинственный пыл, тем более, что многие успели утолить первичную жажду. Получив подкрепление и толкового командира, бойцы воспрянули духом. А вот расслабившиеся за "спиной" архимага, обороняющиеся, наоборот были до смерти удивлены новому напору на их позиции.
Аскольд бежал в первых рядах. Рухнувшая рядом с ним глыба камня нисколько не испугала и не заставила остановиться. Редкая цепь солдат лишь вызвала усмешку. Тут почти не было огня. Оборону держали маги льда и земли, а повешенный в небе огненный шар был далеко за их спинами и давал не так много света как хотелось. Плохо видящие валерианцы попробовали принять врага в ручные щиты, но были мгновенно сметены мощнейшими ударами и стали пищей.
Бывший стражник отбросил тело мага, кровь которого пил, и обратил внимание на подбегающее подкрепление, стремящееся заткнуть прорыв. Это явно были паладины посланные из резерва командующего. Последние свободные бойцы магов. Вроде бы ситуация начала складываться в пользу вампиров... или нет... Но понять это, лично участвующий в бою командир, был не в состоянии.
Поднырнув под руку занесённую в замахе, вурдалак попытался полоснуть мечом по спине противника, но тот неожиданно прямо с места взлетел в воздух и перекувырнувшись оказался уже за спиной Аскольда. Приняв удар в жесткий блок, Верховный вампир ударил левой рукой в лицо своего соперника. Тот получив столь неожиданный удар отлетел на пару метров назад. Зато таким образом он оставил вурдалака одного, чем быстро воспользовался находящийся неподалеку маг и мир перед глазами Аскольда расцвел всеми цветами радуги, отражая запущенное "ледяное копье".
Взмыв в прыжке, мужчина попытался достичь мага, но был перехвачен в полете очухавшимся после его удара паладином. Уже приземлившись он понял, что в его левом плече торчит рукоять кинжала. Выдернув оружие из своего тела и отбросив его в сторону, Аскольд изготовился к бою, но на его противника налетели сразу два вурдалака и просто порвали его. Маг все это время творивший еще одно заклинание, увидев как прикрывавшего его паладина разорвали на две части, перенес прицел и выпустил смертоносный подарок в одного из убийц его товарища. Огромная ледяная сосулька пронзила тело бывшего человека и приковало его к земле, но все еще живой вурдалак сразу же попытался встать, а поняв, что ему мешает лед, стал его разбивать. Досмотреть чем все это кончится маг не успел, сраженный ударом меча в горло.
Пока Аскольд пил кровь, рядом с ним упало тело еще одного паладина. Посмотрев на поверженного, он перенес взгляд на сразившего его бойца. Недалеко, весь в крови, но живой и улыбающийся, стоял его друг и помощник. Обведя взглядом поле боя, Верховный вампир понял, что основная цель достигнута. Защита сломлена и оборона прорвана. Несколько сотен его бойцов ворвались в центр вражеского лагеря. Единственным островком обороны, все еще державшимся в бывшем тылу, был шатер архимага. Несколько десятков паладинов и магов, пара магистров и сам архимаг составляли грозную силу и не собирались сдаваться. Зло ощерившись, вурдалак просто указал рукой на эту цель и его бойцы ринулись в новую атаку.
Подняв с земли щит паладина и взяв его в руку, Аскольд и сам собирался составить компанию своим воинам, но его планы поменялись. Во-первых, рядом с ним с неба упал огромный каменный столб и расплющил стоящего помощника. А во-вторых на устранение прорыва бросилась кавалерия. Удобней перехватив щит, мужчина вскинул его пытаясь защититься от скачущего в его направлении всадника, размахивающего моргенштерном. Сейчас он примет удар оружия в щит, потом развернется вокруг своей оси по часовой стрелке и рубанет мечом по спине атакующего.
"Ох е!"
Удар был такой силы, что щит раскололся, а вурдалак отлетел на несколько метров назад. Будь он простым человеком, приходить в себя ему пришлось бы долго. Но вурдалак лишь пару секунд помахал головой прогоняя звездочки из глаз, взял в руку выпавший меч и побежал к сразившему его всаднику, который как раз делал разворот, чтобы добить поверженного врага. Вторая встреча была не в пользу валерианца. Прыгнувший Аскольд сбил его с лошади и уже на земле вырвал горло и выпил кровь. Взяв после этого в левую руку моргенштерн вурдалак раскрутил его, но оружие ему не понравилось и он отбросил его в сторону.
Пока он валялся на земле и разбирался со своим обидчиком, атака на шатер архимага захлебнулась. Почти все атакующие были убиты, отступающих выживших настигали всадники в щегольских нарядах. Знаменитые "Серебряные шпоры", один из лучших полков Валерии, доказывал свое превосходство перед новым противником. Решив не искушать более судьбу Аскольд побежал прочь. Надо перегруппироваться и ... Каменный столб вдавил тело в землю и размазал в лепешку. Архимаг заприметил уверенного сражающегося противника еще пару минут назад. А стоило тому показать свою командирскую сущность, как его судьба была предрешена. Старый боец, Георг прекрасно понимал, что ты можешь быть очень силен, но если тебя лишить головы ты бесполезен, поэтому в любой битве старался выбивать вражеских офицеров и этого же требовал от подчиненных. Конечно он не знал, что его "Небесный столб" убил Верховного Вампира, советник никак не мог предполагать, что кто-то из командующих подобной армией, полезет в бой лично.
Но Аскольд умер достигнув своей цели. Прорыв, который он обеспечил в тылу обороняющейся армии, позволил вурдалакам на других участках воспользоваться неразберихой и прорваться еще в нескольких местах. А когда вурдалак оказывался в центре плотного строя людей он устраивал бойню...
Этой ночью армия Валерии одержала очередную победу. Но две трети ее состава были мертвы. Оставшиеся в живых представляли столь жалкое зрелище, что советник принял лишь одно решение — отступать дальше. Его армия больше не была боеспособна. Из пяти магистров, этой ночью погибли двое. Паладины полегли почти все. Единственной боеспособной частью оставались "Серебряные шпоры", их то архимаг и оставил в ближайшем городе, поручив полковнику наладить карантин на дорогах и отступать при первых признаках еще одной вражеской армии.
Из вурдалаков, составлявших армию Верховного Вампира, до следующей ночи дожили меньше сотни бойцов. Никто из них не помышлял о преследовании отступающей армии. Хотя сразу двое подумывали объявить себя следующим Верховным вампиром и лишь малочисленность оставшегося отряда удерживала их от окончательного решения.
Евгений и Ольга лежали в постели, абсолютно выдохшиеся, что учитывая фантастическую выносливость и силу вампиров, говорило о многом. Женатая пара, после попадания в новый мир, переживала не самые лучшие времена. Работа каждого отнимала много времени, а когда-то такое абсолютное взаимопонимание, быстро улетучилось и превратилось в почти полярные точки зрения. Раньше в таких ситуациях всегда спасал секс, в этом мире часто было просто не до него. Но тут поймали Крапивина и сексуальная жизнь парочки обрела совершенно новый уровень, став просто потрясающей и фантастически невиданной. Казалось вот при чем тут покойный беглец? А все было как на ладони. Когда подонок насиловал Софи, он сделал ее девушкой, со всем проистекающими от сюда внутренними повреждениями и естественно кровью. Которая попадала на тело мерзавца прямо во время акта насилия и добавляла особую остроту его ощущениям. Ведь каждое мгновение, все ощущения жертвы, передавались вампиру, можно сказать в прямом эфире.
Заметивший этот эффект Евгений, предложил своей жене попробовать его повторить и объединить их кровь во время любовных игр. Девушка с радостью согласилась. С тех пор уже ничего не было в поселке вампиров как прежде, и лишь Александр и Стефания не могли насладиться открытым чудом единения крови в момент соития, запрет на употребление крови "изначальных" вампиров по прежнему сохранялся для обращенной девушки. Все остальное население, затерянной в лесах деревни, во всю наслаждалось процессом размножения. Память крови и объединение крови во время секса, давало настолько новое восприятие, как себя, так и партнера, что прежний секс казался пресным и жалким, дрыгание телами и не больше. Зато теперь все было таким естественным и правильным, что вампиры все свое свободное время проводили именно в постели, растрачивая остатки сил, оставшиеся после работы.
— Интересно как там мужички... — медленно проговорила Ольга потягиваясь.
— Какие мужички? — ее муж недоуменно уставился на жену.
— Пленники наши, — пояснила она, — Уже год без баб. Как они обходятся?
— Подручными средствами, — громко заржал триумвир, — Пила бы нормально их кровь и сама знала ответ на вопрос.
Ольга среди вампиров слыла не только жестким и требовательным руководителем, но и отличалась экстравагантными вкусами. Например не пила кровь пленных. Правда не многие были в курсе, что за подобную "диету" и экономию ценной человеческой крови, Семен расплачивался с девушкой кровью гоблинов, которых периодически ловили, то его охотники, то разведчики Сергея. А кровь подземных мохнатиков была куда вкусней крови их наземных братьев по разуму, поэтому ради редкого лакомства можно было и потерпеть.
— Чем планируешь заняться? — женщина плавно встала с кровати и начала одеваться.
— А нас всех зачем-то Геннадий собирает. Хочет какое-то важное предложение сделать.
— Гена сам не свой с недавних пор. Сидит у себя в кабинет и что-то пишет. На все предложения поработать на стройке, матом посылает.
— Ага, — подтвердил слова жены мужчина, — Я сам слышал как он еще под нос бубнит: "Это гениально, как я сам не додумался".
— Даже интересно стало, до чего он там не додумался. Расскажешь потом? — женщина прыгнула в кровать, которая от столь фривольного обращения застонала, и поцеловала мужа в нос.
— Обязательно! — подтвердил тот.
Стоило двери за Ольгой закрыться, Евгений тоже встал с постели и стал быстро одеваться. Секс это конечно здорово и выложился он полностью, но опаздывать не стоило, начальник должен быть примером во всем.
Комната для совещаний была полностью переделана после визита помощницы Марии в Кас и ее тесной дружбы с тамошними артефакторами. Стены, пол и потолок были обделаны деревом. И не простым, а черным кедром. Из него же были сделаны рамы, двери и косяки. Проблема медленного горения этого ценного материала на воздухе, оказывается решалась просто, нужно было лишь удалить из древесины смолу, которая и давала подобную реакцию, тихо тлея. Сам черный кедр обладал уникальной характеристикой, точнее целым набором характеристик, но причиной выбора его в качестве отделки комнаты, были уникальные свойства взаимодействия древесины с наложенными заклинаниями. Материал просто "впитывал" их и долго хранил, не пропуская магию дальше себя. И после наложения защитных заклятий, никто не мог прослушать людей говорящих в комнате для совещаний. Конечно с точки зрения местных использовать для подобного ценный черный кедр, да еще и в таких количествах, было варварством и расточительностью, но вампиры могли себе это позволить.
Как не спешил Евгений, но в помещение он зашел последним. Остальные триумвиры и Геннадий уже были на месте и ждали его. Хотя конечно это было легко объяснимо. Геннадий так и не обзавелся парой, по прежнему храня верность своей жене, оставшейся в другом мире, да и просто был очень увлечен работой. Тотальное увлечение работой было также причиной раннего присутствия здесь Константина. Сам парень мог и любил полениться и работой никогда себя не утруждал, но вот его пара, с тех пор как получила в свое распоряжение лунное серебро, предпочитала проводить время не в постели, а в лаборатории, хотя конечно совсем не забывала получить свою часть сексуального удовлетворения. После объединения крови во время секса, даже самые фригидные женщины и асексуальные мужчины становились гиперсексуальными, к счастью лишь на время.
И именно партнершей, объяснялось раннее присутствие Александра. Их отношения со Стефанией и раньше не выходившие за рамки кровати, после обращения девушки стали совсем сходить на нет и даже тяготить обоих. Но расставаться они не спешили и пока по прежнему были вместе, искренне уважая друг друга.
— Этой ночью я предложу вам план завоевания мира, — зловеще произнес Геннадий, стоило членам Триумвирата сесть на свои места.
