А потом завизжали духи ляо, что-то пытаясь сказать колдуну, но он обещал не входить в транс, и не понял, что они говорили. Доверие волколаков того стоило. А потом... Вокруг кольца волколаков начало пульсировать само пространство. Камень и стоявшие на нём волколаки словно уменьшались в размерах, а потом увеличивались. Пространство пульсировало с двойным тактом, словно сердце волколака, и с такой же частотой. А вокруг происходило страшное. Поверхность озера корёжило, в нём возникали холмы и впадины. Отрывались от поверхности и плыли по воздуху огромные, два-три метра в диаметре, капли неправильной формы, вдобавок, их форма всё время менялась и дрожала. Плыл по воздуху изогнувшийся дугой крокодил, намертво вонзивший зубы в свой хвост, деревья изгибали ветки и шевелились, словно живые. Изменялся рельеф берега, прежде ровный, теперь он походил на гигантский высохший персик.
А пространство всё пульсировало, пульсации отдавались дрожью земли и воздуха: — Бу-бум-бум! Бу-бум-бум! Бу-бум-бум!... Духи давно молчали, вся живность бежала в страхе. Лишь колдун оцепенело смотрел на страшный обряд, отложив в сторону свою трубу.
Наконец, всё закончилось. Волколаки не выглядели уставшими, бодро разбежались. Поверхность озера снова было ровной, вот только вся рыба в нём всплыла кверху брюхом. А берега и деревья на них так и остались покорёженными. Всё выглядело так, словно тут танцевал сам повелитель духов зла.
Уставшими у волколаков выглядела только первая четверка. Уставшими, но довольными. Вскоре все волколаки скрылись в джунглях, лишь троица — Волк с женой и Адара, направились к холму.
— Что это было? — спросил Нбоа.
"Воззвание к Вечности. Высшая магия, доступная только волколакам. Других это убьёт. К той самой Вечности, куда уходят души умерших"
— Я не слышу духов ляо. До вашего обряда слышал, сейчас нет, — Нбоа старался говорить спокойно, но в глубине души бился страх — вдруг духи покинули его навсегда.
"Духи ляо?" — озадачено спросила Евдотья.
Волк что-то сказал ей на безмолвной речи.
"Ах, эти. Локальная пси-буря такого уровня опасна для таких структур. Они просто разлетелись. Если ты отойдёшь на пару километров, они вернутся"
Нбоа прикрыл глаза, успокаиваясь. А ум анализировал произошедшее. До сих пор он знал, что нет воинов сильнее волколаков. Теперь он знал, что и как колдуны, они тоже сильнейшие. С ними могут поспорить разве что боги, но боги редко вмешиваются в дела смертных.
— Жаль озеро. Оно было красивым.
Волк и Евдотья смутились, Адара лишь насмешливо фыркнула.
"Уже завтра падальщики всё подчистят" — сказал Волк. — "А рыба народится потом в большом количестве, уже в следующем году. И растений будет много. После такого обряда много лет на этом месте будет буйство жизни. Здесь будет забываться усталость. Слишком много лишней энергии впиталось в землю"
Нбоа снова прикрыл глаза. Последние сомнения оставили его — волколаки умели открывать дверь в Обитель Богов и черпать от туда силы. И боги не возражали. Они напитали его светляк не просто силой, а силой самой жизни. Да ещё и пролили мимо половину сил. Растяпы. Зачем волколакам такой амулет?
— Могу я подержать светляк в руках?
Открылся клапан сумки, от туда вырвался яркий сноп света, особенно яркий сейчас, после заката. Затем гигантский светляк всплыл в воздухе, ярко осветив всё вокруг. Это было странно, ведь этот светляк был неполноценным, в нём был только накопитель силы, светящейся части там не было. Колдун протянул руку, прикоснулся — светляк был не просто полон, он был переполнен силой, разливая вокруг излишки. Именно эти излишки и заставляли его светиться.
Резко повернувшись, Нбоа быстро зашагал по тропинке к своему селению. Нельзя было показывать свою зависть, волколаки её почувствуют. А зависть была очень сильной, у него никогда не будет такого талисмана. На пол дороге он почувствовал первых духов ляо — напуганных. Только однажды в детстве он чувствовал испуг духов ляо, тогда на селение напало бродячее племя каннибалов. В тот раз испуг длился недолго, отец быстро организовал их, и вскоре все вражеские воины умерли — духи ляо остановили им сердца. Сейчас же событие произошло давно, а духи всё ещё испуганы.
Вернувшись в родную хижину, лёг на циновку и принялся размышлять. Волколаки оказались не просто сильны. Их сила была ровней силе богов. И ещё — свои, родные волколаки. Кому они больше преданы — волколачьему вожаку или родному роду? Мабутыпа, один из самых достойных воинов рода, принимал участие в чудовищном обряде, когда на стаю волколаков пролилась сила богов. В тоже время, кроме волколаков, никто из живых, находившихся слишком близко к месту обряда, не выжил. Вид дохлых крокодила и рыбы был убедителен.
Как дальше вести себя? Колдун расслабился, призывая сильного духа ляо. У него тоже есть своя, высшая магия, о которой не знает никто в селении.
Дух был послушен, даже слишком послушен — сказался испуг. Колдун впустил его в своё тело, позволил слиться сознаниям, а потом заставил остановиться своё сердце и всплыл над телом, сам став духом. И устремился на поиски Волка, посмотреть, чем он занят, когда рядом нет посторонних.
Посторонние всё же были. Инда, ученица, стояла возле троих волколаков, и говорила с ними.
— Как вы могли так рисковать им!
"Он был в безопасности" — передала Адара. — "Я лично заблокировала вершину холма от буйства пси-бури. Его только краешком задело"
А ведь это про него говорят! Эх, надо было чуть пораньше прилететь.
"Инда", — обратился к ней Волк. — "Твой дед сейчас самое важное существо в нашем мире. Любому другому можно найти замену, твоему деду — нет"
Нбоа изумился. Он, конечно, подозревал, что является последним Призывающим, но от куда Волк знает это? Слушай, Инда, слушай, что тебе мудрый вожак говорит.
— В университете так и не справились?
"Частично. Они поняли, как работают светляки. Но не поняли, как сделать светляк"
Что? При чём тут светляк?
— И как он работает?
"У атомной решётки упорядочиваются спины. Практически, твой дед создаёт кварковый эффектор. Если мы поймём, как он это делает, то сможем закодировать в кварковом эффекторе любую магию. Мы сможем делать амулеты, которые будут лечить раны, обогревать или охлаждать дома, заставлять летать любые предметы, замедлять или ускорять ход времени. Аквы можно будет имплантировать прямо в лёгкие, а не цеплять на спину. Сейчас сложно даже вообразить, как это изменит жизнь во всём мире"
— А в университете нам говорили, что магии не существует.
Волколаки дружно раскашлялись, а Волк даже повалился на спину и принялся дрыгать лапами. Первой успокоилась Адара,
"И это говорит внучка колдуна! Жрица рода! От того, что в университете заменяют слова магия на экстрасенсорика, а духи на локальные концентрации эгрегоров, суть явлений не меняется. Если тебе, будущей жрице, не нравится слово магия, зови по-научному"
Так её, лупите дальше, — подумал Нбоа. Многих слов он не понял, но общий смысл уловил.
"Твой дед является единственным умельцем, умеющим упорядочивать спин атомов. Твой дед делает только светляки, но эти камушки способны дать гораздо большее. Когда он нам расскажет, как он это делает, цивилизация свернёт на другой путь развития. Когда магия будет доступна каждому, разнообразная магия"
— Он не скажет, — горько вздохнула Инда.
Не скажу, родная, — ехидно и разочарованно подумал Нбоа. Оказывается, целью Волка было выведать способ изготовления светляков. И Инда ему в этом помогала.
"Мы не будем торопиться. Твой дед каждый день призывает Солнце. Я слушал его призыв, слушал не ушами, а сердцем. Он зовёт его не для себя. Не для своего племени. Он зовёт его для всего мира. Зовёт искренне. Став волколаком, он будет чувствовать горе и счастье не только своего рода, но и соседних племён. А чувствуя, не сможет не сопереживать. Он сам захочет делать добро для многих, но его сил не хватит для многого. И ему придётся взять многих учеников. Обучит и тебя"
— Но он возьмёт с меня клятву, что знание не выйдет за пределы племени!
Возьму, — мысленно согласился Нбоа. — С меня так-же отец взял клятву.
"Лет через десять, побегав в шкуре, он поймёт, что весь мир стал его племенем", — сказала Евдотья. — "Но это он должен решить для себя сам. Не подталкивай его к этому. Лучше десять лет подождать, чем потом решать проблемы с волколаком, который никому не верит. А пока мы будем учить тебя своей магии. Когда дед научит тебя делать светляки, ты сможешь делать такие эффекторы, какой магии научишься"
Пора. А то можно остаться духом навсегда. Нбоа устремился к своей хижине, слился со своим телом, заставил биться сердце, разогнал застоявшуюся кровь по телу, отпустил духа и с трудом сел. Пожалуй, он слишком стар для таких обрядов. Но идея Волка очень интересна. Действительно, почему он ограничивается одними светляками?
Среди ночи хижина колдуна сгорела. Волколаки прибыли через несколько секунд после начала пожара, но тушить было уже поздно. Пылала вся хижина. Колдун стоял рядом и, странное дело, был счастлив. По телу то и дело пробегала непроизвольная дрожь, что у чешуйчатых бывало только в моменты большой радости. Он сумел создать новый магический амулет! Пусть он вместо жаровни запалил всю хижину, пусть амулет разом выпил все его силы, которые теперь восстанавливать несколько дней, главное — у него получилось! Он уже знал, что надо изменить в амулете, чтоб он зажигал только жаровню и не пил столько сил. Пусть он не умеет открывать дверь в Обитель Богов. Зато он умеет делать амулеты, каких не умеет делать никто. Волколаков много, а он — единственный.
Спать он лёг возле тлеющих углей хижины. И проснулся от того, что встревоженная Инда трясла его за плечо,
— Утро!
Нбоа вскочил. ОН ПРОСПАЛ!!! Впервые в своей жизни. Бежать на пляж было уже некогда, он кинулся к ближайшему дереву, взобрался наверх, глянул на восход. Жуткое зрелище открылось ему, по сравнению с которым вчерашний обряд волколаков был сущей ерундой. Солнце всё же взошло, но оно было чёрным!!! Чёрным, спящим, лишь волосы богини сияли вокруг чёрного диска. Вот, значит, что произойдёт после его смерти! Умирать ему никак нельзя, если раньше он сомневался, то теперь точно знал, что остался последним призывающим.
Страх. Страх охватывал мир. В ужасе застыли родичи и духи ляо. Молчали птицы, не перекликались павианы. Никогда на его памяти не было в джунглях тишины, а тут наступила, даже цикады молчали. Липкий ужас охватил всех. Инда взобралась и уцепилась за ветку рядом, странно, она совсем не была испугана. И виноватой себя не чувствует, а ведь должна. Вот оно, доказательство смысла его существования, перед глазами.
— Держи меня, чтобы я не упал в трансе, — приказал Нбоа своей ученице. Затем так быстро, насколько мог, вошёл в транс.
— Мать всей жизни, дающая свет и тепло. Мы жаждем увидеть тебя. Вернись к нам из своего сна...
И Солнце откликнулось! Ослепительно начал светился самый краешек чёрного диска. Совсем немного, маленький кусочек. Начавшая просыпаться богиня убрала волосы, те исчезли, остался только чёрный диск с ярким сияющим кусочком с краю. Нбоа продолжил призыв, кусочек быстро разросся до узкого серпа по краю чёрного диска, а вскоре Солнце проснулось полностью. Нбоа ещё долго сидел на дереве, в груди бешено стучало сердце. Не в его возрасте прыгать по веткам. А настроение было... ликующим.
Нбоа довольно оскалился, уж самому с собой надо быть честным. Он сейчас должен биться в горе, что плохо выполняет свой долг, но на самом деле он ликовал! Что ни говори, но неверие Инды всё же слегка поколебало его уверенность в действенности призыва. Нет-нет, а закрадывалась мысль: "А вдруг она права? Вдруг Солнце всходит само по себе?". Проверить было легко, опоздать ко времени призыва, но духу не хватало. Если он действительно последний Призывающий, Солнце не взойдёт. Мир большой, зачем пугать всех ТАК. Не имеет права. А если он не последний Призывающий, проверка ничего не даст, а сомнения укрепит. И вот, проверка получилась сама собой. Да ещё какая, на глазах Инды! Что стоит способность волколаков открыть дверь в обитель богов по сравнению с таким могуществом!
— Спускаемся, — грубоватым тоном приказал он ей. Инда послушно начала спускаться первой, не отрывая от него взгляда, на ощупь находя нижние ветки. Да она же за него боится! Что он упадёт. Пробрало ученицу! Виду не подаёт, а сама боится, что с ним вдруг что ни будь случится. Вот так вот, девочка! А то задурили тебе голову в этом Назарете.
Оказавшись на земле, не спеша побрёл к своему пепелищу. Все чешуистые селения собрались здесь, страшно перепуганные. Волколаков нигде не было видно. Толпа сородичей вытолкнула вперёд Енет, его первую жену. Самую любимую. После того, как она родила троих девочек, и ни одного мальчика, он оставил её, взяв другую жену, но память о своей первой любви не забыл. Похоже, его родичи хотят сказать ему что-то неприятное, раз вытолкнули Енет. Ей он никогда ничего плохого не сделает, что бы она не сказала.
— Нбоа! — обратилась к нему Енет. — Возьми себе ученика мальчика!
Ага. Их тоже проняло. Напугались, что умрёт призывающий, и останутся без Солнца. Смотри, смотри, неверующая Инда, на моё торжество.
— Мабутыпа сказал мне, что в следующем году мне предложат ритуал укуса, — сказал он толпе небрежным тоном. И добавил с сожалением, — без ритуала мне осталось жить не больше двух лет.
Дружное сипение облегчённого выдоха толпы.
— А теперь помогите мне построить новую хижину. За это я сделаю десять светляков.
Взялись дружно, всем селением. Начали разгребать пепел, Нбоа раскопал свой тайник, который совсем не пострадал. Уже через полчаса появились в достатке стволы, циновки, дети плели из листьев будущую крышу. Появились волколаки, встали, наблюдая за суетой.
"Сегодня твоего деда не было на пляже" — мысленно обратился к Инде Волк. Нбоа усмехнулся — Волк не знал, что учитель и ученик рода Нбоа находятся в столь тесной связи, что учитель слышит мыслеречь, направленную на ученика, если он рядом.
"Он проспал! Впервые в жизни!" — тоже мысленно ответила Инда. А ведь он ей тоже не сказал об этой особенности связи с учеником. Забыл. Интересно.
"Проспал?! Проспал затмение?!"
"Я его разбудила в самый пик!"
Волк уселся на свой хвост,
"И... что было?"
"Ну, мой дед начал призывать Солнце, и затмение кончилось"
Волк всхлипнул, пытаясь задавить кашель,
"Молодец, вовремя ты его разбудила"
"Ещё бы. Теперь дед точно знает, что прав был он, а не я. Положительные эмоции улучшают здоровье"
Нбоа был доволен. Выходит, Инда могла его разбудить раньше, но не стала, надеясь, что Солнце взойдёт само, и тогда она докажет упрямому деду. Хе-хе, а вышло то наоборот! Вот только Волк странный, как можно смеяться, когда говорится о таких серьёзных вещах.
— Вы ходили куда-то всей стаей, — сказал Нбоа Волку. — Что-то случилось?
Волк, похоже, смутился, ответил не сразу.
"Один наш мудрец точно сказал, что сегодня утром будет затмение. Солнце взойдёт чёрным. Мы ходили на побережье посмотреть на него"
