Крепость Хаоса

— Прочитал?

— Да.

— И как тебе новости?

— Так себе, — вампир помолчал. — Ты из-за этого сюда приехала?

— Конкретно сюда — не только.

— Это как? — озадачился вампир.

— Если ты имеешь в виду Вирэну, то я здесь не только из-за назревающей войны.

— А из-за чего? — Алекса ощутила, что Дару почему-то совершенно необходимо знать ответ на этот вопрос.

— Я, кроме Гвенвилессы, больше нигде в Альварессе не была, мне интересно посмотреть Вирэну, да и тебя повидать!

Ответ Дару понравился, он перестал волноваться.

— А у вас тут всегда так "приветливо" людей встречают?

— Вообще-то людей у нас не очень жалуют.

— Точнее, совсем не жалуют, — уточнила Алекса.

— Ну, есть такое. А что за люди-то?

— Я к вам приехала в облике человека и была весьма поражена, — пояснила Алекса.

— Человеком? Ты же вроде эльфийкой была.

— Я ей стала, когда мы сюда зашли.

— А я-то думал, что это Ранэль так на тебя косится, — усмехнулся Дар. — Она уж подумала, не нежить ли ты.

— Да, наверное, не стоит изменяться за спиной у людей, то есть у вампиров... впрочем, у людей, наверное, тоже, — вздохнула Алекса.

— А зачем ты вообще как человек ехала? — спросил Дар.

— Мне так удобнее. Кто ж знал, что тут такой строгий фейсконтроль. Я только когда на площадь въехала, поняла, насколько бредовой была эта идея. Теперь, наверное, уже ничего не исправишь, — усмехнулась Алекса и снова стала человеком.

— Как у тебя лихо получается, — поразился Дар.

— Да чему только не научишься, если приспичит! Кстати, что ты собирался сделать, когда мы с твоей верховной управляющей зашли?

— Сбежать пытался, — опустив глаза к полу, сообщил вампир.

— Сбежать? — удивилась волшебница.

— Терпеть не могу понедельники! Сиди тут целый день!

Алекса ощутила праведное негодование Дара и засмеялась.

— Да, такого удовольствия я тебя лишила!

— Тебе смешно, конечно! Тебе ж не надо рассматривать все эти жалобы, выслушивать донесения, отчеты, подписывать никому не нужные бумаги и постоянно слышать мысли тех, с кем общаешься!

— Мысли можешь и не слушать! Тебе за это только спасибо скажут.

— Не могу! Даже если захочу, не могу! — развел руками Дар. Алекса сделала вывод, что выхода вампир действительно не видит.

— Почему это?

— Нужно же проверить достоверность сведений, просчитать все последствия. Тут дельная мысль, там хорошее предложение, вот и стратегия.

— Эх, хорошо пристроился. Самому думать не надо — собрал чужие мысли, и все дела! Не зря говорят, одна голова хорошо, а голова телепата намного лучше! — фыркнула Алекса.

— С удовольствием бы ничего этого не делал! Так ведь требуют!

— Кто и что от тебя требует, а, повелитель?

— Долг, обруч и подданные, — тяжело вздохнув, сказал Дар.

— А обруч тут причем? — удивилась Алекса.

— Надел его — так носи с достоинством! — процитировал кого-то вампир. — Народ должен быть уверен: тот, кто его носит, утвердит самое лучшее из всего предложенного.

— Так сними, делов то!

— Что я и делаю остальные шесть дней в неделю! — тут же ответил вампир, снимая с головы золотой обруч и небрежно кидая на кровать позади себя.

— А сегодня понедельник! — ехидно напомнила Алекса.

Вампир задумался, потом изобразил гаденькую ухмылочку и сказал:

— Сегодня не мне одному отдуваться!

— А кому еще?

— Тебе! Сегодня в честь приезда посла из соседнего, весьма дружественного и стратегически важного государства, с которым планируется заключить союз, причем военный союз, будет организован торжественный ужин.

— Что-то типа Званого ужина у эльфов в честь приезда вампирских послов во главе с повелителем... — уныло заключила Алекса.

"Нет, конечно, было весело в какой-то мере, а уж как красиво! Но вся эта официальность! Светский вечер, жуть!"

— Полностью с тобой согласен, — подтвердил вампир.

— Опять мысли читаешь?.. — как-то обреченно полувопросительно-полуобличительно поинтересовалась Алекса.

— А что еще остается? — так же уныло отозвался вампир.

"Сейчас кому-то не поздоровится", — мрачно подумала Алекса.

Вампир заинтересованно посмотрел на волшебницу и тут же зажал виски ладонями.

— Что это? — сквозь зубы спросил вампир.

— Так, новое заклинание. Называется "прищеми хвост", — пренебрежительно сообщила Алекса. — Специально припасено на случай особенно наглых телепатов. Яну трех раз хватило.

— Трех раз для чего? — Дар быстро взял себя в руки, впрочем, Алексу это не обмануло, так как его боль она прекрасно чувствовала.

— Для того, чтобы поостеречься меня читать! — сообщила Алекса. — Кстати, самообладание у тебя отменное!

Вампир непонимающе уставился на Алексу и все же рискнул снова залезть к ней в мысли.

"Эх... ну откуда такой любопытный вампир взялся?" — мысленно удивилась Алекса, снова применяя блок.

— Да что ты делаешь-то? — вампир снова схватился за голову.

— Извини, но больше на тебя ничего не действует, — вздохнула Алекса. — Легкие блоки ты сметаешь сразу, на более сложные бесполезно тратить силы — они хоть и надежны, но удивительно недолговечны даже под напором недоучившегося абсолютного телепата, не говоря о тебе. "Прищеми хвост" же не скрывает мыслей, но напрочь отбивает охоту их читать, — нравоучительно закончила Алекса и жизнерадостно улыбнулась.

— Ты теперь все время будешь блок применять? — Алекса уловила в голосе вампира обиду, хотя тот и пытался ее скрыть.

— Нет, я не темная и садистских наклонностей не имею. У меня есть средство понадежнее. Но отказывать себе в маленькой мести точно не буду! Я не светлая!

— Что ты не светлая, я понял с первого момента нашего знакомства, когда ты пальнула в меня из лука.

— Не в тебя, а в лист, — заметила Алекса.

— У меня над головой.

— Большая разница, — заметила Алекса.

— Не очень.

— Для вампира, но не для эльфа.

В дверь постучали.

— Учись, как нужно заходить к ведьме, — сообщила Алекса и отправилась открывать.

Когда Дар встал и направился следом, девушка точно сказать так и не смогла, но к двери они подошли одновременно, с той лишь разницей, что Алекса потянулась к ручке, а Дар прислонился к стене, чтобы из проема его не было видно.

— Прошу прощения за беспокойство. Вам надлежит быть на торжественном ужине в честь вашего приезда, — сообщила верховная управляющая.

— Хорошо, обязательно буду, — кивнула Алекса со всем эльфийским достоинством, на которое было способно человеческое тело.

Ранэль не спешила откланяться.

— Еще раз прошу прощения, но вы повелителя не видели? — неловко спросила вампирша.

Алекса уж было хотела ответить, как вдруг краем глаза заметила, что Дар качает головой.

— Нет. А что?

— Да нет, ничего, — поспешно ответила Ранэль и с шорохом ушла.

— Это еще что за фокусы? -захлопнув дверь, поинтересовалась Алекса.

— Я уже умаялся ее слушать! Столько слов, столько мыслей, и все об одном и том же: нужно быть ответственнее, как-никак я правлю страной! Сегодня, правда, она изменила себе, но суть от этого не слишком пострадала.

— И о чем же она с тобой сегодня беседовала? — поинтересовалась эльфийка.

— О тебе! — вампир, радостный, что отделался от управляющей, не особенно вник в суть вопроса.

— Да? И что она обо мне думает? — жадно поинтересовалась Алекса. Её чувства она слышала, мысли же — увы...

— Э... — замялся вампир.

— Сказал "А", говори "Б", — не дав Дару придумать что-нибудь увиливающее, сказала девушка.

— Ты ей совсем не понравилась, — сообщил-таки вампир.

— В каком смысле? — ничего нового для Алексы в этом не было.

— Во всех! Она считает тебя недостойной миссии, возложенной на тебя, — вампир слегка запинался, из чего Алекса сделала вывод, что он максимально облагораживает все эпитеты, доставшиеся ей.

— Сама виновата, думать надо было, к кому и как ехать. Мирамэ, как умной, совет дала, прямой, не как обычно, я решила сделать по-своему. Вот и результат, — вздохнула Алекса. — Впрочем, учителю доказывают знаниями, а авторитета добиваются поступками! Начну прямо с ужина. Что у вас тут положено?

— Ты так спокойно относишься к ее словам? — удивился вампир.

— А как должна? Заслуженную критику приятно послушать. Она убивает иллюзии красоты, но дает надежность внимания.

— Любой эльф бы...

— Дар, я не эльф! Я маг! Человек! Плюс ко всему из другого мира. Я не привыкла быть совершенным существом с кучей добродетелей, и не надейся, что я такой буду! Я ведьма! И что у тебя за дом правительства без единого вампира? Даже мысли спрятать не за чем! Два этажа, и никого!

— Все к ужину готовятся, да и не два, а один.

— Как один? — Алекса явно помнила, что Дом правления был единственным двухэтажным из всех увиденных ей по дороге.

— На втором живу я, а правление на первом, и только в левом крыле, в правом гостевые комнаты для послов.

— Ах, вон оно как, — поняла, наконец, Алекса. — Похоже, что теперь мы тут будем вдвоем! Твой второй этаж, мой первый!

Вампир и эльфийка засмеялись.

— Пошаманю я все же с защитой, — решила Алекса. — Твоим подданным с нее ничего не будет, разве что сквозь экран ничего не увидят, а мне спокойнее.

— Пошамань, — подозрительно легко согласился вампир.

— Ага, когда кое-кого из комнаты выставлю, чтобы матрицу заклинания не портил свои видом! — заверила его девушка. Вампир заметно сник. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Что там с ужином: что-то особенное? Какие-то церемонии?

— Все церемонии ты уже сорвала своей человечностью! — сообщил Дар. — Но сорвала мастерски, даже Ранэль ничего не смогла сделать.

— Ей было не до того, — усмехнулась Алекса.

— Да, она долго решала кто же ты: человек, нежить или оборотень. В итоге решила, что маг, — усмехнулся повелитель.

— Ага, из трех выбрала четвертое. Я, по-моему, и не скрывала, что я не от мира сего! — возмутилась Алекса.

— Не от мира сего... мягко сказано. Зная, что едешь к вампирам, и, имея альтернативу, приехать человеком! На такое мог решиться только тот, кто в Альварессе второй раз!

— Какие мои годы! Узнаю еще, что можно, а что нельзя! Хотя мне Мирамэ сказала, что эльфийскому послу теоретически можно все.

— Да, в принципе, ничего секретного ты не найдешь. А почему теоретически? — не понял вампир.

— Как сказала моя госпожа, ни один эльф еще не нашел, куда залезть, чтобы его не пустили. И еще она сказала, что я могу быть первой! — усмехнулась Алекса, припоминая беседу с сестрой.

— Не лишено смысла, — кивнула вампир.

— Эльфы — любители смысла в совершенно бессмысленных вещах. Иногда такое замутят, что век не разберешься!

— Да, это у них бывает, — совершенно серьезно согласился вампир.

— Так что тут у вас с церемониями?

— Да ничего особенного, как у всех, — пожал плечами Дар. — Что тебя конкретно интересует?

— Этикет, правила поведения в вампирьем обществе, кто первый начинает есть, куда садиться положено, когда можно встать, с кем и когда можно говорить. Только не говори, что так же, как и у эльфов, а то получишь, как у людей при демократии и всеобщем равенстве!

— А как при демократии и всеобщем равенстве? — заинтересовался вампир.

— Каждый друг другу друг и товарищ, никто не выше и не ниже, никаких церемоний. Тост, стопка, закуска, тост, стопка, закуска!

— Что, прямо подряд?

— По одной ведь не пьют! Между первой и второй перерывчик небольшой!

— Надо же!

— А две за покойника! На трех не останавливаются! Ленин любит пятилетку!

— Ленин?

— Был такое деятель народный. Революцию учинил!

— А как насчет последней? — веселился вампир.

— Последняя — это уже на посошок! В дверях наливают, если спаиваемый еще держится на ногах!

— Хорошее уточнение, — смеялся Дар. — Кстати!

Дар, как заправский волшебник, одним мановением руки извлек прямо из воздуха МП3. Магический фон, однако, на это никак не отреагировал, что полностью подтверждало, что вампир не маг.

— Вот, держи. Ты оставила его в Альварессе, когда так неожиданно исчезла, — сказал он.

— Надо же! — обрадовалась Алекса, беря из рук вампира небольшое чудо техники. — А я без него извелась! В Колдумнеях особенно нончармскую музыку не послушаешь! И он гораздо меньше даже кружечных уловителей!

— Что же ты его бросила здесь? — подколол Дар.

— Не бросила, а не смогла взять, как и все остальные вещи, как была в эльфийской одежде, так и появилась посреди общей гостиной. Шуму было! Там меня уже потеряли.

— Как это "не смогла взять"?

— Я не по своей воле перемещаюсь между мирами. Когда есть попутный ветер и веление судьбы, тогда и лечу, но, думаю, после нынешнего перемещения я смогу сама контролировать передвижение и просто так налегке не пропаду!

— А что произошло в последний раз? — поинтересовался Дар. Алекса с удивлением отметила, что Дар даже не пытается ее читать.

Стоило ей только так подумать, как она тут же почувствовала осторожное проникновение. Девушка усмехнулась и в упор посмотрела на вампира. Чувства Дара хлынули в сознание с удвоенной силой, волшебница позволила им расползтись по всем уголкам, сливая со своим эмоциональным фоном и получая таким образом усредненные мысли. Повелитель незамедлительно отреагировал на такую расстановку сил жутким удивлением, тут же сменившимся смущением по поводу собственного разоблачения.

— Я прилетела в этот раз не одна, — ответила Алекса.

— Что? А с кем? — заинтересовался вампир, снова решив попробовать считать мысли, но вовремя передумав.

— С подругой.

— А такое возможно?

— Сама задавалась тем же вопросом. Впрочем, даже придумала на редкость неглупое объяснение. Я для попадания в Фандассе, в отличие от эльфов, использую не энергетическую оболочку, а магическую силу. Думаю, она мне и помогла с пассажиром.

— А кто она, твоя подруга?

— Маг, как и я. Мы с ней подружились, когда я еще у нончармов жила. Оказалось, что она тоже волшебница, теперь мы с ней учимся в Колдумнеях. Точнее, я с тобой разговариваю, а у нее острое истощение ауры, и она спит у эльфов. Я, чтобы не сидеть целыми днями у нее, решила уехать. Ей от меня пользы никакой, а я только переживаю, — вздохнула Алекса.

— А почему никакой? Ты ведь маг, могла бы поделиться с ней энергией.

— Я могу пополнить ее резерв, да и то если она в сознании, но не ауру. К тому же у ауры есть одно крайней нехорошее свойство. Чем ее меньше, тем она медленнее восстанавливается. Самое обидное, что я даже не знаю, когда она придет в сознание.

— Короче, бросила и уехала? — подколол Дар.

— Не бросила, она у эльфов. Ничего лучше я придумать не смогла, — пожала плечами Алекса.

— А как же переживания? Как же поволноваться за подругу? — продолжил вампир.

— А я переживаю. Поэтому и уехала, от меня там пользы никакой. У всех свои дела, а я — не пришей кобыле хвост. Убиваться особо не из-за чего, да и мне не положено.

— Почему? — удивился вампир.

— Приплыли! — усмехнулась Алекса. — Перед тобой стоит не только представительница наземной расы, но и водной. Главная же особенность водного народа — отсутствие сильных эмоций по любому поводу, будь то смерть или свадьба.