Ой-ой-ой, домовой!

— Ну что. Ее сбросили?

— А по голове ей вообще отдельно досталось. Причем тот, кто ее ударил, оказал ей услугу, — кивнула я, глядя на меловые отметки. Вот как ни крути... кровь должна была остаться, а ее там не было. И наоборот, кровь была там, где ее не должно было быть.

— Почему?

— Он ее оглушил наверху. — Я опять взлетела вверх и пригляделась. — Подозреваю, что... да. вот здесь. Смотри, Керт!

Керт послушно поднялся и пригляделся.

На драпировке стен было несколько крохотных брызг крови.

— Правда. Так-то не заметишь, лестница мраморная, смыть несложно...

— Несложно? — я с удивлением поглядела на Керта. — Ты всерьез?

— А что?

— Мрамор — пористая структура. Кровь с него надо оттирать в первые полчаса, или потом придется нашатырем поливать, я знаю. У меня знакомая хотела себе мраморную столешницу заказать, потом отступилась. Как почитала о ее свойствах, так мечта и завяла.

— И что ты хочешь сказать?

— Здесь ее оглушили. Может быть, ударов было два. Первый — на оглушение, если пара капель крови и была, то не больше. Из носа, из рассеченной губы, к примеру...

— Точно, у нее же губа была рассечена.

— Вот. Оглушили ударом в челюсть, пара капель крови и пролилась, не больше. А потом ее спихнули с лестницы. Поняли, что мало, и добили. Расчетливо и жестоко. Там и кровь пролилась, в основном. Потому и лестница почти чистая. Убийца пытался создать видимость ударов, но... паршиво получилось.

— И кто это может быть?

— Я бы подумала на Колетт, — честно призналась я. — Мне больше никто в голову не приходит. Остальным и не надо... кстати, именно Колетт пыталась укусить эта дуреха.

— Это не аргумент.

— А если она действительно ляпнула что-то... такое? Чего и сама не поняла?

— Удар в челюсть... он не слишком женский. И костяшки пальцев разобьешь.

Я фыркнула.

Не слишком женский? Это смотря какая женщина. Да и насчет ссадин...

— Перчатки у вас не носят?

— Тьфу, Рух! Я и не подумал.

— А у нас на дело и не пойдут без перчаток.

— Вот даже как. М-да... и что теперь делать?

— Ничего. Ждать лекаря.

— Думаешь?

Я вздохнула и чихнула.

— Керт, Колетт — это не Вирент. Ее не спровоцируешь. Это очень умный человек, за то она мне и нравится. Ее словами не раззадоришь и даже нервничать не заставишь, не тот случай. Только прямыми доказательствами, а их-то и нет.

Керт вздохнул со мной в унисон.

— Ты хочешь оставить убийцу безнаказанной?

— Лэрр Эрард дал мне артефакт. Если им ткнуть в его убийцу, все будет решено.

Хуртар в задумчивости растрепал волосы.

— Погоди. Ты о кинжале?

— Ну... примерно, да.

— А ты знаешь, что они максимум — двухразовые?

— Откуда?

— Лэрр не предупредил?

— У нас не так много времени было для разговора. Нет, не сказал...

— Первый раз — абсолютное срабатывание. Второй — как получится, третий уже точно не пройдет.

— Хорошо, что я не стала им во всех подряд тыкать.

Керт от души рассмеялся.

— А хотела?

— Конечно, — честно созналась я. — Остановило только то, что здесь были не все. Да и не получилось бы всех потыкать без последствий, решила сначала сократить круг подозреваемых.

— И тебе это удалось.

— Я старалась.

— Но в Колетт ты все равно пока не тыкай.

Я кивнула с серьезным видом.

— Не буду.

Нам оставалось только ждать приезда любовницы лэрра. Что-то нам расскажет Далини Верейль? И кстати...

— Керт, а почему бы нам не поговорить с нянькой Асиль?

— Зачем?

— Мало ли что она могла видеть и слышать?

— Нянька?

— Она постоянно рядом с девочкой. А Делия была слишком глупа, она наверняка не воспринимала няньку, как человека.

— Хм... давай попробуем.

Мы переглянулись, и зашагали к покоям Делии.

* * *

В комнатах Делии было тихо и спокойно.

Делия лежала, рядом сидела служанка. Все.

В соседней комнате нянька возилась с Асиль. Той сказали, что мама приболела, но малышка не обратила внимания. Что ж, Делия не особенно ей занималась, оно и понятно.

Керт улыбнулся служанке.

— Как она?

— Плохо, лэрр, — честно ответила служанка. — Мне кажется, помрет она.

Керт вздохнул.

— Все в воле Хурта.

— Так-то оно так, но жаль ее... и дочку жалко, такая хорошенькая...

— Вы прислуживали Делии?

— Нет. Меня просто попросили с ней посидеть, так-то я на кухне...

— Понятно.

Столкнулась бы ты с ее самодурством, мигом бы жалеть перестала.

Керт кивнул и прошел в комнату Асиль. Я посмотрела на Делию.

М-да.

Нос заострился, щеки вообще запали, виски пожелтели, под кожей резко выступили ниточки вен... вот ведь жизнь? Хоть и дура, а жалко.

* * *

Нянькой у Асиль оказалась совсем молодая девушка. Лет семнадцать, не больше. Симпатичная, темноволосая, с круглым личиком и блестящими карими глазами. Сразу видно — хохотушка и болтушка. И детей любит.

— Благословите, брат.

— Как тебя зовут? — спросил Керт, осеняя девчушку знаком молота.

— Кайрин, лэрр.

— Я хотел бы поговорить с тобой, Кайрин?

Хоть и звучал вопрос, но по сути это было приказом, и девушка это поняла.

— Конечно, лэрр. Мы можем поговорить прямо здесь?

Керт посмотрел на Асиль, которая сосредоточенно расчесывала куклу (или снимала скальп?) и согласился.

— Конечно. Ребенок нам не помешает.

— Что вы, лэрр. Она замечательная малышка! Добрая, умная...

— Да. Жаль, если сиротой останется.

— А уж как мне-то жаль. Хотя... мать ее все равно не любила.

— Серьезно?

Керт воззрился на няньку с искренним удивлением.

— Да, лэрр. Не любила.

— Она говорила, что любит. И занималась девочкой, разве нет?

— Да что вы, лэрр! Напоказ-то да, выглядело хорошо, а как поглядеть поглубже, так там ничего хорошего не было.

— Расскажете, Кайрин?

— Да тут и рассказывать-то нечего, лэрр. Таких мамаш хватает, хоть среди лэрров, хоть в деревне. Когда рожают, а что с ребенком делать-то и не знают.

— То есть?

— Ну это ж не собачка, хотя и ту учить надо! А тут внимание требуется постоянно, и силы, а уж сколько терпения... просто уму непостижимо. Асиль — милая девочка, но и на нее надходит. И носится она, и вопит... но бить такую крошку по лицу все же не стоило бы.

— По лицу?

— Думаете, вру? Силли, солнышко,, покажи щечку?

Асиль послушно повернулась.

Да, синяк был. Именно на щеке, словно от удара ладонью, зеленовато-желтый, уже подживающий, но был.

— Спасибо, детка. Играй дальше.

— А копот?

— Сейчас дам тебе компотика, — нянька ловко напоила девочку из кружечки с носиком. — Что надо сказать?

— Сиба...

— Спа-си-бо.

— Па-си-ба.

— Нам не все буквы даются, но Силли умничка, она быстро учится.

— И мать ее все равно не любила?

— Тут, наверное, все вместе, — вздохнула служанка. — она и не любила, и не понимала, что делать с дочерью, ну и в своей жизни не знала, что делать.

— Это как?

— Я поняла, что они с мужем жили небогато. А сейчас мужа она лишилась, дочь на руках, работать не умеет, к сестрам проситься пыталась, но те отказали...

— Это и неудивительно. Они не красавицы, но замужем. А Делия...

— Я б тоже козу в огород не пустила, лэрр, — служанка болтала уже вполне непринужденно. — Это считай своими руками свой брак разрушить.

— Вот-вот. Да уж, наверняка она металась...

— Мне кажется, что она хотела кого-то шантажировать, — Кайрин сделала большие глаза. — Я не уверена, но...

— Но?

— Лэрр, это...

Кайрин выразительно оглянулась на дверь. Ну да, если кто-то что-то узнает, ее просто уволят с волчьим билетом. Керт все понял правильно.

— Кайрин, милая, обещаю, все это останется только между нами.

— Точно?

— Хурт свидетель.

Девушка ощутимо расслабилась.

— Слово лэрра — золотое слово. Понимаете, ларра разговаривала сама с собой. Пару раз, но так... выразительно.

— О чем?

— Ты мне заплатишь. То, что получилось с лэрром, не получится со мной. Я с тебя все получу, что мне причитается по справедливости!

— Она так говорила?

— Не в один день, лэрр. Пару раз она возвращалась очень возбужденной, и вот тогда ходила по комнате, нервничала, ну и... один раз даже вазу разбила, в другой Асиль ударила.

— Когда это примерно началось?

— Наверное, как ларру убили, а лэрра Ольдана арестовали, так и случилось, через пару дней, может быть.

— А как ларра Делия реагировала на порчу на девушках?

— Злорадствовала, — без колебаний ответила девушка. — Ей нравилось быть самой молодой, красивой, изящной... соперниц она не терпела.

— Странно, что она терпела рядом тебя, — не удержался Керт.

— Так я же служанка. Кто ж на слуг внимание обращает? — рассмеялась Кайрин.

— А я бы тебя и за ларру принял, — не остался в долгу Керт.

— Смеяться изволите над бедной девушкой.

В пальцах Керта мелькнула золотая монетка.

— А бедная девушка не хочет стать чуточку богаче?

— Какая девушка этого не хочет? Но смотря что придется делать.

— Умничка. Просто припомнить все, что делала Делия в последние пару дней.

Кайрин всерьез задумалась.

— Так сразу и не скажешь. У себя сидела, вышивала, истории о святых читала. Она до них большая охотница. Ну и романы тоже были.

— Она за ними в библиотеку ходила?

— Нет. Слуг посылала, еще и ругалась, если не то принесли.

— И только?

— Гулять пару раз ходила.

— По утрам?

— Нет, лэрр. Вечером, как стемнеет. И... мне кажется, она к кому-то ходила.

— Почему?

— Плащ она накидывала. Ночи холодные, платье не спасает. И раз этот плащ мокрым был.

И кто у нас встречался по вечерам с Делией?

Опять-таки, кто угодно. Хоть бы и тот же Алек.

Итак, Делия что-то знала. И кого-то шантажировала. Осталось выяснить что и кого. Ну и семейка! Сплошные радости жизни, кто не убивал, того убили.

А кто не проклинал, на того порчу навели!

Как приятно жить, когда у тебя такие замечательные любящие родственники!

Глава 10.

— Интересно, кого Делия шантажировала?

— Колетт? — предположил Керт.

Я решительно махнула хвостом.

— Не верю.

— Почему?

— Колетт не дура. А Делия именно, что дура. Я не могу представить себе ситуацию, в которой Колетт могла бы проколоться так вот, по-глупому, чтобы Делия ее услышала, или получила какой-то компромат.

— А ее сын?

— Тут — не знаю.

Действительно, тут у меня ответа не было. Алек еще молод. Мог и вляпаться по-глупому. Мог.

— Знаешь, мне не дает ответа один вопрос. Почему зацепило тебя, но не Рандана, не Алека... можно ли установить ограничение на проклятия?

— Можно проклинать адресно, но и только.

— А ограничения?

— Я об этом не слышал.

— Не слышал — и не существует, все же вещи суть разные?

— Мы бы знали. Это важно для хуртаров, ты же понимаешь.

Я понимала. Но...

Преступная мысль не знает покоя. Появились отпечатки пальцев — и появились перчатки. Появились компьютеры — и тут же развелись хакеры.

Кто-то говорил мне в свое время, что преступление шаблонно. Но первопроходцы есть всегда. И есть дурачье, которое гвоздит в подворотне дубинкой случайных прохожих, а есть профессор Мориарти.

Если нам попался второй вариант?

Это я и изложила Керту. Но хуртара не впечатлила.

— Нет у нас никакого выбора. Ждем, что будет с Делией, придет она в себя или нет...

— А если ловушку устроить?

— Какую?

— Скажем, что она приходила в себя, и посмотрим, кто попробует ее добить.

— Хм... а почему ничего не сказала?

— А она на минуту, буквально. Так что шансы есть.

— Давай попробуем. Сейчас как раз ужин будет, вот и возьмемся.

Я согласно кивнула.

— Пробуй. Я побуду в столовой, а потом удеру к Делии.

Спать меня сегодня не придется. А и не надо, лишь бы убийцу найти.

Плохо только, если это окажется мужчина. Привыкла я как-то к женскому телу, неуютно мне будет парнем. И у Керта не те наклонности...

Последняя-то мысль откуда взялась?

А, неважно. Нравится мне Керт, даже слишком нравится. Только не факт, что я ему тоже нравлюсь. Он молчит, и как к женщине ко мне не относится.

И я не женщина. Я сейчас летяга-эфирент. Для такого извращения в словаре и слов-то нет.

Вот ведь. Как попадется тебе интересный парень, так либо он занят, либо ты в такой ситуации, что тебе не до парней. Обидно.

* * *

Лекарь приехал примерно через час после этого разговора.

Зашел к Делии, осмотрел ее... ничего не скажу, действовал он вполне умело и профессионально. Мне понравилось.

Керт ждал его под дверью.

— Тарр?

— Прогноз неутешителен.

— Она умрет?

Лекарь вздохнул.

— Давайте рассчитывать на худшее. Я так скажу, если она поправится, это уже будет чудом. А если еще у нее восстановится деятельность мозга... я буду искренне удивлен.

Ничего. По Делии и не заметно будет, если что. Она и раньше только спинным мозгом пользовалась.

— Она может прийти в себя? Вспомнить напавшего на нее?

— Не думаю.

Лекарь убедился, что его слова не вызывают приступа истерических рыданий или страдания, и стал более собран и деловит. Лучше сообщать неприятные новости тем, кого они не трогают, на носовых платках сэкономишь.

— Сколько вы ей отводите?

— Сутки. Может быть, двое, но больше — вряд ли.

— Не говорите об этом никому, хорошо, тарр?

— Эммм...

— Дело Храма.

— Хорошо, лэрр. Я промолчу.

Керт кивнул. Лично расплатился с лекарем, проводил его, и направился на ужин. Мы не разговаривали, но думали примерно одинаково.

Надо сегодня убрать от Делии Асиль. И пусть приходит убийца.

Ловля на живца — дело житейское. А учитывая, что живец сам собой сдохнет не сегодня-завтра, и совесть особенно не мучает. Все равно Делии помирать, так пусть хоть послужит торжеству правосудия.

Жалко ее?

Ну, мы ж не звери, конечно, жалко. Но можно жалеть и ничего не делать, а можно жалеть — и делать. Пусть это безнравственно, но мы, не сговариваясь, выбрали второй путь. Так хоть себя меньше ругать будем.

* * *

Ужин проходил мрачно.

Вытирала слезы Асанта, правда, беременным, что поплакать, что пописать, настроение меняется каждые десять минут. Есть у нее получалось плохо. Одну руку поглаживал Адам, второй Асанта то и дело бралась за живот, словно пытаясь услышать малыша внутри.

Поддержать его?

Себя?

Кажется, ей очень страшно.

Эрвина держалась получше. Не питаю иллюзий — сестры не любили Делию. Но эта дуреха была частью их мира. Привычной, как закат, или восход, и лишиться ее было то же, что и части себя. Сложно жить без уха или без носа.

Остальные же...

Никому не было дела до глупой красавицы. Есть она, нет ее... какая разница?

Мира щебетала с братом Валером о своем, о девичьем, Лаллия смотрела с завистью, и пыталась влезть в разговор. Получалось плохо.

Симон нашел каких-то общих знакомых с братом Рисом, Жескар-младший обсуждал с Алеком завтрашнюю прогулку верхом, Колетт молча жевала, Рандан наливался вином.