На площади продолжалось неторопливо-деловое шевеление, из чьего-то дома вытащили массивный шкаф и поволокли его в какой-то проулок. Туда же парочка мужиков в замызганной одежде закатывала пустые бочки. Видимо ещё одну баррикаду собирают. Неизменная тройка патрульных наворачивала по площади очередной круг.
— Теган, а почему столько шума вокруг этого кузнеца? Неужели в городе других не осталось? Я слышал Редклиф всегда славился своими мастерами, — задал я волновавший меня вопрос, стоило нам только выйти за баррикады. На этот раз правда корячиться на приставной лесенке не пришлось, нас выпустили через чёрный ход одного из домов, примыкавших к площади.
— Славился, — согласился дядя, скривившись, — вот только не город, а замок. У себя в замке Эамон собрал, наверное, лучших мастеров со всего Ферелдена. Да только что теперь с ними…
— А в городе выходит из всех кузнецов один этот Оуэн?
— Он да его подмастерья. Лет двести назад, говорят в Редклифе целая гильдия была кузнечная, но как с железом перебои начались, так все они по миру и пошли.
— Что значит перебои с железом? Я думал в окрестных холмах железа хоть жопой жуй. Даже ручьи красные от железа говорят текут.
— Так-то оно конечно так, да не совсем. Шахтами холмы окрестные изрыты конечно так, что и гномам не снилось, но…
— Но? — поторопил я Тегана.
— Озеро рядом. А все основные жилы ниже него проходят. Шахт в округе десятки, а работают худо-бедно только три. Остальные заброшены напрочь.
— Заброшены потому что затоплены?
— Да. Рано или поздно воды становится столько, что никак не вычерпаешь…
(*) — Рында — судовой колокол. Здесь ГГ так обозвал болтающуюся на верёвке железяку.
Примечание к части
Всех с Праздником Великой Победы!!! Иллюстрации: Рыжий Томас: http://s019.radikal.ru/i640/1705/16/e5680d8cb40f.jpg Банн Теган Геррин: http://s019.radikal.ru/i643/1705/09/1ab7145ec626.jpg Дружинник Геррина: http://s014.radikal.ru/i328/1705/47/e78b77aa221c.jpg Замок Редклиф: http://s015.radikal.ru/i331/1705/28/f09aa81aefd8.jpg Центральная площадь с разных сторон: http://i062.radikal.ru/1705/e2/6221032c184c.jpg http://s019.radikal.ru/i631/1705/a1/a42b0222857b.jpg Пустые улицы Редклифа: http://s013.radikal.ru/i322/1705/1c/5c1a45f5ff43.jpg http://s04.radikal.ru/i177/1705/bd/287b9c25977f.jpg http://s42.radikal.ru/i096/1705/13/7a7d09c0ad12.jpg http://s019.radikal.ru/i627/1705/de/a2b3dced8973.jpg http://s019.radikal.ru/i621/1705/7a/d8c8816d0fa4.jpg
>
Глава тринадцатая, или затишье...
Пока шли, Теган коротко рассказал об обстановке в городе и окрестностях. А была эта обстановочка прямо скажем дерьмовой…
Началось всё с того, что в первых числах августа месяца эрл Эамон Геррин слёг с неизвестной лихорадкой. С каждым часом ему становилось всё хуже и на третий день он просто провалился в забытьё. Лекари уже пророчили эрлу скорую кончину, как совершенно внезапно его состояние перестало ухудшаться, более того, наоборот улучшилось. А спустя ещё несколько дней, врачеватели с удивлением обнаружили, что эрл чудесным образом исцелился! Правда, как оказалось, радовались рано. Поправиться то он поправился, да вот только в себя так и не пришёл, оставаясь без сознания, или как сказали бы в моём мире — в коме. Что лекари только не делали, дабы пробудить эрла — не помогало ровным счётом ничего.
Однако супруга Эамона — леди Изольда не оставляла надежды даже тогда, когда её потеряли все, включая родного брата эрла — Тегана. Именно она отправила оставшихся в замке рыцарей мужа на поиски лекарства — легендарной Урны Священного Праха. Уж не знаю, чем она руководствовалась, приказав искать этот полумифический артефакт, но видимо отчаяние её было велико. Рыцари разъехались во все стороны света на безнадёжные поиски, а в конце августа замок со своей дружиной покинул и сам Теган. Вести о разгроме под Остагаром достигли Редклифа и дядя отправился к восточным границам эрлинга, решив встретить в районе Дервена отступающее войско, а заодно проверить границы владений брата. Но он опоздал, когда Теган со своей дружиной вошли в соседний эрлинг и достигли Дервена, остатки королевской армии, или тогда уже вернее было сказать армии Логейна, миновали город и ушли в сторону Денерима. Дядя какое-то время помыкался по Дервену, в надежде найти хоть кого-то из отрядов эрла, отправленных в Остагар. В итоге, так никого и не встретив, он решил вернуться в Редклиф, передохнуть и приступить к укреплению границ эрлинга, не сомневаясь, что порождения тьмы хлынут потоком из Диких земель Коркари по весне.
Но как оказалось, это были не все беды. Дней за десять до возвращения Тегана, в замке Редклиф стали твориться какие-то странности. Принялись исчезать люди, причём иногда прямо средь бела дня, всем поголовно начали сниться кошмары, а на второй день из замка сбежала вся живность, которая только могла. Горожане клялись, что видели целые цепочки крыс, разбегавшихся оттуда во все стороны. Собаки и кошки убегали вслед, бронто и лошади вырывались из стойл, даже мелкая живность вроде птиц, и та норовила смыться. На третий день замок и полгорода в придачу разбудили жуткие крики и нечеловеческий вой. Вся городская и замковая стража поднялась по тревоге, да кинулась обыскивать замок, но никто ничего так и не нашёл, более того, с десяток стражников тоже исчезли! После такого из замка и даже города в сторону ближайших хуторов потянулись первые люди. И сделали они это как нельзя вовремя, потому что на четвёртую ночь на замок опустилась тьма и кроме трёх дюжин перепуганных стражников да прислуги оттуда больше никто не выбрался. Да и те толком рассказать ничего не смогли, никто ничего не разглядел, просто почувствовали дикий страх, увидели какую-то жуткую клубящуюся тьму и ринулись что было мочи прочь. Днём несколько смельчаков попытались пройти в замок и узнать, что происходит, с тех пор их больше никто не видел.
А в пятую ночь началась самая жуть. Около полуночи из ворот замка появились ковыляющие фигуры людей, тогда их было ещё немного, но вот специально выставленный пост стражи за замковым мостом они почти смяли. Если бы не подоспевшие из города караульные — живых бы на посту не осталось вовсе. Это были ожившие мертвецы. Ходячие трупы.
С каждой последующей ночью становилось только хуже. Восьмой ночью мертвецов было уже столько, что они легко уничтожили хлипкие баррикады на дороге к замку, перебив всех, кто там был, и ворвались в город. К счастью для большинства жителей, уже сильно опустевший. Но всё равно до рассвета разорвали они многих. Слишком многих. А с первыми лучами солнца, упавшими на залитые кровью улицы, просто рассыпались в прах.
И вот вчерашней ночью немногочисленные оставшиеся в городе жители, не решившиеся или не сумевшие уехать, оказались спасены лишь чудом. Измотанной под напором мертвяков городской страже, немногочисленным уцелевшим храмовникам местной церкви и всем горожанам, взявшимся за оружие, подмога пришла оттуда, откуда не ждали. В город среди ночи ворвалась дружина банна Тегана и умертвий с трудом, но раскидали. Ну, как раскидали… Не дали себя убить до рассвета. А там начатое дело довершило взошедшее солнце.
Но на этом плохие новости не заканчивались. Многие жители, ещё в первые дни, как только всё началось, бежали из города в ближайшие хутора и сёла. Оказалось, зря. Как рассказал Теган, сегодня с утра его люди обнаружили два ближайших к городу посада полностью уничтоженными. И самое ужасное было в том, что тел там не оказалось. Море крови, но ни одного людского тела. И это страшно. Там на два посёлка не меньше полутора сотен человек было, вместе с бежавшими из Редклифа… Люди дяди уже объехали все другие селения вокруг города и велели жителям сматываться как можно скорее, не дожидаясь ночи.
Когда же подсчитали оставшихся в строю людей, выяснилось, что держать город особенно и не кому, а бежать прочь уже поздно. Пример разгромленных сёл был показателен. Большая часть дружинников Тегана оставалась в строю. Из его полусотни погибло лишь четверо, а способными держать оружие оказались сорок три воина. Куда хуже дело обстояло с городской стражей и храмовниками. Стражников набралось всего тридцать два, и то половина была легко ранена, а храмовников осталось и вовсе семеро, причём среди них не оказалось ни одного посвящённого в рыцари ордена — одни послушники. Ну и ещё горожан, в основном мужчин, но были и женщины -
готовых сражаться, а главное имевших хоть какое-то вооружение набиралось человек под сорок. В итоге получалась вроде бы даже солидная цифра — сто двадцать человек! Однако солидной она выглядела лишь издали.
Полная броня — кольчужная и панцирная была лишь у дружинников Тегана. Только кольчуги и шлемы — у храмовников и одиннадцати стражников. Ещё двадцать стражников ходили лишь в стёганых акетонах, фуфайках, если по-простому, да кожаных нагрудниках. У горожан брони не имелось вообще никакой. Нет, кого-то возможно получится одеть в доспехи, снятые с раненых и погибших, но не всех, далеко не всех. Не менее худо оказалось и то, что и стражники, и храмовники, и горожане были сильно измотаны бессонными ночами и битвами с мертвяками, и стояли они, по-моему, только на осознании того, что отступать просто некуда. Ведь за их спинами прятались почти три сотни человек — раненые, женщины, дети, старики…
У Тегана конечно же был и собственный план действий, учитывающий всю ту задницу, в которой оказался город. План правда оказался прост, как пять копеек — перекрыть баррикадами все входы на центральную площадь, благо улицы в Редклифе узкие, забить все окна-двери домов, самим влезть на те самые баррикады и с наступлением темноты начать превозмогать, попутно усиленно молясь Создателю и Андрасте, чтобы дотянуть до утра. План далеко не идеальный, но за неимением лучшего… Впрочем, кое-какие предложения по его корректировке я всё же взял на себя смелость внести, и о чудо, дядя, задумчиво почесав щетину, признал их дельными!
Перво-наперво я, прикинув сколько защитников придётся на каждую из баррикад, предложил отказаться от равномерного «размазывания» и без того куцего воинства по ним. Входы на площадь и подступы к зданию церкви были так или иначе перекрыты семью укреплениями разной протяжённости и прочности. И удержать всё это силами всего лишь полутора сотен человек, большая часть из которых и доспехов то не имела, было нетривиальной задачей.
По моей задумке следовало встретить первые удары нежити на баррикадах, и нанести им максимальный урон, а когда их станет слишком много — отступить в заранее подготовленные опорные пункты — наиболее крепкие и удобно обороняемые дома вокруг площади. И уже оттуда потихоньку перемалывать мертвяков, по возможности стараясь вообще не вступать в рукопашный бой. С этим правда была сложность, по словам дяди, стрелы не наносили нежити почти никакого урона, только если не попадали в голову. Вообще единственный способ надёжно уничтожить мертвяка как раз и заключался в том, чтобы срубить или размозжить ему голову. На все остальные повреждения, смертельные для любого обычного человека, умертвия плевать хотели с высокой колокольни. Потому моя идея с перекрёстным обстрелом из разных домов хоть и была принята к сведению, но всё же оказалась признана малоперспективной. Чуть лучше пришлась идея с обливанием мертвяков чем-нибудь горючим и дальнейшим поджогом. Тут правда проблема была в другом. Боли нежить не чувствовала, а потому даже полностью объятая пламенем какое-то время продолжала жить, или вернее будет сказать не жить? При этом не реагируя на огонь ровным счётом никак. Потом правда в ней видимо что-то перегорало, и она упокаивалась окончательно, но до этого успевала изрядно покуролесить. И в этом заключалась самая главная опасность. Пламя с горящего мертвяка вполне могло перекинуться на что-то ещё, и не обязательно на соседний ходячий труп. Например, на дома. И пусть стены домов, по крайне мере у центральной площади, каменные, но всё остальное-то сделано из дерева… А что такое пожар в плотно застроенном средневековом городе, думаю понять не сложно. Угли и пепел на месте этого самого города спустя несколько часов. Но тем не менее окончательно отказываться от мысли поджечь этих недоделанных зомби мы не стали. В итоге сошлись, что поджечь можно, главное самим при этом обезопаситься, да обезопасить город, чтобы ходячие свечки не спалили его ко всем чертям походя. Ну, да думаю маги нам в этом помогут.
Основную массу людей, главным образом женщин, детей и стариков, как и раньше планировали укрыть в церкви. Там и стены толстые, и двери крепкие, и окна высоко расположены. Вход правда дополнительно завалить придётся, как изнутри, так и снаружи, чтоб уж точно ни одна мёртвая тварь туда не прорвалась. Да и в остальных домах двери завалить стоит, а внутрь забираться по приставным лестницам через окна верхних этажей.
На том мой творческий порыв временно угас, и я вновь принялся размышлять над новыми способами упокоения восставшей нежити. Дядя похоже думал на более приземлённые темы, а конкретно, как все эти новые способы обеспечить и при этом не угробиться самим. От остальных никаких ценных идей, увы, не поступило.
— С каких это пор ты вдруг стал «сэром»? — внезапно, нарушая повисшую паузу, язвительно поинтересовалась Табрис, пристроившись рядышком.
— С недавних, — буркнул я. Вот и вышло мне боком величание "сэром" в исполнении Тегана в церкви, — ты, маленькая ушастая прелесть, мне лучше вот что скажи — что с повозками? Их решили на площадь загнать?
На словах про «ушастую прелесть» Каллиан подавилась и залившись краской с гневом уставилась на меня. Ничего кроме улыбки её смущённая мордашка вызвать просто не могла, и я, не сдержавшись негромко засмеялся, Алистер хмыкнул, борясь со смехом, даже Теган с воинами по-доброму улыбнулись в усы.
— Ты издеваешься? — прямо-таки обдала меня полыхнувшим гневом девчушка.
— Ничуть. Так что там насчёт телег? Нашли заезд?
— Не, — немного попыхтев, отмахнулась наконец пришедшая в себя эльфийка, — Командор сказала, что повозки подгонят к баррикаде, наши маги поднимут её и телеги проедут под ней.
— Интересно, а наши маги смогут поднять баррикаду?
— Элисса сказала, что смогут, там делов то на раз плюнуть.
— Ну да, — саркастически хмыкнул я, — ей конечно виднее…
— Эй, я всего лишь передаю её слова!
— Пришли, — прервал нашу только намечающуюся перебранку Теган.
Оуэн, как и положено порядочному кузнецу, обитал в ремесленном конце Редклифа. На этой улице, впрочем, такой же кривой, как и все остальные в городе, жил и работал мастеровой люд. Кожевники, столяры, плотники, ткачи, портные и ещё многие, и многие другие, благодаря кому город жил. Когда-то совсем недавно.
