— Но ты всё равно меня любишь, верно, Вики? — отозвался тот, склоняя голову ей на плечо и воздев на неё большие глазки. Блондинка со смехом его оттолкнула:

— Кончай, ты просто самого себя в неловкое положение ставишь.

— Не, я-то в порядке. Проблема должна быть в тебе, — ухмыльнулся рыжий.

— Стрёмный. Я это раньше говорила, и имела в виду именно это.

— Может быть. Но Крису это не поможет, а мы до сих пор не знаем, где взять хорьков, — задумчиво нахмурился парень. Дин оглядел его и покачал головой.

— Думаю, розыгрыш с хорьками может быть сложновато устроить, — произнёс он. — Попробуй ещё.

Деннис глянул слегка разочарованно, но кивнул:

— Ты наверняка прав. Чёрт. А я-то предвкушал выражение на его лице, — и со вздохом вычеркнул один из пунктов в маленьком блокноте у себя в руках. — Давай, Вики, думай усерднее. Нам нужен хороший вариант.

Девушка задумалась, но пока что о кое-чём помимо их заговора.

— Эй, интересно, а Тейлор тебе помочь не сможет? В математике она великолепна и учит реально здорово.

— Тейлор? — Дин и Крис произнесли это имя одновременно. Вид у Дина по какой-то специфической причине на миг стал встревоженный, отметила блондинка, гадая, с чего бы. Крис выглядел озадаченным.

— Почему ты думаешь, что она могла бы помочь? — поинтересовался последний.

— Она помогла мне, и Мэнди, — ответила Вики, — а мы обе в алгебре и высшей математике те ещё дуры; но всего несколько часов с ней указали нам на то, о чём мы и не задумывались. С Эми и остальными было не так плохо, но они тоже улучшили показатели. Держу пари, наша группа в итоге получит по математике оценки лучше с большим отрывом, чем было бы в ином случае, и всё благодаря ей. Может, она что-то сможет сделать и с более базовыми навыками.

— Думаешь? — теперь во взгляде парня мелькнуло сомнение. — Алгебра это одно, а базовые математические операции совсем другое.

— Однако стоит попробовать, верно? Может, поможет, может, нет. Но, если больше ничего тебе не помогает достаточно, что ты теряешь? — усмехнулась ему Вики. — В худшем случае угостишься закусками и сможешь посмотреть фильм-другой в хорошей компании. В лучшем — может быть, выяснишь что-то, что тебе поможет. Она умная и любит помогать, спорю, что согласится как минимум попробовать, — девушка взялась за телефон:

— Мы собираемся завтра после обеда. Хочешь, позвоню ей и спрошу, можно ли тебе тоже прийти?

Крис поразмыслил над этим, съев ещё картошки, затем пожал плечами:

— А почему нет? Что плохого может случиться? Я мог бы попробовать что-то другое, это меня с ума сводит.

— О'кей, — блондинка прокрутила одной рукой список контактов, отыскала нужный номер и нажала набор. Остальные слушали короткий разговор. Повесив трубку, она повернулась обратно к Крису. — Ну вот и всё. Она сказала, что рада хотя бы попробовать. И принести побольше чипсов.

— Спасибо, Вики, — слабо улыбнулся парень. — Не знаю, поможет ли, но ты права, стоит попробовать.

— Великолепно, ты помогла Крису. А тем временем я трудился над кое-чем важным, — встрял Деннис. — Нам нужен пакет муки, десять футов верёвки, маленькая рыбка, шесть мраморных шариков, зубочистка и немного клея.

Все посмотрели на него, затем друг на друга.

— Рыбка? — переспросил Дин тоном человека, который на самом деле не желает знать ответ, но не может не спросить. — На кой чёрт тебе рыбка понадобилась?

— Очевидно же, чтобы подкупить кота, — закатил глаза Деннис. — Не теряй нить.

И рыжий начал объяснять, так что вскоре все дружно предали его последний план огню, но при том повеселились.

[1] Кто забыл, Овальный кабинет (англ. Oval Office) - рабочая комната (кабинет) президента США, в Белом доме. Находится в западном крыле здания, имеет три больших окна, выходящих на юг, и четыре двери. Восточная выходит в Розовый сад, западная в небольшой частный кабинет и столовую, северо-западная в коридор Западного крыла, северо-восточная в кабинет секретаря президента. Рабочий стол главы государства — перед южными окнами. С северной стороны находится камин. Большой диаметр равен 10,9 метра, малый диаметр 8,8 метра, высота потолка 5,6 метра.

Построен в 1909 году, первый хозяин - президент Уильям Тафт. Фотографии можно посмотреть, например, тут https://fishki.net/2207332-ovalynyj-kabinet.html?sign=65893213966384%2C672340126970461

[2] Dead man's switch, он же переключатель мертвеца, а также ряд альтернативных названий: устройство безопасности водителя, контроль присутствия оператора, контроль бдительности, система оповещения - система (устройство), предназначенная для активации, если человек-оператор становится недееспособным, например, в случае внезапной смерти, потери сознания или насильственного удаления от выполняемых функций. Эти устройства останавливают машину или механизм без оператора, предотвращая возможные губительные последствия; устанавливаются на транспорте, в лифтах, аттракционах, медицинских устройствах и в других местах, где необходимо обеспечить безопасность. В современных условиях, когда некоторые страны обладают ядерным оружием, эти системы обеспечивают автоматический запуск стратегических ракет (в случае выполнения ряда условий), даже если всё руководство какой-либо страны уничтожено. Наиболее пропиаренным представителем таких систем можно считать советский "Периметр".

[3] Психоз - это состояние спутанности сознания, которое может случиться как с человеком, у которого есть диагноз (шизофрения, биполярное аффективное расстройство и пр.), так и у человека, который никогда ничего не знал о расстройстве. Такое состояние не возникает само по себе, просто так. Почти всегда психозу предшествует период (разной длительности), в ходе которого у человека отмечаются общие признаки психических проблем. Когда человек теряет связь с реальностью, это и называется психотическим эпизодом. Лечение подобных случаев дело всегда непростое и требующее индивидуального подхода. Подробнее см., например, https://knife.media/psychosis-instruction/

[4] Национальная гвардия Соединённых Штатов (англ. National Guard of the United States) — вид вооружённых сил, формирования резерва, организованные армией и ВВС США. Формирования Национальной гвардии существуют в каждом штате и на территориях США, не являющихся штатами. Она имеет двойное подчинение: штату и федеральное. Представляет собой так называемый организованный резерв Вооруженных сил США (неорганизованный (индивидуальный) резерв состоит из лиц, имеющих достаточную военную выучку, которые сравнительно недавно закончили службу в войсках и не нуждаются в дополнительной подготовке). Национальная гвардия может быть активирована в чрезвычайных ситуациях губернатором штата для выполнения различных задач внутри страны (ликвидация последствий стихийных бедствий, поддержание правопорядка в случае массовых волнений и другие), выполняя в таких случаях примерно те же функции, что и внутренние войска. Также по решению президента Соединённых Штатов Америки могут быть использованы для поддержки Армии и ВВС США, в том числе за пределами США. Подробнее см. Вики.

Глава 247: Омак — Когда розыгрыш заходит не туда...

— Эми, ты уверена, что это хорошая идея? — с сомнением посмотрела Лиза на запечатанный фиал, который держала подруга, а затем на, прямо скажем, вызывающую беспокойство улыбку над ним. Даже вне конструкта-"Ианты" зубов наличествовала уйма и выглядели они очень уж острыми...

— Да, — твердо произнесла целитель с нотками подавляемого восторга. — Я ей покажу. Думает, что может нас разыгрывать и не получить ответку? Эта демоническая психичка падёт.

— Демоническая психичка — та, которая твоя лучшая подруга?

— Та самая.

— Та, кого ты пыталась разыграть с помощью двора, забитого быстрорастущими, плотоядными деревьями? Теми самыми деревьями, которые чуть не съели Скорость, каким-то образом эволюционировали в подвижные быстрорастущие плотоядные деревья и реально преследовали Оружейника почти шесть миль?!

— Верно, это она.

— Ты же помнишь, что случилось с копи-рыбами, правда? — вздохнула Лиза. — Предполагалось, что они все будут выглядеть как Сауриал и собьют её с толку, а они мутировали в акул с ногами и затопили Бульвар. Мэр был в бешенстве, директор Пиггот чуть не заработала аневризму, а Тейлор большую часть времени ржала до колик. А потом съела их всех, она и Варга. Так же, как было с деревьями.

Эми пожала плечами.

— Это сработает, — целительница нахмурилась, покосившись на дверь в задней стене помещения — сейчас та была распахнута настежь, поскольку снаружи был замечательный день, и демонстрировал вид на залив. — Хотя я практически уверена, что некоторые всё ещё плавают где-то там. Думаю, она позволила им уйти, чтобы устроить что-то типа загонной охоты, — и, повернувшись к подруге, снова воздела фиал:

— В любом случае, это куда лучше. Она всегда чует наше приближение, вот почему так сложно подкрасться и что-нибудь устроить. Оно это исправит.

— Заставив всё пахнуть одинаково? — сомнения во взгляде Лизы скорее прибавилось.

— Именно. Это гениально! Краткоживущая, но быстрорастущая синтетическая бактерия. Как только я выпущу её наружу, она распространится и разрастётся как безумная, издавая при этом очень специфический запах, который я разработала конкретно чтобы ошеломить её демонические чувства. Объём работ был колоссальным, но я это сделала!

Лиза помассировала переносицу под исполненное безумного восторга хихиканье Эми и покачала головой.

— То ли тебе нужен выходной, то ли мне, — пробормотала она. И добавила уже громче: — Звучит крайне неразумно. Самовоспроизводящийся синтетический организм? СКП с ума сойдёт. А что если она мутирует во что-нибудь опасное?

— Первое, мутировать она не может, тут используется очень тщательно проработанный аналог ДНК на основе такового у Тейлор, который безумно здорово исправляет ошибки и ведёт самоотладку. Второе, она может самовоспроизводиться только небольшое количество повторов, которого как раз достаточно в сочетании с продолжительностью жизни отдельной бактерии, чтобы она была в состоянии распространиться где-то мили на три от точки высвобождения, пока не начнёт умирать. Она совершенно безопасна, обещаю, — Эми выглядела довольной собой.

— Хм-м, — последовала пауза; затем Лиза задала очевидный вопрос: — Итак, после стольких затрат времени и сил, как оно пахнет? Что-то странное и чуждое, на что все будут оглядываться с тревогой?

— Бекон.

Лиза уставилась на подругу:

— Бекон?

— Ага. Бекон. Прекрасно приготовленный, замечательный, хрустящий бекон, — пожала плечами Эми. — Оказалось, что этот запах демоны любят больше всего.

— Ох, бога... — блондинка рухнула в кресло, растирая лицо руками. — Ты не лучше её. Нет. Ты хуже неё, — Эми просто смотрела на неё. — Итак, ты умудрилась заставить весь город пахнуть беконом, каков следующий акт твоего блистательного розыгрыша?

— Я подкрадусь, пока она спит, и нарисую на её лице усы, — хихикнула Эми. — А она и не заметит, пока не придёт в школу. А все будут смеяться и тыкать пальцами. Месть будет за мной!

И залилась гоготом; тем временем Лиза немного побилась головой о стол, гадая, что она такого сотворила, чтобы заслужить подобных друзей.

Наконец она просто положила щеку на прохладную столешницу:

— Весь этот город рехнулся. Мне надо перебраться куда-нибудь ещё. Так когда ты собираешься выпустить эту...

Блондинка принюхалась.

Затем повернулась к Эми, державшей пустой фиал вверх тормашками над лужицей прямо за дверью. Целительница ухмыльнулась ей:

— Упс.

— Ох, б

* * *

Четырнадцать часов спустя...

— Ну, ты была права насчёт ошеломляющего запаха, — проворчала Лиза, сидя в спальном корпусе СРД с биноклем у глаз. — Жаль только, не подумала, что часы, заполненные запахом бекона отовсюду, немного... возбудят её аппетит.

— Это же банк на углу Вест и Мейн, верно? — лениво поинтересовался Алек, сидевший рядом и вместе с ней наблюдавший поднявшееся облако пыли. — Кайдзю как раз отъела его правый фасад.

— О боже, — простонала Эми с другой стороны, — мама никогда мне этого не забудет.

— Раптавр подъедает очередной телефонный столб, — доложил Брайан, стоявший у них за спинами, также с биноклем. — Словно

* * *

ую хлебную палочку. Невероятно.

— Блин, Кайдзю просто сгребла байк Оружейника и проглотила как виноградину, — безумно захихикал Алек. — Вид у него злой.

— Не стоило ему притормаживать, она в первую очередь тянется за самым медленным, — вздохнул Брайан. — Хорошая работа, Эми. Правда, очень впечатляет. Лучшая твоя работа на сегодня.

Они проводили взглядами очередное здание. Рушащееся, поскольку фасад был пожран голодным морским чудовищем.

— И сколько до тех пор, пока она не начнёт отмирать?

— Ещё четыре часа, — со смущённым видом созналась Эми. И секунду спустя воспряла духом. — Но сработало же! Она весь день проходила с большими черными чернильными усами! — целительница обвела взглядом остальных, уставившихся на неё с разнообразными выражениями на лицах. И снова сгорбилась. — Просто надо поработать над сопутствующим ущербом.

— Нет, нет, думаю, это ты осилила, — Брайан опустил руку и потрепал её по плечу. — Лучший побочный ущерб, о каком мне вообще доводилось слышать.