Но ясновидцы же должны такое видеть? Или им как раз и нужна резня, чтобы море стало непроходимо и непроплываемо, и они смогли укрепить позиции? Это вполне стыкуется с версией, что телепаты обеспечили распространение слухов о нулевике Водных, и... не верю, что я в Середки один такой умный и там не увидели данного варианта. Надо будет с Вито потолковать на эту тему.
— Так что если станут задираться, держи ухо востро, — посоветовал Лусио.
И как в воду глядел! Не прошло и десяти минут, как подвалили эти, божьегневцы, встали напротив и начали отпускать шуточки в наш адрес. Мне даже смешно стало, хотя, не предупреди меня Лусио, кто знает? Натравил бы Халка, а там слово за слово, и вляпался бы в проблемы.
— Слышь, орденцы, здесь вам не тут, идите с миром, пока не рассердился, — посоветовал им.
— А ты рассердись, — хохотнул один из них, — да померяемся, кто оружием лучше владеет? Давай, один на один?
Да, был бы здесь Риккардо, уж он бы повеселился. Любит наш молчун обламывать таких товарищей.
— Да не вопрос, только с ним, — я ткнул за спину, указывая на Халка.
Робот в очередной раз выручил, желание подраться у орденцев резко увяло. Даже можно сказать, не беда, что Халк демаскирует, зато быстро охлаждает желающих подраться просто так, или толпой на одного. И, наверное, правильно сделал, что сделал его выше стандартного размера. Сразу всем видно, что этот зеленый могуч и страшен.
Так что остаток дня я и Лусио провели спокойно, больше никто не лез.
Толку, правда, не было никакого, если рассматривать с точки зрения найма. К нам никто не подходил, сами мы не лезли, неудивительно, что нам поступило только одно предложение и то от ребенка. Какой-то бесстрашный местный сорванец хотел арендовать Халка за три конфеты, чтобы напугать банду с соседней улицы. Посмеялись, объяснили, что аренда Халка будет стоить ему всех конфет в городе, и сорванец, расстроенно пошмыгав, убежал.
Попутно наблюдали за биржей труда, кто чего и куда, какие маги пользуются спросом, расценки и разговоры. Вечером будем писать отчет, нехай потом аналитики чешут в затылках о тенденциях на Южном материке. Но когда вернулись в снимаемую хибарку на окраине города, нас уже ждал Вито с незнакомым человечком, и стало понятно, что написание отчета откладывается.
Резидент и агент Водных был местным уроженцем, смуглым, среднего роста, без двух зубов и со странным родимым пятном на половину уха. Особые приметы этим не исчерпывались, но резиденту было плевать. Кто заподозрит уважаемого местного купца, который всю жизнь тут жил и торговал, и вообще в авторитете? Немного непонятно было, не вызовет ли подозрений, что Мохель пришел в эту хибару, но потом выяснилось, что это вполне вписывается в образ. Вито, якобы, скинул цену до неприличной низкой, и Мохель, якобы, не устоял и полез сам торговаться. Не скупердяй, но прижимист и знает цену деньгам, в общем, вполне уважаемый образ в определенных кругах.
На самом же деле, за те пять минут, что якобы длился торг, Мохель нам просто сказал, чтобы завтра приходили к его торговому двору, и нашли там Леона. Тоже агент Водных, типа помощник Мохеля, крутится в торговле и вообще. Собственно, Леон нас и поведет, навстречу заданию, а Мохель, как всегда, останется на месте. Не резидентское это дело, соваться к врагам, пусть рядовой состав вроде нас рискует и шлет отчеты. Как же, как же, плавали — знаем, в Середке ровно такая же практика.
Дадут нам бумажки, что мы теперь на Мохеля трудимся, в общем, какая — никакая, а легализация положения. Также, если что сеть, развернутая Водными, нам поможет. В пределах, разумеется, а где те пределы знает только сам Мохель, но нам не скажет. Он бы и с нами не встречался, в целях секретности и безопасности, но, увы, требовалось обменяться какими-то секретными знаками и паролями, которые доверены только резиденту и Вито.
Также, после ухода Мохеля, Вито посвятил нас в детали следующего этапа операции.
— Сходим с караваном Мохеля к артефакторщикам, а на обратном пути будет нападение. Ложное, естественно, вину свалят на какого-то местного врага Мохеля, который давно тут уже резиденту кровь портит. Вместо нас прикопают куклы, и мы будем официально числиться мертвыми.
— К чему такие сложности? — вскинулся Филис. — Просто дезертировали и все!
— Водные под шумок хотят увести партию товара, — пояснил Вито, вызвав у меня усмешку и ассоциации из фильмов про наркоту, — да еще и артефакторщиков обвинить, мол, те не уследили.
— Так нападение будет на их территории?
— Конечно, иначе нам границу скрытно не пересечь, сигналки сработают и будут нас гонять отсюда и до самого моря. А так уйдем и уйдем, никто нас искать не будет, мы ж официально мертвы. И затем пройдем дальше к югу, естественно, не попадаясь никому на глаза. В караванах используют пищевые пилюли и различные концентраты, их мы заберем с собой. Против ловушек и сигналок внутри страны нам поможет Джейх со своими замечательными пищалками. Вот так вот вкратце. Теперь рассмотрим детали маршрута.
Мохель оставил нам карту, и мы начали рассматривать дорогу от Зардаярска.
Меня же не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Ну что, у Середки не было нормальных агентов, привыкших влезать в чужие личины и пролезать повсюду под видом обычных людей? Конечно, были и есть, об этом говорят здравый смысл и логика. Но тогда зачем отправлять нас, больше боевиков, чем шпионов? Ожидается, что противники будут глупы и ничего не раскусят? Или просто запланированы бои и сражения? Так это глупо, впятером нам с целым государством не справиться.
За покушение на производственные тайны нас точно будут гонять как зайцев на охоте или кого там загоняют до полуживого состояния, а потом добивают? То есть в бой нам вступать никак нельзя, но при этом смотри выше — мы боевики. Вывод-то, конечно, напрашивается, что мы просто приманка, с зубами, но приманка. И когда в нас вцепится тот, кто надо, а мы в него, закулисная интрига будет завершена.
Или выйдет на новый виток, но уже без нас, и такое бывает.
Глава 9
Ловушка была выстроена грамотно и со знанием дела. Никто из нас, при всем богатстве опыта, так ни о чем и не догадался, пока ловушку не активировали. С караваном Мохеля мы спокойно прошли к артефакторщикам, и достигли так называемой "торговой зоны номер двенадцать", то есть места, где происходила разгрузка — выгрузка товаров. Собственно, мы и должны были провести здесь всего ночь, а на следующий день уже отправиться обратно.
Как говорится, ничего не предвещало.
Нам предстояло пройти через площадь к складам, разгрузиться, вернуться на ту же площадь и заселиться в одно из зданий, специально построенных для торговых гостей. Навроде бесплатной гостиницы без особых удобств, переночевал и дуй отсюда.
Навстречу нам выдвинулся десяток копейщиков, в броне до затылка до пяток, и командир их поднял руку.
— Стоять!
Одновременно с его приказом были включены подавители магии, по периметру площади. Подавители или негаторы, штука сложная, капризная, дорогая и стационарная, жрет массу энергии и требует не меньшей массы составляющих для работы. Пожалуй, только артефакторщики, с их умением делать заготовки под волшебные предметы, могли позволить себе такое, установку подавителей в торговых зонах.
Обычно же комплекс подавления ставился — если вообще ставился — в единичном экземпляре на все государство, для защиты верховного правителя от магов. Предполагалось в теории, что оставшиеся без магии маги падут от мечей и копий охраны, на практике же выходило по-разному. Как уже говорил, страх перед юканцами тут многих сподвигает махать железками и качать мышцу не только магическую, но и физическую.
Так вот, суть подавления в том, что из определенной области — именно области, поэтому комплекс негаторов ставится только стационарно — убирается вся энергия, которую используют маги. Да, да, та самая универсальная, сырая энергия или мана, с которой работает маг. Тиберий, когда "раскачивал" мне тело, именно что работал над умением принимать и перерабатывать эту самую ману, а уж оттенок переработки затем обеспечился душой, вначале некроманта, потом моей. Разумеется, в каждом из магов есть какой-то запас энергии, но он не слишком велик — энергия повсюду, на заклинания хватает, никто телесный резерв не увеличивает. Смысла никакого нет, дело это долгое, результат мизерный, и просто не стоит затраченных усилий. Проще пару рангов за то же время поднять и тем самым увеличить резерв.
Нам, двойкам и тройкам оставшейся энергии должно было хватить на одно мощное или пару средних заклинаний, в теории. На практике же, стоило немного постоять, как и телесная энергия утекала в обезманенное пространство, под воздействием негаторов и просто из-за разницы в уровнях. Все равно, что горячий чайник взять и поставить на огромный ледник. Кусочек льда чайник растопит, но все равно быстро остынет и замерзнет.
Поэтому действовать нужно было быстро или не действовать вообще.
— Сложите оружие и выйдите в центр площади! — продолжал командовать десятник.
Ага, ага, а из окон лучники и арбалетчики целятся, и маги на крышах, и сзади еще тяжелобронированные пехотинцы набегают. Хрен дернешься, все учли, даже то, что мы еще пару раз магией ударить сможем. Наверняка броня пехотинцев имеет щит против магии, так что мы просто бесцельно растратим энергию. Дернемся, тут же шквал стрел и болтов пойдет, хотя это наименьшая из проблем. Маги на крышах — за пределами купола подавления, так что могут магичить без проблем. Но к чему весь этот цирк, неужели из-за нас, таких красивых?
— Леон? — голос Вито оставался спокоен.
— Раньше такого не было, — ответил агент Водных.
— Тогда прячься, — приказал Вито. — Отряд, к бою!
Ну да, раз раньше такого не было, значит, нас кто-то продал, и вся эта неразбериха действительно в нашу честь. Смысла ждать, пока энергия закончится — просто нет, нужно прорываться. И прорываться в неожиданном направлении, благо у нас есть козырь. Зеленый такой, высокий.
— Халк — атака, вверх, маги!
— ХАЛК АТАКОВАТЬ!!!
После чего робот слегка присел и взмыл вверх, выходя из под купола подавления. В принципе, роботу плевать на купол, энергия идет от кристаллов, там все заэкранировано от утечек, как раз, чтобы обеспечить максимальную автономность без перезарядок. Так что он будет биться в полную силу, а не как мы, на пару заклов. И самое главное — сейчас соберет на себя всю первичную атаку.
Стрелки просто на рефлексах ударят в "убегающую" цель, равно как и маги. И те, и другие попадут или промажут, уже неважно, ибо нам все равно в другую сторону. Вито телекинезом вынес часть стены ближайшей ночлежки. Филис тут же ударили в пролом, струей огня, выжигая сидящих там в засаде. Риккардо ворвался на полной скорости, добивая тех, кто выжил, а Лусио прикрыл спины, поставив воздушный щит и завесу пыли. Нам самое главное было укрыться на некоторое время, пока Халк вычисляет местонахождение подавителей. Тот же принцип, что и детектированием магии — вычисление разницы энергий. Негаторы потребляют просто прорву энергии для подавления, и поэтому даже присутствие многочисленных магов и солдат в зачарованной броне не помеха.
Пока Халк рубился с тремя магами и взводом охраны на крыше, я подключился к его датчикам и получил общую картину. Наш прорыв в гостиницу прошел наполовину незамеченным на фоне эпического взлета Халка, а караванщики должны были дать дополнительное время паникой. После залпа промахнувшихся стрелков и магов площадь накрыло, и теперь там царил хаос под названием "спасайся, кто может". Тягловые лошадки и быки взбесились и бегали, лягая всех подряд, люди метались, пытаясь то забиться под телеги, то прорваться в просветы между зданиями. Охрана площади, видимо, получившая не допускающий двусмысленностей приказ, просто била на поражение. Люди Мохеля схватились за оружие, начали метать какую-то алхимию и орать.
Взрывы, крики, пыль и газы, мечущиеся животные — все отвлеклись на них.
Нам и надо-то было выиграть немного времени. Наружу не прорвемся, энергия кончилась, а из купола подавления мы еще не вышли. Нас просто порубят в куски, вон даже Риккардо замедлился. Но самое главное успел понять, пока был подключен к Халку.
— В подвал, подавитель там, — сообщил я остальным.
В ночлежке было семеро солдат, двух поджарил Филис, остальных дорезал Риккардо, но признаем честно, нам просто повезло. Промедли хоть чуть-чуть и не сумели бы пройти в здание, и уж тем более подрезать отряд, в противомагической броне. Мы не магистры меча, даже Риккардо берет скоростью, а не запредельным мастерством, и семерых умелых бойцов нам бы хватило за глаза. Нас бы связали боем, а потом удар в спину и привет семье.
Это, конечно, не означает, что мы выиграли, просто сумели прорваться.
Теперь надо уничтожить подавитель в подвале, и тогда мы хотя бы сможем нормально драться. Как уже говорил, система подавления сложна, хрупка и капризна, другой вопрос, что без Халка хрен бы мы негаторы обнаружили в приемлемое время. Сейчас у нас есть еще пара минут, но потом набегут новые бойцы, а магия уже закончилась. В принципе, конечно, прятать накопители — подавители в подвалах вполне логично, и защищены, и никто случайно не наткнется, и формирование купола идет ниже уровня земли, гарантированно накроет всех кто на площади.
Еле-еле успели, хорошо, что в подвал вела обычная дверь, сумели выбить. Толпой разбежались, навалились и выворотили косяк. Хорошо, что тут не стали бронированную дверь ставить, видимо, решили не привлекать излишнего внимания гостей. Так-то закрыта и закрыта, никто из постояльцев в здравом уме ломать не будет. Да и сломает кто, разве заподозрит, что вот эта хрень на потолке — один из подавителей? Нет, конечно, решит, что для красоты приделали, тем более что в общий рисунок на стенах и потолке вписывается.
В общем, не предусмотрели наши противники такого сценария, в силу его маловероятности, и все равно, как уже сказал, мы еле успели. По лестнице, ведущей в подвал, бежала толпа, когда Риккардо нанес сильный удар мечом, разбивая кристалл. Филис тут же начал выжигать лестницу, не слыша моих возмущенных воплей, что кислород закончится. Вито крутанул кистями, взламывая потолок и гостиницу над нами. Вито добавил удар воздухом, разбрасывая здание как можно дальше. Риккардо оттолкнулся от стены, падающего обломка, и выскользнул в образовавшуюся дырку, устремившись в атаку.
— Бить на поражение! — скомандовал Вито, взмывая в воздух. — Прорываемся и уходим!
Лусио поднял меня, закрутив смерчик воздуха вокруг. Прикольные ощущения, хотя и страшновато, вдруг прямо сейчас перевернет вверх ногами? По восстановившейся связи обратился к Халку, как он там?
Пришел отчет. Повреждены оба правых манипулятора, основной и запасной. Уничтожены пять магов и двадцать восемь второстепенных целей. Повреждена система полета и планирования. Взорвался один из энергокристаллов, фронтальные щиты ослаблены на восемьдесят процентов. Основных целей — десять, укрылись в здании. Скорость снижена, повреждена левая нога.
