Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

— А мать? — продолжала любопытствовать я.

— Не знаю. Мне рассказали только об этом. Рейвар хоть и лэй`тэ, но королевских кровей. А я его сын.

— Почему хоть?

— Так лэй`тэ у них не имеет никаких прав на трон. Это мне разъяснили.

— А это лэй`тэ что обозначает? — допытывалась я.

— Лис, ты у него самого спросила бы, а? Меня, знаешь ли, тоже не во все посвящают. — Похоже, такое обращение с собой, мальчишке не очень нравилось, и он дулся на всех подряд. Но вскоре оттаял и начал делиться соображениями. — Вообще лэй`тэ у некоторых рас зовут полководцев или командира личной гвардии правителя. И со временем я остановился на втором варианте. Только вот... странная у него гвардия — по кустам шныряют, во все дыры носы суют. При этом, не повелительская, а его личная. В общем, если я правильно понял, то они занимаются поиском и изъятием полукровок из других стран.

— Зачем?

— Повышают этот... прирост населения. Да и о таких же, как они, заботятся.

— Ой, как всё сложно, — уткнулась я носом ему под коленку.

Нейллин потрепал меня меж ушек.

Тут раздался стук в дверь и голос служанки, принесшей наше угощение. Мальчик лихо соскочил с подоконника и пошел открывать. Не желая оставаться одна и надеясь поскорей сунуть нос во все тарелочки, отхватив себе самое вкусное, я потрусила за ним, стараясь особо не мешаться под ногами.

Засмотревшись на молоденькую хорошенькую служанку, Нейллин распахнул дверь на всю, делая широкий приглашающий жест. Хорошо хоть я смотрела не на её личико, а на желанный поднос, который уж слишком дрожал в руках девицы. Так что когда она с шумом полетела вперед, гремя посудой и визжа, особого удивления не было. Нелли тоже успел сделать пару шагов назад, так что блеснувший металл его даже не задел.

Мужик, ввалившийся в комнату, оказался высоким, худым, но заметно гибким... как змея. У меня прошли ассоциации с ниндзя... нашего мира, я имела ввиду. В одной его руке был зажат длинный тонкий меч, а во второй кинжал.

Пнув перепуганную служанку сапогом, он заставил ее лежать, сам тем временем закрывая нам путь к отступлению.

Убить Нелли не дам!

Именно с этой мыслью я и кинулась на руку нападавшего. Правда, у него тоже реакция не хилая, едва крылья мне не оттяпал!

— Убери свою шавку, или девке конец!

Кто тут шавка?!

Но противиться я не стала, уж слишком угрожающе блестел клинок, направленный в спину лежащей служанке.

— Где рыжая девчонка? — рыкнул "ниндзя", оглядываясь.

О! Меня за меня не признали. Если тут, конечно, нет еще одной рыжей дурищи.

— В спальне, — кивнул мальчишка на дверь. А сам семафорит, мол — беги отсюда.

Нет уж, чтобы мне этот поганец парня попортил? Я ради этого столько старалась. Нам теперь только выиграть войну и вот он, мой обратный билет до дому!

— Зови сюда!

— Нет, — нахмурился Нелли. Дурачок безоружный.

— Ну, как хочешь, — оскалились кривые черные зубы.

Мерзавец ткнул распростершуюся на полу девушку кончиком меча, отчего та взвизгнула и, кажется, потеряла сознание. Нелли же схватил первое попавшееся под руку и кинул. "Гость" одним взмахом меча превратил вазочку в мелкое крошево стекла и, противно улыбнувшись, пошел к мальчику. Тут уж меня удержать не удалось. Прыгнув из-за спины Нелли, я впилась в... куда дотянулась — туда и впилась, сжимая зубы до предела. А что? Он удачно так встал — ноги на ширине плеч... кусай, не хочу!

Мужчина, что уже сомнительно, взвыл так, что уши заложило. Испугавшись этого звука, я сжала челюсти еще сильнее...

Оторвалась же, только когда меня тюкнули по голове кулаком. Потому как лисьей челюстью кусать такие места еще как-то можно, а вот так — не очень. Все же человеческие зубы, которые появились после случайного оборота, не предназначены для тяжелых травм. Я свалилась на пол, а рядом, согнувшись, визжал убивец.

— Нелли, быстро за отцом!

Тот вроде дернулся бежать, потом головой покрутил. Пришлось обозвать его упрямым бараном и гнать чуть ли не пинками. Если этот гад охотится за Нелли, мальчишке нечего тут делать — с Рейваром ему будет куда безопасней. А мне спокойней.

Вытолкав своё сокровище, я сдернула с окна занавеску, хоть как-то заворачиваясь. Витой шнурок был заготовлен, чтобы связать бандюгу.

Подходить хоть и к покусанному, но всё еще опасному мужику, я опасалась. Так что, приготовив веревку, подкрадывалась сзади. Он стоял на коленях и, держась за поруганное место, подвывал. Но стоило мне накинуть ему на плечи веревку, подскочил аки молодой горный козёл, пытаясь сбросить путы. Тут я догадалась, что неплохо было его оглушить перед связыванием. Только поздно опомнилась, объект моей внеплановой охоты вознамерился отомстить за возможное оскопление. Я, держащаяся за концы веревки, полетела ему на спину. Не ожидавший такой подлости бандит, снова согнулся... прижав что-то там себе. Взвыли мы вместе — я от страха и неожиданности, он от боли.

То, что происходило дальше, напоминает страшный сон... или кадры из плохой комедии. Ну, честно, сама не поняла, как это произошло, но встав на четыре кости, мужик лихо проскакал круг... я, лежащая у него на спине, мертвой хваткой вцепилась в веревку, сползшую тому на шею.

Не знаю, до чего бы это все дошло, если бы предприимчивый убийца не решил взбрыкнуть, заваливаясь на спину и подминая меня под себя. Испуганно крякнув... я больше не смогла издавать приличных звуков — грудную клетку словно трехпудовой гирей придавили. Да еще и руку правую зажал меж нами, шкаф без ключика. От шока я сделала первое, что пришло в голову. А так как кислород в мозг уже не поступал... впилась зубами в шею, наверняка не мытую. Эх, придется зубы чистить минут пять.

К сожалению, нормально укусить не удалось, решив вцепиться в кожу поглубже, я чуть расслабила хватку, и мои зубы соскользнули на шнурок от занавесей, все еще болтающийся на шее мужика. Поначалу я расстроилась. Но потом... бросила свои глупости с кусанием и потянула за конец веревки...

Мужик захрипел и предпочел скатиться с такого нелюбезного "матраса". Чему тот был нескончаемо рад! И пока бандюга пытался очухаться от тесного общения с полоумной хвисой, я попятилась.

Чуть оклемавшийся ниндзя с гнилыми зубами, вновь показал мне свою зловонную улыбку и довольно живенько для его состояния пополз за мной. Тут же получил пяткой в нос, но поползновений не оставил. Даже умудрился схватить меня за ногу, потянув к себе, явно не о трепетных чувствах разъясняться. Я взвыла, завезла в побитое лицо уже другой пяткой и предприняла попытку к бегству.

Которое едва не провалилось. Вредный тип не желал со мной прощаться и ухватился за кончик занавески, в который я замоталась. Обратный процесс занял удивительно мало времени, выскользнув из тряпки, я бросилась прочь.

И именно в этот момент двери вынесло.

— Рей! — обрадовалась я, со всего маха налетев на полукровку.

Надо было видеть его глаза блестевшие на вытянутом лице. Правда, удивление никак не мешало ему крепко прижать меня к себе... чему я никак не противилась. Даже наоборот ткнулась носом в плечо, понимая, что теперь нечего боятся. Если он здесь, значит с Нелли все в порядке.

— Ну вот, цела твоя Лиска, и даже уже раздета, — хохотнул всё тот же всклокоченный тип. — А ты боялся! Её так просто не обидишь. Скорее она обидит — мало не покажется.

Ой, я ж действительно слегка одета... в свой собственный хвост. Как стыдно!

Пока мне не вернули законную занавеску, Рейвар не возражал на использование себя в качестве ширмы, и даже закутал в собственный пиджак, когда меня начало нервно трясти. Ой, зря он это сделал, потрясающий аромат мужского тела исходящий от ткани и вид высокой фигуры ушастого соблазна затянутого в белые одежды, действовали на меня не лучшим образом. А когда он задом поворачивается, вообще лучше не смотреть.

Да, лучше не смотреть, а облапать...

Так, пошлые мысли, а ну прочь!

— Лис, это ты его так отделала? — склонился над бандюгой один из полукровок... имя которого я забыла. Много их, а памяти у меня мало. — Не хило мужика поваляла... слабая женщина.

— А он... а у меня... — задыхалась я от возмущения, стараясь припомнить свои травмы. — А у меня синяк, вот! — Сунула Рейвару под нос свою руку. Где на самом деле стояло лиловое пятнышко... даже, кажется, им же и оставленное.

— Да, действительно — синяк. Аж с целую монетку!

Трое полукровок заржали, косясь в мою сторону. А уж когда выяснилось, за что я его покусала... кроме шеи, вообще едва уняли.

— Да уж, молодец девочка. Нашла слабое место у наемного убийцы... и покусала так, что он сам забыл о своих талантах. Нет, ты как хочешь Рейвар, но такая находчивая девочка в Империи лишней не будет.

Я похлопала глазами, переведя взгляд с всклокоченного полукровки, кстати надо таки узнать как его зовут, на Вареника. Это они о чем?

Напавшего на нас скрутили с помощью того же шнурка от занавесок, служанку привели в чувство и отправили к Елне залечивать проткнутое плечо. Меня, отсадили подальше и сунули в руки плошку с орешками в меду. Заботливые!

— Кто тебе приказал убить Нейллина? — начали допрашивать бандюгу не сходя с места.

Мужик оценил недобрые лица полукровок, их здоровенные фигуры, внушительный арсенал... скосил глаза на меня, от такого внимания переставшей хрумкать орешки. И заговорил.

— Не мальчишку. Сначала нам заказали его, — кивнул "потерпевший" на Рейвара. Тот удивленно приподнял брови. — А потом, когда Коляна прихлопнули...

— Кого? — подавилась я.

— Колян, напарник мой и друг лучший, которого ты, зараза рыжая, порешила. — Он хотел сплюнуть, но и одного взгляда на паркет хватило, чтобы оценить втык, который можно отхватить. — Короче, я был только рад, когда мне еще и приплатили за эту. Ой, дураки! — схватился он за голову, вырывая куцые волосёнки. — Знали же, что с бабами связываться себе дороже! Так нет, на куш повелись.

— Так это что выходит, — почесала я нос, косо смотря на Рейвара, — это я тебя на крыше спасала? Убиться веником!

Вот когда понимаешь всю несправедливость мира. Все могло быть так хорошо, не ввяжись я в очередную историю! Хотя... удивительно, но сейчас я не особо жалею. Прихлопни его эти друганы, мне бы ничего не осталось. А сейчас я могу потрепать ему нервы в силу своих скромных возможностей.

Подойдя, Вареник легонько постучал мне по лбу.

— А то, что тебя хотели убить, это, значит, нормально?

— Так я привыкла. За последнее время, кто меня только не хотел убить. Этот хоть вроде за дело. А не просто потому, что не то подумалось, — пробурчала я, утыкаясь взглядом в значительно опустевшую плошку.

— И кого же так достала наша скромная Лисонька, — усмехаясь, продолжили допытываться у напавшего, — что за нее даже накинули сверху?

— Баба какая-то. Точнее первоначально мужик. Но потом, когда Коляна угрохали, я к нему метнулся, за отступными. Нам же пообещали, что все шито-крыто будет, амулетики навесили. А он мне, типа ничего не знает, был только посредником. Я ему нож к горлу, говорю — показывай, кто знает, и платить будет. Он мне начал тереть, типа заказчик тот — птица высокого полёта, но если я проберусь на сегодняшнюю гулянку, мне на неё укажут. Ну и я пошел. Тетка та в кустах спряталась и еще долго лапшу мне на уши вешала, типа не она это, да оболгали её родимую. Потом вроде подобралась и говорит "заплачу всю сумму и еще сверху накину, если девку хвостатую, что напарника твоего порешила, на тот свет спровадишь".

— Да не трогала я его, — возмутилась я. — Ну покусала слегка. А чего он... Молчу, молчу.

Какие тут все не любезные.

— Я согласился, — продолжил рассказ бандит и мой несостоявшийся убийца. — Деньги не лишние. Причём, такие! Она мне сперва какую-то побрякушку сунуть хотела, типа за дурака приняла, скажет потом что украл, меня и порешат. За деньгами ее послал. Велел там же где, и толковали, под кустом в мешке оставить. Вот так все и было. Кто ж знал, что эта в зверюгу зубастую перекидываться умеет. Я ж ее тогда на крыше не видал. Только шум и слышал. А она меня... чуть не лишила, — всхлипнул он.

Мужчины, присутствующие в комнате, совершенно искренне ему посочувствовали, смотря на меня с таким осуждением в глазах.

— Так значит, заказчицу ты не видел? — строго глянул на него Рейвар.

— Не видел, любым богом клянусь!

— А портниху за что убил?

— Какую портниху?

Тут за дверью, которая и так держалась кое-как, послышалась ругань и голоса.

— Как хозяйка этого дома, я хочу знать, что тут происходит. Что за странные слухи, будто кого-то убили? Вы обязаны меня пропустить!

Заслышав этот голос, покусанный встрепенулся, а Рейвар сделал всего одно движение, которое я поняла правильно и, о чудо, беспрекословно послушалась, нырнув в спальню.

— Маришат, бесценная, что ты тут делаешь? — насмешливо спросил ее Рейвар, закрывая побитого мужика своей спиной.

— Меж гостей ходят странные слухи, а я даже не знаю, как на них отвечать. Потрудись объяснить мне, что происходит в моём доме.

— У тебя не дом, Маришат, а какой-то бандитский притон. Ты, похоже, даже своего мужа переплюнула. При нем если и убивали, то тихо, по подвалам и тайным комнатам.

Даже отсюда я слышала, как возмущенно зашипела эта змеюка. Кобра переросток! "Очки" свои раздувает! А главное — было бы чего раздувать, там первый обвисший, после такого экстремального похудания.

— Что произошло?

— Да как тебе сказать... — тут Рейвар просто отошел в сторону, демонстрируя побитого бандита.

— Это кто?

— Не узнаешь?

— Её голос, точно её был! — тут же спохватился мужик, вытирая закровоточивший нос.

Маришат побледнела. Судя по ее виду, она прекрасно знает, о чем речь.

Дальше все завертелось с поражающей меня скоростью и, главное, ловкостью. Я даже начала понимать, что со мной в свое время обошлись... нет, не мягко, просто по-другому. Здесь давили скорее психологически.

Нанятого ею бандита посадили прямо на пол, к стеночке, поставив над ним пару нелюдей. Саму Маришат определили в кресло, оставив под чутким надзором всклокоченного Хельвина, как его назвал Рейвар. Сам же лэй`тэ распорядился привести пару человек из знати как свидетелей, проверить Нейллина, запертого где-то в комнатах, послал проверить схрон, куда спрятали деньги за хвисью шкурку, а так же осмотреть комнату графини на предмет всяких интересностей.

Я же изнывала от любопытства. И только обещание "отодрать меня по заднице" если сунусь, останавливало почище любых замков.

Правда, чую не избежать мне сегодня рукоприкладства. Наверное, не стоило шипеть в ответ — "А это уже домогательство". Эх, и не поймешь отчего Вареник пятнами пошел, то ли от стыда, то ли от злости. Я же не виновата, что вечно не то думаю.

Хотя тут, разумеется, он сам виноват. Встал передо мной, воротник на рубашке расстегнут, контрастируя своей белизной с загорелой кожей груди, рукава по локоть закатаны. Еще и глазами на меня так строго сверкает. А я и не знаю — то ли смеяться, то ли целоваться лезть.