Технология колдовства

От Тильзе до границы с Гахелансом было меньше недели неспешного пути, но как эльф пересечёт границу? Как он вообще до неё доберётся, а потом от неё — до Цитадели? Без документов, без денег, без... Кажется, он повторяется. Магнус отправился к себе в лабораторию и принялся копаться на полках. Он надеялся, что за всё время магистерской службы ему ни разу не придётся воспользоваться им, но, похоже, крайний случай настал. С самой дальней полки на свет появилась плоская коробка из орешника. Почти вся её поверхность была испещрена выжженными старинными письменами и странными знаками. Магнус поставил коробку в центре рабочего стола, выровнял её по краю, вздохнул и ещё с минуту сидел словно набираясь решимости поднять крышку. Наконец, латунные замочки щёлкнули и заклинания развязались, подчиняясь воле хозяина. На красном бархате лежало небольшое — размером с блюдце — старое зеркало. Тусклое, с чёрными точками и парой царапин. Ни одна девица, даже самая бедная, не стала бы им пользоваться, потому что всё, что можно было в нём увидеть вместо лица — это бледный овал с тёмными провалами вместо глаз.

— Ну, здравствуй, — пробормотал некромант. Зеркало не ответило.

Последние дни в Зелёном Лесу пролетели, как одно мгновение: уже через день Блейк вернулся к исполнению своих обязанностей, вырвавшись из цепких лап Кардуса. Никто не заметил подмены, и Тёмный Властелин со смешанными чувствами размышлял, что этим двоим по возвращению домой придётся, похоже, выдать какую-нибудь премию. Принцесса Амелия ему больше не встречалась, и когда их гондолы наконец оторвались от земли, унося небольшой отряд Тёмного Властелина в сторону границы с Гахелансом, Блейк вздохнул с облегчением. И не только тому, что визит в целом прошёл успешно, и теперь можно расслабиться и вернуться домой, но и тому, что принцесса Амелия так и не узнала с кем разговаривала на самом деле. И вторая часть его самого несказанно удивляла.

То, что удалось сгладить углы в истории с отцом дяди Роса, было хорошо. То, что удалось начать какое-то подобие диалога с эльфийскими аристократами, особенно с немного странноватым и невероятно самовлюблённым королём Кверкусом, радовало ещё больше. По возвращении нужно будет заняться вопросом с сумеречными лисами. Но это можно было полностью отдать Мартину — он выяснит какого размера общину принцесса Амелия ему сосватала, насколько они могут вписаться в социум, не ведут ли они двойной игры... Некроманты недолюбливали сумеречных, а сумеречные недолюбливали некромантов, но уже сейчас в Гахелансе жило два крупных клана волшебных зверей, и вроде как взаимопонимание было найдено. Тем более что сумеречные лисы были намного более полезным приобретением, чем сумеречные лебеди, поселившиеся у южного побережья ещё при отце Блейка.

— Мартин, помнишь я говорил разузнать о младшей принцессе Эберхард?

— Да, Ваше Темнейшество.

— По возможности усиль свою сеть в Верхней Короне. И подтяни туда не только разведчиков, но и силовиков.

— Что-то случилось, Ваше Темнейшество? — Мартин никак не выдал настороженности, но Блейк видел, как его секретарь внутренне подобрался, как рысь перед прыжком.

— Нет. Пока что нет.

Мартин понимающе кивнул. К предчувствиям в роду Тёмных Властелинов всегда относились с уважением — натренированная, обострённая интуиция правителей Гахеланса редко давала осечки.

— Если позволите, — глава Тайной службы потянулся к планшету с самописными бумагой и пером.

Блейк прикрыл глаза и отвернулся к окну: любоваться проносящимися мимо пейзажами и размышлять над способами примириться со сводом воздушных магов — ужасные воздушные потоки и драконы в небе были лишь двумя причинами из множества почему в Гахелансе не было нормального воздушного сообщения. Конечно, такой роскоши не было ни в Цимре, ни в Тюнии, да и в обеих Коронах таким способом путешествовали только маги и богачи, не говоря уж о дальних княжествах и королевствах, и уж тем более о восточных Голубых Хребтах, вотчине гномов. Но всё же... Всё же хотелось воздушные дороги и себе тоже. Даже несмотря на мрачную славу Тёмного Властелина Гахеланс уже давно слыл краем чудес, а с такой жемчужиной, как воздушные дороги, возможно, тогда они смогут потягаться даже с Зелёным Лесом.

Кардус молчаливо наблюдал, как господин Нуаро тихо переговаривается со своим секретарём, как хмурится, о чём-то размышляя. Даже великолепные виды Зелёного Леса с высоты птичьего полёта не могли разгладить складку меж его бровей. Что же беспокоит Тёмного Властелина в столь прекрасный солнечный день?

Лекарь едва заметно вздохнул. Уже завтра вечером они окажутся на родной земле. По Гахелансу дорога пойдёт медленнее — там не было таких прекрасных воздушных дорог — но зато они умудрятся заехать в несколько замков, где квартируют пограничные гарнизоны, проверить состояние дорог и так, по мелочи, из того, что они не успели сделать по дороге в Зелёный Лес. Такое впечатление, будто Тёмный Властелин боится что-нибудь не успеть. Почти каждая его минута была заполнена какими-то государственными делами, а если не ими, то тогда тоже найти его всегда было несложно: в библиотеке или верхнем парке. Хорошо хоть драконянка заставила его разорвать свой обычный уклад и каждый месяц отправляться развеяться на природу. Хотя теперь, когда он научился контролировать свои превращения... Хотя как так могло получиться, что потомственный дракон ничего не знал о том, кто он такой на самом деле и как управляться с собой? Юный лекарь опять тихо вздохнул. Не хотел бы он такой жизни. Его Темнейшество бросил задумчивый взгляд в его сторону.

— Кардус.

— Да, Ваше Темнейшество.

— Когда вернёмся — поищи информацию про сумеречные расы и малые магические народы. Пока что тезисно. Заодно наведи справки среди коллег кто работает в этом направлении. Возможно в скором будущем нам понадобятся медики, хорошо разбирающиеся в этом вопросе.

— Вы планируете военные действия, Ваше Темнейшество?

Господин Нуаро посмотрел на Кардуса, как на полного идиота.

— Если ты забыл, то смею напомнить, что я — первый Тёмный Властелин, за правление которого Гахеланс ещё ни разу не вступал в военные конфликты. И по возможности я планирую придерживаться этой тактики.

— А как же война с Нижней Ко... — Кардус чувствовал, как горят его уши. Надо же было такое сморозить!

— Войны на собственной территории плохо влияют на экономику, — Тёмный Властелин помолчал несколько секунд. — Я предпочитаю превентивные действия.

— Или удары, — не поднимая головы от самописок пробормотал Мартин.

— Удары — это тоже действия, — поучительным тоном заявил Его Темнейшество. — На протяжении поколений наша семья работала над созданием правильного образа. И я не собираюсь заниматься глупостями только потому, что я первый, кто в полной мере имеет возможность наслаждаться результатами столь грандиозного труда.

— Да, Ваше Темнейшество, — Кардус покаянно опустил уши. — Простите моё невежество.

Тёмный Властелин промолчал, отвернувшись к окну. Что ж, что бы он ни задумал — следует заняться более подробным изучением оборотней наоборот.

Блейк устало закрыл глаза. О стольком нужно было подумать. Сколько всего нужно было сделать по возвращении. Даже в Зелёном Лесу работа не оставляла его, добираясь в виде кратких самописных посланий от министров и докладов Мартина.

Наверное, всё же стоит оставить дни превращения для себя. Небольшой отдых каждый месяц. Вот и Кардус все уши прожужжал о том, что подавление драконьей ипостаси слишком пагубно сказывается на его здоровье. Иногда Блейк жалел, что теперь в основном его здоровьем занимается молодой и энергичный эльф, а не старый дряхлый Лампа, от которого иногда можно просто банально сбежать. А этот догонит и ещё возмущаться будет. Никакого почтения к правителю. Решено: пора сделать паузу и уделить немного времени лично себе. За несколько лет, прошедшие после того, как он взошёл на престол, в стране удалось удержать порядок, улучшить всеобщее благосостояние и усилить позиции Гахеланса на международной арене. Теперь можно расслабиться — самую малость — и заняться тем, чего просит душа, а не требует долг. Сколько у него накопилось планов, напрямую не относящихся к державным делам: разобрать до конца старые семейные архивы, к которым не было доступа ни у кого, кроме самого Блейка. Может, хоть в оставшихся книгах найдётся какое-никакое упоминание драконов и объяснение что делать и как? Хорошенько изучить Цикуту. Поискать Гахеланского Великого Духа. И скоро ведь должна родиться Агата. Пусть она ему и не родная дочь, но никто не запрещал Тёмным Властелинам усыновлять детей. Всё равно во всём Гахелансе не найдётся никого, кто мог бы лучше позаботиться о юном драконе. Не Фарольду же её отдавать. Конечно, у золотого дракона есть больше свободного времени (ведь он даже по своим словам летал на Огненную Землю и общался с другими представителями их рода) но вот касательно всего остального — безопасности, денег, магических ресурсов, образования — пастух не подходил совершенно. Пришла пора меняться. И если этого не сделать сейчас — кто знает, когда он наберётся смелости попытаться ещё раз?

— И Мартин, измени моё расписание так, чтобы по возвращении в Цитадель у меня каждый день было свободно около трёх часов, — не открывая глаз приказал Блейк. Пауза была такой длинной, что он уж было подумал, что глава Тайной службы, увлечённый работой, просто не услышал его слов, но тут всё же до него донеслось донельзя удивлённое:

— Да, Ваше Темнейшество.

Оро потянулся и нехотя открыл глаза. Судя по шуму за окном уже наступило позднее утро. Цикуты нигде не было видно и все апартаменты перешли в полное распоряжение гостя. Куда делся хлебосольный эльф выяснять совершенно не хотелось: за время, что они не виделись, манера общения Цикуты не изменилась ни на йоту.

Гном зевая и почёсываясь отправился в уголок гостиной, по недоразумению почему-то называвшийся кухней. Погремел тарелками, выискивая на полках что повкуснее. Ещё денёк-другой и можно двигать дальше. Вопрос только куда. Оро в очередной раз мысленно начал перебирать возможные варианты. Думалось плохо, а и без того не самое радужное настроение испортилось окончательно. Лучше прогуляться. Может, и мысли какие дельные появятся. Заодно и завтрак нормальный можно будет найти — Цикута на новом месте жительства готовкой себя не утруждал. Гном быстро собрался, и не прошло и десяти минут, как уже неторопливо прохаживался по извилистым улочкам столицы глазея по сторонам.

Цикута жил в хорошем районе: спокойном, чистом, малолюдном, совсем недалеко от замка. И пешеходы, спешащие навстречу, навевали определённые мысли своей военной выправкой. Какое интересное место.

Знакомая фигура мелькнула в дальнем конце улицы. Оро, забыв о завтраке, заторопился следом: любопытно, что затеял этот непоседливый Клорис? Догнать эльфа оказалось непросто — лопоух отлично ориентировался в хитросплетениях местных улочек и переулков, и если бы его цель находилась где-нибудь дальше, чем в соседнем квартале, Оро не имел бы никаких шансов отследить его путь. Невысокое трёхэтажное здание выштукатуренное в серый цвет ничем не отличалось от соседних домов. Разве что ставни на окнах были более строгие да пилястры попроще. Гном остановился перед ступеньками, ведущими к массивной дубовой двери и в задумчивости почесал под шапкой. Выглядит, как государственное учреждение, но таблички не видно. Просто подняться и постучать? А вдруг там главный штаб равенов? Да и что ему нужно от Клориса? В целом ничего. Ну его, не настолько Оро любопытно что это за место. Но тут дверь отворилась и на пороге появился ни кто иной, как Клорис.

— Маккаби? — Удивился эльф. В руках он держал толстую кожаную папку с каким-то тиснением на титульной стороне.

— Привет, Клорис, — гном помахал в ответ. Уж он как-то не ожидал, что только зашедший в здание эльф сразу же выйдет из него обратно. Иначе не подставился бы так по-глупому. — Дела?

— Всякая бюрократия, — эльф с грустью посмотрел на папку у себя в руках. — Отчёт о командировке сдаю.

— Ааа, — с понимающим видом кивнул гном. — Да. Сочувствую.

— А ты тут что делаешь?

— Да вот, ищу место где бы перекусить. Не подскажешь?

Клорис сомневался ещё несколько мгновений, но потом принял какое-то решение:

— Подскажу. Если подождёшь — мне ещё в два места нужно заскочить — то даже составлю тебе компанию.

— Да без проблем, — гном пожал плечами. — Я до возвращения Его Темнейшества никуда не тороплюсь.

— Прекрасно! Пойдём, — Клорис сбежал по ступенькам и повернул направо, вверх по улице. — Осталось уже немного.

Магнус в одиночестве сидел в полутёмной гостиной. Настроение было хуже некуда. Если в своде узнают — а в своде узнают! — о случившемся, позора не избежать. Первый же некромант, увидевший Орирубенса, поймёт, что с ним дело нечисто. А если этот некромант окажется уровня магистра или выше — то даже поймёт в чём именно заключается это 'нечисто'. А если менестрель доберётся до Блейка... Это будет не позор. Это будет грандиозный скандал. Наказания за то, что совершил Магнус, не существовало — до этого никто не делал ничего подобного и законы Гахеланса ничего на этот счёт не предусматривали. Но как хотелось бы, чтобы тонкая работа с душами, их хранением и пересадкой, была узаконена. Ведь какой простор открывается для применения! Можно смело утверждать, что это самый серьёзный шаг к исследованию и развитию бессмертия за последние сто лет. А с таким прецедентом вся практика может попасть под запрет. И всё из-за того, что Магнус прощёлкал своего подопечного.

Зеркало утверждало, что эльф уже совсем близко от Гахеланской границы, и Акация сейчас стремительно неслась (стараясь никому не попадаться на глаза, естественно) туда. Некромант ещё не знал, как Орирубенс собирается проходить посты без документов, но в том, что у него есть план — не сомневался ни капли. Знать бы ещё в чём именно заключается этот план и сколько времени займёт... В Нижней Короне зомби справиться будет легче, чем в Гахелансе. Тем более, что у Акации нет возможности законно пересечь границу без живого сопровождающего.

— Эшби, принеси мне хереса, — распорядился некромант и устало закрыл глаза. Общение с проклятым зеркалом вытянуло из него все силы.

Оставалось только ждать.

— Это он? — Командир Кёртис рассматривал скучающего у ступенек гнома.

— Он, командир, — кивнул Клорис.

— Я бы не сказал, что в нём есть что-либо примечательное, — с сомнением протянул он.

— Мне чудом удалось от него сбежать.

— Но удалось же.

— Только благодаря вмешательству профессора Рихтера.

— Хм...

— И ещё на его счету открытие заговора Малого Молота гахеланских гномов, — добавил Клорис. — И конвоирование яйца дракона до Цитадели.

— А также покушение на золотого дракона.

Они помолчали.

— Хотя Его Темнейшество не накладывал на него запрет на дальнейшую службу в гахеланских военных подразделениях, — добавил командир. — И Цикута опять разбудил меня на рассвете из-за этого коротышки. В чём подвох?