— Давно сказал?
"Полгода назад"
Нбоа уважительно поцокал языком,
— Мой отец говорил, что даже дурак, увидевший летящий с обрыва камень, сможет сказать, куда он упадёт. Умный сумеет это сказать, увидев, как подмыт обрыв под этим камнем. И лишь великий мудрец за год точно скажет не только место падения, но и время. Предсказать за полгода, когда я просплю рассвет, мог только великий мудрец.
"Мне надо бежать" — быстро протараторил на мыслеречи Волк и в темпе скрылся в джунглях. Мордочка Инды застыла, не выражая никаких эмоций.
— Что случилось? — спросил Нбоа, удивлённо смотря вслед Волку.
— Может, его жена наткнулась в джунглях на пиявку? Она очень испугалась, когда увидела её впервые.
— Волколачка испугалась пиявки? — удивился колдун. Пиявки, медленно ползавшие по зарослям джунглей, достигали полуметра в длину и были опасны только находившемуся без движения. Для большинства хищников они служили пищей. Не слишком вкусной, но вполне сытной. Удивление колдуна было понятным.
— До того, как стать волколаком, она была человечкой, и дожила до глубокой старости. Человечки иногда боятся странных вещей. Я сама видела в Назарете, как молодые человечки прыгали с визгом на стол, испугавшись мышей. Молодые человеки высыпали их на пол целый мешок.
— Как они наловили целый мешок мышей? Они же неуклюжие.
— Это я наловила. Они заплатили мне.
— А зачем они высыпали мышей?
— Напугать человечек. Это была шутка. Было очень весело.
— А почему человечки боятся мышей?
— Этого никто не знает. Даже они сами, я спрашивала.
— А волколачки мышей боятся?
— Мышей не боятся. А вот пиявку испугалась.
Нбоа вновь поцокал языком, дивясь странностям этого мира.
К полудню новая хижина Нбоа была готова. Довольный колдун, оставшись один, прилёг на новую циновку. И хорошо, что запас светляков при пожаре уцелел. Обещая десять светляков за помощь, он совсем забыл, что сейчас почти полностью пуст. Изготовить один светляк ещё сможет, но не больше. Хлопотные выдались и ночь, и утро, и первая половина дня. Особенно утро. Надо отдохнуть. Стар он стал, это точно. Слишком устаёт от волнений. Вот сейчас немного поспит, а потом пойдёт в джунгли медитировать. Заодно покажет Инде место, где быстрее всего восстанавливаются силы. Хотя надо будет попробовать медитировать возле озера. Раз Волк сказал, что там сейчас хорошо силы восстанавливаются. Вот только вид уж больно у озера неприглядный вышел. Для медитации вид перед глазами должен быть красивый, тогда и в транс войти легче, да и сидеть приятней.
Долго полежать не удалось. Снаружи донеслись взволнованные крики. Первым делом он вслушался в духов ляо, те были спокойны, значит, родичам ничего не угрожало. Тогда степенно, соблюдая достоинство разбудившего Солнце, вышел из хижины. Ребятня показывала друг другу на что-то, висящее в воздухе вдали. Сначала он подумал, что это дирижабль необычной формы. К сожалению, зрительная труба испортилась при пожаре. Надо будет поговорить с Ганжаром, главным волколаком Мясного дома. Наверное, он сможет добыть новую трубу, а уж Нбоа за неё светляков не пожалеет.
— Это камень с озера, камень! — крикнул один из востроглазых мальчишек. — А на нём три волколака!
Что?!!!
Всмотрелся. Неужели это летит камень? Огромный камень, лежавший там со времён битвы древних великанов?! Волколаков он разглядеть не смог, слишком далеко. Но вряд ли мальчишка ошибся. И колдун быстро зашагал по тропинке к озеру, на ходу доставая бамбуковую ёмкость с ядом — соваться в джунгли без смазанных ядом когтей было бы глупо.
Час спустя он стоял на знакомом холме. Летал действительно камень. Он менял высоту, поворачивался, начинал двигаться в разные стороны и возвращался. Духи были спокойны, значит, ничего страшного не происходило. Хотя Нбоа заметил, что камень ни разу не пролетел над холмом. Единственным объяснением было — его заметили. А значит, камень мог в любой момент упасть, иначе почему они опасались пролетать над ним. Или от него мог отвалиться и упасть кусок. Но не упал.
Вскоре к своему учителю присоединилась Инда, тоже прибежавшая на холм. Так они и стояли рядом, наблюдая за экспериментами волколаков. Ещё через полчаса камень вернули в озеро, поставив точно так, как он лежал раньше. На камне каталась знакомая троица — Волк, Евдотья и Адара. Убийца кракенов выглядела значительно лучше, её уже никто не принял бы за больную. Клочковатость шерсти почти прошла. После посадки камня Нбоа разглядел, как всплыл в воздухе возле Волка округлый предмет размером с кокос и убрался в сумку, прицепленную к сбруе волколака. Без зрительной трубы разглядеть точно было нельзя, но это был наверняка его гигантский светляк, вот только он не светился. Вот значит, зачем ему было нужно наполнять светляк силой.
Когда волколаки поднялись на холм, Нбоа спросил,
— Зачем?
"Мы проверили, какой груз позволяет поднимать этот накопитель силы. Я умею летать, могу поднять силой мысли небольшой груз, не больше ещё одного волколака. Но с этим накопителем я поднял этот камень"
— Зачем?
Волк озадачено помолчал, подбирая слова,
"Не все умеют летать. С этим накопителем умеющие летать смогут поднимать других. И переносить их далеко по воздуху"
— У вас есть дирижабли. И ещё вертолёты.
"Они дорогие. Их надо строить. Нужны техники, много техников, следить за их исправностью. А тут нужен только накопитель. И умеющий летать. Ещё такие накопители пригодятся при строительстве, поднимать тяжёлые глыбы"
— Значит, вам нужен этот светляк для полётов?
"Не только. Такие накопители нужны всем, кто тратит много сил"
— Значит, таких светляков вам нужно много?
"Очень много"
Нбоа посмотрел на искореженные берега озера.
— А где вы их будете наполнять силой?
"В пустыне, вдали от населённых мест".
— А почему этот заполняли здесь?
"Он пока один. Нет смысла строить постоянное поселение в пустыне. Собрались и разошлись"
— Никто, кроме меня, не сможет делать такие светляки.
"Да"
— А вам нужно много.
"Да"
Нбоа задумчиво рассматривал озеро. Заказов будет много, что потребовать для оплаты?
— Мне тоже нужен такой светляк, наполненный силой.
"Наполним. Сейчас могу дать этот, он на половину ещё наполнен"
— Вы потратили половину сил?!
Колдун был потрясён. Да половины этих сил хватит привязать духов ляо к нескольким тысячам трупов, и дать им достаточно сил, чтобы двигаться! Или выжечь широкую просеку в джунглях от сюда и до горизонта! Или вскипятить и высушить это озеро! Ну ладно бы испытали, убедились, что могут поднять камень, но зачем они больше двух часов этот камень таскали? Да он, Нбоа, за всю свою долгую жизнь меньше сил потратил, чем этот волколак за два часа выбросил на просто так.
"Камень тяжёлый, не меньше десяти тысячи тонн"
Вот именно. Тяжёлый.
— Возьму.
Тем более возьмёт, что после ночного испытания зажигательного амулета силы ещё долго копить.
Вернулся в свою новую хижину уже с волколачьей сумкой. Вытащил и положил на стол накопитель. Сделанный им и наполненный волколаками. Долго смотрел, не решаясь качать божественные силы. Но всё же решился, осторожно положил на него ладонь, закрыл глаза, потянулся к силе...
Сила была божественной. Сверкающей, пульсирующей, волшебной. Он не спеша пил её, чувствуя, как наливается силой сам. Открыл глаза, вслушался в окружающий мир. Сейчас в нём столько сил, сколько не было никогда. Посмотрел на холодную жаровню, заполненную углями, и только подумал, что надо её разжечь, как угли мгновенно раскалились. Он только подумал, не предпринял никаких усилий, всё получилось само собой. Убрал руку с накопителя, посмотрел на него с опаской. Не приведи духи ночью кошмар приснится, ведь пол посёлка спалит спросонья. Или новую хижину спалит, да так, что и сам выскочить не успеет. Надо бы на что-то потратить силы, снизить до привычного уровня. Камни взглядом таскать он не умеет, зато может зажигать взглядом. И Нбоа отправился к океану. Греть воду. А куда ещё девать излишки силы. А ведь ещё совсем недавно искренне считал, что сила лишней не бывает.
Вечером, когда закончились занятия с Индой, и дух её очередной жертвы ушёл в долины ляо, он приказал ей собрать дров для костра. Молодая жрица быстро насобирала небольшую груду и неумело попыталась сложить шалашиком. Обычно костры жгут лишь большие группы вдали от дома, и там такие шалаши складывать достаётся самому молодому мужского пола. Потому и опыта у неё не было.
— А теперь я тебе хочу кое-что показать. Будь осторожна, из за неосторожного обращения с этим амулетом сгорела моя хижина. — И он протянул ей завёрнутый в паучий шёлк амулет. — Сосредоточь внимание на костре и разверни паутину, возьми в ладонь амулет, не отрывая внимание от костра.
Когда вспыхнул костёр, Инда вскрикнула и выронила амулет.
— Вот, чего я теперь умею делать. Воспользоваться таким амулетом может любой. Даже тот, кто не умеет входить в транс. Мой предок научился делать светляки. Я научился делать амулеты, зажигающие огонь. Я сравнялся в славе со своим предком.
Инда опустилась на четвереньки и внимательно рассматривала упавший амулет. Потом разложила вокруг свои три светляка, разогнав вечерние сумерки, и снова рассматривала. Внешне он выглядел, как обычный камушек кварца, которые дети приносили деду для светляков. Инда о чём-то сосредоточенно думала, глаза потеряли всякое выражение эмоций.
— Деда, ты ведь заставил камень этого амулета запомнить твою магию, и он это повторяет, верно?
— Почти. Ещё он, когда работает, пьёт силы того, кто его держит. Надо же ему откуда-то брать силы.
— Деда, но если ты так можешь, значит, в таком амулете можешь запомнить и свою магию, изготавливающую светляки. Можно сделать амулет, который изготавливает светляки.
Нбоа внимательно посмотрел на внучку,
— Это ведь не ты придумала, верно? Это придумали волколаки? И просили тебя подать мне такую идею, верно?
Инда смутилась и мелко зевнула, сглатывая.
— Такой амулет сделать нельзя. Каждый камень светляка имеет индивидуальное строение гранул... — Нбоа осёкся на полуслове. Инда, оставаясь на четвереньках, часто закивала головой,
— Вот-вот. Монокристаллы кварца, которыми заплатил тебе Волк за большой светляк. Они ведь одинаковые. А в Назарете ещё такие вырастят, если надо.
Нбоа резко поднялся,
— Затуши костёр. На сегодня занятия окончены. — И, забрав амулет, отправился в свою хижину. Там высыпал на стол горсть камней, что получил от Волка, и принялся их сравнивать. Сравнивал почти до самого рассвета. Различия всё же были, но только на гранях. В глубине камни были одинаковы. Совершенно. Очнулся от своих дел незадолго перед рассветом и заспешил к океану. Не хватало ещё пугать всех чёрным Солнцем два раза подряд. Вернувшись с призыва, лёг спать и проспал до полудня, чуть не проспав лекцию Евдотьи. Когда, после лекции, пришла Инда, сказал,
— Сегодня у тебя самостоятельная работа. Отправляйся в джунгли сама и повтори то, чему я тебя учил, без меня.
Когда после заката она вернулась, застала Нбоа в скверном настроении.
— Не получается изготовить амулет, изготавливающий светляки.
— Почему?
— Потому! Это тебе не зажигалка. Зажечь огонь один миг. Сосредоточился на дровах, вошёл в транс и потратил часть сил. Вот и заставить камень запомнить это просто. И то я несколько часов потратил, изготавливая амулет. Опыта наберусь, четверть часа буду делать. А светляк я больше часа делаю. Это не один миг. Ты представляешь, сколько я потрачу времени, заставляя камень запомнить каждый шаг изготовления светляка.
— Но можно, как большой светляк, изготовить за несколько дней.
Нбоа раздражённо зашипел,
— Да не дни! Годы! Годы уйдут на это! И мне потребуются тысячи одинаковых камней, а не эти двести пятьдесят, что мне принёс Волк. Я буду делать светляки, запоминать свои действия, а потом переносить их на амулет. Только тогда амулет может получиться.
— Волколаки дадут тебе столько монокристаллов, сколько потребуешь.
Что бы не ударить ученицу, он ударил по стене, когти расщепили бамбуковый ствол, а вспышка боли от удара позволила немного успокоиться. Продолжая шипеть, он закричал,
— Неужели ты думаешь, что потратив столько лет на этот амулет, я с ним расстанусь?! Да никогда!!! И зачем мне этот амулет, если я и без него могу всё это делать!!!
Инда заскулила и упала на пол, подобрав под живот конечности, готовая в любой момент выпрыгнуть в проём двери. Конечно, проём закрывает занавеска, но когда самка убегает от разъярённого самца, она никогда не служит препятствием. Именно самец и самка, а не мужчина и женщина. В такой ситуации действовали инстинкты, а не разум. Нбоа усилием воли загнал себя в транс, очистил разум от гнева. Не пристало призывающему терять контроль над своей волей.
— Не бойся. Я уже успокоился. Просто я очень огорчён, что идея оказалась плохой. Действительно, хорошая идея. Но плохая.
Инда глубоко задышала, вошла в транс, убирая из крови адреналин. Напугал её дед, напугал. Давненько она так не пугалась. И ведь всегда посмеивалась над жёнами агрессивных мужчин, что те так смешно скулят. А вот подишь-ты, сама в такой ситуации заскулила точно так же. Никогда больше не будет над ними смеяться. Хорошо, что жрицей стала, не надо замуж выходить. Захочет когда родить, сама выберет отца ребёнка. А замуж не выйдет. Это хорошо, ей и деда вполне хватит, чтоб пугаться. А когда он её научит делать светляки, она обязательно изготовит амулет, делающий светляки. Пусть на это уйдут годы. Она сделает. Хотя отдаст ли такой амулет волколакам, не знает. Действительно, жалко будет расставаться с тем, на что потрачено столько сил. Ну дед и напугал, она и не думала, что он может быть таким страшным. Когда он её в тот раз прогонял, когда она ему про круглую землю рассказала, то тоже кричал, топал ногами, но ударить ему и в голову не приходило. А сейчас ведь чуть-чуть не ударил, еле сдержался. Мужчина, он и есть мужчина. Даже самый лучший из них, как её дед. Хорошо осьминогам, у них женщины сильнее мужчин. Или волколакам, они настроение друг друга чуют, и боль тоже. Даже мужчины её рода, становясь волколаками, ни разу не ударили своих жён, ставших волколачками. Даже не ругались ни разу больше.
А теперь молчать! Ни слова. Дед сейчас вроде как успокоился, но может в любой момент взъяриться. Вот завтра с ним можно будет говорить, а сейчас нельзя.
— Как ты выполнила задания?
— Всё хорошо. Только жертву поймать трудно было.
— Поймала?
— Да.
— Научишься контролю духов ляо, жертва сама к тебе приходить будет. Ладно, иди, отдохни. На сегодня сделано достаточно.
Инда тихонько, не поворачиваясь к нему спиной, вышла из хижины. И Нбоа, наконец, позволил себе расслабиться, еле сдерживаясь, чтоб не захохотать в голос. Напугалась девочка! Ну и правильно, пусть уважает. Потом, когда повзрослеет, он ей расскажет, что ещё в детстве над ним колдовал отец, чтоб агрессия, направленная на соплеменников, уходила в бездушные предметы. Вот как сейчас, когда вместо Инды пострадала стена. И когти Нбоа. Призывающий должен выражать свой гнев ударом духов ляо, а не когтями. А для контроля духов разум должен быть спокоен, поэтому и должен уметь призывающий успокаиваться мгновенно.
