Затем я выбежал наружу и увидел картинку.
Халк, подкопченный, но внешне относительно целый, обстреливал двухэтажную ночлежку на выходе с площади. Возле стены валялись зажаренные в собственной броне копейщики. Вот из окна соседнего здания высунулся еще маг, Халк выстрелил гарпуном с привязанным тросом, протыкая и затем притягивая к себе врага. Засевшие в здании маги, видимо та самая десятка, тут же атаковали, решив, что робот отвлекся. Огонь, алхимия, магия металла, какая-то зеленая хрень плюс искажения пространства — все это кучей вылетело из окон первого этажа, устремляясь к Халку.
Ха-ха-ха, наивные товарищи, на основе все тех же датчиков магии Халк просто уклоняется от заклинаний или ставит отклоняющие щиты, благодаря встроенным в тело амулетам. Так что надо атаковать или вручную, или совсем уж быстро, чтобы робот не успевал реагировать. Или подавлять мощью, хммм, кто это там такой резкий засел? Металлические копья проломили установленный телекинетический щит и окончательно сломали Халку правые руки.
Робот повернулся боком и пустил в здание еще гарпунов, собираясь выломать стенку и лишить противника укрытия. Собственно, вся тактика Халка незамысловата и строится на уклонении от вражеской магии (от холодного оружия робот и так более-менее защищен), постановке щитов и контратакам из различных школ магии. Сочетание заготовок артефакторщиков, заряженных различными магами Середки, и общего управления от меня, плюс энергокристаллы, раз уж Халк сам не в состоянии качать ману. Простенько и со вкусом, плюс механические приспособления, с дополнительным усилением телекинеза, спасибо командиру. И отработка тактики на полигонах, правда, так глобально Халка еще ни разу не тестировал. Но все равно, хорошо получилось.
По сути, зеленый робот стянул на себя внимание тех, кто поставил ловушку, и выиграл нам время.
Что ж, трудно винить местных, полных возможностей Халка никто не представлял, для этого следовало родиться в другом мире, чтобы хотя бы теоретически суметь вообразить некоторые вещи. Например, вот эту миленькую гранату, которую Халк аккуратно выстрелил внутрь первого этажа. Сочетание магии огня, звука и воздуха, и оп-ля, на выходе имеем выжженный первый этаж, оглушенных и ослепленных магов, и выломанную стенку, которую Халк до этого ослабил.
Ворваться внутрь и перестрелять, точнее, перетыкать всех шокером, было делом нескольких секунд. Легко сражаться, когда противник нихрена не соображает или вообще пускает кровавую пену, подергиваясь на полу. Знать бы еще, кто из этих умников маг металла, чтобы с собой забрать и укрепить Халка. Но времени нет, ночлежка уже загорелась, а снаружи доносятся какие-то вопли. В смысле, там и без того было очень шумно на площади, но тут прямо ушеразрывающие крики, не хуже моей гранаты.
Выскакиваю, пытаясь понять, в чем дело.
Ага, пехота наступает, подрезая лошадок и караванщиков. Тех, кто был с восточной части площади мы и Халк успешно забороли или обратили в бегство, вон над зданием Вито парит, давя телекинезом кого-то невидимого. Но те, кто был на западной, сломили сопротивление караванщиков и движутся к нам.
Оп! Халк оказывается передо мной, и слышен треск ломающихся стрел. Так, лучники не дремлют, стоило выскочить на открытое, незадымленное и незапыленное пространство, как сразу ударили.
— ХАЛК ОХРАНЯТЬ! — проревел робот, обозначая смену функций.
Так, мы же вроде собирались прорываться? Мимо проносится Риккардо, идет в атаку, подрезая копья пехоте и тут же уносясь. Новый залп отбрасывает порывом ветра, рядом и сверху зависает Лусио.
— Что с прорывом? — крикнул я ему.
— Хрень полнейшая! — заорал в ответ Лусио. — Там не пройти!
Невольно я оглянулся, Вито продолжал висеть над зданием, с кем-то сражаясь. Прямо на моих глазах и без того пострадавшая гостиница, из которой Халк выдергивал мага, пошла сеткой трещин и рухнула, с грохотом, треском и разлетом камней и пыли.
— Не спать! — вынырнул из облака Филис. — Прорываемся!
Он раскинул руки, продолжая крутить кистями. Ой-ой, это нихрена не утренняя зарядка! Вокруг кистей рук начали закручиваться огненные смерчики, и лучше нам отойти в сторону! Филис почти мгновенно раскрутил смерчи до метровой воронки и крикнул:
— Давай!
— Воздушный Таран! — рявкнул Лусио, делая движение, как будто собирается ударить Филиса кувалдой по черепу.
Огонь и воздух, смешавшись, рванули вперед, выжигая все на пути. Плюс звуковые удары, когда в выжженный объем устремился новый воздух. Бронепехота отразила удар огня, но внутренности им превратило в мелкую кашу. Они попадали, словно куклы, которыми прекратили управлять, роняя оружие. Хорошо хоть изнутри не разорвало, стояли бы мы сейчас заляпанные мозгами!
От удара в спину меня спас Халк, прикрыв щитом.
С тихим треском лопнул еще энергокристалл, да что за хрень? Пришлось отвернуться от зрелища озаряемых вспышками заклинаний окон, откуда по нам густо лупили вражеские маги. Лусио отражал их атаки воздушными щитами, Филис присел и через сложенные лодочкой руки выдувал струю огня, пытаясь поджарить здания от первого этажа. Пока что вражеские маги держали щиты, но Риккардо, избавленный от необходимости прикрывать наши тела, уже мчался в новую атаку.
В такой ситуации таранный удар Халком был бы как нельзя более кстати, но не получилось.
Кто это там такой резвый, да еще и в спину? Командир же вроде держит тыл? Обернувшись, увидел, что над развалинами парят два мага, один из них Вито. Здания разрушены, тела магов и солдат вперемешку с караванщиками, пытавшимися бежать во все стороны. Так, вроде больше врагов не видно, значит пока я помогал Халку, наши там зачистили местность, а потом отступили. Почему? Из — за вот этого кренделя, висящего напротив Вито?
— Джейх, уходите! — прохрипел Вито в мою сторону.
Вот уж чего не наблюдал за командиром, так это избыточной жертвенности. Прищурился, ну да, понятно, телекинетик первого ранга, с кем другим Вито так долго не бодался бы. Но с чего это вот так сразу уходите? Сейчас навалимся толпой и запинаем, пока командир его держит! Да, он единичка, но и мы не пальцем деланы!
— Риккардо!
Мечник примчался, и был отправлен в полет могучей рукой Халка. Лусио и Филис на пару пока вроде справлялись, успевая давить врагов по очереди и не давая им скоординироваться. Бронепехота и караванщики уже все погибли, и, в сущности, шел чистый поединок магов плюс один робот.
— Аааа!!! — орал Риккардо, отлетая обратно.
Вито воспользовался отвлечением вражеского телекинетика и пробил его защиту.
Вдвоем они рухнули на обломки того, что еще недавно было зданием.
Глава 10
В последнюю секунду Лусио успел подхватить мечника, который, беспорядочно кувыркаясь, летел прямо в сторону телег, отброшенных к краю площади. Филиса успели ранить пару раз, но к счастью не слишком сильно. Риккардо метнулся к телу командира, но было уже поздно. В падении Вито сломал себе позвоночник и какая-то острая хрень пробила горло. Будь здесь бригада магов жизни, еще можно было бы спасти, но нам оставалось только принять его последний вздох.
Валявшийся рядом противник Вито умер чуть спустя, продолжая удерживать магию на командире. Вряд ли оба противника перед смертью понимали, что происходит, но держали друг друга рефлекторно, что их и погубило. Командир и не с такой высоты падал, притормаживая магией, так что такой вот поворот был неожиданным. Меня, честно говоря, вообще выбило из колеи, и несколько секунд тупо просто смотрел, не в силах поверить.
Риккардо сообразил быстрее меня и метнулся к остальным.
Пока Халк подхватывал тело командира, Филис жахнул и ухнул чем-то огненным, красивым и эффектным. Прикрываясь пламенем, мы бежали, благо выход из торговой зоны был вот он, за спинами. Артефакторщики, ставя ловушку, заранее удалили всех из гостиниц и со складов, надо полагать, тоже. Теперь это сыграло против них, некому было бежать и хватать нас. Маги, что остались на площади — отступили перед ревущим пламенем, точнее, как потом признался Филис иллюзией пламени, что и позволило имитировать мощь.
Подкрепления или резервный полк или загонная команда, хрен знает, как правильно назвать, подоспела на место разборок спустя три минуты. В принципе весь бой длился примерно столько же, просто когда ты в бою всегда кажется, что уже прошло много больше времени. А со стороны так: хрясь, бум, трупы с крыш, здание развалилось, туда побежали, сюда побежали, трупы, трупы, трупы, удар, схватились командиры, враг бежал, здания в труху. Чего-то там в бою особо думать времени нет, бей да командира слушай, тактически маневрируй, задачу выполняй. Так что загонная команда не сразу разобралась, ведь предполагался захват, и крики были очень даже ожидаемы. Пока они поняли, что все не так и выдвинулись к площади, мы уже бежали.
Халк, несмотря на поврежденную ногу, двигался все равно быстрее нас. Он тащил тело Вито, сзади пристроился Филис в транспортном сиденье, над головами парил гордым, но уставшим орлом Лусио, а я просто бежал за роботом. Самый скоростной из нас, Риккардо, прикрывал отход, наблюдая, не бежит ли кто вслед. Загонная команда потеряла еще минут пять, сбивая несуществующее пламя, оказывая помощь и выслушивая, что случилось. За это время мы успели отбежать на пару километров от торговой зоны, преодолев открытую местность.
Артефакторщики всегда ставили торговые зоны так, чтобы вокруг была равнина или степь, в общем, открытое пространство, без могучих искривлений ландшафта или каких-нибудь рощ. Мелкие искривления исправлялись, чтобы получилась голая и ровная местность. Это неожиданно оказалось мне на руку, потому что бежать пришлось изо всех сил. Достигнув первой рощицы, скрывающей от возможного наблюдения — и плевать, что Риккардо сигналит об отсутствии погони! — я задействовал амулет сокрытия. Или, точнее будет сказать, шар сокрытия, ибо эта хрень превышала размерами футбольный мяч и пряталась в прицепленном к Халку пространственном кармане.
Я бы и к себе этот карман привязал, но он вес не убирает, так что лишнюю сотню килограмм таскать пришлось бы именно мне. Вытащив шар и активировав его специальным ключом от создателя шара, приказал.
— Халк — яма.
— ХАЛК КОПАТЬ!
Робот трансформировал два левых манипулятора в пластины — копалки и начал рыть с огромной скоростью. Корни перерубались, камни дробились и отбрасывались, специальный амулет засасывал пыль, чтобы не оставалось пылевого следа. В считанные минуты было вырыто кубическое убежище, куда мы и залезли. Шар сокрытия, напичканный магией иллюзий под завязку, сформировал наших двойников и отправил бежать, бежать и еще раз бежать, причем со скоростью на пределе человеческих возможностей. Такое не вызовет ни у кого удивления — ведь явно же мы, удирая, напились всякого разного алхимического, чтобы бежать быстрее. Да, эти зелья убивают организм, травят его и стоят дорого, но раз нас ждали... то и применению зелий никто не удивится.
В результате, когда фокус вскроется, перед артефакторщиками встанет неприятный факт: огромная область, где мы потенциально могли укрыться. Ведь они же не знали, где мы подменились двойниками, значит надо проверять весь путь, плюс те районы, куда мы потенциально могли убежать за это время. Пусть почешутся, побегают, мы к тому времени будем уже далеко. Также шар создает над нашими головами иллюзию неповрежденной почвы, вот только предполагалось, что снизу Вито будет держать телекинезом плоскость, имитируя поверхность, если кто наступит. Но Лусио понадувал щеки и сотворил воздушный квадрат, прочный и твердый, жаль только, что недолговечный.
Ну ничего, Лусио сконцентрировался и держит, погоня уже бежит, долго держать и не потребуется.
Дождались, пока погоня промчалась мимо, а потом вторая волна, уже на лошадках, промчалась мимо, и еще кто-то сверху пролетел, в общем, сидели тихо и не отсвечивали. Хотя магия сокрытия, помимо иллюзии, вполне глушила и звуки, и запахи, и все остальное, но все равно молчали.
Так было проще.
Да и смерть Вито как-то не вызывала излишнего желания разговаривать. Никто не устраивал истерик, не рвал рубахи и не рыдал, но все равно... как-то слишком резко и неправильно. Вито с его опытом и навыками вполне мог пережить нас всех, но не повезло.
— Так вы, поэтому отступили? — спросил я Филиса. — Нарвались на единичку?
— Да он как врезал, командир еле успел нас отбросить. Сцепились насмерть, хрен подойдешь, и Вито кричит, мол, давайте, чистите другую половину. Мы сунулись ему помочь, да хрена там, снизу еще набежали, пока отмахались, спасибо Риккардо, командир и этот уже вверх поднялись, не достать. Лусио попробовал, так его чуть об землю не размазали.
Лусио, с виноватым видом, развел руками, мол, из песни слов не выкинешь. Потом добавил.
— На тебя, Джейх, отбросило, прикрыл от стрел, ну оно и завертелось.
— Вот странно, засаду они устроили толково, а нападали как-то не очень, — добавил Филис. — Раз они ждали именно нас, то, наверное, были в курсе способностей?
— Вот не факт, — ответил я, глядя на тело Вито. — Совсем не факт.
Вполне возможно, что тот, кто сливал информацию, знал, что мы — отряд "Желтый", но не знал подробностей. Или знал, но не знал о возможностях Халка. Вполне правдоподобная версия, о возможностях робота я никому не рассказывал. Или нас просто провоцировали, чтобы потом предъявить, мол "они первые напали", да не учли слаженности команды и опять же возможностей Халка.
Кстати, пока сидим, надо заняться ремонтом.
Пересел, достал ящик с инструментами, запасные части и кристаллы, и начал возиться с Халком, все равно еще минимум час здесь сидеть. Да, шансы, что наших двойников догонят и вернутся — возрастают, но и бдительность падает по экспоненте относительно времени. Если здесь вообще оставили наблюдателей, но этого мы не узнаем, пока не вылезем. Хотя... так детекторы Халка не показывают магов поблизости, кроме нас самих. Так что с вероятностью четыре из пяти, рядом нет магов. Но вполне могли оставить общего наблюдателя, так что проще посидеть еще. Даже если вернутся и начнут тщательно искать, шар проработает еще часов десять на полной мощности.
Жаль, конечно, что шар — одноразовый. Мощный, но одноразовый, взял на крайний случай и думал, что таковой будет, когда мы заберемся на "заводы" артефакторщиков. Кто ж знал, что им приспичит поиграть в громкое пленение? Взяли бы по-тихому, в ночлежке, так было бы проще. Или нет? Я не знаю, что они знали про нас, а от этого зависит две трети ответа. Может, и вправду провоцировали, и останься мы тихо стоять, все обошлось бы. Или просто были уверены в мощи подавителей, и решили заодно потренировать боевое слаживание? В чем-то верно, без возможности обнаружить кристалл — подавитель, так бы мы там все и остались. Без магии нас бы просто забили сапогами, и вполне возможно, что буквально.
Так что признаем, мы облажались, враг облажался, и эти ошибки наложились друг на друга. Вито мертв, Филис ранен, Халк поврежден, у врага трупов больше, так что признаем как гипотезу — наши возможности и слаженность были для него загадкой. Отсюда и подавители, и провокация, предполагалось задавить массой, убрав магию. Маги первой тройки на дороге не валяются, поэтому их было столько же, сколько нас, да Халка не учли. Возможно, мне повезло отдать ему приказ на уничтожение как раз сильнейших. Куратор операции — телекинетик — единичка — вмешался позднее, потерял время, тоже ошибка, но с их стороны. Бывает, при недостатке опыта, видимо, решил сам не стоять на передовой, вот и промедлил. После падения купола подавления события закрутились слишком быстро, тут уже роль сыграла наша сработанность и привычка к таким ситуациям.
