"Ну, у кого ж не будет авторитета перед самим заместителем главы Ориона?" — Вспомнились мне недавние слова подруги.
— Эх, хорошо бы этот заместитель сейчас спустился вниз и утихомирил всех одним только пронзительным взглядом. — Тихо пробормотала я, совершенно не представляя, что будет со мной после исполнения этого сумасбродного желания.
Увидев обрадованную чем-то подругу, бегущую к дверям кабинета, я облегченно вздохнула.
— Ну что? — Взволнованно подбежала я к девушке, стоило ей только вступить на порог. — Что ты задумала?
— Всё в порядке. — Глубоко дыша, чтобы восстановить дыхание, ответила подруга. — Помощь в пути!
— Какая помощь? — Настороженно поинтересовалась я.
— Спасительная. — Мягко улыбнувшись, кратко ответила она. — После которой от тебя, наконец-то, весь отдел отвяжется.
Подойдя к окну, девушка вновь радостно улыбнулась.
— А вот и он! — Довольно произнесла она и, мельком посмотрев на меня, быстро договорила. — Иди в зал, Алекс. Теперь твой выход.
— Что ты затеяла? — С возрастающим беспокойством спросила я, решив тоже подойти к окну.
— Иди-иди! — Настойчиво продолжала подруга, разворачивая меня на полпути и пихая назад. — Смелей! — Шёпотом произнесла она, открывая передо мной широкую дверь.
Медленно выйдя в открытое помещение, я нервно улыбнулась паре десятков глаз, которые тут же перекинулись на меня. Вновь сглотнув очередной комок в горле, я нерешительно сделала новый шаг вперёд.
Ещё раз быстро улыбнувшись, я попыталась найти среди наблюдающей за мной толпы ту самую спасительную помощь, о которой так уверенно говорила подруга.
И, внезапно, я увидела ее.
Мои колени едва не подогнулись, в горле запершило, а от разрывающего грудь смеха, хотелось просто упасть и забиться в нервной истерике.
С другого конца здания прямо на меня шёл широко улыбающийся довольно привлекательный мужчина. В правой руке он нёс один из самых красивых, который я когда-либо видела, букет белых орхидей.
Остановившись рядом, он по-хозяйски притянул меня свободной рукой к себе и слегка прикоснулся губами к щеке.
— Привет. — Поздоровался он, протягивая мне сказочный букет.
Слегка растерянно улыбнувшись ему в ответ, я всё же громким чётким голосом произнесла:
— Привет, Дом. Не думала, что ты сегодня к нам зайдёшь.
— Да я и сам не ожидал. — Сказал он, верно определив четвёрку буйных парней. Мгновенно оценив их взглядом, он невозмутимо продолжил разговор, не забыв вновь мягко улыбнуться мне. — Но вот нашлась свободная минута, и я подумал...
— Что подумал? — Приблизив букет к лицу, я полной грудью вдохнула сладостный аромат прекрасных цветов.
Снова оторвав свой резкий предупреждающий взгляд от недовольных его приходом парней, Дом громко продолжил:
— Подумал, а почему бы нам не пойти сегодня вечером куда-нибудь?
Тут же позабыв про чудесный букет, я изумлённо посмотрела в его улыбающееся лицо.
Дом сегодня полностью не соответствовал своему обычному настроению. Все эти чересчур широкие улыбки, цветы, лёгкие непринуждённые слова — всё это было так непохоже на него. Так может быть, и его столь неожиданное предложение было не что иное, как шутка? Внимательно всмотревшись в его голубые слова, я очень надеялась, что вот сейчас он рассмеётся и скажет, что всё это была лишь очередная подстёжка надо мной и ничего более.
— Я думаю, лучше пойти в ресторан. — Словно не заметив моей ошеломлённой реакции, как ни в чём не бывало, произнёс он.
— Я не... — Протестующее начала было я.
— За тобой должок! — По-прежнему улыбаясь, тихо прошептал он так, чтобы его слова смогли достичь только моих ушей.
Тут же вспомнив о своём якобы долге за тот злосчастный ничего не значащий поцелуй, из-за которого щека Доминика до сих пор выглядела несколько припухшей, я сердито взглянула ему в глаза.
— Конечно. — С холодной улыбкой, вынужденно согласилась я. — Почему бы и нет?
Внезапно, после моих слов, из воздуха тут же пропал въевшийся аромат сильного напряжения и остро ощутимого недовольства. Внимательно следившие за нами парни, словно очнулись из какого-то опьяняющего разум состояния и теперь уже не так враждебно смотрели на нас Домиником.
Победно ухмыльнувшись, словно он и не сомневался в подобном итоге, Дом быстро развернулся и зашагал в обратном направлении.
— Заеду за тобой в восемь! — Громко сообщил он напоследок.
После его ухода, зачарованная толпа, наконец, ожила и во всем помещении вновь закипела работа.
Досадливо прорычав вслед самоуверенному дружку Блейка, я оглянулась, ища взглядом подходящую жертву.
— Том! — Громко окликнула я молодого парня.
— Да? — Сразу же подбежав, тихо отозвался он.
Едва ли не швырнув в его руки внезапно разонравившийся букет, я сквозь зубы произнесла:
— Поставь цветы в вазу, пожалуйста.
— Хорошо. — Быстро сказал он и, видя, что я развернулась и уже собралась уходить, поспешно произнёс. — Как только я найду для них вазу, так сразу же занесу к тебе в кабинет.
— Не нужно. — Не оборачиваясь, ответила я. — Поставь их на свой стол.
Захлопнув за собой дверь, я быстро подошла к столу, и сев на свой стул, принялась усердно вчитываться в исписанные листки отчётов.
— Алекс, ну как всё прошло? — Услышала я нетерпеливый голос Вив.
Решив не напоминать подруге о том, что всю эту сцену она сама прекрасно видела из окна, я тихим безразличным тоном ответила на ее вопрос:
— Доминик появился очень кстати. Бунтовщики мирно разошлись, и весь отдел снова закипел работой.
— Да, это я заметила. — Немного облегчённо произнесла девушка. — Что ещё?
— Дом подарил мне букет белых орхидей. — Холодно продолжила я.
— О, да! Это я тоже заметила. Очаровательный букет. — В голосе Вив отчётливо послышались мечтательные нотки. — Правда, он молодец? — Утверждая сей факт, спросила она.
Промолчав на последнее то ли утверждение, то ли вопрос, я, наконец, договорила последние детали нашей встречи:
— И ещё, он сказал, что сегодня заедет за мной в восемь часов, чтобы увезти на свидание в ресторан!
На моё удивление, при этих словах лицо подруги осветилось радостной улыбкой.
— Я знаю! — Весело сообщила она. — Я сама это придумала и предложила свою идею Доминику. Это и тебе хорошо — весело проведёшь вечер в компании друга, и работе на пользу — больше никто не посмеет приставать к несвободной девушке.
Мои глаза удивлённо расширились. Слегка онемев от такой новости, я не спускала глаз с довольно улыбающегося лица Вивиан. Поняв, что ещё совсем немного и всё моё хваленое терпение вконец иссякнет, я плотно сжала кулаки под столом.
— Ну, спасибо. — Тихо ответила я. — Признаться, не ожидала.
— А что не так? — Непонимающе спросила девушка. — Доминик отличный парень. Ему можно доверять. Почему ты злишься?
— Да потому что он попросту заставил меня согласиться на это чёртово свидание! — Попыталась объяснить я.
Но, увы, что толку объяснять по уши влюблённой девушке, про несносный характер парня ее мечты, которая и сама ещё до сих пор не готова признать сей факт? Господи, сейчас я и сама не понимала, что несу, но в одном я была уверенна точно, меня опять заставили!
— Пойми, Вив, с тех пор как я попала на Орион, за меня постоянно кто-то что-то решает, а меня это, мягко говоря, очень бесит! Сначала это был Клейтон. Потом уздцы правления перенял на себя твой брат. А теперь и ты с Домом. Вы, видите ли, уже всё решили за меня!
— Но, Алекс. — Тут же начала обороняться провинившаяся подруга. — Ведь нужно же было что-то сделать, а Дом — это единственное спасительное решение, которое пришло мне в голову.
— Доминик — это на самом деле твоё единственное скрытое желание! — Громко сказала я, высказав все свои мысли напрямую. — Слушай, Вив, если он тебе так нравится, почему ты сама ему никак не намекнёшь о свидании?
— Он мне вовсе не нравится! — Вновь принялась за старое подруга.
Её очевидное нежелание признаться в своих чувствах даже самой себе, в конец, вывело меня из равновесия. Чувствуя, что ещё немного, и я превращусь в очередного неуравновешенного преступника, я молча поднялась со стула и начала аккуратно прибирать лежавшие на столе отчёты.
— Мне нехорошо. — Тихо пояснила я, наблюдавшей за мной девушке. — Разберу оставшиеся отчёты завтра.
— Ты выглядишь устало. — Тихо произнесла блондинка. — Иди домой, тебе срочно нужно отдохнуть.
— Но до конца смены осталось ещё полчаса. — Попыталась воспротивиться я, однако, мысль о скором блаженном отдыхе глубоко засела в моём подсознании. И я, все же соблазнившись манящим уединением, быстро спросила. — Думаешь, можно уйти немного пораньше?
— Конечно, можно. — Мягко улыбаясь, ответила Вивиан. — Я и сама, честно сказать, хотела кое-куда пораньше сбежать сегодня. Так что ты иди сейчас, я ещё немного посижу и тоже сбегу.
— А начальство...
— Нет. — Отмахнулась Вив. — Никто ничего не скажет. Я передам чип Тому, а он с радостью поотвечает на вызовы. Это ему больше нравится, чем сломя голову ехать куда-то.
— Что ж, спасибо, что отпускаешь. — Всё так же тихо поблагодарила я.
— Алекс. — Видя, что я избегаю её прямого взгляда, вновь обратилась ко мне подруга. — Не сердись.
Наконец, оторвав от поверхности стола свой взгляд, я посмотрела в светло-голубые глаза подруги.
— Ну, что ты, — слегка улыбнувшись, ответила я. — Какие обиды?
— Значит, не обижаешься? — Обрадовавшись, уточнила она.
— Конечно нет.
Уже подойдя к выходу и держась одной рукой за входную ручку, я, словно между делом, сообщила сияющей подруге последнюю новость:
— Кстати, а тебя я жду ровно без пятнадцати восемь. — Широко улыбаясь, известила я. — Надень одно из своих самых лучших платьев, ведь мы сегодня идём в ресторан! И... — Предугадав ее протестующий стон, я быстро договорила. — Если не пойдёшь ты, не пойду и я. Это уже решено и обсуждению не подлежит, так что прими это к сведенью. До вечера.
Затем, оставив огорошенную столь внезапной новостью подругу, я спокойно вышла из кабинета.
Не спеша следуя вдоль мрачного переулка, я вновь задумалась об одном, казалось бы, понятном и весьма несложном свойстве каждого человека, название которого жизнь.
Вроде бы ещё вчера, я, превозмогая всеми силами, всё для себя решила окончательно и бесповоротно, а вот сегодня вновь готова реветь часами напролёт. Но что было хуже всего — мне безумно хотелось себя пожалеть! А это роскошь, которую я себе даже в детстве не позволяла.
Так почему же теперь такая взрослая волевая женщина, как я, готова в сотый раз сломить свою силу воли, чтобы хотя бы пару часов повести себя хуже любого ребёнка? Я уже давно запуталась и не понимала, что со мной происходит. Честно сказать, я уже даже не знала, кто мне нужен и чего я вообще хочу в своей жизни?
Всё смешалось в тот день, когда я впервые узнала горькую правду о Блейке... Или я думала, что узнала?... Или я не знала, но так думала?
"Боже, — от сплошной путаницы, хотелось взяться обеими руками за голову и громко застонать, — как же я запуталась!"
Единственное, что я точно поняла при короткой беседе с Блейком в его кабинете, так это то, что я пока совершенно не смирилась с его потерей. Разум убедить проще всего: прикажи ему, и он слепо тебе подчинится. Но вот с раненым сердцем и душой всё было гораздо сложнее: сколько им не приказывай, они всё равно всё решают по-своему. И вот, похоже, в этом вопросе наши пути явно разошлись. И если я изо всех сил кричала Блейку только одно слово "нет", то сердце всегда шептало только "да". Да и не просто шептало, оно требовало немедленного утешения и прежней жгучей любви!
"Ох, сердце, сердце, — печально скривив губы, размышляла я, — глупенькое ты мое. Как бы я хотела, вот так же, не взирая ни на что, вернуть былое ушедшее счастье. Только вот, немного поздно появились мы с тобой в его жизни"
Я почти дошла до своего оставленного среди жуткого переулка небесно-голубого лексера, как вдруг, что-то заставило меня остановиться и настороженно прислушаться. Это был весьма странный шум, похожий на звук щелкающего в воздухе хлыста. Не думая больше ни секунды, я как можно быстрее побежала на отчётливо слышимые звуки впереди.
То, что я увидела, немного потрясло меня, но отнюдь не было ново. Огромный монстр, как тот, за которым я когда-то следила в зоне "Х" на Мельбурне, беспощадно издевался над человеком, лежащим без сил на холодном асфальте бетонной дороги. Сразу было видно, что нелегал решил не тратить свои полные силы на полумертвого противника, и, попросту говоря, играл с добычей, швыряя тело жертвы, словно лёгкую игрушку то в одну, то в другую сторону. Человек был одет в длинный кожаный плащ с большим широким капюшоном, полностью скрывавшим его лицо, поэтому определить насколько серьёзны его раны было практически невозможно. Но в том, что он был ещё жив, я была абсолютно уверенна. Слишком хорошо я выучила этих тварей за годы своей работы в своем мире. Мертвая жертва была совершенно неинтересна этим чудовищам.
В сотый раз с досадой вспомнив о своей отобранной силе, я как можно тише вытащила из специального крепежа на сапоге небольшой пистолет. И хоть вид этого оружия я сегодня увидела впервые, я всё же очень надеялась, что его принцип достаточно схож со всеми остальными.
Увидев, как эта мерзкая тварь занесла одну из своих толстых щупальцев для очередного сильного удара, я быстро прицелилась в то место, которое посчитала его головой.
— Эй! — Громко крикнула я, привлекая внимания на себя.
Чудовище мгновенно обернулось и начало издавать довольно жуткий вопль, при этом, готовясь в любую секунду броситься на меня, но, к моему счастью, было уже поздно.
Разрывная пуля угодила точно в цель, превращая голову нелегала в склизкий фарш, разбросанный по дороге.
"Однако довольно мощная штуковина!" — Восхищенно подумала я, ещё раз взглянув на новую игрушку в моих руках.
Убедившись, что нелегал был больше не опасен, я быстро подбежала к лежавшему на животе человеку.
— Эй, как вы? — Встревожено спросила я, переворачивая очнувшуюся жертву на спину.
— О, Боже, — изумлённо услышала я знакомый голос, — ты спасла мне жизнь! Спасибо.
Спустив капюшон с лица пострадавшего, я плотно поджала губы.
— На вашем месте, я бы не стала меня так поспешно благодарить. Я совсем не уверенна, сделала бы я для вас то же самое, будь у меня второй шанс.
Ничуть не возмутившийся моими словами, Клейтон с видным усилием медленно протянул мне руку.
— Помоги мне. — Властно сказал он.
Когда я помогла ему подняться, он, опираясь на меня почти всем своим весом, показал мне в сторону своего черного лексера.
— Проклятая болезнь! — Ворчал он себе под нос. — Я бы ни за что не упустил из вида эту тварь, будь я здоров.
Делая вид, что мне нет до его слов абсолютно никакого дела, я осторожно помогла ему дойти до передней двери его обворожительной машины.
— Вам немедленно нужно к врачу. — Как можно холоднее высказала я свои мысли.
