Скептиков не наблюдалось.
Война. Диверсия — обычное дело. Это все знают. И никому не хочется умирать.
К обеду в столовой появились еще с десяток человек, и маленькое помещение начало заполняться тихими разговорами. Офицеры, знавшие о возможности саботажа, вели себя еще более холодно и скованно, чем утром.
После обеда Скайуокер направился к себе, но у порога каюты его нагнал старший помощник.
— Сэр, разрешите обсудить с вами последние события?
— Конечно.
Анакин запер дверь. Сел за стол, отодвинул лежавшие на нем деки. Карпино занял кресло рядом.
— Какие-то идеи по поводу саботажа? — деловито спросил Скайуокер.
— К сожалению, пока нет, сэр. Я хотел поговорить о другом.
— Вас беспокоит появление джедая на корабле.
Карпино такой прямолинейности не ожидал.
— Да.
— Я слушаю.
— Какова официальная причина прибытия рыцаря?
— Развитие сотрудничества с вооруженными силами, — Анакин постучал пальцами по столу. — То есть никакой.
— Понятно. Капитан, — обратился старший помощник, — в течение службы мне приходилось немало встречаться с джедаями.
Анакин легко улыбнулся. Замечательный намек на мой возраст, подумал он. С высоты очень опытного человека, которому приходилось немало встречаться с джедаями.
— Я слышал о происшествии на "Мегере" после вашей операции на Локримии.
Еще лучше. Даже без помощи Штрима сплетни, оказывается, распространялись по флоту на первой крейсерской скорости.
— И полагаю, визит джедая есть в некотором смысле результат этого происшествия.
Скайуокер чуть пожал плечами.
— Может быть.
— Его миссия — это, фактически, слежка. И не только за вами. Весьма вероятно, что джедаев интересуют настроения людей, их отношение к службе, к Республике. Что говорят и что думают. Теперь многое зависит от того, какое впечатление мы на него произведем. Мы должны быть очень осторожны.
Анакин покачал головой. Дотянулся до стакана и налил себе воды из графина, стоящего рядом. Несмотря на одинаковые технологии очистки, вода на каждом корабле обладала своим особым привкусом, и к ней надо было привыкать заново.
Странно. На Татуине воду делают из всей той грязи, что испаряет ее в воздух — и все же именно там самая вкусная вода в Галактике.
— Чтобы узнать отношение людей к власти, достаточно завербовать кого-то из личного состава. Джедай тут не нужен.
— Возможно, вы правы. Капитан, позвольте задать вам один вопрос. Вы знаете о сверхспособностях джедаев?
— Может быть.
— Большинство людей в это не верит и считает слухи о таинственной Силе пустой галиматьей.
Скайуокер кивнул.
Оставалось задать самый занимательный вопрос. Очень вежливо. Мягко.
— А во что верите вы?
Карпино напрягся, и, понизив голос, сообщил:
— Я видел своими глазами то, что называют телекинезом. Передвижение предметов по воздуху, не касаясь их.
— Ну и что? — Анакин не сдержал ухмылки. Откинулся на спинку кресла. — Будем использовать способности нашего рыцаря при погрузке тяжелого оборудования?
Старший помощник попытался улыбнуться в ответ. Он, видимо, принадлежал к той категории людей, которые считают нужным копировать мимику командира. Однако настроения Скайуокера он не разделял, и поэтому улыбка вышла натянутой.
— Меня беспокоит другое. Джедаи способны чувствовать, что думают люди вокруг. Читать мысли.
— Прямо вот так — читать? Как книгу?
— Я не могу сказать точно, но полагаю, что да.
— Если бы это было так, война никогда бы не началась. Джедаи постоянно встречались с политиками, с влиятельными людьми разных систем. То есть как раз с теми, кто развязал войну. По-вашему получается что рыцари должны были все знать. Мысли, намерения, планы. Так почему же они не предупредили нас? Где же логика, в таком случае? Или может, джедаи в сговоре с сепаратистами?
— Возможно, чтение мыслей не стоит понимать так буквально.
— А если не буквально, тогда чего бояться? Ну, допустим... — Анакин пристально посмотрел на Карпино. — Допустим, этот рыцарь поймет, что у вас с утра болит голова. Потому что вы несколько дней подряд не высыпались. И после обеда вам смертельно хотелось пойти и ненадолго прикорнуть в каюте. И что? Это важная стратегическая информация?
Карпино впился взглядом в Скайуокера.
— Откуда вы это знаете?
— Есть такое выражение "на лице написано". Вот у вас на лице именно это сейчас и написано, — Анакин обезоруживающе улыбнулся. — На самом деле все очень просто. Я сам... никак выспаться не могу. Поэтому и думаю о том же, что и вы. Я ведь угадал, правда?
— Да, — нехотя признался старший помощник.
Полминуты он молчал. Потом спросил:
— А чем конкретно джедай будет заниматься на корабле?
— Совать нос во все наши дела.
— Вы планируете поручить ему какое-то задание? Если он будет все время занят...
Я подумаю над этим, хотелось сказать Скайуокеру. Я просто подумаю. Потому что на данный момент никаких идей у меня нет. Хотя мне известно, что праздно шатающихся джедаев на военном корабле быть не должно.
Поэтому надо принимать решения — сейчас. Иначе решения начнет принимать мой старший помощник. Карпино наверняка уже придумал что-то умное и рациональное. На основании своего богатого опыта общения с рыцарями Ордена.
— Джедай находится в статусе особого советника. Возможно, его помощь пригодится в наземных спецоперациях. Пока это все.
Карпино возражать не стал, но по выражению его лица Анакин понял — старший помощник считает, что к ситуации надо отнестись серьезней.
— Считайте, что это моя проблема, — привосокупил Скайуокер. — И что я беру это дело на себя.
* * *
Прошло несколько дней.
Кеноби исправно показывался на совещаниях. И исправно молчал.
Это раздражало.
Сначала Анакин ожидал какого-нибудь выступления. Какой-нибудь пропаганды столичного пошиба на тему свободы и демократии. Поддержать дух войск, так сказать.
Он ошибся.
Теперь Скайуокеру хотелось подойти и напрямую спросить, какого ситха он тогда тут делает. По-видимому, Оби-Ван это почувствовал, потому что на следующем совещании все-таки попросил слова. И даже высказался. По делу. Обсуждали вопросы, связанные с ходовым отсеком корабля, и Карпино вспомнил о некой аварии, случившейся с республиканским дредноутом около двадцати лет назад. Подробностей он не помнил, а чтобы быстро найти информацию, следовало знать хотя бы в какой системе произошло крушение.
Как ни странно, нужные сведения предоставил присланный с Корусканта джедай.
Это произвело впечатление на офицеров — никто и представить себе не мог, с каким упорством рыцарь целых две недели изучал историю военного флота Республики и почти случайно наткнулся на этот факт.
На том дело и кончилось.
Вечером того же дня Анакин в который раз осматривал отсек маршевых двигателей. По его мнению, это был один из тех самых узлов, где труднее всего заметить неполадки. Внимание Скайуокера привлекло то, что блоки, отвечающие за подачу топлива были изготовлены в разное время. На "Мегере" похожая разница однажды чуть не стала причиной небольшой аварии.
В отсек проскользнула чья-то тень.
Анакин повернулся.
Встретился взглядом с человеком, в чьи глаза не смотрел очень давно. Да и не хотел смотреть.
Не дожидаясь какой-либо реакции со стороны Скайуокера, Кеноби тихо спросил:
— Как ты выжил на нижних уровнях?
— Воровал и убивал, — максимально бесстрастно ответил Анакин. — Еще вопросы?
Кеноби глядел на него не то с сожалением, не то с интересом.
Да, Карпино советовал вести себя по-другому, подумал Анакин. Ну что ж, может, я и делаю ошибку. Зато Кеноби будет занят. Он же мастер искать в словах тайный смысл. Целый вечер будет медитировать над тем, что я сейчас сказал.
Скайуокер успел осмотреть все, что хотел в этом отсеке, еще до явления Кеноби. Однако, рыцарь явно не собирался избавить его от своего присутствия. Уходить самому теперь было неудобно — это бы выглядело так, словно он кое-кого избегал. Поэтому Анакин отвернулся к приборной доске и стал по новой сверять показатели с распечатками.
Через минуту тишину нарушил задумчивый и серьезный голос.
— Значит, ты нашел себя на военном поприще.
— Я себя не терял.
Кеноби вздохнул.
— Интересно слышать это от человека, который в детстве считал, что должен стать джедаем. А потом вдруг передумал.
— Я достаточно быстро понял, что никому ничего не должен.
— Разумеется.
За этим "разумеется" крылась печальная ехидца, и Анакину это не понравилось.
Скайуокер решил дать Кеноби еще пару минут. Джедай молчал. Продолжать разговор бессмысленно, счел Анакин. Он собрал свои распечатки в папку и, направился к дверям отсека, задержавшись около Кеноби.
— Прошу прощения, рыцарь. У меня много работы. При необходимости вы всегда можете найти меня.
Кеноби утвердительно кивнул.
Анакин хотел добавить еще несколько едких слов о дисциплине на режимных объектах, но сдержался. Полномочия рыцаря, утвержденные директивой Совета Безопасности, включали допуск в любые отсеки корабля без необходимости согласования с капитаном. Это было откровенно неприятно, но приходилось считаться.
Уже подойдя к дверям, Скайуокер услышал:
— Ты все бросил и сбежал. Я думал, ты вернешься. Или тебя найдут.
— Я должен был вас предупредить? — чуть повернув голову, спросил Анакин.
— Мне сказали, что ты погиб.
Скайуокер ничего не ответил и направился в рубку.
* * *
В ночь перед официальным началом испытаний Скайуокеру не спалось.
Он ворочался с боку на бок. Такое с ним случалось крайне редко. Новобранцы на первых боевых моментально обучаются спать в любых условиях. Например, стоя можно дремать. А если сесть или лечь — мгновенно проваливаешься в сон. Инстинкты. Почти звериные. Которым подчиняется любое тело.
А теперь — и усталость, и бессонница, и ситх знает что.
Мысли. Много неприятных мыслей. Как зуд в голове.
Он снова открыл глаза. Зеленоватые цифры хронометра на столике высветили пять часов до следующей вахты.
Вполне веская причина заставить себя заснуть.
Он сконцентрировался на Силе.
Это было просто и легко — переключить сознание. Мысли начали послушно свертываться в тугой клубок, расчищая дорогу забытью. Забытье манило глубиной. Втягивало. Расслабляло.
Нет.
Высплюсь завтра, сказал себе Анакин. Резко поднялся — так, что кровь заколотила в висках.
Оделся и вышел в коридор.
На мостик не пошел. Он и так знал, что там. Там Карпино. И все в порядке. Пока.
Скайуокер решил спуститься вниз. К восьмому отсеку — к гипердрайву. Двигаться он старался практически бесшумно. Офицеры флота так не умеют. Только десантники, побывавшие в горячих точках. Поправка: выжившие в горячих точках.
А еще это умеют джедаи, да...
... джедаи? Джедаи спят и видят десятый сон. И отлично.
Вахтенный офицер отдал честь.
— Доложите, — приказал Скайуокер.
— За время моего дежурства никаких происшествий замечено не было, сэр.
— Кто стоял на вахте, когда инженеры осматривали двигатель последний раз? Я имею в виду сегодня утром.
— Лейтенант Аппель, сэр.
— А вы когда заступили?
— Три часа назад, сэр.
— И никто посторонний за это время сюда не заходил?
— Так точно, сэр. Сюда никто не заходил.
Скайуокер прошелся по отсеку. Да нет, все в порядке. Вся вахта работает отлично. Молодцы ребята. Наверняка, скучно им и тоскливо — гипердрайв молчит, приборные доски показывают нулевые значения. Ну да ничего, скоро и здесь будет все по-другому. Совсем немного осталось.
А я пока тихо схожу с ума, и мне тоже осталось совсем немного.
В десятом отсеке Анакин в который раз полюбовался на реактор. Выслушал доклад вахтенного офицера. Потом навестил маршевые двигатели.
Самые опасные узлы корабля имели до тошноты однообразный вид хорошо отлаженных механизмов.
И было в этом что-то неправильное.
Скайуокер поднялся на пять уровней выше. Здесь начиналось расположение еще несформированного десантного полка.
Заглянул в один из спортивных залов. Дюжина человек усердно накачивала мускулы. На дальнем конце зала двое бойцов кололи друг друга тонкими рапирами. Бесполезный спорт, на первый взгляд. Не займешься сам — не оценишь, как оно развивает реакцию и ловкость. Но намного интереснее колющих рапир были клинки, имитировавшие рубящее оружие. Работать с ними было просто здорово. Хотя с настоящей сталью не сравнится ничто. Если хотя бы раз подержал сталь в руках, рассек воздух острой, пусть и не наточенной кромкой — забыть это будет трудно.
Анакин прошел дальше по коридору.
Разговаривать ни с кем не хотелось. Тем более не хотелось выслушивать одинаковые доклады о необнаруженных неисправностях и незамеченных происшествиях.
Ну нет у нас саботажников, нет... А может, и правда, нет.
Завтра будет видно. Завтра у меня будет замечательная возможность войти в историю флота. Как командир, которому удалось погубить новейший корабль. Если, скажем, в системе энергоснабжения двигателей кто-то устроит диверсию. Кто-то умнее и опытнее...
... меня ...
... двадцатидвухлетнего капитана второго ранга А. Скайуокера...
На месте саботажника я бы делал ставку именно на это: недостаток опыта — обратная сторона так называемой "блестящей карьеры".
Ага, моей блестящей карьеры. И сияющего послужного списка. Как же это тогда сказал Бленд: "вам нравится, когда вам все завидуют"? Тогда было смешно. Теперь почему-то не смешно. Дезертирам виднее. А вовремя он, кстати, смылся — ведь был далеко не дурак, и если бы на Локримии не схалтурил с тем бомбером, я бы его перевел на "Викторию", а сейчас...
... если где-нибудь увижу — убью.
Хорошее слово "если". Столько сделать надо — в первую очередь выжить — и все обозначается одним словом "если".
... вам нравится, когда вам все завидуют?
Нет, не нравится.
Звания раздаются легко по одной простой причине — должность погибшего занимает новый кандидат в трупы. Мальчишек производят в офицеры — мальчишки получают звания — мальчишек бросают на самые рискованные задания...
... может, и Цандерс об этом загодя подумал.
Или нет. Не думал.
Цандерс просто рискнул.
За компанию со всеми...
Скайуокер спустился в ангар. Здесь было просторно. Синими точеными фигурками расставлены вахтенные по углам. Стройными рядами красуются одиннадцать новеньких истребителей.
А первую серию они отлично отлетали, вспомнил Анакин. Жаль, не хватает еще одного пилота — была бы эскадрилья. Вон еще шесть машин... Нет, ну откуда мне взять нормальных пилотов? Или новеньких с Кариды — сразу посадим на новые истребители? Дурь, а ведь другого выхода нет...
— Вы тоже не спите, капитан? — вежливо осведомился знакомый голос.
— Нет, я не всегда сплю ночью, — также вежливо ответил Скайуокер и нарочно продолжил. — Видите ли, рыцарь, вы можете этого не знать, но служба на корабле организована по вахтам.
— Но сейчас же не ваша вахта?
