Чужая вера (книга третья)

Вик ткнул.

Я пошел.

Все-таки самого себя понимаешь лучше всех. Конечно же, при условии, что сам себе ты не пытаешься лгать...

— Подожди! — окрикнул меня дубль. — Ты кое-что забыл. Список заклятий.

* * *

За полчаса я прилично удалился от деревни. Кроме самого этого факта были и иные результаты. Мыслительного процесса. Чтобы не заскучать в пути, я думал, и пришел к нескольким выводам. Во-первых, утренняя "зарядка" сильно меня вымотала. Во-вторых, я идиот — не догадался взять лошадь. В-третьих, до цитадели еще топать и топать...

"И наконец, в-четвертых, я дважды идиот — зачем идти пешком, когда есть магия? — мысленно вздохнул я, кляня себя за недалекость. — Ведь с самого начала использовал магию, чтобы добираться сюда из цитадели и обратно. Так какого черта я сейчас тащусь пешком?! Проклятая привычка рожденного ползать!.."

Я еще некоторое время покричал на себя для порядка, а потом перешел к делу.

В списке заклятий моего клона левитация не значилась. То ли он просто о ней забыл, то ли вносил в список лишь модифицированные им заклятья. В смысле оптимизированные для большей эффективности благодаря знаниям физики и химии. Если так, то понятно, почему умение парить в небесах не значилось там — раз уж я не представлял, как это происходит, то он и подавно!

— Наверняка наш злобный гоблин поленился расспросить магов, — немного огорченно хмыкнул я. — Конечно, вряд ли они сами понимают, как все это действует, однако, может, я и не прав. Тогда бы мне не пришлось напрягаться самому... Хм, о чем это я? Становлюсь ленивым, однако. Не пошел мне сон на пользу, не пошел...

Я решительно тряхнул головой, отгоняя лишние мысли и воспоминания, и сосредоточился на себе. После того, как поддельный Бельтар Реформатора слился со мной, я потерял возможность просто читать необходимые заклинания. Теперь требовалось сосредотачиваться на эффекте, который желаешь получить. Недостаточная концентрация может дать самый непредсказуемый результат.

Собственно, по такому же принципу действовали созданные мной артефакты. Они содержали в себе ограниченный набор возможностей, которые неосознанно комбинировались подсознанием владельца для достижения требуемого эффекта. Но просто так его не получишь. Поэтому Виктору Два пришла в голову идея записывать эффекты в артефакт, что значительно ускоряло дело.

Но при отсутствии записи приходилось воображать все самому. Впрочем, в данном случае у меня имелось некоторое преимущество. Когда-то я уже пользовался левитацией, причём не раз. Однажды меня даже молния сбила. В общем, я помнил ощущение полета, и сейчас мне требовалось лишь отчетливо его представить.

Я изо всех сил напряг память и воображение. Буквально чувствовалось, как у меня в черепушке в панике мечутся тараканы, стараясь предпринять хоть что-то. Тараканы бегают всё быстрее, паникуют, процесс идет полным ходом. И вот я чувствую, что отрываюсь от земли. Теперь достаточно просто поддерживать необходимые образы.

Я немного поэкспериментировал с изменением высоты. Постепенно наращивая скорость, сделал пару пробных кружков у самой земли, а когда полностью освоился с новым состоянием, резко взмыл в небеса и, сориентировавшись, рванул сторону цитадели. Сверху ее, кстати, было видно, хотя и плоховато.

Что и говорить, человеческая память всегда стремится запрятать поглубже неприятные воспоминания. И если человек сам не мешает ей это делать — она прекрасно справляется со своей задачей. Первая же минута полета напомнила мне, почему я так редко пользовался этим способом передвижения. Холод, влажность, да еще и стая уток, с которой я едва успел разминуться, — на мой взгляд, неудобства и проблемы в единицу времени росли в геометрической прогрессии относительно скорости передвижения. Пожалуй, только порталы выбивались из этого стройного ряда. Однако использовать его я не мог. Кто знает, как далеко раскинулась ловушка для любителей путешествовать таким способом? А еще раз попадаться в одни и те же сети не хотелось.

Впрочем, как выяснилось немного позже, круг обороны цитадели не ограничивался исключительно перенаправлением порталов. Имелась защита и от другого. Левитации, например. Жаль только, что я понял это лишь тогда, когда чары перестали действовать и я терпящим крушение самолетом устремился к земле. Разве что отсутствие дымного следа горящих турбин портило сложившуюся картину. Да еще самолеты не матерятся, когда падают. За них это вполне успешно делает экипаж.

Сейчас я был искренне благодарен себе за то, что летел на значительной высоте. Будь она хотя бы на четверть меньше, я бы не успел опомниться и найти выход из сложившейся ситуации. А ведь он пришел в последний момент...

— ВЗРЫВ!!! — рявкнул я, указывая пальцем на землю под собой. Не слишком оригинально и умно, но это единственное, что я сумел придумать, пока тараканы в голове метались в панике.

Ох, лучше бы я этого не делал!.. Подо мной рвануло так, будто подо мной разом взорвался ящик тротила. Комья земли и ударная волна устремились вверх. Может, они и погасили большую часть набранной скорости, и о землю я шмякнулся не слишком сильно. Однако сила ударной волны оказалась такова, что лучше бы я так упал. Хорошо хоть вроде ничего не сломал, а то ведь и в кровавый блин превратить могло.

— Новый вид спорта — прыжки без парашюта! — хмыкнул я, глядя на получившуюся воронку. — Впечатляющее, наверное, зрелище было. Может, даже за падение метеорита примут. Хорошо все-таки, что я сперва прочитал список, выданный Вторым. Без него я бы не сумел замедлить падение, и получилась бы из меня сейчас прекрасная отбивная... с кровью. Хотя без воронки она смотрелась бы не так мощно.

Я еще какое-то время тупо смотрел на воронку в земле, представляя, во что мог превратиться, не вспомни я вовремя одно из заложенных заклятий. Потом несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы, и пошел прочь...

Вернее, собирался это сделать. Даже сумел шагнуть в сторону и совершить пол-оборота. Затем колени подогнулись, и я в полнейшем недоумении рухнул на землю.

— Однако... — глубокомысленно заметил я, совершенно не представляя, в чем причина такого западла. — Однако... Так, для начала успокоимся. Будем думать логически. Повреждений вроде нет. Значит, это либо нервное, либо...

...я попытался подняться на ноги, но не преуспел...

— ...либо у меня банально не осталось сил, — устало вздохнул я и перестал дергаться. — Похоже, левитация оказалась гораздо более затратной, чем я предполагал. Хм, а ведь с книжкой тогда было удобнее — она спокойно черпала всю необходимую силу из окружающего мира, не трогая моей. Или проблема во взрыве? Впрочем, какая разница?! Сейчас гораздо важнее максимально быстро восполнить потраченное. Что-то мне подсказывает, что старый лис обратит внимание на сработавшую сигнализацию. И тогда в цитадели меня будет поджидать теплый прием...

Подумав об этом, я невольно скривился. Драться с толпой лучших на континенте убийц монстров виделось мне как удовольствие уровнем значительно ниже среднего. Поэтому следовало поспешить.

Я закрыл глаза и полностью расслабился. Откровенно говоря, я не очень представлял себе, что делать, но в книгах обычно советовали расслабиться и позволить силе наполнить себя. И если с первым пунктом проблем не было, то со вторым появились некоторые затруднения. Сколько я ни ждал, пока энергия мира начнет наполнять мое тело, этого все не происходило.

— Как говорил один известный, но забытый мной персонаж: "Или я чего-то не понимаю, или одно из двух", — почесал репу я. — Однако не хочет этот мир ничего давать мне без кучи проблем и мучений. Что ж тебе на этот раз надо, сволочь?!! Может, я и правда делаю что-то не так?.. Хм, если подумать, обычно я действую как переходник: сила свободно течет через меня в заклятье, не задерживаясь. Но сейчас мне надо удержать ее в себе. Как это сделать?.. Ммм, в качестве варианта можно попробовать, как при колдовстве, просто вообразить требуемый результат. То есть представлю-ка я себя энергетической губкой. И-и-и взяли!..

Я напряг своих тараканов. Те бодро забегали, натужно рисуя в мозгу запрошенную картину. Я просто представил, что с каждым вдохом кроме воздуха втягиваю немного силы. И эта сила постепенно заполняет меня. Частично план сработал. Я действительно стал чувствовать, как меня наполняет энергия. Однако одновременно появилось и ощущение того, что все собранное неумолимо утекает, как вода сквозь пальцы.

— Похоже, излохмаченная энергетическая оболочка — палка о двух концах, — я бросил бесполезное занятие и принялся размышлять вслух. — С одной стороны, она позволяет проще изображать из себя переходник для силы. Но с другой, это оборачивается тем, что удержать в себе я могу лишь крохи. Надо что-то предпринять... Хм, например...

Я напряг воображение и соорудил вокруг себя непроницаемую для энергии сферу. Поразмыслив ещё немного, понатыкал в нее кучу односторонних клапанов. Теперь энергия внешнего мира должна спокойно скапливаться внутри моего творения. К сожалению, кое-чего я не учел...

Сила, конечно, скапливалась в созданной сфере. Однако мне это никак не помогало, потому что в моей энергетической оболочке она все также упорно отказывалась задерживаться. Объем силы во мне равнялся концентрации силы вокруг.

— Экий я дырявый бочонок, оказывается, — устало вздохнул я. — Бочонок, стоящий в луже. Таким образом, количество воды во мне зависит от глубины лужи. Вот ведь радость! Аж повеситься хочется с такого счастья-то...

Я еще раз грустно вздохнул, а затем резко сел. Голова немедленно закружилась, но я не обратил на это внимания.

— К черту! — сам себе рявкнул я. — Не могу пользоваться внешней сетью и к черту ее! У меня собственный генератор имеется. Моя ярость!..

Я стал вспоминать самые неприятные моменты своего бесконечно долгого сна, и внутри меня колыхнулась затаившаяся до поры до времени злоба. Я подумал, из-за кого мне пришлось все это пережить, и ярость вскипела в душе с новой силой. Во мне возникло неодолимое желание дотянуться до горла Ранагра и безжалостно сжать его...

Кипящая ненависть сперва подняла меня на ноги, затем оторвала от земли. Сейчас я хотел как можно скорее добраться до настоятеля и, видать, неосознанно прибег к левитации. Поняв это, я немного "протрезвел" и спешно взял чувства под контроль. Осторожно вернувшись на землю, заставил себя успокоиться. Ярость, конечно, штука полезная. Но в драке с опытным противником она бы мне только мешала. Кроме того, основная цель достигнута — я чувствовал себя значительно лучше и мог продолжать путь в цитадель. Благо до нее теперь уже совсем близко.

Я с удовольствием потянулся, разминая мышцы, и уверенно зашагал туда, где, как я помнил, находился брод. По моим прикидкам, сейчас он уже скрыт водой, но разве такая мелочь может остановить меня?

Идя вперед, я морально готовился к самым разным ситуациям. Например, внезапному нападению Рангара. Но увидеть ЭТО я оказался совершенно не готов. Хотя сперва не обратил внимания на остатки лагеря доблестной зерлинской армии.

"Ну, стоят себе и пусть стоят. Мне-то что?" — подумал я, не сразу разглядев, что покрывало землю. А разглядев, не поверил своим глазам. Трупы. Много-много. Местами они устилали землю едва ли не сплошным ковром. Хотя, собственно, ничего удивительного — все-таки практически вся армия полегла здесь под ударами моего последнего "сюрприза". Удивляло другое: почему никто не похоронил их? Хотя...

— И почему мне кажется, что это дело рук Рангара? — глядя на кучи истлевающих тел, думал я. — Неплохое предупреждение для будущих поколений — как раз в его стиле. И вонь от разложения наверняка тоже он убрал. Предупреждение предупреждением, а элементарные удобства сами по себе.

Я шел через мертвый лагерь, и на душе становилось все более мерзко. С одной стороны, окружающая картина напомнила мне концлагеря серых из моих снов. А с другой, потому что причиной всего этого был не кто иной, как я. Решения, принятые в преддверии близкой смерти, далеко не всегда верны. Особенно если они основываются на утверждении "После нас хоть потоп".

"Какое же я все-таки говно, — мрачно размышлял я на ходу. — Убил столько людей. И наплевать, что они были далеко не невинными детишками. Тут важен сам факт! А факты вещь упрямая. Как ни крути — я убил многих ради спасения горстки людей..."

К счастью, вскоре я вышел на берег и с самобичеванием пока можно было закончить. Так сказать, оставить до лучших времен. Потому что сейчас требовалось перебраться на другой берег. И список запрограммированных чар оказался очень кстати.

— Ледяная переправа! — подобрав нужное заклятье, пафосно провозгласил я и указал на реку передо мной. Меня опалил поток силы, и вода стала быстро покрываться льдом.

Из-за отсутствия практики результат оказался посредственным. Во-первых, река замерзла лишь на половину ширины. А во-вторых, сильное течение очень быстро оторвало этот недомост от берега и унесло прочь. Пришлось повторять процедуру.

— Ледяная переправа, — вновь сообщил миру я, с меньшей долей пафоса, зато с большей сосредоточенностью на результате. — Явись, черт тебя дери!

Поток силы вновь прошелся по мне огненной волной, и река застыла.

Вторая попытка смотрелась значительно лучше первой. И длины хватило как раз до другого берега, и распадаться на отдельные льдины мост пока не спешил. В общем, я осторожно двинулся на другую сторону. Очень быстро выяснилось, что заклятье нуждается в доработке. Поток воды омывал лед и делал его неимоверно скользким. Так что передвигаться по нему оказалось довольно проблематично.

Впрочем, прошиповав обувь черным адамантом, я без особых трудностей справился. Разве что под конец пришлось бежать, поскольку мой мост растаял гораздо быстрее, чем я предполагал. Но в любом случае я оказался на острове. Теперь оставалось лишь дойти до цитадели и найти Рангара.

Еще раз быстренько пробежав глазами список заклинаний, я выбрал самые необходимые для предстоящего боя и только потом двинулся в сторону ворот. Подойдя ближе, я обнаружил, что их охраняет какой-то послушник. Хотя скорее он был кем-то вроде вахтера, нежели охранником. Меня он заметил далеко не сразу.

"Впрочем, это не его вина. Меня все замечают не сразу. Судьба такая", — печально вздохнул я, и только сейчас на меня обратили внимание.

Первой реакцией парня был шок. Он просто смотрел на меня и вроде хотел что-то сказать, но вместо этого лишь открывал и закрывал рот. Пришлось ему помочь...

— И тебе день добрый, — кивнул я ему. — Как погодка? Жарковато, не правда ли?..

— А вы...вы же... А я... — постепенно членораздельная речь возвращалась к моему собеседнику, однако до завершения процесса требовалось еще некоторое время.

— Я. Ты. Это мы определили. Теперь давай разберемся, что же именно я. Итак...

— А вы...вы...вы же мертвы! — наконец выпалил малый.

— Что ж, достаточно определенно, хоть и не слишком оптимистично, — хмыкнул я. — Если разговор предполагается в том же ключе, то лучше сбегай позови кого-нибудь из взрослых. Крад, Ирно, Лэнс, Вирна — есть кто-нибудь из них в крепости?