Технология колдовства

— Маккаби злится на Цикуту за то, что тот его так подставил. И ещё боится Тёмного Властелина до дрожи в коленях.

— Даже так, — Кёртис нахмурился размышляя. — А тебе какой резон рекомендовать его?

— Эксперименты некромантов, — со вздохом признался эльф. — Мы оба стали жертвами профессора Рихтера.

— Благодаря которому ты выжил.

Клорис промолчал. Командир Кёртис уже успел прочитать его отчёт раньше и знал о всех злоключениях эльфа у некроманта.

— Ладно. Убьём двух зайцев одним камнем. Если Цикута ещё раз придёт будить меня ночью, боюсь, я не удержусь.

— И мне не придётся больше отвлекаться на присмотр за травником.

Они понимающе переглянулись.

— Решено.

Кардус вовсю пользовался своим положением личного лекаря Тёмного Властелина и совал свой нос даже туда, до чего ему, по идее, дела никакого не было. В гарнизонных замках ему и раньше приходилось бывать, но очень давно, ещё до путешествия, и теперь он с любопытством осматривался, сравнивая окружающее с воспоминаниями. Конечно, планировка помещений ему была знакома: во всём Гахелансе такие замки строили очень похоже, поэтому послужив хотя бы в одном, дорогу можно было найти в любом другом. Но эти мелочи, на которые обычно не обращают внимания в повседневной жизни, но которые её и составляют — везде они были разные. Изразцы на наличниках. Витражи в окнах. То, как повар разложил свой инструмент на кухне. В какой последовательности у местного лекаря засажены грядки на целительском огородике во внутреннем дворе... Эльф вдохнул свежий лесной воздух и прикрыл глаза, наслаждаясь запахами. Гарнизон стоял на возвышенности, позволяя контролировать всю Ларенковую долину и тракт, проходивший по ней — основной торговый путь в сторону Зелёного Леса. Здесь никаких крупных поселений поблизости не было, и замок высился на горе сам по себе, похожий на ещё одну серую скалу, коих тут было множество.

Даже в таком государстве, как Гахеланс, с развитой магической инфраструктурой и неминуемостью наказания, необходимо было внимательно следить, чтобы никакое отребье не покушалось на имущество и покой мирных жителей.

— Ваше Темнейшество, — донёсся до эльфа голос откуда-то сверху, со стены, где находились позиции стрелков. — Прошу обратить внимание на котлы. Новый состав смеси поступил к нам от свода некромантов только два месяца назад, и мы его ещё не опробовали в деле. Судя по приложенным описаниям ядрёная должна быть штука.

— Замечательно, — голос господина Нуаро звучал задумчиво и отстранённо — мыслями он был не здесь. Рассказывай сейчас командир гарнизона, капитан Кински, о кишечной инфекции, сразившей его воинов, Тёмный Властелин, вполне мог ответить точно так же. Кардус заторопился к ближайшей лестнице, ведущей наверх: такая отстранённость от собеседника — тем более отчитывающегося подчинённого — была Тёмному Властелину совершенно не свойственна. Стоило посмотреть на происходящее собственными глазами и убедиться, что никакая новая хворь к нему не прицепилась.

Тёмный Властелин выглядел здоровым и бодрым, и даже взгляд его не был рассеянным. Только смотрел он не на командира рядом с собой, и не на замок, на внутренний двор которого сейчас он указывал. А куда-то за стены, на склон горы. Лекарь прищурился всматриваясь. Что могло его так заинтересовать среди ёлок? Непонятно, лес как лес. Никого не видно — только деревья колышутся на ветру. Кардус едва заметно поморщился, прислушиваясь к трелям командира, расписывающего боеготовность гарнизона и бесчисленные успешные операции. Конечно, и перед начальством хочет покрасоваться, как без этого, но неужели здесь всё действительно настолько хорошо и прекрасно?

— А что с переселенцами? — Вдруг поинтересовался Блейк, когда командир прешёл к числам в рассказе о регистрации товаров и путников. Лекарь вздохнул: рассеяность, похоже, была напускной, так как оказалось, что Тёмный Властелин всё это время внимательно слушал. Но зачем?

— Наши записи совпадают с пограничными отчётами, — тут же отрапортовал капитан. — После тех случаев никто больше не пытается нарушать правила. Все подводы отправляются дальше на север, как вы указали.

Переселенцы? Кардус в недоумении дёрнул ушами. В этих местах единственными переселенцами, идущими от границы, могли быть только эльфы. Неужели недовольство правлением короля Кверкуса настолько велико, что многие из них — раз дело идёт на подводы — решили покинуть свои дома и отправиться в путешествие? Уж эти домоседы? В таком количестве, что Тёмный Властелин издал особый указ как и где их размещать?

— Хорошо. Я доволен увиденным, — наконец, кивнул Тёмный Властелин. — Вы молодцы, так держать.

От такой незамысловатой похвалы командир гарнизона засиял, как солнце.

— В три часа соберёмся у вас в кабинете: Мартин запишет ваши пожелания, которые обычно не попадают в официальные запросы. Я подумаю, как отметить ваш гарнизон.

— Благодарю, Ваше Темнейшество, — командир вытянулся в струнку. — Это большая честь для нас!

Но Тёмный Властелин, казалось, уже не слушал — он отвернулся от леса и теперь спускался во внутренний двор к ждущему его у лестницы равену. И когда только его заметил? Глаза у него на затылке, что ли?

Воин в чёрном с коротким поклоном передал своему господину сложенную записку.

— На сейчас, пожалуй, хватит, — кивнул Тёмный Властелин, пробежав по тексту глазами и вновь сложив её. — Я вас больше не задерживаю.

Кардус попытался поймать взгляд равена, но тот остался невозмутим: личные гвардейцы Тёмного Властелина с лекарем всегда были отстранённо дружелюбны, но не более того. У эльфа иногда создавалось впечатление, что они всё ждут, когда же он допустит хотя бы малейшую оплошность (в их глазах) и они смогут, наконец, его скрутить.

Возможно, записка была от Мартина, занятого сейчас разгребанием многочисленной несрочной почты, скопившейся за время их путешествия в Зелёный Лес. Но про что там? Жаль, нельзя спросить Его Темнейшество. Точнее, можно, но он ведь всё равно не ответит!

— Что? — Гном, казалось, не верил собственным ушам.

— Не волнуйтесь, из-за вашего не слишком обычного послужного списка я направлял индивидуальный запрос, и Его Темнейшество подтвердил, что не против того, чтобы вы заняли эту должность.

— Должность? Его Темнейшество подтвердил? Лично?.. — От последнего слова Оро даже немного посерел, и Клорис забеспокоился, как бы впечатлительный гном не грохнулся в обморок.

— Да. Должность. С завтрашнего дня вы назначаетесь Хранителем Травника Тёмного Властелина, — командир Кёртис сидел за своим столом с серьёзным и чутка торжественным выражением лица. — Вы, конечно, можете отказаться от этого предложения. Но тогда я буду вынужден информировать об этом Его Темнейшество. Лично. Не так-то просто найти в наши дни достойного кандидата на столь ответственное место.

— Лично... — словно эхо, повторил гном. Создавалось впечатление, что все остальные слова командира он пропустил мимо ушей.

— Если вы предварительно согласны, то прошу ознакомиться с договором, — командир подтолкнул в сторону стоящеего перед столом гнома документы. — У вас есть день на размышления. Завтра буду ждать вас в это же время.

— Б-благодарю, — мелко трясущимися руками Оро сгрёб бумаги со стола. — Я-я могу идти?

— Да, до свидания, господин Маккаби.

— Д-до свидания.

Ничего не видя Оро вышел из неприметного серого здания и побрёл по улочке куда несут ноги. Вот это влип! И за что ему такое наказание?! Зачем он принял приглашение Цикуты? Зачем решил последить за Клорисом? Ясно ведь, сбеги он отсюда в первый же день, никто даже не подумал бы его искать, чтобы предложить стать 'хранителем' этого зеленоголового чудовища!

Но чем дольше гном бродил по городу, тем спокойнее ему становилось. Зато теперь понятно что делать. Будет крыша над головой (возможно, даже в тех же замечательных кварталах, где жили эльфы), место для пони, оклад, как никак... Только вот скорее всего придётся теперь сталкиваться всё время с некромантами: в Цитадели их было не так много, как в своде, но всё же время от времени на улицах встречались люди в серой форме. Да ладно, некромантами. С Тёмным Властелином теперь тоже придётся видеться! Гном опять погрустнел. Зато... Зато какая честь! Никто ещё из гномов не занимал такой почётной должности! Оро кивнул сам себе. Да, именно так. Теперь он будет ещё более уважаемым гномом! Семья будет вне себя от гордости.

'Дорогой Клорис,

Прошу, не выбрасывай письмо и дочитай до конца.

Это Руби. Орирубенс Метакроа. Я сбежал от Магнуса. Долго рассказывать. Он пустил по моему следу своих зомби, я видел Акацию. Она чуть не достала меня, но мне удалось добраться до границы. Я сказал им, что мы родственники. И ещё я попросил убежища. Сейчас я в темнице на посту в Белогорках, они ждут твоего ответа. Я просил их не выпускать меня — зомби к посту подходить опасается.

Профессор говорил, что только Тёмный Властелин может меня освободить. Ты моя единственная надежда спастись от этого проклятого некроманта.

Прошу, помоги мне.

Руби'

Клорис перевёл взгляд с бумаги на командира.

— Пришло сегодня на твоё имя в штаб, — пояснил тот. — Я уже отправил ответ на границу, они будут ждать вас.

— 'Вас'? — Эльф лихорадочно просчитывал варианты. Как Орирубенс мог оказаться в Гахелансе? Да ещё и так — сбежав от Магнуса? Неужели старик опять подсадил его к кому-то? Нужно срочно спасать несчастного от этого злобного духа!

— Группа быстрого реагирования с двумя полными противо-зомбовыми комплектами отправится с тобой. Зомби профессора Рихтера — это тебе не обычный зомби, такого нахрапом не возмёшь.

— Так точно, командир! — Клорис вытянулся в струнку и отдал честь.

Блейк злился. Со стороны могло показаться, что у него просто плохое настроение (точнее, со стороны несведущим вообще не было видно, что он испытывает какие-то чувства, кроме осенней меланхолии), но Тёмный Властелин злился на конкретного человека.

Конечно, он собирался поговорить с учителем, когда срок его магистерской службы истечёт. Некоторые последние действия некроманта были с душком, но с учётом общей полезности и в целом безвредности — Блейк не собирался торопить события. Последнее сообщение от Мартина смешало все карты. Таинственная 'лишняя душа из дела Клориса-Клориса', как Блейк окрестил безвестного менестреля из докладов одного из равенов, находилась сейчас на границе его владений. Уникальный экземпляр — никогда раньше он не слышал о душе, не привязанной к постоянному носителю. Где и при каких обстоятельствах Магнус умудрился её добыть Тёмный Властелин предпочитал не думать — и так всё понятно. Он собирался вытрясти у профессора возможность посмотреть и изучить её тогда же, когда собирался разбираться с несанкционированным тестированием нового восстанавливающего эликсира. Но чтобы вот так, внаглую, второй раз меньше чем за год — да что там, меньше чем за полгода — подсадить душу ещё кому-то! Да ещё настолько не скрываясь, что об обоих случаях Блейк узнал (вряд ли их было больше — по его прикидкам операция эта была очень энергозатратная, и даже такой гигант, как Магнус не смог бы потянуть столько). Совсем совесть потерял.

Как хотелось бросить сейчас всё и отправиться в Белогорки: осмотреть и пощупать невиданное чудо лично. Но нет, впереди его ждало ещё два гарнизона и три города. Оставалось только надеяться, что его люди окажутся на высоте, и к возвращению в Цитадель носитель лишней души будет уже там, в целости и сохранности.

А с учителем он поговорит. Возможно даже потребует его немедленного возвращения с магистерской службы. Невероятный позор для мага, но сам виноват. Похоже, из-за него придётся вносить коррективы в законодательство. А то что это такое — практика есть, а правил для неё нет. Безобразие. Так свод от рук совсем скоро отобьётся.

Магнус в задумчивости перебирал свои последние записи. И кому теперь может понадобиться автоматический секретарь? Сколько раз ему говорили — нельзя распыляться. Необходимо выбрать одно дело и заниматься им с полной отдачей. А так — нахватал всего, и что теперь? Сел меж стульев.

Некромант вздохнул. Проклятое зеркало, не стоило обращаться к нему второй раз так скоро — голова шла кругом, и ни на что, кроме как самобичевание, сил не оставалось. Тильзе — отвратительный город. Нельзя тёмным магам ездить в такие места. Слишком расслабляешься, теряешь бдительность. Не к добру.

Ушлый лопоух тем временем добрался до границы Гахеланса, в последний момент ускользнув из рук Акации. Теперь шансов, что Блейк не прознает об этом случае, не было. Стоило готовиться к худшему. Уж кто, как не сам профессор Рихтер воспитал в своём любимом ученике нетерпимость к поползновению на его собственность. Ведь свод не станет подчиняться 'доброму' Тёмному Властелину. Оставалось только надеяться, что Акация не попадётся никому из гахеланских смотрящих и благополучно вернётся домой незамеченной: пока не подтянулись равены с тяжёлым вооружением, пограничные отряды смогут её разве что потрепать, но сам прецендент — некромант, нарушивший законы Гахеланса — мог вызвать скандал ещё больший, чем сам Орирубенс. Одна ошибка за другой. Неужели именно это — старость? Когда поддаёшься панике, когда не можешь правильно рассчитать простейшие действия. Нужно было приказать ей не идти дальше границы Нижней Короны. Если Акацию увидят — с Блейка сдастся влепить полный запрет на практику, и останется Магнусу только перебирать бумажки на кафедре. Как минимум несколько лет. Более страшного наказания некромант и придумать не мог.

— В смысле уезжаешь? — Оро пялился — другого слова не подберёшь — на Клориса и всё никак не мог взять в толк, как мог с ним раньше болтать по-соседски и даже подкалывать. И называть 'эльфом' — и тот даже не обижался!

— Срочное задание, — пожал плечами Клорис. Ничего необычного. Для равена сорваться и отправиться незнамо куда незнамо зачем — в порядке вещей. Хорошо хоть дали домой зайти переодеться да пару вещей бросить в вещмешок. Сейчас эльф был одет в чёрную форму воинов Тёмного Властелина. Сапоги хищно блестели, а на правом плече воинственно переливалось два вороньих пера. Серебряные пуговицы и канты добавляли строгости. Очень жаль, что про гномов-равенов никто никогда не слышал: в такой форме никто и не обратит внимания на твой рост. Вон, и не кажется, что эльф низковат. Зато как грозен! — Даже если ты не согласишься быть хранителем, присмотри за Йинксом, пока меня не будет, ладно? Не понимаю, как он умудрился дожить до своих лет с такими-то замашками!

Эльф и гном понимающе помолчали.

— Ну, бывай. Сложатся пути — ещё свидимся, — Клорис пожал руку своему новому соседу и был таков. Маккаби ещё постоял на веранде и спустя пару минут побрёл к себе. Надо же. Как-то мысль о том, что Клорис — равен, не наводила на мысль о том, что Клорис — равен. Одно дело знать, а другое — понимать. И ещё много других поговорок. Гном в размышлениях о превратностях бытия не заметил, как вернулся домой и разложил продукты по полочкам. Цикута опять где-то пропадал. Интересно знать где, если из города ему без сопровождающих выходить нельзя?