Тонкая Грань

— Злобная Исефет, Твоим замыслам не суждено сбыться! — закричала она. — Законы Маат незыблемы!

— Не будь так самоуверенна, — ответила госпожа мрака. — Как видишь, я нашла способ подчинить себе твоё тело и твою силу! Ты пленница мрака, Хатор, если через семь дней твоя душа не вернётся в тело, тебе придётся отправиться через Врата Дуата в царство мёртвых...

— Хор узнает тебя, Исефет!

— Я не собираюсь попадаться ему на глаза! — произнесла мать лжи. — Мне нужна твоя сила для открытия врат Царства Вечного Мрака!

— Хор узнает, что ты забрала моё тело!

— Это не поможет ему, Хор не сможет найти меня в пустыне! Прощай, глупая Хатор!

Исефет поднялась с ложа. Её чёрные глазницы тускло сияли в темноте. Она со злостью сорвала амулет, подаренный Хором в день их свадьбы в знак вечной любви, швырнув его на пол.

* * *

Путь выдался трудным, воины Та-Кем разбили лагерь только спустя сутки. Хор, уставший от трудной дороги, быстро погрузился в глубокий сон. Во сне фараон увидел Хатор, которая тянула к нему руки, моля о помощи, чёрная мгла окутала его. Хор бросился за ней, затерявшись среди мрака. Он метался в пустоте, крича имя любимой. Яркая вспышка сине-белого света вторглась во тьму, Хор увидел мудрого Тота.

— Исефет вселилась в тело Хатор, — сказал великий учитель Та-Кем. — Ты должен отыскать её... Госпожа мглы хочет открыть Врата Мрака. Твой сокол укажет тебе путь. Помни, твоё копьё может поразить всех слуг тьмы, но лишь однажды ...

Хор проснулся, вслушиваясь с тишину. Паривший в небе сокол, послушно сел на плечо хозяина. Фараон Сет прогуливался неподалёку, он был крепче Хора физически, и почти не устал от долгого перехода. Хор поведал Сету о своём тревожном сне.

— Ты должен немедленно отправиться в путь, — сказал Сет. — Я поведу оба войска! Уходя, объяви своим воинам, что ты отправишься спасать Хатор, они проявят ещё большую доблесть во имя прекрасной владычицы!

* * *

Хор немедля поспешил на поиски Исефет. Верный сокол парил над ним, указывая дорогу. Фараон следовал за ним, прибираясь через каменные горы пустыни. Трудная дорога оказалась не очень долгой — до восхода солнца, Хор подошёл к мрачному гроту. Сокол-проводник послушно сел на плечо хозяина. Из грота вырывался красноватый свет костра.

— Спасибо, мой друг, — поблагодарил Хор сокола. — Подожди меня здесь, — он усадил птицу на каменный выступ.

Фараон вошёл в грот, освещённый ярким пламенем костра, тени от которого мрачно скользили по стенам, переплетаясь в зловещие силуэты. Около костра Хор увидел женщину с растрёпанными волосами, стоявшую спиной ко входу. Она раскинула поднятые вверх руки, её голос гулким эхом отзывался в зале грота. Исефет услышала шаги Хора и обернулась. Её чёрные блестящие глазницы зло смотрели на непрошеного гостя, нежные черты лица Хатор исказились злобой. На шее Исефет сиял чёрный амулет царства мрака.

— Болтливый Тот сообщил тебе, — догадалась Исефет, её грубый голос ничем не напоминал приятный голосок Хатор. — Я в теле Хатор. Ты же не хочешь убить её, — Исефет рассеялась. — А я могу убить тебя...

Через мгновение разъярённая львица бросилась на Хора. Он едва успел отскочить в сторону. Львица приготовилась ко второму прыжку, она хотела сбить фараона с ног, но Хор, увернувшись, ловко сорвал с её шеи цепочку с чёрным кристаллом.

— Это украшение не принадлежит моей супруге! — сказал он, швырнув амулет в костёр.

Исефет издала крик ненависти. Потеряв львиный облик, она безуспешно пыталась остаться в теле Хатор. Пошатнувшись, она упала на колени. Хор подбежал к ней. Исефет уже исчезла, черты лица Хатор смягчились. Он открыла синие глаза и устало улыбнулась.

— Врата, — с трудом прошептала Хатор, указав на стену. — Врата мрака и хаоса! Исефет закончила обряд...

Каменная стена с грохотом раздвинулась, из образовавшейся щели появился клубок чёрных теней. Фараон быстро поднялся на ноги. Его рука решительно сжимала копьё. Вспомнив слова Тота, Хор метнул копьё в самую гущу клубка теней. Раздался истошный визг, от которого Хатор испуганно сжалась. Тени, превратившись в чёрный смерч, отправились назад в скальную расщелину, которая с грохотом закрылся за ними.

— Всё кончено, сила Истины опять победила мрак и тьму! — произнёс Хор, опускаясь на колени рядом с любимой.

— Сбылось пророчество Маат, — произнесла Хатор, прижимаясь к супругу. — Я во второй раз подошла к вратам Дуата!

— Да, моя любимая, — Хор гладил её волосы. — Значит, теперь тебе ничего не угрожает!

Глава 36

Юлия нанесла Денису очередной визит, причиной которого послужило беспокойство из-за подруги. Дикова хотела посоветоваться с Ростоцкийым.

— Мне кажется, с Верой твориться что-то странное, — сказала Юля. — Я боюсь за неё!

Дикова подробно пересказала Денису свой разговор с Верой.

— Я не думаю, что Вера вернулась к прошлому, — рассуждала Юля. — Скорее всего... Я не уверена... Однажды, уходя от Веры, я обронила рекламный лист, который мне дал Калиостро. Я забыла выбросить эту рекламу... Вера теперь знает о графе...

— Она сама вам сказала?

— Вера сказала, что нашла рекламу и выбросила. Однако по её волнению, я поняла, что это не так... Вера намеревается устроиться к нему на работу!

— Вы боитесь, что колдун завербовал вашу подругу?

— Именно! Быть обычной ведьмой она не хочет. Я её убедила, что зависимость от неконтролируемых сил — пытка. А Калиостро предлагает быть независимым от любых потусторонних миров и сил... Ладно, не мне вам о нём рассказывать...

— Значит, Вера была ведьмой?

— Если вы о том, что она могла убить Караваева, то вы не правы! — возмутилась Юля.

— Я о том, что она должна была представлять опасность артефакта! Да, судя по её страху, Вера всё очень хорошо понимала... Другой вопрос, кому она служила...

— Какой-то Жанне, — пожала плечами Юля. — Я этих колдунов не знаю...

— Понятно, — задумался Денис. — Могу сказать, что если она перешла к Калиостро, ей пока ничто не угрожает... Пока... Но если ему придётся кем-то жертвовать, то он в первую очередь пожертвует новичками, гоняющимися за лёгким счастьем...

Юлия вздохнула.

— Я поговорю с ней!

— Бесполезно, — покачал головой Денис. — Лучше позови её на вечеринку. Я приглашу туда одну девушку, её зовут Рита. Вот кто может переубедить вашу подругу. Хотя, вероятности мало! Жадность и лень тяжело побороть. Эти качества быстро тянут к бесплатному сыру в мышеловке.

* * *

Любитель древностей Петухов наконец-то смог встретиться с Калиостро. Египтолога раздражала манера колдуна откладывать встречи, он понимал, что маг старается принизить его. Однако у него не было возможности возмущаться.

— Вы за артефактом? — спросил колдун не скрывая иронии.

— Угадали, — ответил Петухов. — Вам, как я понимаю, нужен не папирус, а только надпись... Снимите копию и продайте парирус мне!

— Неплохая идея, — кивнул колдун. — Только не сразу. Как только я завершу все магические операции.

— Зачем вам такая осторожность? — спросил осмелевший коллекционер.

— Ну, неужели вы, нанимавший магов, чтобы найти раритетные вещицы и вывести из строя соперников, не можете понять тонкости колдовских процессов! — сурово заметил Калиостро, которого начала раздражать наглость египтолога.

Петухов зло вздохнул.

— Я знаю, что вы работали с покойными магами Лаврентием и Профессором! — отметил Калиостро.

— Вы намекаете, что я их убил? — возмутился коллекционер. — Как я мог это сделать? Я же не колдун?

— Ну, вы могли нанять третьего колдуна, это же просто! Дело только в цене. Мне стало известно, что сначала Лаврентий, а потом и Профессор вас сильно подвели... Конечно, вам было неприятно...

— Вы меня шантажируете? Неужели вы думаете, что такая информация нужна ментам? — Петухов пытался говорить насмешливо.

— Ну, не ментам... Денису Ростоцкому было интересно об этом узнать... Простите, но чем больше подозрений на других, тем мне выгоднее... Ну, не злитесь, я смог прочесть некоторые мысли Ростоцкого... Мы с ведьмой Жанной наиболее яркие и сильные личности в магии... Так что и я в этом случае под подозрением, признаю свой просчёт. Я мог быть исполнителями заказа убийства Караваева...

— Вы исполнитель? — странные мысли у Ростоцкийа. — Он тупица, если так думает.

— Отнюдь, он верно мыслит, я могу болтать ему о ваших заказах колдунам, будучи сам вашим исполнителем, чтобы отвести от себя подозрения. Зачем мне быть вашим исполнителем? Чтобы вы от меня ещё больше зависели. Не дуйтесь, я всего лишь рассуждаю логически...

Петухов вздохнул.

— Вы так говорите, будто этот Ростоцкий вам симпатичен.

— Симпатичен? — передразнил Калиостро. — Я убью Ростоцкого и его подружку при первой же возможности! Но я честный и беспристрастный, поэтому вынужден отметить, что они толковые ребята!

— Подведём итог, — сказал Петухов мрачно. — Что с артефактом?

— Как только я завершу мои дела, я с радостью продам вам папирус! — пообещал колдун. — Мне незачем его хранить. Только, пожалуйста, лицо попроще и слова повежливее — а то я найду другого подставного учёного!

От этих ледяных слов Петухов вздрогнул.

После ухода коллекционера Калиостро сообщили о визите Веры. Колдун знал, что она придёт. Девушка несмело вошла в кабинет мага.

— Присаживайтесь, дорогая, — приветливо произнёс он. — Рад вас видеть. Жанна уже выразила мне своё "фи", что я переманиваю кадры.

Он рассмеялся.

— Не бойтесь, — ласково сказал граф, видя её испуг. — Я берегу свой персонал. Особенно таких красивых девушек.

После комплимента Вера немного расслабилась.

— Я знаю, подруга не одобрила ваш выбор, — продолжал Калиостро.

— Да, Юля слишком осторожна и трудолюбива, в отличие от меня, — сказала Вера. — Может, она и права... но каждый сам выбирает, что для него лучше...

— Ну, лёгкой работы я вам не обещаю, но могу заверить, что жизненным успехом всё компенсируется сполна. Вы очень скоро оцените, как хорошо самому быть хозяином своей судьбы и парить над мирами!

Его хорошо поставленный голос очаровал Веру. Она с улыбкой смотрела в его глубокие мистические глаза, которые манили и притягивали.

— Я бы хотела, чтобы Юля пришла сюда... тоже устроилась... Я желаю ей добра... мне тяжело смотреть, как она выбивается из сил...

— Хорошо, так и знал, что ты попросишь меня об этом, — улыбнулся маг. — Я не против ещё одного миленького личика. Предложи ей у меня работу менеджера по чисто организационным делам.

Сковородкин протянул Вере конверт.

— Тут всё подробно расписано. Уверен, перед такой зарплатой даже твоя подружка не устоит. А потом посмотрим... магия затягивает... Работая в магической сфере трудно избежать соблазна постичь тайны сверхъестественного, это как работать на ликероводочном заводе и не пить вообще.

Вера рассмеялась. Обаяние колдуна завораживало, в этот момент девушка была готова на всё, чтобы порадовать обаятельного мастера магии.

* * *

Алина была удивлена просьбой Юлии о личной встрече. Что ей могло понадобиться? Она предложила позвать Дениса, но Юля настойчиво попросила о встрече наедине.

— Я в сложной ситуации, — начала разговор Юлия, когда они устроились в небольшом кафе. — Думаю, это как-то связано с вашим делом... Граф Калиостро предлагает мне хорошую работу — вести его официальные организационные дела, за хорошую оплату, разумеется...

Юля протянула Вербиной письмо, в котором было подробно расписано предложение колдуна.

— Вы хотите моего совета? — спросила Алина. — Я не могу вам помочь. Такие вопросы следует обдумать самому... Но если вы настаиваете, мой ответ отрицательный...

— А сумма зарплаты? — спросила Юля. — А дела-то организационные...

— Уверена, что постепенно он завлечёт вас в магию, возможно, пригрозив увольнением.

— Ну, тогда я уволюсь!

— Это будет трудно, вы сами это понимаете, — заметила Алина. — К тому же вы рискуете карьерой.

Юля задумалась.

— Не мне решать, — Алина пожала плечами. — Но, извините, я не смогу утаить этот факт от Дениса...

Собеседница вздрогнула.

— Да... у вас нет никаких оснований молчать. Однако у меня есть к вам предложение: я буду сообщать всё, что узнаю от Калиостро. Я не уверена, но надо попробовать! Пусть Денис не судит меня строго, если я узнаю что-то важное, я сообщу ему.

— Думаю, наш разговор уже известен Калиостро, — сказала Алина. — Он может читать мысли, подслушивать на расстоянии и тому подобное. Вы ничего не узнаете, только попадёте в воронку магии.

— Вы опять правы. Так что у меня остаётся только одна причина — деньги. Что ж, весьма веская... Также я буду следить за Верой, чтобы у неё не поехала крыша... Спасибо за советы!

— Не за что, вы же остались при своём мнении, — холодно произнесла Алина.

— Не злитесь, я не очень меркантильна, — улыбнулась Юля, поднимаясь из-за столика.

— Может, вам пообщаться с Денисом, — прямо сказала Алина, — думаю, он даст вам более умный совет.

Юлия смутилась.

— Он не приглашает меня на свидание, — отшутилась она.

— Пригласите его сами. Он сейчас весь в работе, его нужно пнуть хорошенько.

Алина не сдавалась. Хотя понимала, что если Денис узнает о ее попытках наладить ему личную жизнь, то ужасно разозлится.

* * *

Вернувшись в офис, Алина сразу же рассказала Денису о встрече с Юлей Диковой.

— Она предлагала помочь нам в расследовании, — сказала Алина. — Но я ей сразу сказала, что ничего не выйдет, Калиостро наверняка слышал наш разговор. Об опасностях я тоже упомянула, но Юлия решила рискнуть.

— Материалисту трудно понять мистику, даже когда он непосредственно сталкивается с ней! А ещё труднее оценить опасность!

Алина пожала плечами. Какая разница.

— У меня есть новости! — сказал Ростоцкий. — Как нам известно, жрецы понимали понимали опасность текста папируса Уни, и создали заклинания в противовес. Эти письмена способны нейтрализовать зло, которое может вызвать недобросовестный владелец артефакта.

— Ты хочешь сказать, что нам надо найти эти письмена, и мы сможем помешать владельцу артефакта? — оживилась Алина.

— Этот анти-папирус есть в коллекции Петухова.

* * *

Петухов согласился принять Ростоцкого, хотя этот визит явно не сулил ему радости. Он не мог дождаться, когда надоедливое расследование закончится, и его оставят в покое.

— Я вас слушаю, — сказал Петухов безразлично.

— По моим данным у вас есть папирус, который необходим нам, — начал Денис.

Коллекционер вздрогнул.

— Да, — кивнул он, понимая о чём идёт речь. — Я приобрёл его вполне легально...

— Я не об этом... мне бы хотелось взять его взаймы, разумеется, я дам расписку...

— Извините, но я не могу вам помочь, — ответил Петухов взволнованно. — Не могу...

Ростоцкий вопросительно посмотрел на него.

— Тогда, может, вы ответите мне честно — откуда у вас средства на коллекцию? Кто этот щедрый спонсор?

— Вы не имеете право!

— Хотите, чтобы я действовал согласно праву? Тогда об этом узнают СМИ! — голос Дениса звучал угрожающе.