— Ваша милость, — женщина упала на колени стоило ей появится в шатре, — Простите, что отрываю вас от дел. Вы были так добры с нами и меня послали к вам с вопросом о нашей дальнейшей судьбе.
Вампиру оставалось лишь возвести глаза вверх. Лишившиеся привычного уклада своей жизни, каторжанки впали в замешательство и вытащить их оттуда пока не получалось. Уже дважды приходилось объяснять, какая судьба им уготована. И только тут Александр сообразил, что девушки не могут быть так тупы и задавать один и тот же вопрос раз за разом, а значит дело было в ином.
— Хватит водить меня за нос! — Напустив строгости в голос, рыцарь при этом смотрел на каторжанку смеющимися глазами, — Задавайте уже тот вопрос, ответ на который вы хотите услышать.
— Не гневайтесь, ваша милость, — женщина смотрела в пол и поэтому глаз вампира не видела, реагируя лишь на голос.
— Я уже рассказывал о вашей дальнейшей судьбе. Почему я должен повторять свои слова? Вы ждете, что по волшебству они будут меняться каждые сутки?
— Вы не рассказывали о судьбе тех, кого вы выкупили для себя, ваша милость, — рискнула высказать свои опасения женщина, продолжая стоять на коленях.
Все встало на свои места. Нервничала лишь та часть каторжанок, которые были отобраны рыцарем.
— Я еще никого не выкупил. Королевский представитель своего одобрения не давал. А в моем замке вас ждет тоже самое, что и в руднике. Работать будете. Как минимум я замок строю. Не тяжелее чем на шахте.
— Наемники говорили, что у вас в деревне одни мужчины...
Александр аж взвыл. Интересно хоть кто-то умеет держать язык за зубами, или все сразу разбалтывают всю доступную им информацию?
— А сейчас я защищаю вас от солдат, чтобы моим людям достались нетронутые девушки? — язвительности в голосе рыцаря хватило бы на бокал чистого яда.
Видимо женщина что-то такое почувствовала, потому что посмела поднять глаза и посмотреть в лицо благородного господина. Но что ответить сразу не сообразила, а Александр воспользовался ее заминкой и вышел из шатра.
— Увести каторжанку назад. И больше не водить ко мне, пока я не отдам такой приказ, — обратился он к охране.
Весь этот "детский сад" порядком надоел вампиру. И с каждым днем, он все больше и больше ловил себя на мысли, что чрезмерное мягкое командование местными, приводит не к самым лучшим результатам и ему приходится впоследствии быть жестоким, лишь бы его приказы выполнялись. К счастью пока был огромный запас репутации, который здорово помогал и выручал. Чуть позже Александр узнал, что лагерь каторжанок навешал королевский представитель, которого они буквально на коленях умоляли не выполнять просьбу рыцаря Блада, и не продавать их. Все это вызвало обратный эффект и уже вечером, разозленный королевский представитель одобрил выкуп всех заявленных вампиром каторжанок, о чем лично заявил рыцарю, явившись в его шатер.
Следующие дни пролетели спокойно. В основном лагере, от осложнения болезней, умерло еще несколько солдат. Но наемники Блада и заключенные, все как один были здоровы. Четыре мага, составлявшие теперь медицинскую службу, с легкостью устраняли появляющиеся у людей заболевания. Архимаг, во главе сильного отряда, покинул расположение армии и направился на осаду форта, прикрывавшего рудник лунного серебра. За главного остался герцог Кас, который до этого окончательно разругался с командующим и при всех назвал Дукуна идиотом. На оскорбление архимаг отреагировал на редкость адекватно и обошлось без кровопролития, хотя возможно в будущем столь неосторожные слова еще аукнуться герцогу.
Александр, также оставшийся в лагере и лишь пообещавший по возможности присоединиться к штурму рудника, был совсем не в восторге, и от публичной ссоры командиров, и от столь позднего выполнения предложенного им плана, но поделать ничего не мог. Его хоть и допускали на все собрания офицеров, но он был лишь наблюдателем, что сильно ограничивало его возможности. Ведь даже отряд наемников подчинялся ему чисто формально и при противоречиях в приказах, указания нанимателя, то есть его указания, были бы проигнорированы. Плюнув на все, рыцарь решил навестить тролля, а затем наведаться к каторжанкам.
Минусовая температура уже устойчиво держалась и днем и ночью, установились ясные дни, обычные для этой местности поздней осенью. Тарн встретил своего нового хозяина с радостью и немедленно похвастался новшествами в своем укрытии. Померзнув первые дни, тролль решил что с него хватит и принялся активно улучшать свой шалаш. В результате получилось вполне сносное жилище, в котором при надобности можно было пережить даже зиму. С едой у нелюдя также все было хорошо и хотя мяса ему не давали, но обычной кашей кормили от пуза.
У каторжанок все было совсем наоборот. Лишенные каких-либо укрытий от непогоды, женщины мерзли и голодали. Интенданты наемников не спешили делиться, ни продуктами, ни палатками, а разозленный поведением заключенных Александр, не спешил исправлять ситуацию. Кутаясь в капюшон, чтобы не попасть под лучи демура, рыцарь ходил среди волком глядящих на него каторжанок.
— Леврон сюда, — бросил он через плечо, находившейся недалеко охране.
Женщину привели очень быстро. Вампир и сам не знал зачем он решил еще раз поговорить с вождем заключенных, но нутром чувствовал, что необходимость беседы назрела. Причем именно вот такой, на виду у всех.
— Ваша милость, — каторжанка не стала падать на колени или еще как-то сверх меры показывать свое зависимое положение, а просто поклонилась.
— Можешь называть меня "хозяин" или "господин". Королевский представитель одобрил ваш выкуп, — новость заставила Люси вздрогнуть, но никак иначе своих чувств она не показала.
— Да, господин.
— Вскоре должны придти мои люди, которые сопроводят вас в Савоярди и Блад, — это было правдой, посланный гонцом в поселение жандарм, уже успел вернуться и передать много ласковых слов, сказанных в адрес Александра триумвирами, но самое главное, караван с едой и охраной уже был в пути.
— Да, господин.
— Та часть из вас, что осталась в ведении короны, по прибытии в Савоярди, поступит в распоряжение барона. Будете наводить порядок в городе. Думаю, его милость найдет для вас и другие работы. Идею сбежать лучше даже не рассматривайте. Шансов мало, кого поймают казнят. Те же кто отныне принадлежит мне, поступят в распоряжение моих людей. Сбежать от нас невозможно, поэтому наказывать смертью за бесполезные попытки я не буду, но и совсем без наказания подобное не оставлю. Работа у вас будет совершенно разная и вам лучше справляться с ней хорошо. Также помните, что жить вам в моей деревне до конца жизни и в ваших интересах сразу оставить о себе положительное впечатление. У магов память длинная, а жизнь долгая. Все понятно?
— Да, господин.
— Вот и хорошо! А теперь давай поговорим, — с этими словами вампир опустился прямо на землю перед каторжанкой и сел по-турецки.
Результатом беседы стало увеличение пайка. Больше ничем помочь Александр не мог. Все остальное, в чем нуждались заключенные, просто отсутствовало в нужном количестве.
Первым караваном, который пришел к Залону после начала заморозков, оказался караван с продовольствием. Один из купцов, не выдержал ожидания и решил на свой страх и риск попытать счастья, надеясь на победу верных королю солдат. И хотя его ожидания насчет победы не сбылись, он не прогадал. Весь его товар был скуплен герцогом Касом, а точнее обменен на медную руду, которую купец должен был самостоятельно забрать с рудника. Обмен был очень выгодным и торговец с радостью на него согласился, уже предвкушая сверх прибыль от продажи ценной руды, и жалея, что телеги недостаточно хорошо укреплены. Ведь вывезти с рудника он мог ровно столько, сколько влезет в его пустые фургоны.
Также купец рассказал о происходящем в Валерии. Почти никого в армии, сообщения о вампирах и их нашествии, не заинтересовали. Разве, что некоторые наемники радовались, что столь опасные события происходят далеко от них. Александр, который получил сведения о вурдалаках из крови гонца чуть ранее, лишь удивлялся тому спокойствию с которым было встречено сообщение о появлении по сути новой расы. Хотя он и сам не забивал себе голову мыслями о происходящем на западе, пусть об этом думают другие триумвиры, его работа была здесь в Залоне.
Затем пришли сведения от архимага. Присланный гонец рассказал, что форт оказался хорошо укреплен и взять его сразу не получилось. Но полноценной осады укрепления не выдержали и рудник лунного серебра был захвачен. Сейчас там наводили порядок. В сообщении именно так и было сказано — наводили порядок. Усмехнувшись новому синониму слова "грабили", вампир дождался пока герцог задаст гонцу дополнительные вопросы и когда это закончилось, попытался покинуть шатер Каса, но ему это не удалось.
— Как у вас дела, Блад? — герцог отпустил всю свою свиту, но попросил рыцаря остаться.
— Все хорошо, ваше сиятельство, — рыцарь не понимал причины этого приватного разговора, но делал невозмутимый вид.
— Я слышал, что скоро должен подойти караван с вашими людьми, чтобы забрать каторжанок. Это правда?
— Да, ваше сиятельство!
— И что вы планируете делать потом?
— Отправлю их всех в Савоярди. Письмо барону я уже написал, думаю мои советы придутся кстати.
— Я не об этом... — герцог скривился, видя что его не понимают.
Александр стоял и молчал. Понимая, что Касу были интересны не каторжанки и их судьба, он совсем не понимал вопрос герцога про караван и своих людей. Это не могло быть даже очень тонким намеком на бунт против архимага, а зачем еще около Залона были бы нужны независимые бойцы, он решительно не мог придумать.
— Ладно. Идите. Я вас больше не задерживаю, — герцог явно не смог сформулировать свою мысль и решил не продолжать разговор. — Хотя стойте! Ваш план! Насколько он осуществим?
— Ваше сиятельство, без еды человек может прожить не один день, но еще никто не мог прожить без нее один год. В Залоне значительные припасы, но они не вечны.
— Элос может просто выгнать всех жителей за стены!
— И что? Солдаты ему все равно нужны. А еще работающие рудники. Точнее один из них — с лунным серебром. Без солдат и добычи с рудников, Залон это лишь крепкие стены напичканные артефактами. Мятеж прекратиться сам собой, если и не в следующем году, то через год точно.
— У нас нет столько времени! Война с Ородом не закончена. Генрих атакует в следующем году, он прекрасно знает о мятеже и воспользуется ситуацией!
— Я думаю у его величества Генриха найдутся более насущные проблемы, чем воевать с Элуром.
— Что вы имеете ввиду?
— Нашествие вампиров, ваше сиятельство, — называя вурдалаков вампирами, Александр просто переступал через себя, но так было надо, местные считали их именно вампирами.
— Я слышал о вампирах, но они в Валерии, почему они должны доставить проблемы Ороду?
— Они в восточных провинциях Валерии, ваше сиятельство. Граничащих с Тошалом и Ородом. Я уверен, что это лишь вопрос времени, когда эти существа окажутся в этих королевствах.
— Так они и до нас могут добраться...
— На все воля Всесветлого!
— Да прольется свет его на темных тварей, — на автомате прошептал герцог, — А ведь вы правы, Мур меня забери! Если ваши бывшие соотечественники быстро не уничтожат вампиров, то есть шанс, что Генрих не посмеет напасть на нас весной, имея за спиной такую угрозу! Вы кстати об этих вампирах ничего не знаете?
— Нет, ваше сиятельство! — не моргнув глазом соврал Александр, — Да и откуда, я давно не был в Валерии.
— Ну да, верно.
На этом разговор завершился и герцог отпустил рыцаря к себе.
А потом наконец пришел караван вампиров. В накинутых поверх доспехов необъятных плащах с широким капюшоном, они смотрелись зловеще. Наблюдавший появление своих соратников со стороны, Александр в полной мере оценил производимое ими впечатление. И оно ему даже понравилось. Еще большее удовлетворение доставила реакция окружающих. Армия состоявшая из дружинников и наемников, просто потеряла дар речи, даже маги притихли. Хотя возможно это было вызвано не внешним видом пришедшего отряда, а его составом. Все участники сверкали значками магов. И даже если это были лишь паладины, стоило вести себя более подобающе. С паладинами шутки плохи. Разозлиться и даст в морду. Сиди потом выплевывай на землю зубы и считай сколько их у тебя еще осталось на старость лет.
Александр радостно поприветствовал Ольгу, подъехавшую к его шатру, и забегал глазами по остальному каравану, а затем удивленно уставился на девушку. Та улыбнулась из под капюшона и спрыгнула на землю.
— Мое почтение, господин, — громко произнесла она.
Без слов уведя девушку в шатер, Александр выжидательно уставился на нее.
— Что Женя, что Костя, немного злы на тебя, — не стала затягивать с ответом вампиресса, прекрасно понимая, что видеть во главе каравана ожидали совсем не ее, — Поэтому караван привела я.
— А почему не Олег? Вы там совсем расслабились? Зачем так выделяться?
— Женщина не человек и ей ничего нельзя?
— Не пори чушь! — рассердился Александр, — Ты прекрасно знаешь как местные относятся к женщинами во главе! Мне теперь тут перед священниками объясняться на тему, почему это у меня караваны водят прислужницы Мур! А потом целую лекцию выслушивать о том, что женщин надо держать в строгости и прочее!
Ольга смущенно почесала нос.
— Об этом я не подумала, когда сюда просилась.
— На ровном месте проблемы создаете! Будешь моей любовницей! — быстро принял решение Александр, — Сейчас изображаем сцену встречи и страстный секс, а мне нужен новый глава каравана, мужчина.
Последнее было сказано чуть громче, в уверенности, что будет услышано другими вампирами и к моменту когда они закончат изображать бурную встречу, то по выходу из шатра их встретит тот кто и назовется человеком приведшим сюда караван. Так и получилось. Стоило Ольге перестать стонать на весь лагерь, изображая дикую страсть, а Александру с довольной улыбкой на лице выйти из шатра, как перед ним на колени опустился один из вампиров и отчитался, что он привел караван в целости и сохранности, и готов выполнять все приказания повелителя! Облегченно вздохнув, триумвир распорядился пока отдыхать и вернулся в шатер, из которого вскоре снова стали раздаваться громкие звуки не оставлявшие сомнений в происходящем внутри. Воины каравана не стали слушать вторую часть представления, предназначенного не для них, и пройдя к месту размещения каторжанок, стали разбивать там временный лагерь, а заодно разгружать привезенное для наемников продовольствие.
Вечером навестить рыцаря приехал герцог. Снова были разговоры ни о чем и какие-то попытки сделать намек, но понятней совершенно не стало. Что хотел молодой правитель герцогства от своего будущего барона, оставалось загадкой. Александру даже захотелось вновь выпить крови Каса, чтобы наконец узнать, что твориться в его голове, хотя вампир и понимал, что тратить усилия на подобные глупости не стоит. Созреет и сам скажет, чего он хочет. А не успеет сформулировать мысль до ухода каравана, то значит не так и нужно все это было.
