— Не уверена, — сумрачно вставила Аня. — Я думаю, сначала надо выяснить ещё одну деталь: бывал ли дин Хармон в доме дина Валентайна — и с какой целью. Что бы там ни произошло, я не хотела бы, чтобы на нас всех... — она хотела сказать повесили чужое преступление, но удержалась от грубости: — Подумали бы плохо из-за действий дина Хармона. И Онора так и не сказала, что значит этот медальон, а ведь она специалист по снятию проклятий! Так что собой представляет этот медальон? Он та вещь, которая является частью проклятия? Или он сделан таким образом, что удерживает действие проклятия?

— Есть ещё один аспект, — задумчиво сказал помалкивавший до сих пор Таеган. — С какой целью проклята Конгали? И потому я согласен с Агни: надо бы узнать подноготную того, что именно произошло в семье дина Валентайна.

— Если никто не возражает, — тихо сказала Онора, которая, кажется, даже обрадовалась косвенному обвинению Ани: надо бы уточнить, что собой представляет медальон, — я заберу медальон в библиотеку. Мне там легче работается. Думаю, через некоторое время я буду знать, что он такое.

— Спасибо, Онора, — улыбнулась ей Аня и тут же взглянула на мужчин: — А как можно разведать, что произошло в доме дина Валентайна?

Мужчины переглянулись.

— Слуги, — решительно сказал Таеган. — Надо бы кого-то подослать к ним, чтобы разговорить, навести на этот случай.

— А если после этого случая слуг в доме поменяли? — спросил Никас. — Например, затем, чтобы не болтали лишнего. Хотя нет, чего это я... Слуг-свидетелей, наоборот бы, оставили в доме, взяв с них клятву молчания.

— Клятва молчания — это серьёзно, — вздохнул Таеган.

— Чем думать, легче попробовать разговорить — и таким образом узнать, была ли клятва молчания — или хозяин дома не заморачивался утаивать всё, что произошло, — уже сердито сказала Аня.

— Думаю, ты права, — покачал головой Таеган. — Нужно начало. Никас, подумаем, как это сделать?

— По дороге на работу, — согласился старший брат. — Онора, ты точно сумеешь уже сегодня выяснить насчёт медальона?

— Да, я это сделаю.

Конец беседы ознаменовался тем, что Онора убежала в библиотеку, а Никас пригласил Таегана в конюшню, чтобы осмотреть ландо: когда возвращались домой, обоим послышалось что-то подозрительное в скрипе колёс. А заодно оба намеревались продумать, каким образом вызвать слуг из дома дина Таегана на разговор о Конгали. Хм... Слуг, которых надо было ещё и найти вне дома — например, где-то в продуктовых или иных лавочках. Причём вызвать их на разговор таким образом, чтобы ни Таегана, ни Никаса слуги эти не заметили.

Впечатлившись их громадной многогранной проблемой, Аня не стала обижаться, что Таеган не остался с ней, зато вспомнила о делах по дому и поспешила посмотреть, всё ли готово к скорому ужину. Убедившись, что только одно блюдо надо будет разогреть, а остальные можно подать и так (помидоры со своего огородика нарезать и обсыпать приправами со здешним растительным маслом!), она вышла в гостиную. В открытую дверь мастерской увидела, как Кристал увлечённо продолжает вязать — полотно и в самом деле выходило потрясающим, а Лисса сидит рядом с ней, явно набегавшись, и что-то щебечет... Взгляд в окно: на улице набежавшие было тучи разошлись, и снова дом купался в оранжевых лучах вечернего солнца. То есть светло — и достаточно.

Прикинув время до ужина, прикинув время на короткое, но весьма интересное путешествие, Аня вошла в мастерскую и спросила:

— Отдохнуть не хотите?

— На озеро? — поморщилась Кристал. — Трава от дождя мокрая. Пока ты лежала — маленький прошёл, — объяснила она. — Но противный.

— Нет, у меня предложение полюбопытней. Как вам такое — сбегать в подвал?

— Где страшная ведьма живёт?! — обрадовалась Лисса.

Аня чуть не подавилась смехом: малышке подавай сказки — и по возможности пострашней! А Кристал просто рот открыла. Делать нечего — пришлось выдавать своё желание на всеобщее обозрение:

— Пока мужчины заняты на конюшне, я хочу проверить, что у нас есть в подвале. А вдруг там ещё какие-нибудь тряпки на игрушки найдутся?

— А нас возьмёте? — сунулся в открытую дверь Кеган.

— При условии, что вы Никасу не скажете, — решительно сказала Аня.

— Но мы же пойдём через двор, — напомнил Греди, улыбаясь появившейся рядом Конгали: мальчик в последнее время здорово сдружился с призраком.

— А то это у нас единственная дверь, — смеясь, сказал Аня. — Выйдем через террасу — и прокрадёмся к подвальной двери.

Идея пройти в подвал украдкой от Никаса страшно понравилась всем. Хихикая в ладошки и даже ссутулясь, чтобы их не заметили из конюшни, вся компания из пяти человек, одной собачонки и одной призрачной девочки высыпала на террасу и обежала дом, чтобы тут же нырнуть в кусты. Ну и что, что они мокрые? Зато спрятались!

От тех, кто, вообще-то, был так занят работой, что мог и опоздать к ужину!

Аня быстро открыла замок, и народ влился в подвальное помещение — мальчики впереди, потому что храбрые — и вообще, мужчины всегда должны быть впереди. Особенно в таинственных, неизведанных ранее местах!.. Дверь за собой плотно закрыли, едва зажгли свечи. Лисса осматривалась и чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения, как и остальные.

— Что ищем? — деловито спросил Кеган. — Только тряпки?

— Нет. Всё, что покажется интересным, — решила Аня, невольно усмехаясь: пойди туда — незнамо куда, найди то, неизвестно что! Красота! Настоящее приключение!

Кроме той каморки, в которой Никас держал Онору, остальные были закрыты. И вот тут-то Аня убедилась в очень странной мысли: если бы она не заходила первой в остальные каморки, открытые всем чуть ли не настежь, никто бы и не подумал зайти в них! Неудивительно, что вскоре она сообразила: как библиотека и рабочий кабинет дина Хармона, все помещения были настроены на Агни! Ага!! Значит — и мансарда остаётся в её единоличном владении! Ну, до тех пор, пока она не пригласит туда кого-то с собой!

Так что после первого же эксперимента с открытой дверью, она просто входила в следующее помещение и звала всю компанию. Врывались первыми опять-таки мальчики и требовали, чтобы девочки светили им, пока они обшаривают очередную каморку.

Обыски вскоре дали первые результаты. Аня, конечно, надеялась на эти результаты, хотя и сомневалась в своей давней задумке. Но...

— Тут такая штуковина! — закричал Кеган.

— Где? — бросился к нему Греди.

Подняли все свечи, рассматривая старый, но явно ещё крепкий (на неопытный взгляд Ани) агрегат: это была бочка на ножках, как у стула, вместо спинки переплетение полированных палочек и толстой проволоки, а сбоку какая-то фиговина — на расстоянии полуметра друг от друга два колёсика, сообщавшиеся с помощью металлической же цепи, чем-то похожей на велосипедную. Греди обнаружил у этого таинственного агрегата металлическую ручку. Попробовал крутить. Сначала та скрипела, не поддаваясь, а потом потихоньку пошла по часовой стрелке, завращались колёсики, потому что завертелась цепь. Одновременно затрещал бочонок, тоже постепенно разгоняясь и крутясь.

— Что это?! — изумилась Аня.

— Греди, перестань, — велел Кеган и, дождавшись, когда агрегат затихнет, поднял круглую крышку бочонка, на внутренней стороне которого были какие-то округлые детали. Все сунулись посмотреть, что там, внутри бочонка. А там оказался довольно чистый, металлический же сосуд. — Эта штука стирает бельё, — объяснил Кеган. — Агни, может, ты после болезни и не помнишь, но Кристал должна помнить, как наша мама бегала к соседям, и они давали ей стирать в этой штуке постельное бельё.

Все сгрудились вокруг старинной стиральной машины и с уважением разглядывали её. Аня помолчала, а потом спросила:

— То есть надо крутить за ручку, за вот эту — и она будет работать?

— Да, внутри вращаются вот этот таз и крышка.

— Она очень тяжёлая? — уже задумчиво спросила Аня.

Мальчики немедленно оттеснили зрителей от стиральной машины и после "раз, два — взяли!" попробовали приподнять конструкцию. Ого, у неё ещё и ножки оказались на колёсиках! Те слегка кривились, но, если направлять, вполне можно машину и везти! Через порог перенести на руках, а потом не спеша покатить к двери.

— Тяжело, но потихоньку вытащить можно, — сказал Греди.

— Я помогу! — рванулась к ним Кристал. — Через порог!

— Не надо, — покачал головой Кеган. — Третий здесь лишний — только мешать будем друг другу.

— Давайте так, — решила Аня. — Донесите-докатите её до входной двери в подвал и оставьте. Если дальше не сумеем, попросим наших мужчин.

— Агни! Мы теперь будем в ней стирать! — обрадовалась Кристал. — Ой, а можно — я буду ручку крутить!

— Я тоже хочу! — закричала Лисса.

— Устанете, — снисходительно сказал Кеган. — Это только кажется, что легко.

— Агни, мы и остальное будем обыскивать? — засмеялся Греди. — Мне понравилось!

— Ну, если открывать все секреты, то я надеялась найти швейную машину, — вздохнула Аня. — Но не знаю, есть ли здесь такое... Если стиральная машина обычно всегда нужна, то в швейной...

Она не договорила: мальчики и девочки бросились по всем каморкам. И снова ей пришлось входить в них первой и звать сыщиков к себе, потому что они как-то легко проходили мимо. Потом до неё дошло, что время, возможно, позднее. И она созвала всю компанию, чтобы выйти на белый свет — и ужаснуться: они все извазюкались в пыли и в паутине! И сообразила же проверить себя — проведя пальцами по лицу!.. Кристал расхохоталась первой:

— Ты себя испачкала, Агни!

Аня только вздохнула и сняла с её головы пыльный клок чёрной паутины.

Через пять минут пыхтенья, ворчания и прикрикиваний стиральная машина оказалась на каменной дорожке вокруг дома. Секретничать больше не хотелось, и вся компания до ужаса чумазых исследователей подвала покатила машину по дорожке. Катить было тоже весело: колёсики порой так срабатывали, что машина закатывалась в кусты, откуда её вытаскивали чуть не с кличем: "Э-эй, ухнем!"

На лай собачонки, на ликующие крики победителей из конюшни вышли Таеган и Никас. И оторопели. Слава Богу, на секунду. После чего бросились к путешественникам-исследователям и перехватили у них тяжеленную конструкцию, с которой даже мальчики устали возиться, но мужественно помалкивали.

Результат: стиральную машину довезли до бельевой, жутко огорчили прекрасных дам, которые возмечтали уже завтра устроить генеральную стирку постельного белья, что машина нуждается в починке; ужин отложили чуть ли не на час, пока отмывались все — в том числе и мужчины, которые и на конюшне-то успели повозиться с пыльным ландо, и с подвальной машиной.

А на ужине Аня снова озвучила свою мечту о швейной машине. Она-то думала как? Если у них тут машины ездят и паровозы — значит, машинка такая точно должна быть! Повезло, что озвучила, пока Бридин собирала грязную посуду на поднос.

— Дайна Агни, а есть такая машина, — негромко сказала старушка. — Ещё от прежних хозяев дину Хармону досталась. Только ему не нужна была, так её в прачечной оставили.

"Ещё и прачечная есть?! — поразилась Аня. — А мы машину стиральную в бельевую поставили! И где? Где та прачечная?!"

"Девочки", в том числе и Онора, совершенно заинтригованные, выскочили из-за стола, чтобы зашагать за неторопливо плетущейся Бридин. Мужчины шли позади, не показывая своего любопытства, но готовые продемонстрировать свою физическую силу, если дайнам сие понадобится... Аня даже головой покачала от возмущения! И она-то, как ей показалось, обыскала всю бельевую, ища, куда припрятать мешок с мансарды!! А тут! Небольшая потайная дверца в самом конце бельевой!.. Её плохо видно, потому что в бельевой старые обои отклеились и лохмами сверху закрыли часть этой самой дверцы!

А когда она увидела швейную машину... Сердце колотилось так, что она боялась — услышат все!.. Эта машинка была похожа на старинную ножную "зингер!" Вся какая-то тонкая, полированная, изящная, словно... словно статуэтка балерины!..

Аня чуть слезами от счастья не умылась! Всё! Не надо думать о том, чтобы заказывать комплекты штор! Чтобы шить вручную! Господи, почему она раньше не додумалась поискать!! Ведь логично, что такие машины должны быть в богатых домах!

Но теперь... Теперь всё есть, чтобы сделать жизнь комфортней!!

И тут же страшно испугалась: а если сломана?! Как проверить?!

— В мастерскую! — повелительно закричала она, и мужчины, как ни странно, послушно выполнили её приказ, лишь слегка удивлённые её реакцией.

Когда они двинули машину — тоже на колёсиках — в нужном направлении, на пыльном месте, оставшемся после неё, Аня увидела довольно большую брошюру с жёлтыми и загнутыми, будто их завивали, страницами с почти выцветшим текстом и знакомыми схемами. Мамочки!! Инструкция!! И объяснять теперь не надо будет, откуда она знает, как этой машиной пользоваться!! Как хотелось обнять эту машинку, которая теперь многое решала и многое давала!..

По дороге в мастерскую Аня молча обняла Бридин, которая было свернула к своей комнатушке. Та даже испугалась этого необычного движения хозяйки дома. И Аня про себя пообещала сделать всё, чтобы старым служанкам в этом доме жилось комфортно.

Глава девятнадцатая

Невероятно смущало только одно: почему же "стиральная" машина оказалась в подвале, а швейная — в прачечной? Этим вопросом Аня задалась чуть позже, но решила назавтра, с утра, расспросить Бридин и Сайл. Не сегодня: старушки любили лечь пораньше, зато утром бодро ковыляли по кухне или по столовой.

А возник этот вопрос при виде картинки: Лисса обнаружила, что в мастерской появились смешные, но отличные качельки — ножная педаль швейной машины! И немедленно залезла на них, с упоением раскачиваясь и не обращая внимания на то, что самой приходится прилагать усилия на приятное раскачивание! Сначала на это катание Аня смотрела безразлично, с каким-то даже рассеянным умилением — вспомнилось собственное детство у бабушки в деревне. А потом спохватилась: машина не выглядит новой! А если детали под весом Лиссы поломаются? Это Аня уже вспомнила, как бабушка ругалась, заставая её саму под машинкой... И Аня вытащила Лиссу, объясняя ей, что это серьёзная вещь, не для игр и только для взрослых. Впрочем, долго уговаривать Лиссу не пришлось: чуть ли не измученная активными обысками по всему дому, малышка внезапно уснула, едва Аня усадила её на диван.

Эх... Аня-то, полюбовавшись на машину и шуганув из-под неё Лиссу, хотела заняться чисткой некоторых, самых загрязнённых деталей — хотя бы на первый случай, от пыли и паутины. Но... Лиссу надо уложить спать. Время-то уже всё-таки не детское. Так что Аня, присмотревшись, крепко ли заснула малышка, собралась было поднять её на руки. И услышала за спиной любимый низкий голос:

— Нет. Я помогу.

Через минуту неловко, но бережно прижимая Лиссу к себе, Таеган осторожно поднимался по лестнице на второй этаж — Аня спешила следом.

Он уложил малышку на указанную постель и вышел в коридор, дожидаясь, пока Лиссу полностью приготовят ко сну. А когда Аня вышла из её комнаты и вопросительно взглянула на него, Таеган немного помялся, а потом предложил: