Продолжая следить из окна спальни, девушка отстраненно прикусила ноготок указательного пальца. О том, что Мануэль сегодня собирался уехать из дома, она прекрасно знала, но то, что последовало минутой позже, повергло ее в самый настоящий шок.
Как только облаченный в шикарный светло-кремовый костюм хозяин сел за руль своей машины, на крыльцо особняка вышла молодая рыжеволосая девушка в плотно обтягивающем фигуру черном, коротком платье. Дождавшись пока тот же слуга откроет дверцу и для нее, она вдруг громко рассмеялась какой-то случайной реплике и небрежно села в машину. Черный "Ламборджини" резко сдвинулся с места, "улетая" к главным воротам этой огромной резиденции.
Спортивный автомобиль уже давно скрылся с глаз, а Шеннон все так же, не моргая, смотрела в одну и ту же точку. Она давно все поняла и даже где-то в душе уже заранее ждала подобного подвоха. Мужчины, подобные Мануэлю, никогда не остаются одни. Ей было ужасно больно от осознания такой истины, но, по крайней мере, глубоко в душе она ее знала. Однако чего она никак не ожидала, так этого того, что это произойдет сегодня. После того, что между ними было...
С болью закрыв глаза, девушка почувствовала, как по ее щекам заскользили крупные, горячие капли соленых слез. Его предательство было схоже с ножом в спину. Это было больнее того, что сделал Джеф. В эту минуту это было даже больнее того, что совершил с ней ее родной отец! Все ещё не до конца веря в произошедшее, потрясенная девушка отпрянула от окна. Звездное небо утратило для нее романтический смыл. Ей больше не хотелось мечтать. Ей жить больше не хотелось!
Спрятав лицо в своих холодных ладонях, Шеннон присела в кресло.
Как он мог с ней так поступить? Как мог после столь страстных объятий променять на другую?! Она отдалась ему вся, а что сделал он? Воспользовался глупостью наивной девчонки? Ей так хотелось кричать, хотелось проклинать его, но она не могла. Словно какой-то глубокий, невидимый барьер образовался внутри нее, не позволяя излить всю свою горечь обиды на эту ледяную маску полнейшего покоя. Да, она изменилась. Стала другой, не той агрессивной бродяжкой, что была раньше. За эти пару дней она заметно повзрослела душой. Она научилась ценить то, что имеет. Научилась отвечать за свои слова. И всему этому ее научил он. Человек, обладающий настолько холодным расчетом, что после страстных занятий любовью с ней он с легкостью взвалил на свои плечи новую пассию.
— А не слишком ли это много для вас, синьор Конте? — Горько смехнувшись, тихо спросила она, обращаясь в пустоту холодной комнаты.
Не узнавая саму себя, девушка отрешенно положила руки на письменный стол и уткнулась в них своим лбом.
Нет, она по-прежнему не жалела того, что сделала и даже если бы у нее была такая возможность, то вряд ли что-то изменила в этих последних днях. Она лишь жалела об одном. Жалела, что забыла о том веселом смехе, что изредка доносился по ночам до стен ее комнаты. Она должна была хотя бы узнать о нем у Мануэля. Могла спросить. Хоть как-то поинтересоваться. А вместо этого она просто забыла о своей сопернице. Хотя, сопернице ли? Через несколько дней она навсегда покинет этот дом и тогда эта рыжая девушка может спокойно властвовать здесь повсюду. Сейчас, припоминая, что ей некогда рассказывал о Мануэле Джеф перед их роковым знакомством, Шеннон вспомнила, что одновременно у него могло быть десятки женщин, и все они воспринимали это как само собой разумеющееся. Имея сразу несколько любовниц, он не делал лишь одного — никогда не разрешал им задерживаться в его доме больше чем на одну ночь. А судя по тому, сколько раз она уже слышала в этих стенах знойный смех этой рыжеволосой особы, то с легкостью могла предположить, что та занимает значительное место в жизни Мануэля. От осознания этой нехитрой истины, ей стало больно как никогда.
Всего лишь несколько дней и она бы уехала отсюда, навсегда оставаясь в своих глупых фантазиях о чистой и совершенной любви. Почему? Почему он не подождал этих нескольких дней...
Ее горькие мысли прервал тихий стук в дверь.
Позволив темнокожей служанке пройти в комнату, Шеннон без интереса взглянула на принесенный поднос с едой, но, так и не разобрав, что на нем находится, раздраженно перевела взгляд на ближайшую стену.
— Простите, что так поздно. — Неожиданно заговорила служанка. — Но синьор говорил, что вы спали. А теперь, когда Энрико увидел полоску света под дверью, то подумал, что вы, должно быть, голодны...
Тронутая чрезмерной заботой слуг, Шеннон горько усмехнулась. Хотела ли она есть — она не знала. Что-то внутри нее оборвалось, не давая возможности головному мозгу соединиться со своими импульсами. Иначе она бы не сидела так, покорно сложа руки. Иначе ее душу не заполнил бы тот лютый мороз, что сейчас вьюгой кружил в ее израненном сердце.
— Кто она? — Словно чужим голосом, тихо спросила Розу брюнетка. — Кто уехал из дома вместе с хозяином?
Не ожидая подобного вопроса, негритянка пораженно посмотрела в бесстрастное лицо темноволосой девушки.
— Синьорина Микелина. — После недолгого раздумья, отозвалась она.
Подняв на служанку свой безжизненный взгляд, Шеннон не удержалась от очередной усмешки.
— Милое имя. — Холодно проронила она, вновь возвращаясь в себя.
Отметив, что даже служанка знает имя одной из любовниц Мануэля, Шеннон досадно вздохнула.
— Могу я ещё что-нибудь сделать для вас? — Вновь послышался со стороны тихий голос. — Может быть, приготовить вам ванную или сменить пост...
— Уходи! — Резко перебив женщину на полуслове, четко произнесла она. — Мне ничего не нужно.
Поспешно исполнив приказ, Роза вышла из комнаты.
И вновь Шеннон осталась наедине со своими мыслями.
Внутри ее душили слезы обиды и негодования, но, не выпуская своих эмоций наружу, девушка осталась убийственно спокойной до конца.
Кое-как борясь с подступившей депрессией, Шеннон встала с кресла и подошла к камину. Ей не хотелось больше думать ни о той смеющейся девице, ни о Мануэле. Пускай они оба катятся к черту. А она устала от слез и разочарований. Устала быть обманутой. Устала вечно сидеть на задних рядах. С нее хватит! Пускай она пока не умеет отделять свои эмоции от желаний, но это будет следующим этапом в ее новой жизни. Что ж, раз синьору Конте нужен от нее только лишь секс, она отплатит ему той же монетой. Долой чувства и привязанность. Долой розовые очки!
Пробежав пальцами вдоль прохладной поверхности гранитной полки, Шеннон перевела свой отрешенный взгляд на стену и, встретившись с небольшой картиной, на холсте которой был изображен бушующий океан, вдруг вспомнила о тайнике. Обрадованная новым развлечением на ночь, девушка придвинула кресло к высокой стене и осторожно сняла тяжелую позолоченную раму. Внимательно оглядев прочный титановый сейф, она заметила два разных замка: электронный с одной стороны и магнитный с другой. Не имея при себе ни нужной магнитной карточки, ни прочих необходимых инструментов, Шеннон могла забыть о взломе первого замка. Простой отмычки из скрепки тут явно недостаточно. Нужный код электронного замка девушка тоже не знала. Поэтому от нечего делать, она лишь поудобней уселась в кресло и без особого стремления начала подбирать верную комбинацию. Впервые ее не интересовало содержимое тайника, ей просто нужно было занять себя хоть каким-нибудь делом, лишь бы только не размышлять о том, какими же неотложными делами сейчас занят Мануэль.
Всю дорогу Мануэль был полностью погружен лишь в свои собственные мысли. Его никак не оставлял в покое томный взгляд прекрасных карих глаз. Как же сильно он сумел полюбить образ смеющейся невысокой девушки всего лишь за эти прошедшие несколько дней! Он обожал каждую ее улыбку, каждый взмах таких пышных и длинных ресниц. Он обожал ее всю. С трудом отвлекая себя от мыслей о спящей в его комнате брюнетке, Мануэль стал обдумывать предстоящую встречу с другом, и, казалось, вовсе забыл о сидящей рядом рыжеволосой пассажирке.
Едва не проехав мимо указанного места, мужчина вдруг резко нажал на тормоз, останавливая машину под неоновой вывеской, освещающей вход в один из самых популярных ночных клубов Капри.
В салоне воцарилось напряженное молчание. Понимая, что, по всей видимости, ей и сегодня предстоит коротать эту ночь одной, девушка натянуто улыбнулась.
— Я думала, ты зайдешь со мной в клуб. — Тихо проронила она.
— Не сегодня. — До сих пор пребывая в своих мыслях, водитель лишь посильнее сжал пальцами руль, обтянутый в мягкую черную кожу.
Недовольно вздохнув, собеседница свела брови и посмотрела на сидящего рядом мужчину.
— Не боишься, что я там себе кого-нибудь найду? — Вздернув брови, попыталась поддеть она.
Мануэль лишь протяжно вздохнул.
— Что ж, чему быть, того не миновать. — Отстраненным голосом, отозвался он.
Она пораженно усмехнулась и отвернулась в сторону своего бокового окна.
— Раньше ты был более ревнив к моим поклонникам... — Чуть расстроено произнесла пассажирка и, вновь развернувшись к малоразговорчивому водителю, слегка взволнованно спросила. — Что с тобой? В последнее время ты стал таким отчужденным... таким замкнутым. Я тебя не узнаю.
— Всё в порядке, Мике. — Изогнув губы в слабом подобии улыбки, жестко проговорил мужчина. — Счастливо повеселиться.
Она ненавидела этот тон. Тон, означающий резкое и безоговорочное завершение беседы. Глубоко вздохнув, девушка взялась за прохладную ручку дверцы.
— Может, все же зайдешь со мной в клуб? — Всё же ещё раз попробовала уговорить она его. — Ну, хотя бы на пару минут? Я обещала показать тебя подругам.
Почувствовав себя словно выставочным экспонатом в музее, Мануэль усмехнулся.
— В другой раз похвастаешься мной перед своими подругами. А пока, — достав из кармана пиджака черное кожаное портмоне, он, не глядя, вытащил пачку банкнот и протянул их рыжеволосой моднице, — сделай так, чтобы хотя бы до утра я мог остаться наедине со своими мыслями.
— Как скажешь, дорогой. — Хмыкнув, слегка обиженно проговорила рыжеволосая девушка. Забрав деньги, она не спеша вышла из машины.
— Я подъеду сюда же ровно в восемь. Так что будь добра, не задерживайся! — Словно только что вспомнив возложенную на него обязанность, громко проронил брюнет вслед удаляющейся красотке, после чего вновь нажал на педаль газа, поспешно исчезая за крутым поворотом.
Припарковав машину возле входа в небольшое двухэтажное здание, Мануэль не спеша преодолел стеклянные двери и вошел в ярко освещенное просторное фойе. Небрежно преодолев мягкие кожаные кресла для ожидающих клиентов, мужчина сразу же подошел к стоящему по центру помещения столу-стойке, за которым сидела миловидная белокурая девушка. Перебирая что-то в своих руках, блондинка напряженно смотрела вниз, не замечая подошедшего к ней высокого брюнета.
— Мне нужен Лоренцо Фериччи. — Выводя ее из раздумий, сразу же перешел к делу Мануэль.
Вздрогнув от неожиданного голоса, девушка резко подняла голову, и оторопело улыбнулась столь нежданному гостю.
— Простите, синьор, но это невозможно. — Все ещё пребывая в легкой растерянности, наконец-то, произнесла она. — Синьор Лоренцо в отъезде. Через час его самолет вылетает в Соединенные Штаты по делу мистера Диккенса, так что в ближайшую неделю он будет недоступен.
Спокойно выслушав тираду вспомнившей свои обязанности секретарши, Мануэль заметил в ее руках небольшой снимок, на котором была изображена эта же девушка в обнимку с ее недосягаемым боссом. Слегка занервничав под столь пристальным вниманием брюнета, блондинка натянуто улыбнулась, поспешно пряча злополучную фотографию под стол.
Ухмыльнувшись в ответ, Мануэль по-прежнему продолжал лениво облокачиваться о лакированную поверхность высокой стойки.
— Могу я ещё что-нибудь для вас сделать? — Неуверенно обратилась к нему секретарша.
— Конечно, — слащаво улыбнулся мужчина, словно невзначай постукивая табличкой с ее именем по поверхности стола, — вы можете прямо сейчас позвонить своему боссу и немедленно вызвать его обратно в свой офис.
— Но... — Возмущенно начала девушка.
— Или вы хотите, чтобы я позвонил ему сам? — Не дав ей возможности договорить, как ни в чем продолжал улыбаться мужчина.
Понимая, что ей намекают на ее прямые обязанности, секретарша нехотя потянулась к трубке телефона. Ещё раз вскользь оглядев высокого незнакомца, она отметила его дорогой светлый костюм, золотые запонки, выделяющиеся на слегка выпирающих из рукав белоснежных манжетах и стильную прическу. Этот мужчина, бесспорно, имел достаточно важное влияние в своем круге, которой уж явно не состоял из обычных смертных сего мира. Этот мужчина знал себе цену, так же как и свое высокомерие. Однако, как правило, именно такие самолюбивые паразиты больше всего и нравились простым, до сих пор ожидающим от жизни чего-то феерического, девушкам. И секретарша Лоренцо Фериччи была вовсе не исключением.
— Как вас представить? — Спрятав охвативший ее душу внезапный переполох, вежливо поинтересовалась она.
— Мануэль Конте. — Любезно отозвался брюнет и, оставив в покое небольшую табличку, вскользь прочитал имя сидящей перед ним девушки:
— Лаура. — Тихо протянул мужчина, отчего лицо белокурой секретарши приобрело более мягкие черты.
Вспыхнув под его, казалось бы, одурманивающим взглядом, девушка смущенно улыбнулась.
— В последнее время мне почему-то очень нравится это имя. — Продолжая насмешливо улыбаться, проронил Мануэль. И не став ожидать специального приглашения, плавно развернулся, направляясь к закрытым деревянным дверям кабинета начальника.
— Я подожду в кабинете. — Бросил он через плечо.
Не посмев попрекнуть столь самоуверенного, но не менее обаятельного клиента, девушке ничего не оставалась, как только мечтательно вздохнуть и набрать номер босса, чтобы сообщить ему о происшедшем.
Зайдя в просторную комнату, Мануэль огляделся. Да, давно он не видел старого друга. По крайней мере, этого времени Лоренцо вполне хватило, чтобы обустроить свою жизнь и, как он успел заметить, поднять в гору свой юридический бизнес.
Пробежав взглядом мимо широких рядов книжных полок, усеянных томами по юриспруденции, мужчина протяжно вздохнул. Он ещё не забыл те дни, когда они вместе от корки до корки зубрили все эти пособия для начинающих адвокатов. Вот только окончив университет, их дороги разошлись: его дорожка привела его к семейному бизнесу и своей фабрике, к делу которой у него был поистине врожденный дар, а вот Лоренцо все же стал высококвалифицированным адвокатом. И надо сказать, чертовски успешным адвокатом. Хоть бывшие студенческие соратники теперь виделись не так часто, как бывало прежде, но все же Мануэль прекрасно знал обо всех достижениях старого друга, которые, надо сказать, его приятно удивляли. Теперь же он выбрал именно его. И дело было вовсе не в том, что он знал Лоренцо с давних лет, а в том, что своими победами в судах Фериччи заслужил свое уважение в глазах многих воротил Италии, хотя, возможно, уже и за ее пределами.
В дверь тихо постучали.
