Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

А вот вывернутая душа еще поболит.

Все же уши у меня такие не зря, шаги я почувствовала задолго до того как открылась дверь. Даже могла сказать кто там — тяжелые грузные шаги маркграфа, и едва заметные "псевдоэльфа". Р-р-р!

Чего мне только стоило расслабиться, зная, что рядом этот мерзавец. Ведь я действительно считала его другом. И даже всерьез задумывалась о большем. Так... успокойся Лиска. Вдох, выдох. Вот так. Расслабься. Это всего лишь сон. Дурной сон. Даже не твой. Только не выдай себя. Вдох, выдох!

Дверь открылась, впуская сначала маркграфа, а потом облаянного собаками эльфа. Тьфу ты, неэльфа. Не знаю, что он сделал, но псы жалобно заскулили и заныкались под стол. Авторитет!

Маркгаф рассмеялся:

— От тебя до сих пор лисой тянет.

— Тут весь замок ей провонял.

Вдох, выдох...

— Вы нашли, куда вел тот лаз?

— Да. Мои ребята обследовали все вокруг.

— И?.. — нетерпеливо поторопил маркграф.

— Ничего особенного. Только примятая трава на лесной полянке.

— Примятая? Рэ`Адхиль, почему мне приходится вытаскивать из тебя все клещами?

Потому что он подозревает, что я не сплю. Уверенна в этом.

— Там явно кто-то валялся, — сдался Вареник.

— Значит наша скромница Лисавета не так уж и целомудренна! — обрадовался владелец комнаты.

А я чуть не рассмеялась. Меня скромницей назвали!

И судя по булькающим звукам, Рейвар пытается сдержать смех. Если вспомнить что я из чисто садистских побуждений надевала платья с таким вырезом, что слюнями захлебывался даже камердинер, которому лет сто в обед исполнилось. Ну, я же не виновата, что здешняя портниха (на самом деле выписанная женой маркграфа откуда-то издалека) увидев мои формы, вознамерилась отомстить своей нынешней хозяйке — вобле маринованной. Вот я и довыпендривалась на свою голову... и другие части тела!

Маркгаф тоже видно вспомнил, засопел уж очень нетерпеливо.

Вдох, выдох.

— Я не стал говорить вам преждевременно, всего лишь потому, что мои маги не нашли присутствия кого-то еще, кроме Лисы. А чары, способные скрыть подобное, очень недешевы. Или этот... второй довольно высокого ранга и прекрасно обеспечен, либо хороший маг, — ой-ёй, что я слышу! Тебе не нравится, что еще кто-то трогал твою зверушку? От дрогнувшего голоса Рейвара по телу разлилась сладкая патока злорадства. Так тебе. — В любом случае, — а голос то увереннее стал. Как будто ушастый что-то задумал, — надо узнать с кем она встречалась. Может быть, на этот вопрос Лиса сама ответит. Раз он так просто подставил ее.

Рейвар, ты ошибся. Никто меня, кроме тебя, не подставлял.

Вдох, выдох!

— Я хочу, чтобы мой маг осмотрел девчонку. На ней должны были остаться следы их встречи. Да и допросить ее еще раз с учетом новых сведений не помешает.

— Ну, нет уж, рэ`Адхиль. У вас было время. И ничего интересней странных песен вы от нее не добились. Разберетесь с лисицей позже. А сейчас, иди и найди этого "некто". Для чего ты здесь?

От Рейвара пошла такая волна недовольства — я едва не вскочила, так оказалось велико желание спрятаться подальше. Благо злился он не на меня.

— Хорошо, — спокойно заявил Рейвар. — Но только не забывайте, Сендан, она оборотень, а они куда сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Хорошенько держите вашу жертву. Или вы займете ее место.

Псевдоэльф ушел, оставив меня мелко дрожать от холода его голоса. Пожалуй, мне сейчас больнее чем в подвалах замка. Оставил... Он всё-таки меня оставил.

Вдох, выдох!!!

— Мы только немного развлечемся!

— Может, лучше поскучаем? — предложила я, косясь на тонкий изогнутый нож в руках садиста.

Ничего себе оскал у этого маньяка. А утверждал что чистокровный человек. Слюни чуть не капают. Ох, не зря я стороной его обходила. Хотя... у Рейвара вообще на коленях спала, а он подлецом и предателем оказался.

От этой мысли сердце кольнуло. Да уж... предательство всегда было самым болезненным для меня.

Такое острое лезвие поначалу удивительно ласково. Просто холодное прикосновение. И только когда разрез набухает кровью, появляется боль. Такая же холодная и острая. Из глаз брызнули слезы, а из горла болезненный вой. Засучив ногами, привязанными к торчащему из пола кольцу, я какое-то время билась в агонии, но быстро успокоилась — от этого только больнее. Теперь просто сопела и пыталась унять нервную дрожь.

— Упрямая? — недобро оскалился маркграф. Точно маньяк, вон, слюни текут.

Пока этот подонок выбирал новое лезвие из целого арсенала, я лишь настороженно рычала, а уж когда двинулся с одним из них ко мне...

Забилась что бешенная. До ломоты в суставах, до содранной с запястья кожи, как последняя истеричка. Только бы этот тип с длинным стилетом не подходил. В углу выли псы, давно почувствовавшие запах моей крови и страха. Проклятые шавки! Демонов маньяк! И трижды проклятый ублюдок Рейвар!

Когда рука маркграфа поползла вверх по моей ноге, волна жара и ненависти окончательно затопила разум.

Уж не знаю, как это получилось, возможно, псевдоэльф прав — оборотни сильнее людей, особенно в такой момент. Но факт остается фактом — кольцо, на котором подвешены мои кандалы, — вылетело из стены. По инерции руки махнули вперед... завезя этому садисту прямо в лоб не хилой цепью, да плюс кольцо. Схватившись руками за голову, он упал на задницу и заскулил... что шавка его. Ненавижу!

Подстегиваемая этим чувством и инстинктом самосохранения, я схватила оброненный стилет. Будет чем ковырять кандалы. Нащупав самое слабое колечко, соединяющее объемную цепь и мой ошейник, вставила в него ножичек. И так, одной рукой натягивая цепь, а другой, выворачивая звено, продолжила добывать свободу.

К тому времени как кольцо поддалось, очнулся маркграф, и, отняв руки от окровавленного лба, глянул на меня безумными глазами. Подхватив длинный тесак, этот садист-любитель кинулся на меня. После таких потрясений бегать я не могла, а вот увернуться запросто — с лисьей-то ловкостью). Поймала прямой и довольно опасный удар длинным кинжалом, на цепь кандалов. Маньяк тоже не растерялся, а, провернув его и зафиксировав между звеньев, дернул на себя, отчего я полетела вперед. Потом был сильный удав по лицу, сшибивший меня с ног.

Навалившись сверху, маркграф попытался завершить начатое... только и я сдаваться не собиралась. Какое-то время мы боролись. Пока мне под руку не попал злосчастный стилет (или счастливый?). И я не преминула им воспользоваться, вонзив его в шею маркграфа.

Мне правда не хотелось его убивать. Может, только совсем немного... Так получилось.

Несколько раз дернувшись в конвульсиях, Барталамео куклой упал на меня.

Перепуганный разум метался между паникой и желанием побыстрее сбежать отсюда. Через какое-то время последнее начало одерживать верх. Сбросив с себя тело маркграфа, я подползла к кольцу, вмурованному в пол.

М-да! Нужен волшебный ключик от моей свободы. Так что пришлось обыскать маркграфа, вытряхнув из его карманов много добра. Заодно и какую-то симпатичную побрякушку нашла. Миленькую. Мне всегда нравилось серебро в стиле модерн.

Наконец я оказалась свободна от оков. Надо сматываться!

И пока решала, куда и как... открылась дверь. Пыточная пряталась за огромным камином, так что вошедшему потребовалось еще несколько шагов, чтобы увидеть картину маслом — перемазанная в крови девица и труп у нее ног.

А ты ожидал, что все будет с точностью до наоборот? И незачем делать такие глаза, ишь, на пол-лица! Ошалелые, словно ему дракон на ногу наступил.

Сердце застучало быстро-быстро, едва не разрываясь от страха.

Отмерли мы одновременно, Рейвар только дернулся в мою сторону, ну а я бросилась прочь. Единственным выходом для меня стало окно, о косяк которого привычно приложилась головой.

— Стой!

Он это серьезно? Да меня сейчас ни какими уговорами тут не удержишь. Уж если я плюнула на высоту маркграфских апартаментов, то не тебе, Вареник, меня удерживать.

Раскрыв крылья, я прыгнула вниз. Короткий полет — и жесткое падение на брусчатку. Страх подгонял получше любой плети, и, прихрамывая на отшибленную лапу, я предпочла скрыться подальше, чем сесть и начать скулить.

Но куда сбежишь из закрытого замка? Особенно когда меня начнут искать?

От такого привычного стучания головой об стену меня удержало только действие оборота.

Интересно, вроде на мне заговоренный ошейник и я не должна превращаться. Тогда как?..

Забившись в дальний угол какого-то помещения, я перевела дух и развлекала себя разными мыслями, типа предыдущей, или совсем уж дикой: Рейвар — скотина, попадется он мне еще. И если еще тут посижу, точно попадется, только скорее я ему. Вывод — пора уносить хвост.

Встав на нетвердые ноги, я потрусила поближе к кухне. И вовсе не есть, хотя это тоже не помешало бы. Просто там можно спрятаться... там мне тепло. Хорошее место. В нашем мире это так естественно — дружеские посиделки на кухне, разговоры "за жизнь", кипящий чайник, рюмки, лимончик колечками на блюдце, клеенчатая скатерть, мерный звук телевизора на заднем фоне, урчание кошки. Тепло родной души рядом.

От этих мыслей я остановилась. Не хочу туда идти.

Ну что за характер дурацкий, то хочу, то ни хочу...

Интуиция — великое чувство. Пока я мялась в нерешительности, послышались шаги... тяжелые, бряцающие. Мне едва удалось спрятаться, когда в холл, связывающий кухню и малую столовую, ввалилась пара здоровенных мужиков, явно не пацифистов по натуре. Один бросился прямо на кухню, а второй начал обход этого помещения. В ужасе прижав уши и поджав хвост, еще и глаза лапой прикрыла. Типа — я вас не вижу, и вы меня не видьте. Спряталась-то не так уж хорошо, между ящиками с какими-то корнеплодами. Их, наверное, на завтра приготовили. Кто-то очень неряшливый поставил неровно, пирамидкой такой, норку, эту не очень заметно со стороны. Но вдруг найдут!

Страх так заложил мне уши, что о появлении третьего я узнала только тогда, когда с кухни вылетел краснокожий большеглазый мужик и заорал во всю глотку:

— Нет никого!

— Ты еще весь замок разбуди своими криками. Поищем эту заразу вместе, — прошипел знакомый голос. Быстро, предатель ушастый, сориентировался!

— Но, лэй`тэ, разве мы тогда не быстрее найдем ее?

— Никто не должен знать, что рыжая сбежала. Поищите у тайных ходов, раз она нашла один, значит и о других знает.

Типы умчались, словно им перца под хвост сыпанули. А Рейвар, судя по всему, остался стоять посреди комнаты.

— Лиса! — негромко позвал он.

Я сжалась в комок и обнажила клыки в беззвучном оскале.

— Глупая, ты хотя бы понимаешь, что наделала? Барталамео был извращенцем и дураком, но он сдерживал возможную войну. А ты лишила графства мира, — псевдоэльф невесело рассмеялся. — Надо же, он пережил столько покушений, а его убила девчонка, не умеющая держать оружие. Ты... Лисавета, прекращай эти игры. Здесь тебе не лес. И спрятаться некуда. Не заставляй меня пользоваться магией, чтобы найти. Вылезай. И я сделаю все, что бы спасти тебя.

К этому времени я уже не только увидела его высокую фигуру, но и успела примериться и даже порассуждать. Ведь если не сейчас, то уже никогда. Это стоило любого риска. И я обещала. Так давно хотелось... Ну что ж, Вареник, последние слова были лишними, ты подписал приговор... своему заду.

Резкий прыжок, я и остервенело вцепилась зубами в столь неблагоразумно подставленное филе. А что, как поется — "любовь повернулась ко мне задом!" И зря! Зубы я сжала так сильно, наверное, кусок мяса выдрала. Еще и головой покрутила, как шавка, вцепившаяся в кость.

Уж теперь замок точно проснулся! Ушастый так орал — у меня уши заложило!

Наконец выпустив свою жертву, я рванула прочь. И, пока Вареник растерянно моргал глазами и хватался руками за покусанное место... подсекла его, ткнув носом под правое колено. Ведь не только он меня все это время изучал, но и я его. Могу поклясться, мало кто знал, что у кареглазого нелюдя проблемка с этой ногой. Шрам я лично видела, так же как и знала о болях в плохую погоду. Ничего удивительного в том, что "мистера совершенство" подкосил один единственный удар. И упал он так удачно — назад. Ровнехонько.

Пробежав чуть вперед, я обернулась и изобразила смех собаки из фильма "Маска". Глумливый до жути. А если прибавить еще и соленый вкус крови во рту... так хорошо я себя почти сутки не чувствовала! Еще и по полу пошаркала лапами, как мой кот, когда за собой убирает.

За взгляд, посланный Рейваром, вообще можно полмира отдать. Такая смесь боли, злости и доли восхищения!

— За все, за все тебя благодарю я!* — дерзко бросила я, перед тем как скрыться в неизвестном даже мне направлении.

Дальнейшее походило на дешевый боевик с элементами фэнтези. Я бегала по крышам, за мной кто-то гонялся. Даже рассказывать не стоит. Все закончилось на памятной крыше, где пост нес Альдоф. На нее я спрыгнула с другой, спланировав на крыльях.

— Лиса? — удивился старый знакомый. — Что ты... Так это из-за тебя весь замок на ушах стоит!

— Попить есть? — просипела я, пытаясь отдышаться.

— Так пить, или есть? — усмехнулся он и потянулся к фляге.

Лапами мне было ее не взять, так что пришлось перекидываться. Альдоф правда смутился увидев обнаженную девицу за место привычной лисы, но быстро сориентировался и скинул плащ. Усевшись прямо на пол, я припала к вожделенной влаге. Щека и грудь болели, напоминая о свежих порезах. Голова кружилась. И устала очень.

— Что случилось, девонька? — присел на корточки Альдоф. — Ходят у нас тут слухи, один страшнее другого.

— Что случилось... Мне бы кто сказал. Чего ко мне вдруг привязались? В чем обвинили? Доигралась. Надо было сматываться отсюда. А мне всё сказочки подавай. Дура!

— А что рэ`Адхиль? Неужели он не встал на твою защиту?

Я фыркнула, теребя пальцами рыжую гриву.

— Пошел он ко все мракобесам! Ваш рэ`Адхиль... сволочь! Ненавижу его!

Небо постепенно светлело, а я сидела в предутренней прохладе и едва могла сдержать слезы.

Какая длинная, мучительная ночь.

Нагретая осенним солнцем лесная подстилка, запекшаяся смола на вековом стволе... Мне всегда нравился этот запах, рождавший в груди тепло. Но сейчас, когда к нему примешался дым близкого пожара, впору забиться в угол и заскулить от страха. Что впрочем, я почти и делала.

— Набегалась?

— Рэ`Адхиль, что происходит? Лисавета в чем-то провинилась? — встал на мою защиту стражник.

— Это не твое дело Альдоф. Уйди прочь. Она сама знает, что натворила.

— Она еще совсем девчонка, всё шалит.

— Это я бы шалостью не назвал. Из-за этой гадины вырезали четверть моего отряда. Она разрушила все, что мы храним уже полгода. Уничтожила прежнее Сенданское графство.

— Лиса?

— Хочу домой.

Оборот как всегда произошел быстро. Ну, и лисьи реакции не подкачали. Рейвар едва успел вскинуть арбалет, когда я вскочила на стену. Стрела прошла очень близко — но он всего лишь предупреждал. Только здесь меня ждала худшая участь, чем просто смерть. Так что прыжок я сделала спокойно.