— В общем, он сказал, что в прошлые выходные видел в Хогсмиде двоих Пожирателей Смерти.
Паркинсон кивнула:
— Интересно, не они ли приложили к этому руку...
Дафна с изумлением посмотрела на неё, и Панси усмехнулась:
— Дай-ка я угадаю, о чём ты думаешь! Нет, Дафна, возвращение Тёмного Лорда и Пожирателей — не такой уж и большой секрет! Постой, ты не в курсе? Надеюсь, ты не сказала Поттеру, что не веришь в бредни про Тёмного Лорда? — Панси легко отслеживала ответы на свои вопросы на лице подруги. — Сказала? Ну, и дура, что я могу сказать! У него это, к слову, больная тема. В буквальном смысле этого слова. Попроси как-нибудь показать его предплечье... Ну, это — потом.. Запомни, Поттер, если иногда и врёт, то только по мелочам либо по необходимости. Заметила, что в разговоре со мной, когда он говорил, что ему нужно кое-что прихватить с собой, он не сказал ни слова неправды?
Как раз в этот момент они дошли до условленного места и заоглядывались в поисках Гарри.
— В общем, хочешь, не хочешь, а я — с тобой. Пусть я и изнеженная принцесса и плачу над каждым сломанным ногтем, но я ещё и ведьма.
Пробегавший мимо первокурсник чуть было не врезался в них, вырвался из рук Панси и, извинившись, побежал дальше. Дафна с удивлением обнаружила в своей руке записку.
Двигайся по коридору левого крыла до первого поворота налево. Я там жду за углом. Молния.
— Молния? — не поняла Дафна.
— Шрам у него на лбу, — небрежно бросила через плечо Панси, двигаясь в указанном направлении. Дафна поспешила за ней. — И, заодно, маггловский супергерой. Кстати... Давай ещё немного поиграем в ту игру, хорошо? Не говори Поттеру, что я знаю, куда мы идём, я сильно рассчитываю его ещё помучить!
Юноша ждал их в тёмном коридорчике. Появление Паркинсон не оказалось для него сюрпризом, он и не ожидал, что она так быстро отступит.
— Так... — он оглядел из придирчивым взглядом, ожидаемо усмехнувшись, увидев ажурные чулки и туфельки Панси, под которые та замаскировала штаны и сапоги охотника. — Подготовились, значит!
— Ага! — жизнерадостно захлопала ресницами Паркинсон, включив режим блондинки. — Только, не могли определиться между красным, чёрным и розовым!
— И что решили? — с прищуром поинтересовался Поттер.
— Решили ничего не надевать! — обворожительно улыбнулась шатенка.
Вот, и пойми теперь, кто с кем играет! мрачно подумала Дафна, гладя на покрасневшего Поттера, а вслух спросила:
— Ну, что, Гарри, у тебя есть план?
— У меня есть план, — подтвердил тот. — Отличный план, замечательный! Целый мешок превосходного плана! — Панси хихикнула в кулачок.
Помоги мне, Мерлин! И этот блондинку включил! Казалось бы, блондинка-то — я!
— Я тебя спрашиваю, уже понятно, что делать будем? — Дафна в нетерпении притопнула ножкой.
— Ну да, — Поттер стал серьёзным. — Я поговорил с одной дамой...
— С какой?
— С Серой... Не перебивай, Паркинсон! ...Она указала мне, где именно нам стоит заняться... — он посмотрел на Панси, и та с готовностью мило покраснела, вдобавок невинно хлопая ресничками. — В общем, ищем проход, а там сориентируемся.
Он повернулся и двинулся в темноту коридора. Девушки пошли вслед за Гарри, потом все трое свернули, ещё раз и ещё, спустились вниз... В конце концов, Гринграсс и Паркинсон потеряли счёт развилкам, лестницам и поворотам и решили, что они уже совсем заблудились.
— Ну, вот! — выдохнул Поттер. — Дальше я дороги не знаю, так что есть шанс потеряться.
Дафна полезла в свою сумку и молча достала оттуда пергамент, украшенный стилизованной восьми-лучевой розой ветров и линейкой масштаба. Едва глянув на него, он радостно улыбнулся:
— Здорово! Сейчас выйдем, и сразу активируй! — он положил руку на стену, зачем-то ласково погладил её и прошептал: — Дэме, дэме! Аперидолор!
Огромные каменные блоки, которыми была выложена стена подземелья, бесшумно разошлись, и на них дохнуло холодом из открывшейся пещеры. Поттер вопросительно посмотрел на девушек. Дафна, по привычке, излучала ледяное равнодушие, а Панси, улыбнувшись, протянула ему руку. Увидев это, Дафна недовольно поджала губы. Поттер взял обеих за руки и провёл через проход. Девушки невольно подивились толщине древних стен, которая в этом месте достигала десятка метров. Когда они вышли в пещеру, проход за их спиной так же бесшумно схлопнулся, и они оказались в кромешной тьме. Дафна поёжилась и прижалась к юноше.
— Люмос! — раздался голос Панси, и тьму развеяло шариком света.
— Погаси сейчас же! — накинулся на неё Гарри. Та испуганно отпрянула, но свет погасила.
— Почему?
— Потому, что с люмосом ты видишь только то, что он освещает. То есть, твои враги видят тебя, а ты их — нет! Погоди, — сказал он уже спокойнее. — Сейчас глаза привыкнут, и мы сможем видеть. Стены этих пещер покрыты волшебным грибком, который испускает свет.
— По поводу стены ничего рассказать не хочешь?
— Это очень просто, — по голосу Гарри было слышно, что он улыбается. — Надо погладить стену и попросить открыться. Заклинание вы слышали. Слышали? Открыть может только ученик Хогвартса. Давайте, пока глаза адаптируются к темноте, я вам расскажу, что нужно делать. Итак, во-первых, за руку меня не держать, как бы ни хотелось! Случись что, мне нужны будут обе руки. Если так уж нужно, меня можно держать за плечо. Второе. В случае малейшей опасности либо прячетесь за выступ в скале, либо падаете носом в землю. Помните — грязный нос выглядит лучше, чем оторванная голова. В третьих, если я поднимаю кулак, то нужно застыть на месте и не дышать. Если поднимаю два пальца — опасность, сразу прятаться. Понятно?
Постепенно девушкам стало видно призрачное голубоватое сияние, тускло очерчивающее стены и своды пещеры. На его фоне было видно, как Поттер размахивает руками, показывая те самые жесты.
— Ну, раз понятно, Дафна, давай уже активируй карту, и пойдём!
Гринграсс приложила развернула артефакт и произнесла заклинание. Сей же час на чистом листе пергамента появились очертания стен пещеры, в которой они находились, с точкой, обозначавшей положение карты на ней самой.
— Здорово! — восторженно пробормотал Поттер. — Уже семьсот лет, а работает, по-прежнему, как часы! — в темноте пещеры отчего-то никому из них не хотелось повышать голос.
— Ты ошибаешься, Гарри! — ответила она. — Моя семья не настолько богата, чтобы хранить настоящую карту Марко Поло. К счастью, есть мастер-артефактор, который может изготовить не хуже. Цена, конечно, кусается, но и предмет-то не очень востребован.
— А, так это — реплика? — приуныл он. — Ну, ничего, главное, чтобы работала исправно!
— А что дальше?
— Ах, да, я и забыл! — он что-то достал из кармана. — Ты принесла расчёску?
— А зачем? А это что? — сунула свой любопытный носик Панси.
— А, это? Портативный масс-спектрометр, совмещённый с газоанализатором, магическим образом без потери функциональности трансфигурированный в рубиновый кулон!
— Что? — изумилась Дафна.
— Поттер! — сказала Панси, хихикнув. — Если ты сможешь повторить всё это ещё раз, то я тебя поцелую. А, если ты знаешь значение хоть одного слова из произнесённой тобой белиберды, то тебя поцелует ещё и Дафна!
— А если не смогу?
— А если не сможешь, тогда ты целуешь нас!
— Что так, что этак — я попал! — пробормотал он себе под нос. — Ну, ладно, хватит шутки шутить! Дафна, дай, пожалуйста, расчёску!
В темноте было плохо видно, что именно он проделывает, но в какой-то момент послышался щелчок закрываемой крышки, и возникла маленькая красная точка. Гарри сдвинулся на метр в сторону, и вместо точку появилась черта, указывающая от входа пещеры вглубь.
— Ну, вот, теперь остаётся только идти вперёд, — сказал он, возвращая расчёску хозяйке. — Помните, что я говорил? И, ещё, палочки держите наготове, только в меня случайно не запулите чем-нибудь!
◅─◈─▻
— Ну, о чём тебе говорят твои чувства? — отпив кофе и изящно промакнув губы салфеткой, Пераспера откинулась на спинку стула и улыбнулась мужу. Тот, как раз, закончил с бефстрогановом, и ему не пришлось отвлекаться от еды, чтобы ответить.
— Мои чувства, любовь моя, говорят мне, что моя жена — самая красивая женщина на свете!
Она благосклонно приняла комплимент:
— Это я знаю, но ты не забывай почаще повторять, мне нравится! И, всё-таки?
— Нас потеряли, дорогая. Пока потеряли. Скорее всего, они решили не гоняться за нами по всей Европе, а дождаться, когда мы появимся в поместье.
Перри помрачнела:
— И уже там...
— Да. Странно, но я не чувствую, что девочкам что-то угрожает.
— Ты же знаешь, что от предсказателя можно закрыться...
— Можно ослепить предсказателя на время... Это — совсем другое.
До поезда оставался ещё час. Вдоволь насладившись восторгом жены, мимо которой каким-то чудом прошла стройка под Ла-Маншем, Дэниел с огорчением обнаружил, что на лондонский экспресс самый настоящий аншлаг. С большим трудом ему удалось почти без применения магии убедить кассира отдать бронь, но, всё равно, поезд, на котором они ехали, отправлялся только через три часа. Супруги, не торопясь, прошлись по улочкам в окрестностях вокзала, и нашли небольшой уютный ресторанчик буквально в десяти минутах ходьбы от Гар дю Норд, в котором подавали что-то более похожее на еду, чем традиционные парижские изыски импрессионистов, съевших собаку на приготовлении меню для кроликов.
— Десерт? — снова появился предупредительный официант. Им повезло, что они попали сюда под конец рабочего дня, когда публика ещё не хлынула дружным потоком, и официант обслуживал единственную пару англичан, очевидно, по его мнению, дожидавшихся своего поезда. От Дэниела не ускользнуло, с каким преувеличенным вниманием официант обслуживал его жену, и про себя усмехнулся, не без самодовольства жалея незадачливого ухажёра.
— Да, пожалуй! — с улыбкой ответила Пераспера.
— У нас традиционно крем-брюле, милфой, крем-фойе, лимонные суфле, эклеры с шоколадом и русские блины с красной икрой.
— О, как интересно! Мне, пожалуйста, блинов!
— Будет исполнено. Мсьё?
— Я, пожалуй, отведаю вашего крем-фойе с кофе!
— Всенепременнейше! Через минуту всё будет готово!
— Как же, через минуту! — пробурчал вслед ушедшему официанту Дэниел. — Даже в пустом ресторане у него это займёт, минимум, минут пятнадцать. Это неотъемлемая часть французских кулинарных традиций! Кстати! — посмотрел он на жену. — Что это тебя на солёненькое потянуло?
— Дорогой, хотя бы ради приличия не делай такие испуганные глаза, задавая подобные вопросы. И не волнуйся. Пока, — она сделала выразительное ударение на слове пока, — пополнения у нас не предвидится! — и она хихикнула, когда муж картинно вытер воображаемую испарину со лба и ослабил несуществующий галстук на горле. — Да расслабься ты, блины с икрой — это вкусно!
◅─◈─▻
Несмотря на то, что грибы слегка светились, света они давали ровно столько, чтобы видеть, куда уходят изгибы и ответвления подземелья. Всё равно, путникам приходилось ступать осторожно, поскольку, мало того, что пол пещеры был неровным, так они ещё и не видели, куда ступать. За час, судя по самостоятельно светящейся карте, они успели пройти около двух с половиной километров. Завидев в сумраке коридора неясную тень, Гарри моментально поднял кулак и чуть не оказался сбит с ног налетевшими на него девицами.
— По... — единственное, чем он смог спасти ситуацию — точно разглядеть в полутьме ротик Панси, собравшейся было его спросить, какого чёрта он путается под ногами, и сразу закрыть его ладошкой. Тем временем, тень приближалась, вырастая в размерах. Поттер достал из кармана мантию-невидимку, накинул её так, чтобы накрыть всех троих, а потом, прижав к себе девушек, плотно притиснул их к стене, загораживая собой.
— Ни звука! — прошептал он, услышав возмущённый писк. Подростки замерли, стараясь не дышать. На фоне тусклого сияния мха девушкам всё чётче становилась видна огромная туша тролля, несущего свою дубинку по коридору. Уже отчётливо стала слышна его тяжёлая поступь и хриплое дыхание, и дубинка временами с глухим стуком задевающая свод пещеры. Дойдя до того места, где они стояли, вжавшись в стену, тролль остановился. Его уродливая голова повернулась в их сторону. Глядя на него, Дафна поневоле порадовалась, что Поттер крепко прижимает её к себе, поскольку почувствовала, что ноги её больше не держат. Первый в своей жизни раз Гринграсс видела тролля, да, к тому же, так близко, и от всей души надеялась, что и в последний. Мерзкая морда с кабаньими клыками и рылом, красные угольки светящихся в темноте глазок, которые, казалось, видели её даже под мантией, обвисшие уши, напоминающие обрывки крыльев нетопыря, лысая зелёная голова, толстый, как бочонок, живот, способный вместить не только их троих, но и ещё парочку взрослых в придачу, длинные руки до колен, короткие кривые ножки... Ужас в ней боролся с отвращением, и она закрыла глаза, пытаясь хоть на миг отогнать от себя видение жуткого создания. Поттер, почувствовав её дрожь, подул ей на макушку, чтобы хоть как-то поддержать бедняжку.
Казалось, хуже уже не будет. Однако, тролль, пару раз вдохнув воздух своим зелёным рылом, двинулся дальше, оглушительно при этом выпустив ветры, и их обдало волной смрада. Пока Дафна сражалась со рвотными позывами, Паркинсон что-то неслышно колданула, и вонь исчезла. Тролль опять остановился и развернулся к ним, настороженно фильтруя воздух своим пятаком. Видимо, он почувствовал сплетённое Панси заклинание. Школьники замерли, ещё сильнее прижимаясь к стене. Наконец, зелёный гигант опять отвернулся и потопал вдоль по коридору. Дафна почувствовала, что у неё кружится голова и стучит в висках.
— Дыши! — шепнул ей Поттер. Вдохнув, она осознала, что была настолько охвачена ужасом, что даже забыла набрать воздуха в лёгкие. Тень чудовища уже исчезла в ближайшем отвороте коридора. Паркинсон двинула юношу локтем в бок, отталкивая от себя:
— Ну, что вцепился, как клещ? Только и знаешь, что девушек по углам тискать!
