В бесцветных глазах икточи промелькнула какая-то искорка. За все свои три визита на Кореллию Скайуокер хорошо успел изучить здешние традиции ведения душевных бесед. Он перехватил конечность Фелона до того, как тот смог выпустить короткое тонкое лезвие, другой рукой нанес удар по локтевой части. Вскрикнув от боли, икточи разжал пальцы и нож звякнул у сапог Скайуокера. Зайдя за стол, тот заломил руку съежившегося Фелона за спину.
— Вот я сейчас обломаю тебе рога, — прошептал Анакин, наклоняясь к голове икточи. — Может, на человека станешь похож.
— Пусссти...
— Кто летит на Татуин?
— Вильба. Забрак. Больше никто.
— Где он остановился? У тебя?
— У меня. В четырнадцатой комнате.
— Кто у него навигатором?
— Нет у него навигатора. Кто к такому пьянице пойдет?
— Что он, один управляет фрахтовиком?
— Наверно, один. А может, и не один. Сам сходи и спроси.
Скайуокер отпустил руку Фелона, оставил тому двадцать кредитов и поднялся наверх.
Глава 2. Татуин
Четырнадцатая комната, на удивление Скайуокера, оказалась открытой. Он осторожно потянул ручку двери на себя и бесшумно шагнул внутрь. Предполагаемый Вильба валялся на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Состояние забрака явно не позволяло ему вести фрахтовик в ближайшее время. Разве что на автопилоте.
Пышный букет стоявших в комнате запахов заставил Скайуокера пожалеть себя самого и открыть форточку. Затем он опустился на табуретку рядом с кроватью и принялся расталкивать забрака.
— Вас зовут Вильба, да?
Забрак пробормотал нечто неопределенно-неразборчивое и повернулся на другой бок. Словно напоминая офицеру о потерянном времени, полуденные солнечные лучи быстро нашли щель между стеклами и насытили комнату светом. Скайуокер немедленно принялся трясти спящего пьяницу, и, наконец, добился утвердительного мычания на свой вопрос.
— Да Вильба я, Вильба.
Грязная рука, наконец, вытянулась из-под одеяла к ночному столику и точным, хорошо тренированным движением множества похмелий обхватила стоявшую там фляжку. Скайуокер терпеливо ждал, пока Вильба выдует все содержимое сосуда, придет в себя и соизволит его заметить.
— А ты кто вообще такой?
— Вы на Татуин летите?
— Ну.
— И тебе, наверно, нужен опытный навигатор.
— Не нужен.
— Вы уверены?
— У меня маленький корабль, — Вильба поболтал фляжку, удостоверяясь, что там больше ничего нет. — И мест для пассажиров нет. Много груза.
— Что, так в одиночку ходите на рейсы?
— Нет. Но всякую шваль на борт не беру.
Был еще один способ. Уплатить Вильбе деньги. Но с тем же успехом Скайуокер мог вообще не тратить время на посещение злачных мест, а сразу воспользоваться советом Фелона и отправиться в туристическое бюро. Которое ничуть не гарантировало конфиденциальности его поездки, а то, что офицер флота Республики во время боевых действий проводит отпуск на третьесортной планете, не входящей в состав государства и управляемой мафиози, Скайуокер предпочел бы не рекламировать. Да и делиться деньгами с контрабандистами было не в его правилах.
Был другой способ. Незаметно прокрасться на судно. Что могло означать неприятности с командой, а решить эти разногласия путем насилия привело бы к более поздним неприятностям с полицией или друзьями контрабандистов. Хотя тоже вариант, если действовать осторожно и не примелькаться. В конце концов, можно вообще угнать этот дурацкий корабль. Только для этого так или иначе придется выследить путь Вильбы до ангара.
— Кто еще сегодня или завтра летит на Татуин?
— Может, кто и летит. Вообще там завтра гонки.
— Гонки Бунта-Ив?
— Ах ты сссситх!
Вильба что-то вспомнил, потому что сию же минуту с воем вылетел из кровати и, постоянно спотыкаясь, принялся судорожно собирать разбросанную всюду одежду. Он подбежал к умывальнику и плеснул холодной воды в лицо. Затем подобрал сумку с пола, запихнул туда куртку и уже хотел выпрыгнуть в оставшуюся открытой дверь, когда внезапно поднявшийся с табуретки Скайуокер придавил его плечо тяжелой рукой. А потом развернул забрака лицом к себе.
— Что, опаздываешь?
— Отпусти!
— Стой и слушай. У тебя есть груз, который ты должен в рекордные сроки доставить на Татуин. Потому что завтра гонки. А у тебя сейчас похмелье. Дрожат руки. Значит, корабль ты в одиночку вести не сможешь. В лучшем случае нарвешься на астероид. Или шмякнешься в песочек. Прямо к сарлакку в желудок. Я прав?
— Ну, — промычал забрак.
— Корабль поведу я. И то, что ты везешь, помогу загрузить и выгрузить. Согласен?
— Ладно.
— И ради нашего с тобой знакомства, я даже сделаю это бесплатно. Хотя обед и выпивка, безусловно, идут за твой счет.
Последняя фраза сопровождалась солнечной улыбкой выросшего на Татуине человека. У Вильбы действительно не было выхода.
* * *
Грузом оказался новенький кар для гонок и два маластарца, даг-владелец кара и даг-механик. К этой расе Скайуокер еще с детства относился с некоторой неприязнью, да и все увиденное на протяжении службы в республиканской армии ничуть не изменило его ощущений в лучшую сторону. Этот конкретный даг тоже ознаменовал свое появление на борту фрахтовика серией распоряжений, выданных новоявленному капитану. Скайуокер сделал вид, что не обращает на это внимания, впихнул его машину в грузовой отсек, а затем как будто вежливо проводил пассажира в "салон". За владельцем кара в "салон" был выпровожен и механик. Вслед за этим Скайуокер совершенно искренне посоветовал им обоим не высовывать оттуда своего любопытного носа во время всего полуторасуточного путешествия. Рекомендация прозвучала на чистейшем хаттском. Даги, судя по всему, не первый год общались с людьми, поскольку интонацию Скайуокера поняли превосходно.
Фрахтовик был не таким уж маленьким корабликом, как его описал Вильба. Дело обстояло куда проще и вполне соответствовало рассказу Фелона. Бывший помощник и навигатор Вильбы слинял месяц назад. После того, как забрак пропил всю их выручку. Однако, Вильбу это не расстроило. Пилот он был действительно отличный, поскольку в двух последних "рейсах" сумел выкрутиться в одиночку.
Скайуокер провел необходимые вычисления и вывел корабль в гиперпространство. Затем во второй раз выслушал историю злоключений иридонского пилота. Естественно, Вильба пожелал узнать что-нибудь и о прошлом своего попутчика, и в ответ Скайуокер пересказал ему -дцатый вариант своей биографии, только что высосанный из пальца и с оригиналом не имеющий ничего общего.
Через несколько часов, посадив совершенно протрезвевшего Вильбу наблюдать за показаниями приборов, Скайуокер заявил, что уйдет отдохнуть. На самом деле его интересовал гоночный кар. Пользуясь тем, что даги не выползали из "салона", Анакин решил беспрепятственно рассмотреть эту модель.
Кар и впрямь оказался красавцем. Новенькая, блестящая машина, собранная руками талантливых маластарских мастеров. Скайуокер погладил бока двигателей, отметив, что поверхность несет на себе очень мало царапин. Или талант пилота позволял ему вести машину настолько аккуратно, или кар так мало участвовал в испытаниях, не говоря о гонках.
Из созерцаний и размышлений его выдернул крик Вильбы, и Анакин вернулся в кабину.
— Чего ты орешь?
— Ты что за координаты поставил? А гиперпривод что показывает? Нас расплющит на выходе!
— Успокойся. Отдыхай. Просто следи за приборами, — спокойно приказал хозяину корабля Скайуокер.
— Я и слежу за ними! И я на такой скорости никогда не летал.
— Гм, а я летал. И, по-моему, это тебе, а не мне нужно за ближайшие шестнадцать часов долететь до Татуина. Иначе ребята из какого-нибудь маластарского клана порвут тебя на кусочки.
Скайуокер вернулся в грузовой отсек и теперь действительно устроился полулежа на пустых ящиках. Потом снова встал и с помощью другого ящика заблокировал дверь в кабину. Он не настолько доверял своей интуиции, чтобы быть уверенным, что проснется в нужный момент. И еще меньше доверял попутчикам, которые запросто могли обеспечить такой момент. Только теперь, подложив сумку под голову, он позволил себе закрыть глаза и на некоторое время как будто провалился в темноту.
* * *
На следующее утро Скайуокер первым делом выпустил дагов из "салона". Которые сию же минуту принялись жаловаться, что во время путешествия им не дали провести необходимый техосмотр и испытания машины.
— Ай-яй-яй. Ты хотел погонять на каре по грузовому отсеку? Надо было раньше сказать.
Даги заткнулись.
Сев за управление кораблем, Скайуокер вывел фрахтовик из гиперпространства практически в стратосфере Татуина.
— Вильба, машину куда сажать?
— В Мос-Эспа.
— В какой ангар, я тебя спрашиваю.
— В один из северных. Какой не занят. Даги обещали заплатить за стоянку.
— Понятно.
— Ты тут бывал раньше?
— Приходилось.
Вильба почти не скрывал радости после того, как они приземлились. Вовремя. Успев доставить пилотов за два часа до начала гонок. Скайуокер помог вытянуть дорогую машину из грузового отсека, и сразу же поинтересовался, когда забрак улетает обратно на Кореллию.
— Через четыре дня. Гонки кончатся, пройдут празднества. Тогда и будем возвращаться.
— Гм. Дагов тоже везешь?
— Да, по договоренности.
— Понятно. Тогда я с вами.
— Давай. И смотри, не опаздывай.
— Смотри, не пропей корабль, — передразнил его Анакин. — Ну, удачи.
— А ты на гонки не пойдешь разве?
— На гонки? Через два часа, да? — Скайуокер глянул на хронометр.
— Да, и ставки надо сделать побыстрее.
— Ты прав. Кстати, а ты на кого поставишь? На дага?
— На него. Он говорит, у него самая лучшая машина.
— Кар неплохой, это правда. Перегрузки должен выдерживать почти любые. И двигатели отличные.
— Ты и в этом разбираешься?
— Есть немножко. Ладно, я пока пойду посмотрю Мос-Эспа.
Пообещав Вильбе встретиться с ним на гонках, Анакин быстро скрылся в переулках города и отправился к ангарам, находившимся в распоряжении участников соревнований. Перед тем, как сделать ставки, он хотел составить впечатление о машинах, и, разумеется, узнать результаты предыдущих соревнований.
Полчаса ему вполне хватило. Если и рисковать небольшой суммой денег, решил он, ставить придется на дага. Маластарская машина хотя бы по техническим показателям имела шансы вообще пережить гонки. Что нельзя было сказать об остальных участниках.
Первый из увиденных Скайоукером драндулетов годился только на металлолом. Или в качестве экспоната для музея гонок. Разумеется, если бы Джабба когда-нибудь додумался открыть таковой на планете. Впрочем, судя по доброй половине гонщиков, машины с допотопными двигателями еще долго обещали быть в моде.
В один из ангаров Скайоукера пытались не пустить. Вопреки татуинскому этикету общения, согласно которому в подобной ситуации полагалось просто дать в морду охраннику, Анакин решил не скандалить без особой необходимости и ограничился тем, что перебросился рядом заковыристых хаттских ругательств с командой техников. Пары минут препирательств хватило, чтобы достаточно хорошо рассмотреть машину. В машине было прекрасно все. Кроме пилота-алиена, от которого по всему помещению разило вполне человеческим перегаром.
Значит, даг.
К тому же, даг считался одним из лучших гонщиков своего родного Маластара.
Скайуокер уже хотел подойти к киоску, где принимали ставки, и, скрепя сердце, выложить сотню кредитов. Заставляя себя надеяться, что первым к финишу придет это высокомерное сволочное существо. Анакин так бы и сделал, если бы на пути ему не попался еще один, совсем маленький частный ангар, в окне которого он углядел нечто из ряда вон выходящее.
Свой собственный кар. Собранный им двенадцать лет назад.
Покосившись на запертую дверь, Анакин постучал в окно. Окно отворилось, и перед ним возник суетливый алиен. Ростом с небольшого человека, с серой кожей и большими глазами. Словом, типичный эркит, раса которых поселилась на Татуине несколько столетий назад.
— Тебе чего надо?
— Посмотреть. Открой.
— Нечего тут смотреть, — рявкнул эркит и потянул створку окна на себя. Скайуокер придержал ее рукой.
— Ты что, и есть пилот?
— А что, непохож?
— Откуда у тебя этот кар?
— Купил.
— Где?
— У тойдарианца.
— Ты об Уотто, что ли?
— Ну да. А тому, в свою очередь, пришлось купить ее у Себульбы.
— Этот кар был у Себульбы?
— Был. Хотя это не его машина. Вроде кар прежде принадлежал какому-то типу не с Татуина. Тот одолжил кар Ски... Скуакеру.
— Скайуокеру.
— Точно. И он на ней выиграл гонки. После этого машина попала к Уотто, а он продал ее Себульбе. Но кар был словно проклятый. Себульба гонял на нем раза три, и всякий раз случалось одно и тоже. Он был впереди всех на трассе, но на последнем участке в машине что-то отказывало, и к финишу даг приползал последним, — эркит злорадно оскалил зубы. — Пошли слухи, что машина заколдована. Себульба пошел к Уотто выяснять отношения, и тому пришлось взять ее обратно. Говорят, кар никто не хотел брать. Но когда я разбил свой, и мне нужен был новый, я его купил.
— Не веришь в проклятия?
— Не верю. В прошлый раз я был вторым. Чуть-чуть не хватило времени.
— А кто был первым?
— Квадинарос.
— Ого. А где сам Себульба?
— Давно уже на Маластар вернулся. По крайней мере, в гонках он больше не участвует.
— А что так?
— Говорят, несколько лет назад ему тут начистили рожу.
— Вот здорово, — не удержался Скайуокер. — Можно мне поближе кар посмотреть?
— Ты хочешь сделать ставку?
Эркит явно приободрился.
— Может быть.
— Тогда смотри, — новый хозяин машины открыл дверь, впуская Скайуокера внутрь. — Только не трогай там ничего.
Анакин сделал вид, что не расслышал последней рекомендации. Он обошел машину со всех сторон, и, наконец, опустился на корточки рядом с двигателем.
— Охладительную систему ты давно проверял?
— Этим мой механик занимается. Я только пилот.
— Удобно. И где же твой механик? — язвительно спросил Скайуокер.
— Ушел. В смысле, переманили.
— Ты, наверно, ему мало платил.
— Не твое дело.
— Как раз таки мое. Так, в финале Квадинарос не участвует... Зато участвует даг с новенькой машинкой. Впрочем, мне кажется, у тебя все-таки есть кое-какие шансы, — размышлял вслух Анакин.
— Ну да, шансы-то есть, — ответил эркит голосом, выдававшим беспокойство. Видимо, он и без Скайуокера понимал, что с каром что-то не в порядке и что без механика у него нет надежды на результат.
— Кое-какие, — кивнул Анакин. — И если у тебя еще хватит ума поменять редуктор охладительной системы, а также два клапана на двигателе, эти кое-какие шансы заметно увеличатся.
— Но...
— Да, да, я понял: ты пилот, а не механик. Давай так. Я попробую за час довести эту машину до состояния, в котором она была до Себульбы. И снять проклятие, — Скайуокер улыбнулся.
— Да? — недоверчиво спросил эркит.
— Ага. Но, разумеется, волшебники не работают за бесплатно.
