Чужая вера (книга третья)

Арлис только улыбнулся его словам. Как и любой храмовник, он отлично знал, насколько обманчива может быть внешность — Владыка одарил своих адептов способностью не стареть. Поэтому в Храме легко можно было встретить восьмидесятилетнего старика с обликом безусого юноши. Да и сам Арлис значительно старше тех двадцати пяти лет, на которые выглядел.

— И вот в какой-то момент ты понимаешь, что спешить больше некуда, — между тем продолжал говорить Сантар. — Что у тебя есть время немного отдохнуть... Тогда ты оглядываешься... и видишь, что жизнь-то, оказывается, пройдена.

Храмовник устало закрыл глаза и только кивал в такт словам лекаря. Спорить или чего-то требовать от старика было бесполезно. Единственное, к чему это могло привести, — лекарь передвинет время снятия лубков еще на неделю. Поэтому Арлису приходилось терпеливо выслушивать нотации старика и советы с высоты прожитых лет.

Выручило редкое умение спать с открытыми глазами и особым храпом обозначать свое внимание и заинтересованность. Им Арлис овладел еще много лет назад в королевской академии. Тогда частенько удавалось высыпаться на занятиях по истории и еще паре не самых необходимых для королевского агента предметах. Так что сейчас храмовник с огромным удовольствием погрузился в сладостную дрему.

— ...идти размеренно. Но что-то я заболтался, — умение вовремя просыпаться развилось у Арлиса также в академии, после того, как его несколько раз поймали с поличным, когда он внаглую спал на занятиях. — Действительно, сегодня можно снимать лубки. Думаю, кости уже срослись... Поразительно! Две недели назад, когда Огнел притащил тебя сюда, я не был уверен, что ты выживешь. Переломаны руки и ноги, сломано шесть ребер справа и три слева, раздроблены кисти... Ох, и перепугало же твое появление местных! Хотя ничего удивительно: если кто-то сумел так изуродовать храмовника, то деревня стала бы для него легкой добычей. Впрочем, дело прошлое...

"Да уж, — храмовник болезненно поморщился, вспоминая это прошлое. — Неплохо меня тогда приложило. Только вот почему?! Может, наследие древних впервые за многие годы решило показать норов?.. Или все-таки настоятель успел напоследок швырнуть нам в спину какое-то особо мерзкое заклятье? Он, конечно, не Лин, но в его магической состоятельности сомневаться не приходится. Правда, Рангар почему-то скрывает это".

Между тем, пока храмовник лежал, глубоко погрузившись в мысли, деревенский знахарь, продолжая говорить о чем-то своем, подошел к нему и осторожно принялся разматывать держащие лубок тряпицы.

"Впрочем, неважно! — оборвал себя Арлис. — Главное, что если дело действительно в заклятье, то Вальро вполне мог и не пережить его. Значит, противостоять всей силе Ордена мне придется в одиночку. И ведь действительно придется — ставлю душу против рваного сапога, что настоятель успел в самом нужном для него свете выставить наше бегство. Впрочем, какая разница! Если Валь мертв, то все это уже не имеет никакого смысла... Хотя... в любом случае необходимо найти и защитить Его. Да, именно так! Пусть я не могу изменить то, что уже случилось, но зато способен не допустить подобного впредь...

Отбросив последнюю тряпочку в общую кучу, Сантар принялся крайне осторожно разламывать деревянную трубу лубка, в которую была заключена правая рука. После нескольких напряженных мгновений под опытными пальцами лекаря зазмеилась трещина, затем вторая, и вскоре на пол упали две примерно одинаковые деревянные половинки.

"Да, я найду Его! — мгновенно успокоился воин Ордена, впервые за последние дни видя перед собой четкую цель. — Найду, и буду оберегать до тех пор, пока вновь не наступит срок, и тогда уже ничто не помешает. Но как Его найти?! Портал мог забросить Вальро куда угодно!.. Значит, мне не обойтись без сторонней помощи. Что ж, похоже, пришло время проверить сведения о Казноре. Если там и правда появился враг Ордена, то возможно мне удастся убедить его помочь. Казнор... сразу столько воспоминаний..."

— Так больно?.. — спрашивал старый лекарь, осторожно прощупывая, освобожденную от лубков руку. — А так?.. А здесь... А сейчас...

В ответ на бесконечные расспросы Арлис только отстраненно кивал головой. Убедившись в целости правой руки, деревенский эскулап взялся за левую. Затем правая нога, после нее левая и наконец торс.

— Поразительно! — в очередной раз восхитился Сантар, окидывая взглядом результат своих трудов. — Просто поразительно. Мало того, что кости срослись на удивление быстро, так еще и абсолютно правильно. Как при использовании первоклассных чар...

— Не надо недооценивать свое целительское мастерство, — ободрил старика храмовник, хотя дело действительно было в наследии Основателя.

Серебряное кольцо позволяло любому человеку творить самые разнообразные чудеса без специальных знаний. Например, храмовник, не напрягаясь, мог метнуть огненный шар или, как в данном случае, повысить регенеративные способности организма. Хотя последнее отнимало очень много сил и приходилось постоянно и помногу есть. Но даже это не спасало — после недели восстановления Арлис мог служить прекрасным пособием по анатомии для молодых послушников Ордена.

— Ну да, ну да... — неразборчиво пробурчал себе под нос знахарь. Он и сам понимал, что есть какой-то подвох, но какой не знал. Да и слушать похвалу приятно.

— Так-с, — протянул Сантар. — Теперь давай посмотрим, все ли работает как должно. Вставай-ка и пройдись по комнате.

Храмовник кивнул, приподнялся и медленно сел на кровати. Несколько секунд он бездумно двигал конечностями, оценивая их работоспособность, а затем уверенно встал на ноги. Впрочем, эта уверенность оказалась скорее излишне самоуверенной. Не простояв и пары мгновений, воин Ордена зашатался и едва не рухнул на пол. Благо знахарь стоял рядом и в нужный момент подставил плечо.

— Хм, вижу, твое тело несколько отвыкло нормально передвигаться, — констатировал факт старый лекарь. — Значит, походим пока вместе. Ноги должны быстро вспомнить свое дело. Давай-ка для начала пройдемся к печке.

Опираясь на эскулапа, Арлис медленно добрел до печи. Затем точно так же проделал путь обратно к кровати и наконец выбрался на улицу. Здесь старик усадил тяжело дышащего храмовника на скамеечку.

— На воздухе-то силы быстрее вернутся, — буркнул он и вернулся обратно в дом.

С данным утверждением Арлис был полностью согласен. Тем более что тут нашлось чем подкрепить порядком растраченные на выздоровление силы — корзина яблок.

— Удачно вы тут оказались, — хмыкнул воин Храма, выпуская из пальца невидимое лезвие и нарезая яблоко дольками. — Потому что я голоден как все демоны Бездны...

Но спокойно поесть ему не дали. Где-то после третьего яблока в поле зрения показался Огнел. Несмотря на то, что ноги у него не подкашивались и не заплетались, шел он очень необычно. Во-первых, сама траектория движения больше походила на полет гонимого ветром листа. А во-вторых, ученик знахаря время от времени замирал в самой неожиданной позе. Иногда лишь на миг, иногда на большее время.

В общем, его поведение смотрелось довольно необычно. Хотя, с другой стороны, приверженцы Кичура были способны и не на такие чудачества. Например, взять лопату и начать копать реку. То есть именно взять лопату, зайти по колено в речку и начать копать саму воду. Или же спрятаться в стогу сена и выскакивать перед прохожими с дикими криками вроде "Яблоки или гречка!". Иногда даже доходило до убийств. Впрочем, были и так сказать "тихие". Они ничего не делали, ни на кого не бросались, а просто после службы сидели и тихонько улыбались. Вообще-то таких было даже больше, чем "буйных". Но люди привыкли обращать на что-то внимание только, когда это "что-то" подкрадывалось к ним сзади и давало доброго пинка. А именно этим и занималась буйная часть последователей Кичура. Поэтому в народе их не слишком-то жаловали. Причем всех — "тихих" в том числе. За компанию.

И старый лекарь Сантар не любил их особенно сильно. Наверное, потому, что один из "буйных" был его учеником. А просто так выгнать парня у совестливого старика рука не поднималась. Вот и приходилось ему терпеть выходки ученичка.

Несмотря на не самый эффективный способ движения, Огнел все-таки достиг храмовника, правда, ему понадобилось для этого целых полкорзины яблок времени. Оказавшись перед Арлисом, он вновь застыл в не самой удобной позе и отстраненным взглядом уставился на него. Воин Ордена не обратил особого внимания. И хотя он уже успел съесть более двух десятков сочных фруктов, голод не отступал. А все потому, что храмовник с помощью кольца магическим способом ускорял превращение яблок в живительную энергию. Конечно, при этом терялась примерно шестьдесят процентов от имеющихся, но зато съесть их можно было хоть целый воз, потому что никаких отходов не оставалось.

— Я понял... — произнес вдруг Огнел таким голосом, будто говорил великое откровение. — Я понял, для чего боги создали кичур. Какое место он занимает в мире...

— Это великая тайна, но тебе я открою ее, — резко наклонившись вперед, прошептал ученик знахаря. — Это лазейка. Боги оставили нам возможность подниматься в небесные чертоги и говорить с ними. Благодаря Кичуру простые люди в обход жрецов могут побеседовать с богами, объяснить им свои проблемы и нужды.

— Вот как?.. Оригинальная идея, — в ответ хмыкнул Арлис, продолжая кромсать очередное яблоко на части, а про себя подумал. — Что ж, это гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Пусть уж лучше пытается достучаться до небес, чем опять полезет на крышу и начнет учить свиней летать... Ха-ха, вот ведь смеху-то было, когда он первой же свиньей попал в старосту. Даже не знаю, кто громче тогда визжал — хавронья или все-таки староста...

— Люди будут счастливы, — между тем продолжал Огнел. — Они наконец-то узнают ответы на все мучавшие их вопросы. Они узнают, в чем смысл жизни и когда лучше всего сажать репу, сколько звезд на небе и почему все падает вниз. Я достигну богов, и тогда в мире настанет благоденствие и процветание. Я помогу миру! Я помогу людям!

— Давай! Успехов! — хлопнул его по плечу храмовник, не слишком-то вдохновленный этой речью. — Только разговаривай с богами в рощице или хотя бы в сарае. Думаю, оттуда они будут гораздо лучше тебя слышать. Да и Сантару на глаза не попадешься...

— Ты прав, мой друг! — выпрямляясь, истово закивал тот. — Для разговора с богами лучшего места и не найти. Немедленно отправлюсь. Люди нуждаются в моей помощи!!!

Сказав это, парень развернулся и уверено направился к сараю. На этот раз он шел строго по прямой, не останавливаясь и не замирая. Поэтому достиг обители сена и сельхоз инвентаря очень быстро. Когда Огнел захлопнул за собой дверь, до тонкого слуха храмовника доносилось еще какое-то шебуршание, а потом и оно затихло. Спустя некоторое время Арлис разглядел зеленоватый дым, сочившийся через небольшое оконце под самой крышей. Прикинув в уме размеры помещения и примерное местоположение ученика знахаря, а также прияв во внимание тот факт, что дым от кичура обычно стелется по земле, храмовник уважительно присвистнул.

— Серьезно он подошел к своему занятию, — покачал он головой, беря в руки очередной плод. — Его бы силы и стремления направить на что-нибудь действительно полезное — вот тогда бы мир содрогнулся. Хотя зная Огнела можно сказать, что скорее всего мир содрогнулся бы от смеха...

Уничтожая запасы яблок и наблюдая за сараем, Арлис постепенно начал скучать. Конечно, первое время было любопытно следить за тем, как дым, будто кровь из распоротого горла, толчками вырывается наружу, а затем, клубясь, медленно оседает к земле. Но вскоре это приелось. И судьба решила порадовать его другим зрелищем.

— Арлис, ты не видел этого остолопа Огнела? Я его уже битый час жду! А он... — начал было старый лекарь, выходя на крыльцо, а затем обратил внимание на дым. — Мой сарай!.. Этот гаденыш пытается сжечь мой сарай?! Не позволю!!!

И с этим боевым кличем старик бросился к столь дорогому его сердцу сооружению. Расстояние, разделявшее их, Сантар преодолел в четыре поистине чудовищных прыжка. Храмовник даже яблоко выронил, увидев такое чудо. Рванув на себя дверь, знахарь смело бросился в плотную стену дыма. А дверь пару мгновений покачалась туда-сюда, как будто в нерешительности, и с тихим скрипом вернулась на место.

Несколько минут ничего не происходило, а потом цвет выходящего дыма стал меняться. Кроме того, теперь он не опускался к земле, а рвался в небо.

— Проклятье! — ругнулся храмовник. — Они что, действительно умудрились поджечь сарай?! Бездна! Как же не вовремя...

Отложив недоеденное яблоко в сторону, Арлис уверенно поднялся на ноги. Мгновение он оценивал свои возможности, а затем недовольно зарычал. Съеденные яблоки, конечно, заметно прибавили сил, но после двух недель бездействия конечности все равно отказывались нормально подчиняться.

— Разъяренного драка мне в противники! — сквозь зубы рычал храмовник, кое-как ковыляя к разгорающемуся сараю. — Чтоб я еще раз позволит так себя изуродовать...

Ноги слушались плохо, поэтому на преодоление десятка метров Арлис затратил непростительно много времени для храмовника уровня — целых пол минуты. И этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы сарай превратился в полыхающий костер.

Добравшись таки до двери, воин Ордена рванул ее на себя и тут же поперхнулся ударившим из строеньица дымом.

"Вот что бывает, когда горят запасы алхимиков и знахарей", — мельком подумал храмовник, сосредотачиваясь на пламени и усилием воли, подкрепленным мощью созданного Основателем артефакта, заставляя его погаснуть.

Стараясь дышать через раз, воин Ордена обернулся и пробежал подворье взглядом. Практически сразу его внимание привлек колодезный сруб. Привычно сосредотачивая внимание на кольце, Арлис сделал несколько простых пассов руками — будто тянул веревку. Повинуясь его воле, из колодца сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее стала подниматься струя воды, собираясь в огромную каплю, зависшую над землей. Через несколько секунд капля достигла полутора метров в диаметре.

Решив, что такого количества воды достаточно, храмовник шагнул в сторону, освобождая дверной проем, и отточенным движением кисти переместил колоссальную каплю в сарай. Пару мгновений постоял, собираясь с силами, а затем глубоко вздохнул и продолжил пожарные работы. Поставив ладони напротив друг друга, Арлис стал медленно сводить их. Ближе... еще ближе... еще чуть-чуть... С каждым пройденным миллиметром руки храмовника тряслись от скрытого напряжения все явственнее. Из-под маски стекла маленькая струйка пота.

Наконец ладони соприкоснулись и бессильно опали вдоль тела. В то же мгновение вслед за едва слышимым хлопком раздалось оглушающее шипение. Из всех щелей ударили струи пара пополам с дымом. Вновь сосредоточившись на артефакте, храмовник собрал большую часть этой смеси в единый ком и швырнул его подальше от деревни.

Собравшись с силами, Арлис отлепился от стены и зашел в сарай. Теперь, когда дым не застилал взор, он сразу обнаружил лекаря и его ученика. Они лежали в разных концах помещения. Мокрые, грязные, не подающие признаков жизни.