Вершители судьбы. Том 1

Покинув стены замка, два путника отправились обратно в таверну. Солнце почти скрылось за горами. Начало весны и размещение города вплотную к вулкану, заслоняющему половину неба на западе, делали закаты ранними, а дни короткими. Людям приходилось вставать с первыми лучами солнца, что бы управиться с делами до наступления темноты.

Рынок на площади не спешил расходиться, хотя некоторые и начали собирать палатки. Вечером здесь освобождали место для представлений. Вдоль главной улицы зажигали масляные лампы. Обладатель плаща с головой совы не сдержал улыбки, когда фонарщик едва не свалился с лестницы, увидев, кто прошёл в шаге от него.

Таверна "Спящий кабанчик" встретила их огнём собственных ламп, развешанных вдоль здания. Шум из неё разносился на несколько кварталов. Пройдя через небольшой дворик, они вошли внутрь.

Зал оказался полон народа. Причиной шума был менестрель, восседавший в центре с флейтой в руках. Он наигрывал бодрый мотивчик, и народ веселился вовсю, подпевая и танцуя. Кого не интересовала музыка сидели поодаль, играя в кости или просто выпивая в компании или одиночестве. Служанки сновали по залу, разнося заказы. В основном пиво, реже вино, и совсем редко еду. Для желающих поговорить без лишних ушей имелась пара столиков в углу, где вечно царил полумрак. Хотя разобрать что-либо в таком шуме всё равно невозможно, только если орать на ухо.

У входа стояла пара вышибал, шириной плеч каждый из них тянул на двоих. Несмотря на расположение на самой границе с бедной частью города, работы им доставалось немного. Все знали, кто любит останавливаться в этой таверне, и старались обходиться без лишнего шума.

За стойкой стоял невысокий полноватый человек в белом фартуке, из-под которого виднелась клетчатая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Белым фартук назывался лишь условно, он давно посерел от постоянных стирок, но оставался чистым. Веки у человека были полуприкрыты, но глаза зорко следили за происходящим. Сразу становилось ясно, кому обязана своим названием таверна.

Один из путников, с головой совы на спине, отправился к лестнице, ведущей на второй этаж, где находились комнаты для желающих остаться на ночлег, другой опустился за стойку.

— Мы останемся на ночь или две, Кетан. Передай Тромвалу, мы встретимся с ним на обычном месте в полночь. И пусть принесут обед в комнату.

Трактирщик ответил кивком и подозвал служанку, после чего наполнил вином до краёв кружку и плюхнул на стойку перед собеседником.

— Всё-таки берётесь? — Спросил Кетан.

— Можно подумать, у нас есть выбор. Не хочется связываться с королём, но что поделать.

Трактирщик один из немногих, кто знал о них правду. Только часть правды, разумеется, всю не знал никто. Именно из-за него поползли эти слухи. Кетан заключил с ними договор и выжил, а теперь работает на них, в таверне, доставшейся им по контракту ранее. Собирает информацию в основном. Благодаря удачному расположению заведения здесь собираются люди самого разного сорта. И таких шпионов за десять лет набралось немало. Всем, кто выжил после контракта, они делают такое предложение. Всё равно к ним обращаются только те, кому нечего терять. Сведения отправляются Тромвалу, тот всё собирает и упорядочивает, после чего передаёт им.

— Я тоже могу кое-что сообщить, Гепард. — В свою очередь каждый из шпионов старался передать сведения лично, Тромвал никогда не упоминал, от кого получена информация. — Несколько дней назад тут останавливался один человече. Говор у него странный, вот я и приметил. Уходил утром, возвращался вечером. Говорил, что торговец, якобы приехал по делам, но я ни разу не видел, что бы он разговаривал с кем-то. И съехал в тот же день, когда пропал принц.

— Описать сможешь? — Спросил Гепард.

— Да нечего там описывать, — пожал плечами Кетан. — Самый обычный человек, такие здесь толпами ходят. Длинные светлые волосы, серые глаза. Одежда простенькая, как у торгаша средней руки. Лошадь только приметная. Вороная, как у вас, а на подковах морда льва выбита. Конюхи мои сразу заприметили, такого герба в Вердиле нет.

— Хорошо, послушаем, что сможет добавить Тромвал.

— Передай это Сове, если застанешь него, — ухмыльнулся Кетан. Он наполнил опустевшую кружку.

Потягивая лёгкое вино, Гепард наблюдал за весельем в зале. На них посматривали косо, когда они только вошли, но сейчас по большей части игнорировали. Два года назад они пробыли здесь почти месяц, и завсегдатаи таверны успели к ним привыкнуть.

Опустошив третью кружку, он решил, что пора и меру знать, после чего направился к лестнице, ведущей наверх.

Комнаты здесь редко пустовали. Таверна располагалась на границе с бедной частью, но считалась самой спокойной. А всё из-за того, что Гепард однажды вмешался в драку и растолковал всем оказавшимся в таверне, что случится с теми, кто попытается устроить погром. Сообразив сквозь пьяный угар, кто перед ними, драчуны рухнули на пол и просидели так почти до утра — ноги попросту отказывались держать их, то ли от количества выпитого, то ли от страха.

Помимо спокойствия, чистота и низкие цены способствовали постоянному притоку мелких купцов. Таверна стала их местом сбора.

Поднявшись по лестнице, Гепард прошёл в конец коридора и толкнул дверь справа. Внутри никого не оказалось. Пустая посуда лежала на столе у окна. Рядом, на стуле, висел зелёный плащ. Гепард подошёл к открытому окну, выходящему на восток, в сторону одноэтажных деревянных построек. Оно располагалось над крышей амбара, позволяя незаметно уходить и возвращаться в таверну.

Постояв несколько мгновений, Гепард закрыл окно, повесил плащ на соседний стул и принялся укладываться спать.

Глава 2

Распорядитель

Поднявшись по лестнице, Сова направился в комнату. После богатства замка обстановка выглядела нищенской. Простой стол у окна, пара стульев, аккуратно застеленная кровать и шкаф в углу до самого потолка. Несмотря на их редкие посещения, комнату держали в чистоте. Стремление к простоте оказалось одной из немногих общих черт у близнецов, помимо подаренной Силт Ло внешности.

Сова пересёк комнату, опустился на стул. Взгляд привычно обежал треугольные крыши деревянных домов и устремился дальше. Таверна — единственное двухэтажное здание до самой стены, и через это угловое окно можно наблюдать за всеми, кто входит в город, благо для его строительства силт ло не поленились выровнять землю. Конечно, ворота и таверну разделяли несколько миль, но разве это много?

Но происходящее снаружи мало занимало Сову, он слушал разговор Гепарда с Кетаном. Пара стен ничуть не мешала его слуху, и потому появление служанки с подносом не стало неожиданностью. Половина курицы, краюха хлеба и кружка с чуть подогретым вином. Поднос опустился на стол, служанка поклонилась, но голову не опустила, словно пытаясь заглянуть под капюшон. Безуспешно, конечно.

Когда двери закрылись, Сова покачал головой, снял плащ и повесил на соседний стул. Служанки успели привыкнуть к ним, а после того, как Гепард утихомирил потасовку в зале, однажды сами обратились за помощью. А ещё они норовили узнать, как выглядят эти таинственные наёмники. Кетан держал рот на замке и только напускал тумана, что лишь подогревало любопытство. Приходилось соблюдать осторожность. Чем меньше народа знало их в лицо, тем лучше.

Слышал Сова и о назначенной в полночь встрече, и теперь размышлял, где скоротать время. Книги под рукой не оказалось, и, покончив с ужином, он решил прогуляться по городу.

Оставив плащ висеть на спинке стула, Сова открыл окно, быстрым взглядом окинул улицу. Никто не смотрел в его сторону. Он спрыгнул вниз, на крышу амбара, оттуда на землю за конюшней, а затем, как ни в чём не бывало, вышел через двор на главную улицу.

Удивительно, как меняет человека одежда. Ещё недавно от них шарахались на улице, предпочитая не то что убраться с дороги, а порой даже перейти на другую сторону. Теперь же, благодаря навязанной Совой осторожности, никто не взглянул на него дважды. Скрывавшаяся под плащом красная рубаха из плотной ткани, под стать ей широкие, почти чёрные штаны. Только меч с кинжалом у пояса и крадущаяся хищная походка сразу выдавали род занятий. Ещё пара кинжалов пряталась в сапогах, на всякий случай.

Сова прошёл в сторону замка и свернул в сторону, на Левую Руку, как прозвали улицу, разделяющую богатую и бедную часть города. До встречи с Тромвалом оставалось полно времени, и он решил прогуляться по улице, пройтись по тавернам, узнать последние сплетни. За перекрёстком стояли сплошь каменные здания, но чем дальше он уходил по Левой Руке, тем чаще встречались деревянные, пусть и добротные строения.

Раньше всем места не хватало, но за две последние войны жителей изрядно поубавилось. Все старались поселиться поближе к центральной улице, близнецам даже пришлось выкупить ближайшие дома рядом с таверной, чтобы какой-нибудь толстосум не надумал построить перед окном себе дом, закрыв обзор на ворота. К счастью, с золотом проблем не возникало. Здесь же, вдали от центра, людей жило куда меньше, но старые здания стояли так тесно, что в проулках порой едва могли разминуться два человека.

Сова направлялся в одну облюбованную им таверну вдали от посторонних глаз, когда в одном из таких проулков ему встретилась пара громил. Один держал в руке короткую дубинку, второй сжимал нож. Самое подходящее оружие для таких тесных улочек. Позади раздались шаги и выросли ещё двое, отрезая путь к отступлению.

— Чего надо? — Невозмутимо поинтересовался Сова, разглядывая стоящих в паре шагов перед ним громил. Они удивительно походили друг на друга. Наверное, из-за расплющенных носов.

— Сам-то как думаешь? — Оскалился один. — Доставай, чё в карманах. И не вздумай потянуться к мечу. — Он красноречиво похлопал дубинкой по раскрытой ладони.

Сова оглянулся назад, хмыкнул, полез в карман штанов и вытащил небольшой мешочек. Развязал тесёмки, достал пару золотых. Глаза бандитов алчно засверкали. Их вожак с дубиной вытянул руку. С прежним спокойствием Сова сложил золотые обратно в мешочек, завязал его и убрал в карман.

На лице громилы мелькнуло недоумение, быстро сменившееся злостью. Зарычав, он шагнул вперёд, размахнулся дубиной и со свистом опустил её на то место, где мгновение назад находилась голова добычи. Сова чуть отступил в сторону, насколько позволяла ширина проулка, и врезал нападавшему коленом в живот. Тот шумно выдохнул и начал оседать на землю. Подхватив падающую дубинку, Сова скользнул вперёд, с лёгкостью уклонился от прямого выпада ножом и с размаху залепил дубинкой промеж глаз. Этот рухнул, не успев издать ни звука.

Оставшиеся двое навалились разом, но больше мешали друг другу. Тычок дубиной в живот одному и удар по затылку другому быстро утихомирил их и отправил вслед за товарищами. Бросив дубину, Сова оглядел корчащихся на земле неудачных грабителей, и пошёл дальше. Настроение немного улучшилось.

Пожалуй, Гепард в чём-то прав. Будь на нём плащ, грабители предпочли бы не рисковать и пропустить путника, схожего по описанию с опасными наёмниками. А так можно позабавиться.

Но была у этого и обратная сторона. В тавернах, где прошёл остаток времени, приходилось старательно игнорировать внимание с женской стороны. Незнакомец, не жалеющий золота и обладающий странными зелёными глазами, казалось, светящимися собственным светом, привлекал слишком много внимания. В одной из таверн завязалась драка, но Сова на этот раз предпочёл по-тихому скрыться.

Он неспешно пробирался в сторону стены. Вдали от центральной улицы, где практически никто не живёт, отсутствовал и мерзкий запах. Окружающие дома пустовали, и чем дальше Сова уходил от Левой Руки, тем хуже выглядели эти хибары.

Когда впереди показался нужный дом, луна ярко светила над головой. Благодаря вечно безоблачному небу в полнолуние в городе светло, почти как днём.

Сова замер чуть поодаль, вслушиваясь в окружавшую обстановку. Простая мера предосторожности, об этой точке сбора известно только троим. Дом ничем не выделялся среди прочих, разве что крыша имелась, причём почти целая. Стёкла в единственном окне отсутствовали, для местных обитателей это непозволительная роскошь. Зато сквозь крестообразную раму виднелся тусклый огонёк свечи, а ещё слышалось чьё-то дыхание.

Поблизости никого не нашлось, только из таверны в паре сотне шагов севернее доносился шум. Сова двинулся вперёд, в пять шагов добрался до двери, пригнул голову, вошёл внутрь, и снова, из привычной осторожности, окинул тесное пристанище быстрым взглядом.

Обстановка здесь мало отличалась от комнаты в "Спящем кабанчике". Разве что убирались куда реже, пол покрывал тонкий слой пыли, а в углу завёлся обитатель — маленький паучок. Да и вместо шкафа стоял внушительного вида сундук, окованный по углам железом, с тяжёлым навесным замком.

Один из стульев оказался занят. Огня свечи едва хватало, что бы осветить человека, но Сова вовсе не нуждался в свете. Он разглядел длинные, до плеч, седые волосы, ровную спину с безупречной выправкой, явно бывшего солдата, и безукоризненно чистую белую рубашку. Человек перебирал бумаги, но, услышав скрип двери, повернул голову. Стало ясно, что волосы не седые, а просто белыми. На довольно молодом лице застыло скорбное выражение. За время их знакомства Сова лишь несколько раз видел на нём другие эмоции. На коленях у сидящего покоилась кожаная сумка, длинные тонкие пальцы перебирали бумаги. Серые глаза уставились на вошедшего.

— Узнал что нового, Тромвал?

— Кое-что. Сова? — Голос у него оказался спокойный и безразличный, словно лишённый эмоций. Хотя наёмники и были близнецы, Тромвалу практически всегда удавалось различать их.

— Он самый. Нашёл сведения о Силт Ло?

Сова прикрыл дверь — замки в этой части города считались лишним, всё равно воровать в таких домах нечего — и опустился на стул напротив.

— Не только о нём. — Тромвал опустил голову и продолжил перебирать бумаги. — Но сначала о делах насущных. Об отъезде принца на охоту никто не мог знать заранее. День выбирается случайно как раз для защиты от подобных случаев.

— Не слишком им это помогло, — усмехнулся Сова.

— Да, скорее всего доносчик среди прислуги или наблюдал за отъездом принца из города. Мне донесли о четырёх приезжих, вызвавших подозрение. Они уехали в тот же день, что и принц. Один за несколько часов до отъезда, двое других сразу за ним, четвёртый ночью. Я всего лишь собираю сведения, но, по-моему, нужный вам человек — один из тех, кто выехал сразу за принцем.

— А если шпион отправил донесение с вороном или ещё как-нибудь?

— Тогда это тупик. — Тромвал едва заметно пожал плечами. — Значит, предатель среди слуг, или его не заметили, или он остался в городе, или...

— Ладно, ладно, я понял. Что-то лучше, чем ничего.

— Именно. — Тромвал протянул Сове несколько исписанных аккуратным мелким почерком страниц. — Здесь всё, что удалось выяснить.

Сова быстро просмотрел текст.

— За один день столько не собрать, ты всё начал разнюхивать сразу после похищения? — Тромвал коротко кивнул. — Хорошо. А что насчёт Силт Ло?