Тем временем мозги потихоньку встали на место, и я уже смотрел на Палю не взглядом зачарованного придурка, а опять-таки полного претензий и несправедливо обиженного парня. Хотя появилось какое-то ранее неведомое ощущение, которому я не мог найти логического объяснения.
А какое может быть объяснение тому, что мне хотелось наорать на принцессу, обвинив во всех смертных грехах, и, при этом (ни в коем случае!) не обидеть ее, да еще и умудриться понравиться этой своенравной девчонке?
Гнев как-то сам собой сошел на нет.
— Кто это был? — Спокойно поинтересовался я, кивнув на то место, где совсем недавно храпела голая гора плоти.
— Один из стражников, которые охраняют нас с тетушкой.
— И как он попал сюда?
— У них есть небольшая каморка, граничащая с моей спальней. Они просверлили в стене дырочку и иногда подглядывают за мной.
— Надеюсь, безрезультатно? — Я сам удивился появившейся ревности.
Паля пожала плечами.
— Они уверены, что мы с тетушкой ничего не знаем об этом увлечении. Не хотелось их разочаровывать.
Я разогнал картинки, которые стали рисоваться в моем воображении после подобного заявления и потребовал:
— Дальше.
— Пока я отвлекала подсматривающего стражника (пришлось пережить новый укол ревности), тетушка пшикнула в дырочку сонной настойкой. Он заснул. И я переместила его к тебе.
— Ты умеешь проходить сквозь стены? Или дырочка не такая уж маленькая?
— Зачем? Сначала я перенеслась к тебе. Прошла туда, — Паля показала на соседнюю комнату, — вернулась, прихватила стражника, вновь перенеслась, а затем, назад к себе, в темницу..., — девушка закончила свое объяснение горестным вздохом.
— И зачем все это?
— Я же обещала тебе напомнить о себе.
— Почему подобным образом? Могла бы просто переместиться сама. Кстати, именно на это я и надеялся.
— Но я все-таки принцесса!
Я не нашел, чем возразить против такого аргумента, хотя и не понял, зачем особе королевских кровей пускаться на такие опасные и нелогичные ухищрения.
— А если бы он проснулся?
— Исключено. Проспит до самого рассвета... Ну, так ты будешь мне помогать?
Я был очарован скоростью изменений манер поведения Пали. Только что высокомерная принцесса, задавая последний вопрос, превратилась в жалкую, обиженную девчонку.
— Уж и не знаю. После сегодняшней выходки...
— Я больше не буду, — она походила на двенадцатилетнюю школьницу, пойманную завучем за раскуриванием первой в жизни сигареты.
— Не уверен, что могу доверять тебе..., — начал я, входя в роль строгого учителя, но, кажется, перегнул палку.
Паля сменила позу. Причем так, что Шарон Стоун в "Основном инстинкте" могла отдыхать по причине целомудрия своего движения. Передо мной вновь сидела принцесса Пальпулькидра.
— Что же ты такой упертый?! Почему так держишься за свой вонючий мир? Здесь же дышать нечем!
Обаньки! И это она говорит про поселок, считающийся экологически чистым, ввиду отсутствия каких либо серьезных производств. Интересно, что бы она сказала, окажись в городе?
— Ваш мир неполноценный! — Продолжала свою проповедь принцесса. — Вообще, не понимаю, как вы здесь живете. Да у вас нету даже челопундриков!
Действительно, как мы до сих пор без них обходились?
Полная негодования речь принцессы продолжалась долго. Я не перебивал. Я любовался. В гневе она была прекрасна. Как, кстати, и в любом другом состоянии.
Выяснилось, что до омерзения скучно жить без ктотышек, чикдыкалок и еще целого моря существ и явлений, названий которых я не запомнил.
Неожиданно меня пробило на философию. И правда, какие приключения могут ожидать меня в дальнейшем, откажись я от предложения Пали? Максимум — участие в пьяной драке или посещение вытрезвителя. А тут представлялись такие возможности, а я еще кочевряжился!
Я решил непременно попутешествовать по этому своеобразному "Диснейленду" и попытаться помочь принцессе. Теперь оставалось некоторое время поломаться, чтобы у Пали не создалось впечатление, что я соглашаюсь испуганный утренним "посланием" или пристыженный ее обличительной речью. Принцесса должна быть уверена, что я пускаюсь в данную авантюру только из чувства сострадания, или из какого другого, но возвышенного.
Переговоры продолжались достаточно долго с небольшим перерывом, во время которого Паля слетала в свою темницу, дабы успокоить тетушку и бдительных стражей. А я метнулся в ближайший магазин для восполнения уничтоженных вчера атрибутов романтического ужина.
В результате я дал окончательное согласие принять участие в организации дворцового переворота. Но по моим правилам и на моих условиях. И с правом в любой момент покинуть предприятие.
А что явилось главной причиной принятия решения, даже для меня осталось загадкой. Может авантюрный склад характера и жажда приключений? Или осознание убогости жизни без челопундриков? Или тот факт, что Паля вернулась в свой мир только под утро?..
?
Проснувшись где-то в районе обеда, я тут же перенесся к принцессе. Предстояло пройти курс ликбеза.
Естественно, я предпочел бы, чтобы об устройстве и обитателях Юпалтыны мне поведала Паля и на моей территории. Я даже намекнул принцессе перед утренним расставанием, что становлюсь гораздо понятливее и лучше усваиваю материал находясь в горизонтальном положении. Но девушка была непреклонна. Она, выросшая в глухой провинции, о многом и сама знала только со слов своей тетушки. Ничего не оставалось, как подчиниться логичному требованию предстать перед старухой, а не "играть в испорченный телефон".
Карга ждала моего появления, так как в руке сжимала свой лорнет, который тут же был направлен на интересующий ее объект.
Я не стал прикрываться. Принципиально. По моему разумению, ближайший месяц мне предстояло неоднократно появляться в таком виде в обоих мирах. Так что следовало привыкать.
Однако, моя непринужденность не понравилось Пале (что в свою очередь, понравилось мне). Она протянула приготовленное одеяние. На сей раз это было какое-то подобие плаща из такой же приятной на ощупь ткани, но абсолютно непрозрачной. Я неспешно облачился и сел напротив колдуньи.
Ликбез продолжался до глубокой ночи. Но я не уверен, что он имел должный результат. Представьте, что представителя средневековья, даже самого незаурядного, перенесли в наше время и принялись рассказывать ему про электричество, телевидение, компьютеры и прочие прелести современной цивилизации. Эффект был бы примерно аналогичен.
Не помогло юношеское увлечение фэнтези. Обязательные в этом жанре гномы, эльфы, тролли, гоблины, драконы напрочь отсутствовали в этом мире. Зато в изобилии имелось огромное количество существ и созданий, о которых я ни фига не понял из объяснений старухи.
Единственным исключением хоть как-то знакомым мне по литературе были колдуны и ведьмы. И представительница этой славной когорты сидела напротив меня. Но она лишь вскользь упомянула о чародеях, мол, сейчас встречаются очень редко и не афишируют свои способности.
С географией тоже было туговато. Если с направлениями еще можно было кое-как разобраться, то расстояния!
Милые, добрые жители туманного Альбиона иже с ними наши переводчики с английского! Как я был к ним несправедлив, когда читал что-нибудь из сочинений англоязычных авторов. Зря я боговал за их консервативную привязанность к дюймам, футам и ярдам, желая им быстрей перейти в метрическую систему. Тогда мне казалось невообразимо трудным определить рост героя или какое-либо расстояние. Оказывается ни чего нет проще. По сравнению...
Малые длины измеряются кузюдрюками. Когда же я попытался узнать хотя бы примерно сколько составляет одна кузюдрюка, разводя сначала пальцы, а затем ладони, получил в ответ надменное: "...это смотря какая кузюдрюка и что нужно измерить...".
Но с небольшими расстояниями можно было как-то справиться. Выяснилось, что кузюдрюки — это привилегия аристократии, а "раз такой тупой, то можешь обходиться как глупое простонародье — шагами".
Дальше, то есть длиннее, было хуже. Существовали такие единицы измерения, как час на чикдыкалке. Причем, два часа на чикдыкалке никак не равны двум разам по часу. Чикдыкалка ведь устает...
Очень большие расстояния отмерялись перелетами зыкчугов. Тут тоже не было однозначности. Все зависело от возраста и настроения зыкчуга. Да и последние двести лет на них уже никто не летает, потому как был утерян секрет вонючей тяги, полеты стали непредсказуемыми, люди отказались от ненадежного транспорта. Ну а эти неведомые мне зверушки одичали, и из послушного транспорта превратились в злобных хищников.
Короче, перевести хотя бы примерно местные расстояния в привычные метры и километры не представлялось ни какой возможности.
Уморившись слушать эту галиматью, я сказал старушенции, что с этим все ясно, и попросил ее продолжать.
Немного полегче было с административно-политическим устройством королевства. Хотя и в этой области было наворочено — впору голову сломить.
Но основные моменты я уяснил. Государственный строй — абсолютная монархия. Территориально Юпалтына разделена на четыре княжества, которые в свою очередь дробились на баронства и графства. Плюс земли тварюгапиенсов, нелюдей. Они напоминали наши автономии времен Совдепии.
Столица королевства — город Юп. Королевский дворец (в одном из крыльев которого мы и находились в данный момент) примыкал к Великому Хребту, ровной и высоченной скале, которую ни перелезть, ни обойти. Граница мира. Большая часть столицы, если опять-таки проводить аналогии, принадлежала федералам, то есть сугубо королевская территория. Любой гражданин Юпалтыны мог там чувствовать себя спокойно (в разумных пределах).
А, вот, на окраинах столицы имелись поселения, принадлежащие князьям, тварюгапиенсам или приверженцам какой-либо религии. Там действовали свои законы и правила, нарушать которые не имел права даже король.
Как только колдунья принялась объяснять принципы взаимоотношений субъектов с центром и между собой, я понял, что голова вот-вот взорвется. Накручено было так, что впору разбираться доктору исторических наук, а не молодому программисту.
И, что интересно, на мой вопрос о соседних государствах, Валакала ошарашено вылупилась, часто моргая, а затем заявила, что Юпалтына — единственное королевство в мире.
Главным итогом всего ликбеза стало мое осознание, что практически во всем придется разбираться самостоятельно по месту и действовать сообразно с обстоятельствами.
Обговорив детали моего первого появления в городе, я попрощался со старой каргой... А Паля отправилась проводить меня, дабы объяснить кое-какие нюансы и — ответить на вдруг могущие возникнуть вопросы.
Я стоял возле дворцовой ограды и облачался в сюсюлевые одежды.
Первое мое посещение Юпа было тщательно спланировано и подготовлено. Я понимал, что так будет лишь один раз, и в дальнейшем придется выкручиваться самостоятельно.
Не знаю какими правдами-неправдами удалось принцессе с тетушкой раздобыть комплект мужской одежды, да еще и из сюсюля.
Сюсюлевая ткань (из нее как раз были изготовлены одеяния, в которые мне приходилось одеваться во время посещений темницы) кроме своей легкости и мягкости обладает еще и неимоверной прочностью. Ее невозможно порвать, разрезать и даже проткнуть иглой. Так же она не горит и не гниет. Изготовляется таинственным способом и в ограниченном количестве. Ввиду всех вышеперечисленных качеств, одежда из сюсюля очень дорогая и доступна только состоятельному слою аристократии.
Это и определило час моего перемещения прямо перед самым рассветом. Время выбиралось тщательно. Во-первых, я не должен был попасться кому-нибудь на глаза в момент перехода. А, во-вторых, требовалось, чтобы у меня не хватило времени, шляясь по ночному городу, нарваться на элементарное ограбление. Тем более, что я наотрез отказался от оружия (которое так же непонятным образом оказалось в темнице, ни фига себе пленницы!).
Это в фэнтезийных романах стоит только какому-нибудь мужику попасть в параллельный мир, как в нем просыпается доселе дремавший великий воин. И тогда этот мужик принимается искусно играть в "Секир-башку" направо и налево, как будто всю жизнь этим только и занимался.
В себе такого дремлющего вояки я не ощущал. И даже если он и есть, то вовсе не дремлет, а спит беспробудным сном. А мой личный фехтовальный опыт ограничивался просмотром нескольких фильмов, в которых дерутся на мечах или шпагах. Так что я справедливо решил, что не имея боевых навыков, не фига и браться за оружие. А то еще зарежусь ненароком...
Еще большую уверенность в правильности своего решения я обрел после того как мне предъявили клинок. Боже мой! Я, конечно, не ювелир, но и непрофессионального взгляда хватило, что на пару камушков, выковырнутых из рукоятки можно безбедно прожить всю жизнь (по крайней мере в нашем мире). А их там было далеко не парочка.
А так как я намеревался при первой опасности смыться в свое измерение (пусть голый, но живой!), то жалко было бы оставлять такую изящную и дорогую вещь первому, кто покажется мне опасным для моего бесценного здоровья и еще более бесценной жизни...
Итак, все было продумано до мелочей. Главной проблемой была неуверенность, сможет ли колдунья "телепортировать" одежду не просто за пределы "темницы", но и перекинув ее через дворцовую ограду, попасть на прилегающую к резиденции королей улицу.
Валакала снизошла до шагов в вопросе измерения расстояния, после чего я примерно вычислил, где в моем мире находится требуемое место (благо не пришлось забираться кому-нибудь во двор).
Потом мы с Палей переместились ко мне. В назначенное время из расчетной точки я перенесся в Юп.
Старуха оказалась молодцом. Разве что немного ошиблась со временем. Но мы, как полагается в подобных случаях часов не сверяли, а договорились действовать после того, как досчитаем до ста (именно столько времени требовалось для того, чтобы добраться от моего дома до места). Возможно старуха приснула во время счета. В общем, после пяти минут ожидания я начал нервничать и собрался было вернуться, но в этот момент рядом со мной плюхнулся сверток. Я "моргнул" в свой мир, дал знать принцессе, что все нормально, вернулся. Паля отправилась ко мне домой, прихватив мои шмотки, а я стал обряжаться в сюсюлевые одежды.
Как я уже знал, штанов в этом мире не существовало в принципе.
Нижняя часть комплекта представляла из себя прямоугольный кусок ткани, который следовало, обернув вокруг пояса, застегнуть внахлест на одну единственную застежку. Верхняя часть — накидка, скрепляемая вокруг шеи узкими полосками ткани.
Может, все это было не очень удобно и практично, зато оделся я секунд за десять.
Прикрыв наготу, я почувствовал себя более уверенно и наконец, осмотрелся. Начавший брезжить рассвет давал достаточно света для того чтобы разглядеть общую картину.
Ничего особенно необычного я не увидел. Булыжная мостовая, огромная каменная стена, отделяющая дворцовый сад от города. А на противоположной стороне — ряд особняков, по-видимому принадлежащих королевским вельможам. В общем, так себе пейзажик.
