Легко скинув одной рукой тяжеленный блок запиравший ворота, он с силой ударил по ним, отчего створка стала распахиваться. На площади раздался топот и рев сотен бегущих мужчин и женщин. Охранявшие ворота солдаты кинулись к предателю, чтобы помешать, но тот уже был перед ними и кончик его меча тихо плясал, плавая в воздухе. "Молния" направленная в атакующего, натолкнулась на магический щит и растаяла в воздухе. Он же казалось даже не заметил магического воздействия и прыгнув к ближайшему солдату, вцепился ему в горло и стал пить кровь. Лишь это действие, так часто наблюдаемое в течение дня в городе, вывело солдат из некоего коматозного состояния, в котором они находились. Осознав, что это не Аскольд, а одна из тварей захвативших город, они с криками кинулись на него. Легко отклонившись от двух ударов, воин с размаха всадил свое оружие в живот третьего и оставил его там, заменив мечом выпавшим из рук убитого. Четвертый противник получил мощный удар в грудь и отлетел в стену.
Ворвавшиеся в ворота вурдалаки застали лишь трупы и Аскольда пьющего кровь из мага. Запах крови лишил их остатков разума, некоторые забыв о своей цели, набросились на тела солдат охранявших ворота. Сам латник, проложивший им путь, успел выпить достаточно крови, чтобы ясно соображать, поэтому отбросив тело мага, он вытащил свой меч из пуза солдата и побежал дальше. До горла магистра надо было добраться первым.
Во внутреннем дворе творился ад. Ворвавшиеся вурдалаки были засыпаны заклинаниями. Молнии били не переставая. Не защитившие себя атакующие, были уже мертвы, но таких было не так много, как возможно рассчитывали маги. Бывший полусотник сразу приметил магессу и совершив прыжок почти добрался до нее. Сразу несколько солдат встали на пути, преграждая путь к магу. Пока мужчина с ними разбирался, женщина оценила новую угрозу и всадила в грудь вурдалака "фаербол", двое солдат пытавшихся ее защитить были им сожжены, а нападавший отброшен взрывной волной. Не став больше испытывать судьбу, магесса побежала. Укрыться в башне было сейчас разумней, чем продолжать попытки убить этих тварей. Настигнув беглянку, Аскольд проломил ей череп и стал пить кровь. Оставшиеся на стене солдаты больше не оказывали сопротивления или попыток прикрыть собой мага и не мешали вурдалаку питаться, отбросив лишенное крови тело, бывший стражник заметил своего старого знакомого. Подойдя к трясущемуся от страха приятелю, он повалил его на землю и влил несколько капель своей крови ему в рот. И удовлетворенно смотря на корчившегося в муках человека, потер руки.
Мощный поток пламени ударил с башни по внутреннему двору и привлек внимание всех. Такое буйство магии можно было видеть не каждый день. И способен на него был лишь магистр Йозеф.
— Ну что маг, — прошептал Аскольд, — Поговорим еще раз о том, как надо бороться с бандитами в городе.
Перед рассветом Фес построил свое войско на главной площади. Больше двух тысяч вурдалаков. Армия выросла почти в три раза. Его бывший хозяин мог бы гордится, его планы по захвату власти в королевстве осуществлялись. Приятная сытость наполняла организм, тянуло в сон. Мужчина не очень понимал, зачем этот странный бывший стражник, благодаря которому они захватили цитадель, настаивал на таком вот построении, но было очень волнительно стоять перед рядами своих солдат и понимать, что ты тут главный. Конечно несколько сот новообращенных в вурдалаков горожан разбежались, предпочтя не примыкать к его армии, но их найдут и убьют позже. Сейчас, перед сном, можно было просто наслаждаться происходящим и обдумывать куда пойти следующей ночью. И немножко помечтать о прелестях Жанны...
Аскольд подошел к тому, кто требовал называть его Верховным Вампиром и небрежно поклонился. Вместе с ним подошли его старые приятели, которых он лично обратил вечером.
— Ты хорошо поработал Аскольд. Я доволен. Назначаю тебя сотником!
— Спасибо, но думаю меня устроит несколько иное звание.
Удар меча снес голову Феса. Его помощники не успели даже достать оружие, как были зарублены.
— Слушать меня все! Отныне я ваш Верховный вампир! — заорал Аскольд, — И у нас будут новые правила и цели! Я научу вас сражаться правильно!
Мужчина в богатых одеждах стоял на вершине башни и смотрел на город внизу.
— Советник, — подошедший низко поклонился, — Мятежники вторглись в провинцию Дахор, а также в королевства Тошал и Ород, захватив несколько пограничных крепостей. Все посланные для подавления мятежа отряды, уничтожены. Армия Совета, во главе с советником Георгом, достигнет их не ранее чем через десять дней.
— Они к тому моменту всю провинцию под себя подгребут!
— Начавшийся праздник сбора урожая сыграл против нас и мы не сразу смогли собрать достаточно сил, — оправдался мужчина.
— Проклятие. У нас целая провинция потеряна, больше десяти отрядом магов уничтожены, а вы говорите это из-за праздника? Кто стоит за мятежом? Когда вы уже выясните это, магистр?!
— К сожалению мои разведчики пропадают. Я не могу объяснить это, господин.
— А что там по донесениям, которые были в самом начале мятежа, от магистра Йозефа, о том, что это не люди? — советник Бор, внимательно посмотрел на докладывающего.
— Я склонен считать это бредом, советник. Заклинания школ ясновидения и прозрения, показывают самых обычных людей, травоеды нацепившие доспехи и не более. Единственная странность — они перемещаются по ночам и заклинания неэффективны, но это люди.
— Ясновидение и прозрение, — фыркнул мужчина, — Это же чистое шарлатанство, а не магия! Как вы можете рассчитывать на результаты используя подобное? Единственное работающее заклинание это "Небесное око", но его надо привязывать к птицам и артефактам... хотя чего я вас учу! Держите меня в курсе новостей. Свободны, магистр.
Магистр поклонился и поспешил покинуть башню. Советник продолжил смотреть на город у себя под ногами. Только что закончилась гражданская война, стоившая государству очень дорого как в финансах, так и в людях, а точнее магах. И вот этот странный мятеж, который почему-то не удалось подавить сразу. И никаких требований от восставших, они даже не действуют в рамках государственных границ. Странно. И не вовремя. Вся надежда, что Георг быстро поставит их на место, а тошальцы и ородцы пусть сами выкручиваются. А вообще восстание в соседних странах даже на пользу, может стоит не уничтожить травоедов, а вытеснить их заграницу? Это надо обдумать.
Глава 2.
Сергей прошелся по улице и убедившись, что за ним никто не наблюдает, уверенно преодолел стену, оказавшись в небольшом садике. Дверь черного хода открыта собственным ключом и вот он наверху. Хозяева дома, обедневший купец и его жена, даже не подозревают, что уже две недели чердак их дома, стал убежищем для вампиров и их наблюдательным пунктом. Провал, случившийся при попытке проникнуть к епископу, увеличил силы брошенные на магессу. Но и тут единственным успехом был этот самым чердак, откуда можно было спокойно наблюдать за домом девушки, не вызывая подозрений. Ведь она снимала себе жилье в самом лучшем городском квартале и просто так ходить по его улицам было невозможно — стража была начеку и все странные прохожие немедленно останавливались.
— Эта Марта, просто параноик! Она снова обновляла защитные и сторожевые заклинания! — поделился новостями вампир, сменить которого и пришел Сергей, — А где Толян?
— Он сегодня разведает канализационный сток церкви, — ответил начальник разведки.
— Провинился значит, — сделал заключение вампир, и потянувшись, продолжил доклад, — Хозяева придут через час, слуги отпущены до завтра, магичка дома с середины дня, занималась обновлением заклятий, слуги покинули ее дом примерно два часа назад, похоже она их тоже отпустила. Повезло вам шеф, спокойная ночь будет.
Обновление заклинаний, заключающееся в повторном наложении новых на старые, давало интересный эффект, получившееся заклинание становилось как-бы размытым и сильно фонило в магическом фоне. Работать над преодолением защиты, в таких условиях становилось почти невозможно. Так продолжалось примерно сутки.
— Слуг опять отпустила без видимых причин? — обе девушки, работавшие у магессы, уже давно поделились своей кровью с вампирами, естественно неосознанно, и охотники знали о периодических отгулах, которые хозяйка устраивала своим работникам с завидным постоянством.
— Да.
— Даже интересно становится, что она там одна в доме делает.
Мужчины похабно захихикали, каждый представляя свое.
С тех пор как Марта Тап заняла должность верховного мага баронства, она стала самой загадочной фигурой в городе. Молодая девушка вела очень скромный образ жизни, мало выходила из дома и редко посещала увеселительные мероприятия. На попытки мужчин завязать с ней более тесные отношения, отвечала решительным отказом. При этом в разговоре всегда была мила и приветлива, не сторонилась компаний, оставляя о себе самые положительные впечатления. Но друзей себе так и не завела. Ни одного. Все это порождало среди городских жителей слухи, которые по своей бредовости могли соперничать со слухами о Бладе и его людях, но рыцарь уже успел надоесть, да и не жил он постоянно в городе, а магесса все еще волновала городских кумушек.
— Ладно, пост принял, погуляй около церкви, осмотрись там и свободен.
— Есть шеф! — мужчина отсалютовал и быстро покинул чердак, свободное время для разведчика, это в случае вампиров не сон, а совсем наоборот. Можно было на законных основаниях поучаствовать в кабацких драках или поиграть в азартные игры, которые тоже частенько заканчивались потасовками. Грешно упускать такую возможность попробовать человеческой крови.
Проводив уходящего взглядом, Сергей перенес внимание на маленькое окошко, служившее для вентиляции чердака. Отсюда открывался идеальный вид на парадный фасад снимаемого магессой дома и подчас было видно много больше, чем хотела бы показать девушка. Мечта разведчика и мечта любителя подглядывать, в одном флаконе. Конечно Сергей оказался здесь не ради первого или второго, просто последние события, а точнее мятеж в Залоне, были слишком важными и требовалось подумать наедине, чтобы никто не отвлекал. Прикинуть все шансы и расклады, в конечном итоге для этого его должность и существует, не только добывать факты, но и выдавать решения.
Сумерки упали на город, давая глазам вампира отдохнуть от слепящего дневного света. Начали зажигаться уличные фонари, которые в этом квартале были самым обычным делом, наверное барон мог бы позволить себе их установку во всем городе, но для полностью деревянного поселения это было не самым лучшим решением. Дверь дома магессы открылась и она вышла на улицу.
Вампир не сомневался. Выбор между проследить и попытаться пробраться в дом пока там вообще никого нет, даже не стоял. Уж слишком редко дама покидала свой дом и это всегда было ради работы, сейчас же за ней не присылали из замка, а значит у нее дела в самом городе.
Быстро покинув наблюдательный пост, он выскочил в проулок и побежал по нему. Проскочив мимо домов, вышел с улицы для слуг на улицу для господ и обнаружил, что девушка успела уйти с нее и он больше не видит ее. Зато он ее чувствовал. Запах духов был еле уловим, но этот аромат использовала лишь магесса, что-то южное и крайне редкое. Странным было место откуда шел запах. Проулок, соединяющий улицу с задним двором местной гостиницы.
Решив не соваться туда, вампир прошел чуть дальше и подойдя к коню на привязи, стоящему перед входом в гостиницу, потрепал того за гриву. Добротная и даже элегантная одежда позволяли сделать подобное почти без проблем. Не считать же за такую, что охранник гостиницы, после этого глаз с него сводить не переставал?
Из проулка вышла женщина почтенных лет, в платье простой горожанки, и направилась в другую от вампира сторону. На нее никто не обратил внимания, таких много тут ходит. Видно что честным трудом зарабатывает себе на хлеб, а не милостью или грабежом, так чего смущать честного человека пристальными взглядами. Всесветлый такого не одобряет. Вот только почему от простой горожанки пахнет дорогими южными духами магессы?
Сергей последовал за женщиной, он был почти уверен, что совершает ошибку, но какое-то внутреннее чувство гнало его именно за ней. Спустя два пройденных квартала вампир уже не был так уверен в своей интуиции, женщина явно шла в направлении кварталов, где живет беднота. Наконец почтенная матрона зашла в простую гостиницу, где селились работники купцов посещавших город — грязно, убого, дешево. В окно вампир успел увидеть как женщина кивнула хозяину или его работнику, стоявшему за стойкой и прошла наверх.
Присев недалеко Сергей стал делать вид, что очищает свои сапоги от грязи. Изображать это увлекательное занятие пришлось почти двадцать минут. К нему даже начали присматриваться бандиты, которые уже совсем откровенно осматривали его слишком заметное на этой улице одеяние и обсуждали как им лучше пощипать залетную дичь. Их перешептывания раздражали вампира, но эта мелкая шушера была совсем не опасна даже обычным людям, брали они нахрапом и численностью, поэтому небольшая доля осторожности и любой мог легко с ними разминуться.
Когда из дверей гостиницы вышел человек, в котором Сергей моментально опознал наводчика, в свое время толкнувшего местных бандитов на ограбление нескольких торговых караванов и даже организовавшего нападение на рыцаря Блада, вампир слегка растерялся. Все встало на свои места, когда до его носа донесся тонкий южный аромат.
"Вот так стерва!"
Дальнейшая слежка была не нужна. Логово противника было обнаружено, чем бы не занимался таинственный наводчик, оказавшийся заодно и главным магом баронства, в конце своих дел он появится тут. А значит было время организовать засаду. Первым делом напустив на себя бандитский вид, разведчик смело зашел внутрь гостиницы и быстро разговорил ее работника. Конечно храня верность клиенту, вслух тот правды не сказал, ни когда его прижали к стене, ни когда показали серебро, но его кровь рассказала все, даже то, что он предпочел хранить в тайне от самого себя.
Гостиница была дешевой, но честной и с бандитами дел не имела. Именно поэтому, когда сюда пришла девушка и сняла комнату, а потом дополнительно заплатила за молчание и по секрету рассказала, что является сотрудником Каменной Палаты Элура и в Савоярди находится с тайной миссией по выявлению бесчинствующих на дорогах герцогства шаек, ей поверили и по мере сил помогали. Заходит в комнату девушка, а выходит мужчина? Ну так чего ради службы не сделаешь с собой! И хозяин, и работники, даже гордились, что причастны к подобной работе, пусть лишь и тем, что дают возможность снять комнату и не мешают расспросами.
Вампир вышел из здания и целенаправленно пошел по улице до ближайшего переулка, зайдя в которой он остановился и стал ждать. Расчет себя оправдал, не прошло и минуты как сразу пятеро парней бегом влетели на узкую улочку, намереваясь догнать свою добычу, которая как им казалась, сами идет в руки. Все мелкие грабители были быстро лишены сознания, а их карманы очищены. Самое главное, что интересовала вампира, это "орудия труда" местных "робин гудов". Найдя необходимое — небольшую и явно утяжеленную дубинку обмотанную тканью, Сергей оставил незадачливых бандитов валяться на земле, а сам вернулся в гостиницу, правда сделал это тайно, пробравшись в один из свободных номеров через окно. Теперь оставалось лишь ждать.
