Крепость Хаоса

— Гадость! — Алекса ощутила, что только что сделанный глоток явно не пошел ей впрок, но в том, что это пойдет впрок зелью, она теперь не сомневалась.

— И зачем ты это сделала? — укоризненно спросил Антон.

— Занадом, почитай книгу, — Алекса махнула рукой в сторону толстого фолианта, снова выхватила фужер из руки Антона, но пить теперь не стала, а только поставила подальше. Взяв приготовленный кинжал, блеснувший серебром, и снова его отложив, девушка вооружилась ножом, которым резала корни укропа, и полоснула вампира поперек ладони.

— В котел, пожалуйста.

— Руку?

— Конечно, нет! Зачем мне рука? Кровь!

Вампир сжал ладонь, и в котел упало несколько капель темной крови вампира. Зелье закипело. Алекса взяла серебряный кинжал, прочертила кровавую линию на своей ладони, скривившись от боли, и повторила маневр с котлом. Что-то свистнуло, зелье полыхнуло яркой вспышкой, девушка вскинула руки в защитном жесте, ослепительный голубой свет, и Алекса обнаружила себя стоящей в углу комнаты. Радом с ней лежал вампир, которому явно хорошенько досталось от взрыва.

— Вот что значит гремучая кровь! — вздохнула Алекса. — Ты жив?

— Я и при рождении не был жив! — с кряхтением поднимаясь с пола, отозвался вампир.

— Хорошо, задам вопрос по-другому. Ты в порядке?

— Более-менее. Предупредить не могла?

— Сама бы знала — сказала! Ты думаешь, я раньше зелье Испытания готовила? Ого-о!

Алекса увидела, что лицо вампира сплошь покрыто ссадинами и ожогами, шелковая рубашка больше похожа на решето, кое-где виднеется кровь, джинсы, как ни странно, удар выдержали достойно, или им просто под защитой стола меньше досталось?

— Ерунда, сейчас заживет, — отмахнулся Антон. — А вот рубашку придется выбросить...

— Дай-ка сюда, — Алекса протянула руку за рубашкой.

Вампир без сожаления сорвал с себя продырявленный предмет туалета.

— На кой она тебе?

— Не хочешь в руки дать, сам держи, — пожала плечами Алекса и направила на нее палочку — Лучшепрежнус!

— СДУРЕЛА?! — завопил вампир, отскакивая чуть ли не в противоположный угол, однако искры опередить не смог.

— Я предлагала дать мне ее в руки. Тебе жалко стала. Мне в принципе не важно кто ее держит, чтобы зачаровать... — сказала Алекса, поворачиваясь к вампиру лицом.

— Предупреждать же надо!

— Чтобы ты успел окоп вырыть? — не удержалась и съязвила Алекса.

— Нет... ну...

— И как я умудрилась добыть себе столько недоверия? — спросила у потолка Алекса. — Ни одного боевого заклинания, ни истинного, ни неистинного не применила в его присутствии...

— Только этого мне до полного счастья не хватало, — пробурчал Антон, разглядывая пол.

— Палочку без надобности стараюсь не доставать, чтобы лишний раз не навлечь на себя подозрения! Вместе с ним разбираюсь в причинах повышенной смертности вампиров от крови магов. Нашла зелье, которое даст кое-какие ответы. И что из всего этого могло вызвать недоверие двухсотлетнего параноика? А?

— Вампиры с самого начала конфликтовали с магами. Старой вражде себя не изжить.

— Антон! Ты до сих пор не понял? Если бы я хотела причинить тебе вред, я бы не стала всю неделю наведываться к тебе в гости! Если бы я хотела тебя убить, я бы УЖЕ это сделала! И никакая палочка мне бы не понадобилась! Осин в нашем городе видимо-невидимо! Серебро — тоже не проблема. Видишь кинжал, которым я резала себе руку? Он серебряный! Заметь, я резала себе руку, а не тебе! Когда ты, наконец, поймешь, что я тебе ничего не сделаю, будь я хоть трижды маг! Кто из нас кровожадный вампир, в конце концов? Такое чувство, что я! Тебя не устраивает, что я не кидаюсь на тебя с осиновым колом, не забрасываю заклинаниями, а веду дружеские беседы за жизнь?

— Я просто не знаю, как себя вести, — вздохнув, сообщил Антон. — Раньше было так, если маг — беги, если вампир — сразись. А что теперь?

— Антон, это глупо.

— Знаю! Но вот так вот запросто сидеть рядом с магом, да еще и с тобой! В общем...

— В общем, я пошла. Когда определишься, друг я тебе или недруг, сообщи, — решила Алекса и, подхватив с подлокотника кресла кофту, двинулась к двери.

— Подожди, — Антон догнал ее у самого порога. — Извини меня. Я... правда, не пойму в чем подвох!

— А что его нет, тебе в голову не приходило?

— Пойми, я двести лет жил и точно знал кто мне друг, а кто враг. А ты предлагаешь мне за неделю все перевернуть с ног на голову! — порывисто заговорил вампир, из чего Алекса сделала вывод что такая обстановка для него еще более в новинку, чем совместное времяпрепровождение с магом.

— Не приходилось раньше извиняться?

— Не перед кем!

— Поздравляю, появилось! — улыбнулась Алекса. — Счастлив?

— Еще не знаю...

— Готов начать борьбу с предрассудками?

Вампир кивнул.

— Я тоже!

— А тебе-то чего?

— Приехали... ты вампир или как? Думаешь, мне легко вот так вот запросто с вампиром на ты? — Алекса слегка кривила душой, так как с вампиром беседовать ей было не впервой, и никакой неприязни она к нему не испытывала.

— Хх... я как-то не подумал!

— Э-эх! — Алекса погрозила пальцем, в комнате что-то зашипело.

— Зелье! — одновременно выдохнули вампир и ведьма, Алекса тут же достала палочку и заметила недвусмысленный взгляд со стороны вампира.

— Извини, больше мне защищаться нечем!

Алекса быстро вошла в комнату. Зелье закипало.

N3 "Эксперимент"

— Ого! — Алекса заглянула в котел и стала быстро что-то записывать на листке. — Эксперимент удался!

Алекса радостно повернулась к вампиру — тот отшатнулся. Она запоздало вспомнила, что палочка по-прежнему у нее в руке.

— Иди сюда, — вздохнув, сказала Алекса. — Держи.

— Ты что? — было подошедший, вампир снова отпрянул.

— Не вижу другого способа. Возьми ее в руки и поймешь, что ничего в ней такого нет. — Без моего ведома она ничего не выдаст. В твоих руках она вообще бесполезна.

Антон медленно протянул руку и коснулся волшебной палочки, потом взял в руки. Алекса тем временем отметила, что от ожогов и ссадин давно уже ничего не осталось.

— Эх, у тебя регенерация! Мне б такую, — Алекса взглянула на порезанную руку, в суматохе оставленную без внимания.

Поискав глазами бинт, заранее приготовленный для этих целей, девушка стала методично бинтовать ладонь. Антон тоже заинтересовался феноменом регенерации, как будто увидел его впервые.

— По идее должно было пройти минут 15 как минимум. Но...

— В смысле?

— У меня конечно регенерация быстрая, но не мгновенная. А все зажило сразу!

Алекса задумалась, вспоминая.

— Сразу после заклинания! Стоп... — ведьма покачала головой. — Как такое возможно? Впрочем, все вполне объяснимо... Ха... Ха-ха...

Алекса улыбнулась, взглянула на озадаченное лицо вампира в незастегнутой рубашке, которую он успел только накинуть, и засмеялась в голос.

— Я тебя... хи-хи-хи... с рубашкой...

— Что ты меня с рубашкой?

— Рубашку починила... вместе... ох...

— Да скажи ты толком, — сам вампир начал заражаться смехом.

— Я тебе вместе с рубашкой заклинанием починила! — выдавила из себя Алекса, но услышав, как эти слова звучат, сползла от смеха на кресло.

— Что значит "починила вместе с рубашкой"? — не понял вампир.

— То и значит! Ты неживой, а заклинание действует на неживые предметы! Заклинанием тебя задело — так что не зря ты боялся. Только вот на людей оно не действует, а вот на вампиров! Короче — Лучшепрежнус — как починка вещей, так и исцеление для вампиров, — отсмеявшись и более-менее придя в себя, ответила Алекса. — Сходство природы!

— Это я с рубашкой своей сходен? Умею выбирать вещи!

— Да с любой вещью. Заклинание не делает различий.

— Ты знала?

— Откуда! Вместе с тобой открыла! Стала бы я так хохотать!

— Вот именно! — обиделся вампир, однако Алекса точно знала, что он и сам еле сдерживает смех, хотя и понимает, что за такое сравнение не мешало бы как следует обидеться. — Все-таки выстрелила в меня заклинанием!

— Я, честное слово, не знала, что оно на тебя подействует! — Алекса подняла руки в жесте сдающегося.

— Да верю я, верю! Починила вместе с рубашкой! — вампира, наконец, пробрало на смех, и он плюхнулся на соседний стул.

— Спешу тебя обрадовать — эксперимент того стоил, — сказала Алекса, с энтузиазмом осматривая котел.

— Так чего же он стоил? — тут же перешел к делу вампир.

— Без сомнения, что-то в крови вампиров и магов определенно не сочетается, точнее, наоборот: сочетается, и сочетание это убийственное.

— А если конкретнее?

— Взгляни — это Жидкий огнь. Теперь хотя бы понятно, откуда появляется пламя, жгущее вампиров. При взаимодействии крови жертвы с кровью вампира образуется Жидкий огнь, который выжигает вампира изнутри. Жидкий огнь — очень мощное и малоизученное явление, оказывается, прекрасно справляющееся с нежитью, извини за термин. Каким образом он получился в котле — для его приготовления обычно нужна уйма редких ингредиентов и где-то около года времени — я не знаю, но это точно он. Нет другого такого зелья.

— И что же так реагирует?

— Честно говоря, не знаю, сейчас покопаюсь в учебнике по Зельечаровничеству. Там должен быть перечень всех ингредиентов и способ приготовления. Попробую сравнить!

Алекса пролистала до нужной страницы и стала читать. Провозившись около получаса, она выдала свой вердикт:

— В Жидком огне есть несколько зельеобразующих элементов. Я думаю, что какие-то составляющие, точнее, сходные с ними вещества находятся в крови магов и вампиров. Больше ничего точно сказать нельзя — одни догадки. Необходима практика, а точнее, эксперименты.

— И на ком ты предлагаешь ставить опыты?

— Ты видишь еще одну пару маг-вампир?

— Нет! И не уговаривай! Это опасно.

— Я и не буду уговаривать, ты и сам прекрасно все понимаешь.

— Нет, Алекса. Это невозможно.

— Почему? Все необходимое у нас есть. Какой-либо опасности я не вижу. Я же не предлагаю тебе выпить всю кровь, лишь минимальную дозу. В крайнем случае с новооткрытыми свойствами чинительного заклинания я тебя быстренько восстановлю.

— Ты не представляешь, что предлагаешь! Это может быть опасно для тебя.

— Чем?

— Понимаешь... я... я — вампир!

— Вот это новость!

— Я вампир, я могу не суметь остановиться вовремя. И тогда...

— Не беспокойся, сгореть тебе я не дам.

— Да как ты не понимаешь! Я могу убить тебя! Ты не представляешь, что такое вампирья жажда! Ты пьешь и не можешь остановиться! А кровь магов, как показывают многочисленные опыты, особенно коварна в этом плане.

— А вот это ты зря. Я хорошо училась в школе, вампиры и способы борьбы с ними пройдены мною уже давно. К тому же я все-таки Алекса Сильмэ, хоть и не все связанные с этим именем прибамбасы мне нравятся. А ты просто вампир, да еще и так пекущийся о моем здравии. С тобой уж я как-нибудь справлюсь.

— Другие маги, надо полагать, тоже знали заклинания против вампиров, но это не помешало им умереть.

— Они не были готовы к нападению, а я буду начеку! В крайнем случае я просто перемещусь. Куда занесет, не знаю, но далеко от тебя — это точно. А другого способа понять, что происходит, я не вижу.

— Да я тоже... — признался Антон.

— К тому же руку я уже порезала, — сказала Алекса и заметила хищный блеск в глазах вампира. Она только теперь поняла, как ему трудно сдерживать себя, когда кровь так близко. — Я вижу, тебе не терпится попробовать магической крови...

— Извини, — Антон поспешно отвел взгляд, а затем осторожно взглянул на ведьмочку. Не найдя ни страха, ни осуждения, он слегка удивился.

— За что? Все вполне закономерно, — пожала плечами Алекса.

— Нет, ты правда необычная волшебница. Другая бы на твоем месте уже развеяла меня по ветру.

— И была бы дурой, так как сама виновата! — закончила за него фразу Алекса. — Никто не винит магов за магию, кентавров за копыта, русалок за жабры. Так почему нужно убивать вампира за клыки?

— Все бы так рассуждали, как ты, — благодарно улыбаясь, сказал Антон.

— Кстати, хорошая идея! Пожалуй, ей я займусь, когда начнется учебный год. Пора магам понять, что вампиры — лишь еще одна раса, которая тоже имеет право существовать, и не только из-за соблюдения равновесия. А пока! Готов проверить действие крови магов на себе?

— Честно говоря, я всегда мечтал это сделать. Никак не мог понять, что такое испытывают вампиры, что сгорают со счастливой улыбкой.

— И мне интересно, — всерьез задумалась Алекса. — Вот сейчас и узнаем!

Девушка разбинтовала руку, в другую взяла палочку и припомнила заклинание изгнания сознания.

— Смысла делать другой порез не вижу, так как много пить тебе все равно нельзя. Так что начнем с этого. И когда я успела записаться в доноры?

— Наверное, сразу, когда ткнула в меня палочкой в магазине.

— Не в тебя, а в ценник! — в сотый раз повторила Алекса, но поскольку смысла снова говорить об этом не было, она перешла к делу. — Постарайся все же не потерять голову. Помни, что выпьешь много — сгоришь. Не хотелось бы применять против тебя магию.

Вампир кивнул, однако Алекса ощущала, что ему все труднее и труднее сдерживаться, чтобы просто не кинуться на неё.

"Ну, чему быть, того не миновать. Так чего тянуть?"

— Только, чур, не кусаться! — с этим словами Алекса протянула саднившую руку вампиру.

Создавалось такое чувство, что он не ел все 200 лет, — с таким энтузиазмом он вцепился в кисть, но пока только руками. Затем склонился и втянул воздух. Видимо, разум все же не совсем покинул вампира, по крайней мере, не безвозвратно. Рука ныла и от пореза, и от такого немилосердного с ней обращения. Однако вампир тут же ослабил хватку, и Алекса почувствовала прикосновение губ к кровоточащей ране. Клыки едва коснулись кожи, и боль разом ушла. Рука уже не болела.

"Так вот почему жертвы вампиров никогда не кричат. Им вовсе не больно. Просто жизнь вместе с кровью уходит, и все!" — поняла Алекса.

Прошло чуть больше минуты, вампир и не думал останавливаться, рука не болела, но Алекса поняла, что пора сворачивать бесплатную кровораздачу.

— Антон, по-моему, хватит, — сказала Алекса, никакого эффекта. — Антон!

Вампир поднял голову, губы у него были в крови, рана заметно увеличилась.

— Хватит! — Алекса поняла, что ее слова не доходят до сознания вампира. Она чувствовала лишь все усиливающуюся жажду, которую уже не мог утолить порез.

— Антон! Я маг, помнишь? Тебе нельзя пить мою кровь!

Девушка чувствовала, как внутри вампира загорается пламя Живого огня, но ощущение боли притуплено ощущением крови на губах и все усиливающейся жажды.

— Ты уже горишь!!! — В глазах вампира полыхнуло пламя. — Морфиус-стето! Чадилтиар! Лучшепрежнус!

Ослепительный поток искр от трех заклинаний заполнил все видимое пространство. Когда он рассеялся, Алекса увидела целого и невредимого вампира в бессознательном состоянии на полу.