Цивилизация, однако!

Странная игра, о чём-то подобном я и слыхом не слыхивал, хотя старался знакомиться со всеми новинками ещё на стадии идей. Должность позволяла, знаете ли. Ни одна из них даже в целях рекламы не могла похвастаться перед игроками столь полным погружением в виртуальный мир, столь детальной проработкой окружающей среды. Да и реанимационные капсулы не оснащают подключением к виртуальным мирам. Позднее, на стадии реабилитации — да, делают, но все восстановительные игры проверяются, их список утверждает специальная комиссия врачей и психологов. Тогда откуда же появился этот мир и аппаратура, открывшая его двери для меня? Память, ау? Молчит... что ж, попробую вспомнить сам, без подсказок поселившейся в моей голове ехидны. Утром того памятного дня я отправился в Научно-исследовательский центр имени космонавта Леонова . Мне доложили, что учёные достигли серьёзного прорыва в изучении артефактов, найденных на Марсе, и предложили ознакомиться с первыми результатами. Я, естественно, согласился. В таком деле никакая информация не лишняя, каждый пустяк может серьёзно повлиять на расстановку сил во всём мире. Какой международный резонанс вызовет находка на Красной планете руин чужой цивилизации?! Сколько прозвучит воплей и требований передать всё, что нами обнаружено, компетентной комиссии (то есть, "партнёрам", разумеется)! Да, переход наших оппонентов к силовым действиям я считал неизбежным, но не так же скоро! Видимо страх "западных коллег" перед тем, что "непредсказуемые мы" получим подавляющее технологическое преимущество, заставил "партнёров" плюнуть на все негативные последствия и начать войну с покушения на меня и уничтожения Центра. Того самого, где находились артефакты. Я, кстати, успел их осмотреть и оценить чужую установку по получению энергии из хрен знает чего. Она просто выдавала обалдевшим инженерам море энергии. Столько, сколько вырабатывают все энергостанции страны вместе взятые. Если информация об этом чуде утекла к "заклятым друзьям", становится понятно, почему они запаниковали, да. А вот второй из изученных приборчиков оказался лечебной капсулой. Именно так учёные Центра определили назначение артефакта. Аппарат по технологическому уровню опережал наши аналоги на многие столетия, а то и тысячелетия. Он исцелял безнадёжно больных, возвращал молодость, продлевал жизнь. Прежде, чем пригласить меня, несколько оптимистов успели всё опробовать на себе. Результат налицо, ага.

6

Центр имени космонавта Леонова бывшим "друзьям" и "партнёрам" уничтожить не удалось, а вот меня изрядно зацепило. Наверное, это тот случай, когда раненый нетранспортабелен. Местные умники (или умницы?) быстро нашли выход. Искалеченное тело "любимого" руководителя быстренько загрузили в инопланетную хрень, якобы предназначенную для исцеления, и отправились давать ответку врагу. Он не пройдёт, победа будет за нами, в этом я ни мгновения не сомневаюсь. Но как хотелось бы надеяться, что в этот раз мои соотечественники не купятся на пустые слова о гуманизме и общечеловеческих ценностях (кстати, весьма сомнительных), а воздадут иудам по заслугам. Так, как и положено. Высоко и коротко. Уверен, что осин в стране хватит для всех предателей!

Сам того не замечая, выхожу из пещеры и двигаюсь к краю площадки. Красота — дух захватывает!

Солнце немного опустилось и сместилось чуть вправо, к западу. Время за полдень. Метрах в тридцати подо мной за узкими каменными террасами лежит дельта реки с четырьмя лесистыми островками. Ещё дальше к югу от берега Булу-Арибо до ожерелья белоснежных пиков — они будто купаются в синей дымке и едва видны — тянутся густые леса. Настоящие джунгли.

Слева от меня — отвесная ступенчатая стенка. Она отделяет площадку с пещерой от длинной осыпи, уходящей вниз до уреза воды. Глубоко, прозрачно, на дне видны огромные каменные глыбы и тёмные заросли водорослей. Узкий фьорд, устье Булу-Арибо, в нескольких километрах восточнее расползается в бескрайнюю синюю гладь. Хотя нет, если присмотреться внимательнее, далеко за синей дымкой видны горы. Они как бы обозначают берега этого озера или морского залива. Его акватория никак не меньше площади всего Серебряного Ожерелья. Решено, отныне эти земли я буду именовать именно так!

"Хотите дать название своим землям (Да/Нет)?"

"Да!" — конечно, хочу.

"Введите название: Серебряное Ожерелье (Да/Нет)".

— Да! Эти горы как ожерелье из серебра! — я что, сказал это вслух?

"Принято. Новое название вашей территории успешно зарегистрировано. Поздравляем!"

— Верное название, владыка!

Резко разворачиваюсь: в трёх шагах от меня терпеливо ждут приказов два коша, оба шире меня, а один из них на полголовы выше меня по росту. Воины с ног до головы увешаны снаряжением, в руках — копья, дротики, на поясах топоры и крючки атлатлей, за спиной — рюкзаки.

"Высокий справа — Ферро , второй — Меле , — вот и память проснулась! — Ты — командир их охотничьей тройки".

— Твоё копьё, Большой Лев, — Меле протянул то, что было в его руке, — нельзя покидать дом без оружия.

В его словах звучит упрёк, и мне даже как-то стало стыдно за свою неосмотрительность. Ничего не сказав, я киваю в ответ и беру оружие в руки. Моё. Точно — моё!! Тёплое тёмное древко уютно ложится в ладони, будто их и не покидало. Длинное, метра два с половиной. Лёгкое-то какое, наверняка меньше килограмма! Крепление наконечника я уже видел у Рриша, а теперь мне выпала возможность пристальнее осмотреть его перо. Кажется, какой-то полированный светлый камень. Нефрит? Очень похоже, но цвет больно ровный. Я медленно провёл ладонью по лаве клинка. Гладкая. Идеально гладкая, и по ощущениям материал на камень не похож. Пластик?! Проверять жало и кромку лезвия мне не хочется. Достаточно взглянуть, чтобы убедиться: острые!!

Меле с удовольствием наблюдает, как я любуюсь копьём. Что? Оно и вправду прекрасно! А вот зачем два кожаных обруча, охватывающие древко в полуметре от его середины? Каждый из них имеет узкую скобу из того же светлого материала. Если бы я увидел его в... прошлой жизни, обозвал бы пластиком. Неужели нефрит?!

Неверно истолковав причину моего недоумения, Меле протянул мне ремень. Ага, понятно. Привычно (руки всё делают сами) продев его через скобы и укрепив, я подвешиваю копьё на плечо. Удобно! Как его снять, тело помнит без подсказок: едва двинуть плечом, и полированное древко скользит вниз по руке. Правая ладонь уверенно обхватывает его как раз возле кожаного кольца. Левая скользит вперёд и сама ложиться между наконечником и вторым колечком. Вот так!

— Твой атлатль и дротики, владыка, — Ферро по-доброму усмехнулся моим упражнениям с копьём (играется, малец!) и протянул мне продолговатый кожаный пенал да тёмную полированную дощечку с крючком, — женщины отчистили их от крови фулани. Пользуйся!

А вот дротики, без сомнения, сделаны из дерева — из чего-то похожего на ель. Неужели я их принял за веретенообразные палки? Как бы ни так! Во-первых, они ассиметричны, самое толстое место в одной четверти от жала. Собственно, его нет. Деревяшка чем-то обработана, она стала в этом месте особенно твёрдой и крепкой. Противоположная сторона закруглена, к ней прикреплены металлически-синие перья неизвестной мне птицы. Сама палка отполирована так, что напоминает не метательное оружие, а произведение искусства...

Крики? Снизу что-то кричат?! Тройка охотников, спустившаяся к реке, попала под атаку огромного шестиметрового крокодила. Чудовище, широко открыв пасть и быстро перебирая лапами, кинулось из воды на коша в арьергарде группы. Громко крича, его товарищи бросились на помощь с копьями, но атаку твари они остановить не успеют. И дротики им не применить, дистанция маловата. Я и подумать-то не успел, а мои руки ловким движением загрузили один из дротиков в атлатль — взмах... вс-с! Гудя перьями, дротик мелькнул как синяя молния и отвесно обрушился на бронированную голову чудовища. Кр-рк! Есть!! Глухой стук, за ним треск... мёртвая туша проскользила по инерции до ног несостоявшейся жертвы. В этот миг я будто очнулся и с удивлением обнаружил, что в атлатль уже заправлен следующий дротик.

Меле и Ферро застыли в изумлении. Похоже, даже для невозмутимых кошей это уже слишком! Охотники внизу тоже смолкли, будто потеряли дар речи. А что я? Сам удивился, хм. Всё-таки, где я? Это игра — или реальность? Кстати почему бы и не проверить?

"Выйти и вернуться к выбору персонажа (да/нет)?"

"Нет!" — всё-таки игра, как жаль...

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Праздник начался вечером. Вскоре мне и молодой супруге указали, что у нас вроде как есть важные дела, и выпроводили в личную палатку. Палатку?! Скорее, шатёр. Маленький походный домик с квадратным мягким полом площадью в шесть с четвертью квадратных метров, вертикальными стенками высотой в метр и пирамидальной крышей, укреплённой шестом двух с половиной метров длины. Углы домика притянуты к специальным колышкам, которые Айко, особо не напрягаясь и успевая обмениваться шутками с подругами, вбила в каменный пол пещеры за четверть часа. Ага, деревянные колышки (из того же материала, что и древки копий) инструментом вроде каменного топора во что-то вроде мрамора... как вам? Я обалдел, когда увидел.

На этом сюрпризы не закончились. Оказалось, что походный дом упакован в маленький цилиндрический свёрток длиной сантиметров сорок и диаметром примерно в двадцать пять. Весь шатёр, представляете?! Хм, я о такой палатке и не мечтал! В пещере орут — внутри тихо. Звукоизоляция! Горит свет!! Светятся треугольники потолка. Тускло, да — но ведь это настоящий свет! Чтобы его выключить имеется специальный пульт. Спальники... сомневаюсь, что мы с женой до них доберёмся. Айко просто бросила спальники на ковёр ближе к одной из стен. То есть, пол, хотя какой это пол? Толстый и тёплый на ощупь, м-да... магия? Или немыслимая для людей XXII века технология?! Ха, перед тем, как нас отправили в палатку, Мико на правах подруги моей жены занесла внутрь походную "мебель", всего три предмета — но какие! Две прямоугольные посудины с плотными крышками — это, как я понял, умывальник и ночная ваза — и небольшой прямоугольный столик на четырёх коротеньких ножках, на который Мико установила вполне узнаваемый чайник и две чашечки из материала, похожего на костяной фарфор . И это каменный век?! Скорее, фарфоровый...

Когда я остался наедине с женой, у меня будто крышу снесло. Кошачьи инстинкты, чтоб их! Как один миг пролетели два дня и две ночи, их время съела поглотившая нас страсть. Запомнилось только хихиканье Мико. Она регулярно заглядывала к нам в палатку, чтобы сменить "гигиенические" посудины и долить воды в чайник.

В себя я пришёл, когда уже наступила моя третья ночь в этом мире. Айко безмятежно улыбалась во сне, разметавшись на оба разложенных спальника. Ко мне сон не шёл, и потому я подтянул поближе свой рюкзак. Он так и простоял неразобранным все эти дни. Откидываю верхний клапан — оп-па, а это что?! Корона?

"Не корона, неуч, — память проснулась и взялась за свои поучения, — а обруч ментальной связи. Он поддерживает непрерывный контакт с кошами, которые носят на голове аналогичные устройства, линкеры , и обеспечивает обмен информацией на расстояниях в десяток тысяч километров. Наверное, может и дальше, но это просто никто не проверял".

"Они тоже похожи на корону?"

"Нет, всего лишь небольшие бляшки-клипсы. Линкеры вшивают в налобные повязки, шапочки, используют как серьгу или элемент диадемы".

"А это что?" — я вертел в руках лёгкий шарик сантиметров десять в диаметре из незнакомого полупрозрачного материала.

"Карта, бестолочь!" — обругала меня личная ехидна.

И это карта?! Кручу шарик в ладони и лихорадочно соображаю, где у него карта. Или это глобус? Тогда что проку с него, с такого маленького, а?

"Горе ты моё бестолковое! — если бы у моей памяти были бы ручки, она бы точно ими всплеснула. — Всё тебе объяснять приходится как маленькому. Сожми шарик в ладонях, только легонько..."

Хм, сжал... ох и не хрена ж себе! Голограмма?!!

В воздухе над шариком развернулось яркое трёхмерное изображение местности вокруг пещеры. И очень подробное, между прочим.

"Масштаб один к тысяче. Если хочешь мельче — например, один к ста тысячам — сожми крепче. Чтобы отключить карту, дважды стукни по шарику рукой".

Отключил, лезу дальше. Коробочка, размером со спичечную, без швов и с гладкими гранями — это что?

"Гигиенический набор, расчёска и бритва".

"Как?"

"Хочешь очистить волосы — проведи самой широкой гранью по волосам, грань поменьше — расчёска, самая маленькая просто удаляет все волосы по пути. Для активации прибора его следует немножечко сжать. Кстати, чуть глубже в рюкзаке лежат и универсальный очиститель для тела — тоже плоская коробочка, только размером чуть больше ладони, и машинка для стирки белья..."

Дальше все вещи разбирал в каком-то дурмане. Комплект одежды, нижнего белья, пара мокасин из мягкой кожи. Чашка, миска, котелок, столовые приборы из какого-то материала, очень похожего на камень, но не из камня...

"Композит, — довольно захихикала память, — на основе кремнеорганики, висмута, скандия и никеля".

Каменный век, боже ж ты мой! Фарфоровый?! А постиндустриальный не хотите ли? Или, может быть, гиперкосмический? Какие ещё эпохи ожидают человечество в будущем... ожидали бы, если бы не война! Нет, я уверен, соотечественники не капитулируют. Как всегда, они сражаются до последнего. А я здесь в игрушки играю — куда деваться?! Лучше провести время в виртуальной стране, чем в реальной палате реанимации, одурманенному наркотиками или страдающему от невыносимой боли.

Без сомнения, лучше быть молодым здоровым кошем, чем старым изуродованным человеком, который непонятно как ещё дышит. Но раз я ещё жив, моя родина ещё держится, сражается. Единственное, чем я могу помочь ей, это поскорее выздороветь, да. И если для этого нужно играть, поиграю. Вот только всё это похоже не на "стратегию", а на нелюбимую мной РПГ, знаете ли.

И вообще, раз это какой-то продвинутый век, гиперкосмический или галактический, почему из оружия у нас лишь копья да атлатли с дротиками и самострелами? Где, скажите пожалуйста, всякие там лазеры, бластеры да болтеры , глайдеры да флаеры ?! Щиты на основе силовых полей моим охотникам тоже бы пригодились!

2

Ой, да бог с ней, с этой фантастикой! Я сейчас не отказался бы и от гранатомётов да семисотых "калашниковых". И вдоволь патронов и гранат к ним, чтобы было, чем встретить пещерных львов, крокодилов и прочих драконов! Ну почему мои коши так убого вооружены, а?

"Традиция!" — злорадно осклабилась память.

В гробу я видал такие традиции... к-хм!

"Вот именно, Григорий Александрович, — теперь её голос в голове звучит особенно назидательно, — ты же, в некотором роде, в гробу и лежишь, да-да!"