Также присутствовала пожилая повариха и мужик средних лет, оказавшийся инструктором и тренером по холодному оружию. Рукопашный бой, тут, насколько я понял, был не сильно распространен, но мне от этого не легче. Все равно приемов никаких не знаю.
— Зачем нам мечник? — спросил Тиберий у Бледной, после знакомства с инструктором.
— Времена изменились, Владыка. После исхода богов, в наш мир пришли юканцы.
— Это еще что за?
— Никто не знает, откуда они взялись. Их не берет магия. Они мастера в обращении с оружием. Они убийцы магов. Никто не знает, где их укрытие и откуда берутся новые юканцы. Никто никогда не видел женщину-юканку. Поклоняются Юкане, истово поклоняются, отсюда и название. Однажды их попробовали подловить на паломничестве в Храм Юканы... и тот цикл был самым коротким из всех.
— Если обрушить землю под их ногами, они упадут в яму?
— Да, Владыка, но их реакция и скорость превосходят человеческую. Уже давно все смирились и стараются не трогать юканцев, но холодное оружие и драку голыми руками изучают. Никогда не знаешь, где тебе попадется юканец, и никогда не знаешь, что он сочтет нарушением.
— Нарушением? Чего? — нахмурился Тиберий.
— Какого-то их внутреннего Кодекса, который тоже никто никогда не видел и не читал. Но магов-нарушителей, и не только магов, убивают сразу, едва узнают или увидят, как они говорят "непотребство".
— Да, это все меняет, — подумав, ответил Тиберий. — Придется пересмотреть график тренировок.
Мне же внезапно захотелось, чтобы толпа юканцев оказалась рядом и вырезала всех некров. И вернула мне свободу, я уж не говорю о сигаретах. Интересно, Тиберию тоже хочется курить или это чисто моя зависимость? Опять же, реальность мои желания проигнорировала, никто рядом не появился, и на помощь не пришел. Сам некромант, пощупав мои вялые бицепсы, остался недоволен.
— Придется удлинить срок, — сообщил он Бледной. — И это очень плохо. Стандартная методика позволяет раскачать тело за год, и дальнейший опыт мы легко набрали бы на акциях поднятия нежити. Теперь срок придется удвоить, и это очень нехорошо.
— Круг предлагает отправлять с каждым магом двух бойцов-диверсантов, обученных биться парой. Это проверенный способ сдерживания юканцев.
— Не пойдет, — качает головой Тиберий. — Удары по площадям от одиночки — вот наша тактика! Только массовые диверсии, только кучи трупов! Если же там будут бойцы, то их придется прикрывать, и мощь ударов сразу упадет на порядок. С таким подходом мы сразу проиграем. Проще тогда половину Резерва направить на закуп наемников, ведь сейчас есть наемники?
— Полно, — кивает Бледная. — Правда против магов слабоваты и не тянут.
— Сколько еще продлится перемирие?
— Полгода, Владыка.
— Тогда сделаем по-другому. Половина — четные десятки пусть качают магию, и с ходу идут в бой. Половина — нечетные десятки, пусть качает магию и холодное оружие. Тогда первые 50 вступят в бой через полгода после начала цикла, как раз число трупов возрастет и будет на ком тренироваться. Вторые 50, и я в том числе, через год после этого сменят их, и подхватят знамя. Придерживаясь тактики — завалить трупами, мы дадим друг другу поднять мастерство и сдержим врагов на какое-то время. Посольство к оборотням не засылать, Земных не трогать, на эти деньги — на все деньги, срочно нанять наемников. Это моя рекомендация Кругу, так и передайте, без войска — пусть толпы, но войска — нам не выиграть время.
— Какого профиля должны быть наемники? — деловито уточнила Бледная.
Тиберий обвел взглядом редкие деревца. Подумал. Походил туда-сюда, пиная облезлую траву и вялые цветочки. Еще подумал, но вот о чем, хотел бы я знать! Пусть даже в режиме "только для чтения" подцепиться к его мыслям, вот это был бы источник знаний и отсутствия скуки! Наверняка они там зажигали пять тысяч лет назад, старички-некромантики. Тогда я еще не знал, чего хочу, и потом, когда узнал, долго жалел. Впрочем, не будем о еще несвершившемся.
— Нам нужны инженеры, способны массово и быстро делать ловушки, — изрек Тиберий, к вящему удивлению остальных и Бледной. — И к ним отряды летучей конницы. Ударил, отскочил, набежал на склад — сжег, село порубил, в общем такие, чтобы смогли обгадить противнику логистику и снабжение.
— Тогда они усилят конвои
— И потеряют время, что нам и нужно. Все! Заселяйтесь, обживайтесь, через час начнем первую тренировку! Каждая минута, похоже, на вес золота, так не будем же красть у своих!
О, как же я ошибался, думая, что некры будут сидеть и медитировать, пытаться поглощать ману и совершать тренировочные упражнения: подними перышко взглядом. Вместо этого Тиберий и его десяток бегали многокилометровые кроссы, спускались и забирались на обрывы, били деревья руками, делали гимнастические упражнения и вообще развивали "физуху". При чем тут магия — решительно непонятно, но уже через месяц мое тело подтянулось и перестало задыхаться на 3-ем километре кросса. Ну да, времени заниматься спортом у меня никогда не было, а раз в полгода в горы выбраться — это не спорт, тем более, что обычно там на природе больше пили и ели, нежели лазили по склонам.
Через три месяца после начала тренировок, упражнения резко изменились.
Теперь десяток не менее двух часов в день отрабатывал базовые стойки и приемы работы с мечом и топором. Солидные, выструганные из дерева макеты холодного оружия, попутно качали мыщцы. Теперь уже на силу, а не на выносливость. Стряпуха еле-еле, но справлялась с готовкой на 11 голодных мужиков, постоянно занимающихся тяжелым физическим трудом. Благо в лагерь регулярно привозили продукты и новости, в виде нескольких листков записей, засунутых зомбяку — носильщику за пояс.
Затем наступал черед кровеизлиятельных упражнений, когда всей толпой свисали с обрыва вверх ногами, вниз головой, и прочего издевательства над организмом в одном и том же стиле: кровь должна была приливать к голове. После обеда десяток переключался на книжки, попутно давая мне возможность подтянуть письменный некромантический. Увы, дела шли настолько плохо, что вообще никак. Тиберий читал книжки не быстро, но молча. И толку с такого вот просмотра листа закорючек не было никакого. Хоть бы азбуку почитал, что ли? Никакой заботы о владельце тела. Интересно, что будет, если я сойду с ума или сознание умрет? Покончить жизнь самоубийственным суицидом не получится, а вот потихоньку сойти с ума — вполне.
Хотя, кого я обманываю? Итак понятно, что к тому моменту Тиберий уже приспособится к телу, и никаких проблем из-за моего "отключения" не возникнет. Мысль эта злила, раздражала, но и не давала уснуть или впасть в безумство. Как говорится, назло мамке уши отморожу! А я вот назло некру не сойду с ума, и найду способ выкинуть его из головы, и потом спляшу на виртуальной могиле!
Возвращаясь к книгам. Иногда Тиберий читал вслух для десятка, и это, пожалуй, была единственная возможность освоить письменный. Он бы еще останавливался, проговаривал каждое слово, как на диктанте в школе, и пальцем тыкал в соответствие письменного и устного, может я бы и научился, лет за пять. Тарзан вон в книжке выучился же, а я сейчас можно сказать в положении необразованной и никому не нужной обезьяны. После книжек наступал черед решения задач, математических, астрономических, а также рисовальных. Я так понял, что у местных некров вовсю цветет ритуалистика, и десяток чертил прямо на земле сложные фигуры, и решал задачи на плоскости.
Затем, после ужина, наступал вольный час, и тут уже каждый тренировался вольным стилем.
Тиберий чаще всего играл в юканские шахматы с напарником. На вид — типичный негр: кожа черная, кудрявые волосы, крупные губы. Только кольца в носу и приспущенных штанов рэпера не хватает. Еще б понять, действительно негр с Земли (реально земляк, да, вот уж жизнь выкрутасы делает) или из какого-то соседнего мира приехал, где все черные? Анатомически вроде человек, так тут все человеки. Вообще, странно, другой мир, ведь должны быть всякие там гномы, лешие, драконы и прочая подзаборная нечисть. Ан нет, одни люди кругом. Конечно, из мира видел лишь маленький кусочек, может и водятся где "сказочные существа", которые для местных вовсе не сказочные, а очень даже вредители посевов, например. Еще было бы неплохо понять, что за общество вокруг, но этот вопрос Тиберий с остальными не обсуждал. Разве что давнившние упоминания о вольных городах и всяких там баронах давали некоторые основания предположить, что вокруг Средневековье по меркам Земли.
Но может ли Средневековье — фактически аналог феодализма — считаться таковым, если в мире присутствует магия? В подавляющем большинстве фэнтэзи книг, обязательно были гномы, которые держали банк. Или люди, но все равно держали банк и защищали его хитроумной магией. А здесь как? Денег пока в глаза не видел. Нам читали "Историю Средних Веков" с точки зрения зарождения и развития финансовых систем, но назвать себя даже любителем историком не могу. Борьба за вольности, цеха, горожане против баронов, ссуды и банки, ростовщичество — грех, и прочие обрывки знаний, густой неперевариваемой кашей всплывали и уплывали обратно. Практической пользы в том не было ни на грош.
Но, возвращаясь к вечерним занятиям. Юканские шахматы.
О, это оказалось крайне познавательно и сказало о мире очень много. Стоклеточная доска, по числу источников магии. Сто фигур — по числу этих самых магий. В начале партии, при помощи кубиков разыгрывается, и случайным образом выигранные фигуры ставятся на доску. По двадцать у каждого игрока, но в отличие от земных шахмат, тут каждая фигура — реально фигура. И каждая имеет свои, уникальные свойства, по той магии, которую отображает эта самая фигура. В игре ходят по очереди, и цель — не дать мат вражескому королю — а полностью уничтожить фигуры противника. Или хотя бы ослабить их настолько, чтобы противник сам признал свое поражение. Разумеется, в зависимости от магии, фигуры могут ходить по разному, например маг-телепортер мог вообще скакать на любую клетку, а воздушные — перелетать врагов. Метамормфы могли прикидываться другими фигурами, ну и так далее. Хотя, справедливости ради, замечу, что большинство фигурок могло просто ходить вперед и на боковые клетки, и по достижении конца игровой доски, такую медленноходящую фигуру можно было заменить на другую из "резерва" (оставшиеся 60 фигурок) или просто переставить на любую клетку доски.
Шахматы, насколько я понял, отражали состояние дел на Юкане в "начале времен". Затем маги принялись друг с другом биться, то ли под влиянием богов, то ли просто из разряда "так стало". И схватки — циклы, судя по обмолвкам Тиберия, длились ровно столько лет, сколько в них участвовало источников магий. По окончании и по итогам цикла самый слабый источник разрушался. Вначале, надо понимать, боги забирали своих и удалялись, а потом забили. Ушли из мира, а механизм оставили включенным. И при разрушении источника все маги этого направления умирали. И часть земли опускалась под воду. В общем, сплошной и непередаваемый маго-армагеддец.
После второго или третьего цикла некроманты зарядили камни Душ и отложили, вроде как козырь на будущее отложили. С каждым циклом, с каждым уничтоженным источником, на Юкане становилось все меньше земли, ну и время на то, чтобы кого-то одолеть или самому не стать слабейшим, все уменьшалось и уменьшалось. Кипели битвы, гибли люди и маги, стонала планета, и циклов через двадцать после начала стала видна любопытная тенденция. Самых опасных выбили первыми. Никакие умения магов-боевиков не помогли им, когда в гости подъехала сборная от десяти других магий. Так в дальнейшем и пошло, союзы, альянсы, пакты и обманы, и нападение толпой на сильнейшего, дабы не угрожал.
Разумеется, люди и среди них маги, продолжали рождаться на землях Юканы, и так получилось, что маги тех направлений, чьи источники уже оказались уничтожены, сбились в толпу и заняли центральный, самый крупный остров, названный Серёдкой. Так и повелось в дальнейшем, что маги без источника перли в Серёдку, но, опять же судя по оговоркам Тиберия, путь их не был осыпан розами. Тысячелетние войны почти без передышек — ну что такое год мирной жизни между циклами? — достали жителей настолько, что магам без силы за спиной просто совали вилы в бок или резали горло. Те, кто еще сохранял источники, тоже ловили таких магов и производили "перевербовку". То есть совали в источник, и получали нового мага на выходе. Чистого, как лист формата А4, и которого приходилось всему учить заново. Но в тяжелых условиях непрекращающихся войн любая возможность увеличить мощь шла в дело.
Маг без источника вполне мог просто утонуть по дороге, Внутреннее Море — при всем обилии островов и закрытости — славилось штормами и шквальными дождями с ураганами. И даже добравшись до Середки, никто не гарантировал спокойной и легкой жизни. Докажи еще, что ты маг, что ты можешь приносить пользу, ну и так далее. Большей часть Серединники наемничали, продавая услуги недостающих магий всем окружающим. Собственно, к Середке особых претензий не было — источники потеряны, из игры выбыли — но вот торговля, конкуренция и наемные боевые отряды магов оттуда, вызывали у Держав (так, как я понял, называли государства магов с источником) нездоровую зависть и озлобление.
Вот такая вот история мира, выстроенная за три месяца выслушивания реплик Тиберия и построения собственных догадок. Гадючник, натуральный магический гадючник! И меня занесло в самый центр этой котовасии, и, хотя лично от меня теперь ничего не зависит, грядущие события энтузиазма не вызывают. Без того на душе хреново, так еще и осознание будущих перспектив вызывает уныние и тоску.
В таком вот настроении я встретил день окончания перемирия.
Глава 5
Как будто в небе натянули и отпустили огромную невидимую струну. Дззззонг! Тиберий вскочил на ноги.
— Перемирие закончилось! — заорал он. — Удвоим усилия, братья!
— Удвоим! — заорали эти фанаты нежити.
Я же грустно подумал, что уже полгода сижу в этом мире, и такими темпами просижу еще лет сто. Фанаты тренировок, повылезали из могилок, понимаешь. Вселялись бы в какую-нибудь искуственную нежить, так ведь нет, подавай им живых иномирцев! Негодяи, как есть негодяи.
Тиберий, не обращая внимания на мою грусть-печаль и злость, продолжил тренировки.
Прошло еще полгода.
Они были скучными, занудными, заполненными тренировками и редкими новостями из внешнего мира, вот и все, что я могу сказать об этом периоде. Ну еще немножко расширил представление о мире, вот и все. Некроманты, успевшие нанять каких-то там Бешеных Псов и Бесстрашных Акул, держали оборону. Потеряв две крепости и 5 вторичных источников, некроманты уперлись и встали намертво. Насколько я понял, нападавшие работали по принципу "ударил — отскочил", дабы измотать некросов и выманить, что называется, "в чистое поле". Но выманиваться никто не хотел, засели в обороне и тянули время.
Для меня время тоже тянулось и тянулось. Уже год сижу пленником в собственной голове и помираю от тоски. Все попытки куда-то там вырваться, перехватить управление, что-то сделать или докричаться до некроманта, провалились. Не слышит, не видит, не реагирует. Вполне возможно, вообще забыл про меня, или ждет, пока я усну. Бред? Конечно, а что мне еще остается делать, как не бредить, перебирать воспоминания, и смотреть не принадлежащими мне глазами и пытаться осмыслить мир вокруг.
