... уезжала химе от нас всего через семь дней: учеба. Куэс, не смотря на некоторую задолбанность медициной, была предельно серьезна: вчера я все-таки "подправил" "паромом света" недостающую проводимость тканей: это оказалось не так-то просто, кстати, биопроницаемость после изменения была и так, по моим прикидкам, в верхней трети возможностей "материала"... впрочем, ничего сильнее небольших ожогов Джингуджи, как мы выяснили, и не грозило. Другое дело, что внутренний ожог мышечного волокна или внутреннего органа сам по себе не то, что нормальный человек хочет испытать. Зато, когда я попросил скастовать на пробу шар огня в "полный канала"...
... мир мигнул — амулет "сокрытого" отключился на долю секунды, выпуская нас и закрываясь вновь: до сих пор не могу понять, как у меня хватило реакции. Слава Ками-сама, что мы оба были под ускорением — иначе применение даже такой "медленной" техники рассмотреть и оценить трудно...
— Бежим!!!
Теперь я понимаю, почему, Агеху, не смотря на ее характер, не съели, не поджарили и не убили другим способом, пока она не осела в Такамии — нас четверых, кто был на полигоне, буквально вышвырнуло вверх и в сторону, так что последствия "шара огня" мы наблюдали с расстояния километра три... и где-то с трехсотметровой высоты. Сначала ничего — каменная площадка без единого ростка зелени между близких вершин сопок... а потом полу-километровый купол из пламени, возникший на месте "мистического дома"! По крайне мере мне так показалось — на самом деле камни оплавило только в месте контакта техники со склоном сопки, выбранной "мишенью": строго говоря, не будь ограничения пространства под амулетной техникой — и не было бы эффекта "вакуумного взрыва" амулет сорвало с места и втащило в пламя "обратной тягой"... Ага. Вместо этого кумулятивный удар принял бы склон горы, а не "виртуальная материя" "созданная" техникой сокрытого — и склон бы просто снесло к чертям! А так — красивая вспышка... которую даже днем скорее всего было видно из космоса... надеюсь — мы достаточно далеко удалились от шоссе! Все равно надо прямо сейчас у Коуджи-сана уточнить, как пишутся заявки на "приборку за экзорцистами": пусть лучше власти сразу будут знать, откуда ноги растут, если "зарницу" кто-то засек!
... Аой и Сидзука набрали приличную и довольно тяжелую сумку всяких медицинских приблуд: начиная от авто-тонометра (давление крови мерить, и пульс заодно) и заканчивая специальными полосками для определения pH-фактора слюны. И всучили опешившей волшебнице приличной толщины наспех сброшюрованную "инструкцию и расписание тестов" — у химе был не передать какой "благодарный" взгляд! На в энный раз повторенное "не обращаться к местным врачам" теперь уже "ни в коем случае" Куэс только хакатила глаза: стойкую фобию к больницам ей уже привили! А я всю ночь... всю оставшуюся ночь делал новые амулеты подавления — старых теперь хватало всего на несколько минут. Интересно, что подумают на таможне про чемодан, набитый аккуратными "дровами" — размеры у накопителей получились... короче, носить это нужно было теперь в руке. За ручку! Впрочем, если я думал, что мне удастся выспаться...
— Ю, привет! Мне очень приятно, что ты решила скрасить мне эту ночь... но, может быть, ты объяснишь, эм...
Очень... нет, ОЧЕНЬ красная Лиззет Л. Челси попыталась что-то сказать — но это было больше похоже на сдавленный писк. Впрочем, вырваться и убежать она не только не пыталась — судя по выражению отчаянно опущенного личика... эм?
— Юто, понимаешь... — Дверь в комнату замкнула шумоподавляющий контур, который закрывал все спальни в доме. — ...Куэс, она такая... недотрога! Я предлагала ей даже помочь помыться — но куда там... Так что... вот.
— Ю... — У меня даже слов не было... зато вся сонливость в момент куда-то делась. — ... какая же ты все-таки...
— Это не извращение! — Быстро перебила меня Шимомуро. — Я специально спрашивала у Айи Канаме! Она сказала, что это совершенно нормально, и вообще довольно часто практикуемый издревле в семьях японской аристократии обычай! Даже несколько советов дала... И нельзя назвать "изменой" — это же я ее привела и к тебе — что бы все было "честно"! И...
— Я хотел сказать, что ты — "затейница". — Я потер лоб тыльной стороной ладони. — Ты же понимаешь, что это обязательно всплывет?
— Конечно! Но я подготовилась — камеры принесла! — Девушка кивнула на сумку. — Три! HD! Со штативами! Будет чем "доказать"! Кстати, общие помещения в доме камеры так и так снимают — ты думаешь, я одна смотрела, как ты с Джингуджи?
Хорошо, что я в тот момент про камеры даже не думал — к сожалению, оставить без наблюдения в том числе и изнутри такой объект как дом всех директоров А-Ко Групп было нельзя: пусть даже данные шли только на наш внутренний видео-регистратор, но по тревоге оперативная группа должна была получить видеосигнал. Зато теперь... Ю... просто слов нет!
— С остальными будешь объясняться сама!
— Я уже с Хироэ договорилась. — Блеснула очками "вечная староста". Ага — типа "шах и мат", что ли?
...а молоко и правда вкусное...
Интерлюдия 26.Япония, Хонсю. Горный район центрального региона острова. Шутен-доджи, Тамамо-но-Маэ.
— Ш-ШАРК! — Впечатляющие, и вроде как острые когти бессильно проскользили по коже на груди аякаси, выглядящего как довольно молодой мужчина... однако, и так рваная "когда-то рубашка" окончательно превратилась в лохмотья, лоскутами-перьями разлетевшимися по траектории отправленного в короткий полет тела: кроме режущих свойств когтей к ним прилагалась лапа, снабдившая слишком прочную добычу излишком кинетической энергии. Да, Павиан был силен... физически. Однако, кроме размеров и силы похвастаться достижением вроде ума или свободной манипуляцией маной — не мог: В класс низшего уровня, чуть сильнее, чем сильный С. Меж тем, манипуляция Силой могла дать своем владельцу немалое преимущество... что Шутен-доджи и доказал, перевернувшись в воздухе не хуже кошки и превратив неминуемое падение в посадку с резким стартом назад. Бывший демон-паук, бывший аякаси S-класса, бывший феодал, бывший осколок потерял после воскрешения вторую форму: не было у него ни впечатляющих клыков, ни острых хитиновых "когтей" — или хотя бы брони... последняя, впрочем, была и не нужна. Возвращение к жизни в специфических условиях... и в специфической компании, ага... привело к тому, что пара "вассал-госпожа" оказались очень прочными, по крайне мере — снаружи. То ли странноватая сила многовековой спонтанной лечебницы для раненых духов, превращенной в тюрьму для них же, так подействовала, то ли — условия побега, когда казалось, что их вот-вот размажут заклинанием... то ли это было последние разумное усилие девятихвостой спутницы — потому что после "материализации" вся ассимилированная энергия чужих жизней пошла на составление материального барьера тела. "Оболочка". Живой, стойкий к невзгодам внешнего мира контейнер... пустой внутри. Если это было разумное решение Кьюби — оно было действительно умным... наверное. Проверить было нельзя — запертая внутри своей животной формы Тамамо-но-Маэ, казалось, начисто утратила свой разум. Впрочем, какиое-то количество мозгов в черепушке песочно-желтой лисицы все-таки выросло: на охоте она действовала достаточно аккуратно, соизмеряя силы свои и своей жертвы, а, главное, довольно неплохо взаимодействовала с напарником. То есть честно шла, куда тот указывал, позволяла утащить себя за шкирку в очередной "прыжок"-телепортацию, когда становилось по-настоящему жарко и даже "непробиваемую" шкурку могли серьезно подпортить. Однако, у отсутствия разума был и очень серьезный недостаток: голодная лиса немедленно начинала искать себе еду. И чем голоднее становилась — тем действовала все более и более прямолинейно и дерзко. И да — голодной она была вообще всегда.
Воспользовавшись тем, что павиан отвлекся на Шутена, желто-рыжая, "золотая" лиса солнечным бликом взвилась в воздух и вцепилась куску будущей еды в загривок: достаточно пробить шкуру до крови, а Силу можно просто откачать. Прежде, чем обезьяна-"мутант" сообразила, что не достанет лапами до противника и перекатилась через спину, резерв маны твари был ополовинен. Впрочем, мясо тоже неплохо пойдет...
— ШЛЁП! — Удар был нанесен без всяких пафосных спец-эффектов: режущую волну воздуха Паук пустить пока не мог, потом удар раскрытой ладонью с растопыренными пальцами не разнес корпус врага пополам, а просто прочертил кровавую борозду... где-то сорок сантиметров глубиной — как раз по локоть. Впрочем, несмотря на водопад хлынувшей красно-черной парящей "дымом" жидкости, особого вреда рана сразу не нанесла... зато заставила владельца туши рефлекторно схватиться за бок... и попрощаться с выставленной лапой! Нет, сил перебить кость у аякаси не хватила — но с распаханным бицепсом и трицепсом конечностью махать как-то тяжеловато... рыжая молния опять метнулась к загривку...
...оприходовать они успели половину туши: Тама как всегда жрала как не в себя, а Шутен... ну, должен же он хоть что-то есть? Крохи с барского стола... однако, более-менее хорошо "качаются" на каннибализме только лисы-кицуне и кошки-бакэнеко, похуже, но более-менее — иные зверообортни. Вот если мага съесть... впрочем, тут тоже много факторов. Ксо! Лисица подняла морду — и стало видно что она вся перепачкана в крови "еды". Опять отмывать! А после, когда Тамамо ненадолго успокоится — можно будет успеть добраться до одной из людских деревень и совершить свое немыслимо грязное дело. Нет, не убийство — воровство! Одежды!! У голоногих!!! Ками-сама, до чего он докатился!!! Паук рассеяно наблюдавший за госпожой (пусть она сейчас и в таком неадеквате — все равно "госпожа"!) внезапно напрягся — треугольные уши звероформы Кьюби были направлены в одну сторону, из-под верхней челюсти медленно показались клыки. Враг... нет, враги! Шутен ничего не чувствовал — но ждать, пока них нападут не стал: рывком посдкочив к лисице, схватил зверя за шерсть — и оба демона просто пропали! Несколько фигур, буквально вылетевших из-за камней, безнадежно опоздали: по мерками мира демонов две-с-половиной секунды — практически вечность, что бы подготовиться к бою или отступить.
— Фу! — Обладатель антропоморфной фигуры но мерзкой хари "классического демона" — даже рога на башке росли — пнул полу-съеденную тушу ногой в классическом японском гэта. — Жрать такое! С какой голодухи нужно быть? Эй, Хиро! А ты уверен...
— Как-как ты ко мне обратился? — Облаченный в мужской вариант ципао и сильно-узкоглазый демон совсем не выглядел сильным... и могущественной ауры у него не было — это уже очень многих обмануло. Тануки, правда, не тянул на А-класс — из этого вида оборотней личной силы достигали вообще не многие. Зато — в плане маскировки хитрому "енотовидному" равных не было, а врожденный социальный инстинкт требовал, что бы вокруг были если не родственники, то единомышленники... остатки "внешних" агентов Коричневого Квартала как раз подошли. Вот только туповаты были, особенно те, кто посильнее, из "охотников" — ныне "ушедший на перерождение" Лин Ли "позаботился" об отсутствии излишней самостоятельности подчиненных. Зато — эксцессов, как с Ину, напавшими от большого ума на транспорт шестого клана экзорцистов, не было. Эх, зато другие — были... и не без Шестых...
— Хироцуги-доно! — Демон-лучник немедленно сделал вид, что оговорился случайно. — Ну зачем мы тратим время на эту мелочь? Ясно же, что она нам не помеха и...
— Арчер, ты, я смотрю, самый умный у нас... — Помощника в свою... ладно, скажем прямо — банду — Три Тени выбирал себе старательно: почти равного по силе, но легкого в манипуляции. — ...так скажи мне — какая еще "мелочь" обладает способностью к "прыжкам"?!
— Эээ...
— Идиота кусок!
— Но как теперь искать? Она явно засекла нас раньше!
— Как ты думаешь, если мы не будем — мы кого-то поймаем? И вообще, как вы вообще додумались прогнать того, кто принес сведения?! А если бы я не услышал этот пересказ твоего придурка о "прикинь смешной истории"?
— Босс, ты же сам сказал — не сообщать явный бред...
— Телепортирующийся "сильный С — слабый В" — это не бред. Это заявка на то, что история с возрожденной кицуне — может быть действительно правдой...
— Эээ Хиро... цуги-доно! Так ты... вы сами не верите в это?!
— Неважно, верю я или нет. — Тануки, буквально обнюхавший все место "трапезы" и теперь по расширяющейся спирали начал искать другие следы драки. — Важно, что если хоть самый небольшой шанс, что это действительно Златошерстная, Кьюби но Йоко... то мы должны убить ее сейчас, пока она слаба! Я даже уступлю ее тебе скушать, Арчер, только пусть твои "охотники" найдут проклятую лисицу!
— Должны? Какое дело нам до оборотня? Ну, только если не попадется сама...
— Н-да. "История нас учит тому, что история нас ничему не учит"... ты понимаешь, что начнется, если Тамамо-но-Маэ войдет в силу?
— Что? Она сама по себе — мы сами по себе. В случае чего — сбежим...
— Ошибаешься, Арчер. Той-чьи-глаза-меняют-мир будет дело до всех аякаси — вряд ли она успокоилась с прошлого раза. А, значит, будет война сначала с магами, а потом — с людьми.
— Так у нас и сейчас война, нет?
— Война? Война, Арчер?! Да у нас сейчас мир из крепчайших! Даже наш квартал в Дзию уничтожили одним точечным ударом и предельно аккуратно: ни спеллов по-настоящему массового поражения, ни современного оружия. А вот если будет война... говорят, лисица могла убеждать демонов идти за собой не хуже нынешнего Амакава. Тебе так хочется умирать за чужой интерес? Мне вот как-то одного раза хватило...
Интерлюдия 27.Япония, Такамия. Городская частная поликлиническая больница (города Такамии). Генноске Амакава.
Генноске Амакава проснулся и некоторое время слушал шелест ветра и то проявляющийся, то пропадающий шум дождевых капель по покрову опавшей листвы на земле. Было немного холодно, воздух пах влагой, и с футона решительно не хотелось вставать: не тот у него возраст, что бы пренебрегать возможной простудой. Впрочем, если приказать Кае нагреть воды...
...человек на высокотехнологичной лежанке повернулся на бок... и незаметно скривился: чувствовать себя мухой, попавшей в паутину, было не особо приятно: мягкие провода от датчиков, трубки... Стоило ощутить эти уже почти привычные тенета, и волшебная... впрочем, нет — высокотехнологичная иллюзия рассыпалась. Он открыл глаза: собранные в панель четыре стодюймовых телевизора достоверно создавали иллюзию окна, чему немало способствовала аудиосистема объемного звучания с правильно подобранным звуковым фоном — звуки осени было не отличить от тех, что регулярно последние лет двадцать будили его ранним утром в Ноихаре. Нет, звуки были и до того — просто более молодой Генноске плевать на них хотел и спал, сколько вздумается. Ох, старость — не радость, правильно говорят... вот только относится ли эта поговорка к нему теперь?
"Муха и паутина" вели себя нетипично по отношению друг к другу — вместо того, что бы запутывать добычу еще сильнее в ожидании паука, выматывая силы на бесполезное сопротивление, эта паутина из проводов и трубок, наоборот, поддерживала жизнь, позволяя организму залечить фатальные в другом случае повреждения. С другой стороны, сам организм совершенно не чувствовал себя на свой возраст: с хорошо забытым энтузиазмом тело не просто боролось за свою жизнь — оно день за днем возвращало себе то, что казалось навсегда и бесповоротно утраченным... не будь "дедушка Ген" сам экспертом по геному Амакава, он бы решил, что на его тушку кто-то исхитрился-таки наложить "изменяющий свет", действующий в лечебных целях. Кто-то... как будто выбор был велик! В последние лет двадцать он привык постоянно "держать" на себе комплексное воздействие на организм — когда "свет" был не нужен для работы... или для боя. С Саввако все было гораздо проще — "свет" с нее, разумеется, не сползал. С женой все было гораздо сложнее — раз наложенное воздействие сохранялось, и не давало воздействовать на этот участок организма повторно. Сава... Сава-тян: такая привычная, такая надежная... всегда незримо поддерживающая его. Когда-то у них были разногласия и ссоры, но на пятом десятке совместной жизни знаешь о самом близком теперь уже человеке все. О, у нее была своя собственная гордость и свое мнение — отказ применять свою "силу крови" на своих близких был воистину нерушим: сколько не уговаривай, сколько не объясняй — нет, и все: только один раз под действием сильнейших эмоций после того, как всплыла правда о произошедшем в "сокрытом" сына, она нарушила собственное правило. Упрямая была, как маленькая девочка, желающая сладкое такияки прямо сейчас — сейчас, а не дома! Надежная, как нерушимая скала. И хрупкая — как тонкая фарфоровая чашка. "Свет" подарил ей почти тридцать дополнительных лет жизни — последние восемь лет тело любимой в "особом зрении" Амакава буквально светилось: еще сильнее, чем у Химари, хотя казалось — это невозможно! Страх утраты раз за разом придавал силы проводить бесчисленные эксперименты — и новые линии втискивались между старыми... а потом находился способ втащить еще и еще. Однако, когда пришлось обработать начавший сбоить мозг, сняв внезапно появившуюся проблему транспорта кислорода и питательных веществ из коронарных сосудов и каппиляров (врачи называют это "склероз"), стало понятно — все. Конец. Человек — это вам не аякаси. И вплавленные навсегда статические изменения — начало относительно скорой деградации сознания. Впрочем, все же "скорой" — по сравнению с тем сроком, что остался жене, на пост-эффекты можно было забить. "Забить", хех! Не то, что бы старый Амакава часто заходил в магазины Ноихары, однако и нечастого общения с курьерами-людьми, продавцами, почтальоном, наконец, хватило, что бы "набраться" сленга. А уж как Саввако смешно морщила нос, услышав "новомодное" словечко! Саввако... Сава...
