Чужая вера (книга третья)

— Д-да, — немного заикаясь, ответил послушник. — Храмовник Крад и храмовница Вирна сейчас в крепости. Храмовники Ирно и Лэнс отбыли три дня назад в Дарроду.

— Ясно, — задумчиво покивал я, хотя сделано это было больше для виду, а потом вдруг спросил — Рангар сейчас здесь?

Спросил и замер в ожидании ответа.

— Да, — кивнул паренек. — Настоятель тоже здесь. Но он просил не беспокоить его...

— Ничего, — ободряюще улыбнулся я, пряча за улыбкой оскал. — Я его не побеспокою. Сбегай, позови Крада.

— Но я на посту...

— Ничего, пост отсюда никуда не денется. Быстрее!

— А-а-а... ну... это... — неуверенно переминался на месте послушник.

— Что еще?! — устало вздохнул я.

— А... А вы и правда Основатель?! — набравшись храбрости спросил он.

— Можно сказать и так, — неопределенно кивнул я. — Один из них...

— А покажите какое-нибудь чудо, — на расплывчатость формулировки он внимания не обратил, потому что оживший кумир стоял перед ним. — Пожалуйста!..

— Только одно, — строго ответил я. — Видишь тот камень?

Я ткнул пальцем в небольшую глыбу возле стены. Наверное, во время конфликта зерлинская армия обстреливала крепость с того берега. Повинуясь моей воле, адамант черной змеей рванулся к камню, объял его и...резко сжал в точку. Выглядело это так, будто был камень, и вдруг его не стало.

— А теперь зови Крада, — поворачиваясь к впечатленному парню, сказал я. — У меня еще одно важное дело сегодня имеется.

— Сию секунду, господин! — с щенячьим восторгом крикнул он и со всех ног бросился к крепости.

Несколько минут спустя он вернулся в сопровождении моего старого знакомого. Реакция Крада, когда он подошел ближе, была схожа с реакцией паренька несколько минут назад.

"Удивление это хорошо, — мысленно заключил я. — Раз не враждебность, значит старый лис не успел запудрить им мозги. Славненько, однако!"

— Но как?! — поборов удивление, наконец спросил храмовник. — Ведь ты же...

— Мертв? — уточнил я. — Спасибо, мне уже говорили. Причем совсем недавно. Кстати, воскресать мне тоже не в новинку. Если помнишь, однажды ты принимал в этом некоторое участие...

— Да, но тогда все было по-другому, — упрямо покачал головой Крад. — А сейчас...сейчас... Никто не может воскреснуть из горстки пепла!

— Ну, предположим, что вовсе не из горстки пепла, — задумчиво протянул я, но оборвал самого себя. — В любом случае, давай отложим выяснение на потом. Потому что сейчас у меня имеется один очень важный "разговор" к настоятелю.

— Рангару? — несколько удивился бывший наемник. — Он вроде в своем кабинете. Позволь я провожу...

— Буду рад принять помощь, — кивнул я, и еще раз перебрал в уме слова-ключи заклятий. — Буду рад...

Глава 4

Слепая вера ведет людей по дороге благих намерений.

Люцифер

Как и почти полгода назад в кабинете первосвященника Ар'урила всей Конфедерации находились двое. Собственно сам хозяин этого кабинета — Урзо Пресветлый. И его давешний гость — капитан тайного отряда, а позднее член еще более секретного формирования Храв. И если первый за все прошедшее время практически не изменился, то его подчиненный стал выглядеть иначе. Бой с драконом в горах, вылазки в леса эльфов за единорогом, бегство от орков с их священной реликвией и, конечно же, рейд по Гаришу — древнему захоронению первых рас этого мира,- все это оставило свой отпечаток на облике капитана. Все навечно вплелось в узор гобелена его прошлого. Все это немного изменило его — сделало еще вернее своим убеждениям... и своему богу. Хотя последнее казалось уже невозможным.

Как и в прошлый раз, Урзо не спешил начинать разговор. Он внимательнейшим образом изучал отчет Храва о выполненном задании. Отчет, законченный каких-то полчаса назад. Собственно, капитан пришел сюда вовсе не на аудиенцию к его высокопреосвященству, а лишь передать написанное секретарю. Но у Пресветлого имелся собственный взгляд на вещи, согласно которому Храв оказался в кабинете первосвященника. И хотя виду он старался не подавать, но чувствовал себя несколько неловко. Из-за того, что стоял перед наперсником Небесного Отца в грязной, насквозь пропыленной одежде.

— А ты опасный человек, капитан, — отложив наконец бумаги в сторону, негромко произнес толстячок. Как и несколько месяцев назад. — Признаться, давая тебе это задание, я готовил еще несколько групп, которые подхватили бы дело в случае вашего провала. Я даже примерно прикинул, что это случится или у эльфов, или в степях орков. Но ты справился со всем. Молодец, хорошо поработал...

— Все на благо нашего Небесного Отца и матери церкви, — в ответ на похвалу поклонился Храв. — Я рад, что вы довольны моими успехами...

— Впрочем, — тут же сменяя тон с довольного на деловой, продолжил Пресветлый. — Я пригласил тебя вовсе не для того, чтобы хвалить. Я прочитал твой доклад и нашел его весьма занятным. Все написано четко и ясно, хронология просто превосходная. Однако в нем лишь сведения о самой миссии, и ни слова о ее участниках. А в наше время крайне важно знать, кто твой враг, и, что еще важнее, — кто друг! Поэтому я бы хотел, чтобы ты рассказал мне о них — твоих временных напарниках. Наблюдения, впечатления, слухи — в общем, все, что ты посчитаешь важным и не очень...

— Тьена, — назвал первое имя Храв, не задумываясь. - Демон, точнее суккуб. И хотя на вид ей не дашь и семнадцати, но насколько я понял из разговоров, ее возраст составляет около двухсот лет. Оружием не пользуется, однако крайне опасна в ближнем бою за счет нечеловеческой скорости и силы. Кроме того, владеет магией огня...

— Стой! — прервал капитана Урзо. — Так будет слишком долго. Лучше сейчас расскажи кратко самую суть, а потом уже все полностью напишешь.

— Как пожелаете, — кивнул тот и продолжил уже про другого. - Гномы. Братья близнецы Рор и Рар из клана Кадэр. Возраст около шестидесяти лет. Рор — мастер оружия. В основном использует клевец. Рар — маг, заклинатель камней. Очень скрытны, однако интереса к искомым объектам проявляли не больше прочих...

— ...о людях. Гарол. От двадцати до тридцати лет. Точнее определить не удалось — самый скрытный из всех. Хотя по первому впечатлению редкостное трепло. В фехтовании не силен. Зато прекрасный шпион и способен без клещей развязать язык кому угодно. Я сам едва не попался. Отличительная черта - бабник...

— ...Лиор и Рекун. Ничем особым не выделяются, кроме того, что первый любит выпить. Оба отменные бойцы. Возраст сообщить отказались. По виду можно сказать лишь, что до тридцати. Более ничего стоящего за ними не заметил...

— ...Жиннэ. Прекрасно ладит с животными. Великолепный следопыт и лучник. Из-за того, что он практически не разговаривал, ничего полезного узнать не удалось. Разве что он знает оркский...

Храв на несколько мгновений задумался и закончил:

— Это все, что я могу сообщить, если говорить кратко.

— Все понятно. Полный вариант напишешь как можно скорее и отдашь секретарю.

— Как пожелаете, Пресветлый!

— Аудиенция окончена, — махнул рукой первосвященник. — Можешь пока отдыхать. О начале второй части миссии тебе сообщат.

— Рад служить! — гордо произнес Храв, кланяясь, и покинул кабинет Урзо.

Мир полон неожиданностей. Кто-то теряет кошелек. Кто-то его находит. Кто-то сильно удивляется, когда дюжие молодчики в темном переулке вдруг перекрывают путь вперед и отрезают дорогу к отступлению. Другие удивляются, найдя в подозрительном супе ноготь или, того хуже, чей-то палец.

Мир полон сюрпризов. Не будь их — знай мы все наперед — жизнь была бы гораздо скучнее и логичнее. Однако Творец дал нам неопределенность будущего и поделил все неожиданности на три группе. Те, которых мы хотели бы избежать, те, с которыми мы не отказались бы встретиться, и те, которые в принципе не могут произойти, но все равно происходят. Попирая тем самым общественное мнение и законы логики.

Происходящее сегодня определенно относилось к последней группе. Еще три дня назад никто даже подумать не мог, что два извечных противника вдруг соберутся на переговоры. Да и как такое вообще могло произойти?! Конфедерация и Империя не одну сотню лет грызлись. Из-за всего подряд: территорий, налогов, добрососедских отношений с другими странами, верований... Им никогда не нужно было искать повода, чтобы начать войну. И предсказать переговоры о мире мог бы только окончательно спятивший маг...

Однако Империя, несмотря на прошлые обиды, почему-то вдруг предложила провести переговоры, а Конфедерация так же неожиданно согласилась. Впрочем, при ближайшем рассмотрении ничего необычного ни в том, ни в другом не было. На самом деле и предложение, и согласие исходили от богов. Они не часто вмешивались в политику государств, лишь иногда выражали согласие с ней или же, наоборот, неудовлетворенность оной. Но в этот раз оба Альянса богов выразили свою волю четко и ясно.

Собственно, и началась вражда с них. Но было это так давно, что никто уже толком не помнил. А кто и помнил — распространяться не спешил. Жизнь дороже.

Ничего этого Храв не знал. Он просто стоял среди толпы и с интересом разглядывал сошедших на землю богов. Молодые и старые, с тысячелетней мудростью в глазах. Они пожелали присутствовать на первой встрече. Вероятно потому, что это не позволило бы делегатам забыть, почему они собрались в храме Владыки...

Боги не доверяли друг другу, имперцы не доверяли конфедератам. Именно поэтому в качестве места встречи было выбрано это место. А в качестве третейского судьи — единственный из сильнейших богов, не участвующий в конфликте, — Владыка...

И когда солнце поднялось в зенит, Он явился. Не было вспышек света, магических вихрей или порталов. Он просто появился там, где еще мгновение назад никого не было. Лишь другие боги заметили приход собрата — такую мощь нельзя не заметить. Да еще Храв, потому что именно его появления он дожидался.

Через некоторое время бога заметили и раздался приветственный рев. Не сказать, что его любил каждый, однако не выказать уважение воплощению самой смерти не рискнул никто. Когда рев стих, Владыка заговорил. Его голос, вроде бы негромкий, с легкостью разносился по храму, достигая каждого уголка. То ли дело было в хорошей архитектуре, то ли в божественной силе. Капитана это не волновало. С момента появления Владыки он продвигался вперед. Медленно, неспешно, осторожно. Словно подкрадывался к добыче...

— Сегодня великий день для людей! — между тем говорил Владыка. — Сегодня две сильнейшие державы этого миры забудут свои разногласия, точно так же, как боги забыли их. Сегодня великий день, потому что он принесет конец кровопролитным войнам. Войнам, что задолго до назначенного срока уносят в мое царство множество молодых душ. Войнам, что не дают душам развиваться. Сегодня и правда великий день для всех нас. Ведь мир принесет всем нам гораздо больше, чем война...

Божество говорило и говорило, пока Храв продвигался через толпу. Выбравшись, наконец, в первый ряд, он выхватил из кармана выданный первосвященником артефакт и рванул вперед. Потребовалось лишь мгновение, чтобы преодолеть оставшееся расстояние, и еще одно, чтобы выкрикнуть слово-ключ. Никто не пытался его остановить. Все были шокированы происходящим. Никто не попытался ему помешать.

Впрочем, было уже поздно...

Магическое слово активировало артефакт, и вот уже на ладони Храва разгоралось маленькое солнце. Капитан, как и приказывалось, вытянул руку с ним в сторону Владыки. Мгновение ничего не происходило, а затем из шарика плазмы ударил концентрированный луч света. Он пришелся точно в грудь бога, и тот закричал.

Это был воистину крик бога. От него задрожали стены, а присутствующие рухнули, зажимая уши, силясь спрятаться от безумного воя. Впрочем, он вскоре оборвался. Как отрезало...

Тяжело дыша, Владыка пал на колени и в последний раз набрал в грудь воздуха:

— ПРОКЛИНАЮ!!! — разнесся по залу чудовищный рев умирающего бога.

Затем все стихло. Но не закончилось. Толпа только-только начала приходить в себя, а боги силились понять, что же произошло, как последний дар бога смерти начал свое разрушительное шествие. Один лишь Храв заметил, как это началось. Заметил, потому что не в силах был оторвать взгляд от тела убитого им Владыки. Именно поэтому он видел, как из опаленной раны в груди стал медленно выползать серый туман.

Вот он коснулся пола и легко проел в нем дыру...

Вот он, будто живой, рванулся к толпе и, походя, слизнул десяток человек, обратив их в невесомый прах...

Вот в цепкие объятия тумана попал Дор, гномий бог. Попал, и тут же рухнул, корчась от боли. Туман свернулся округ него коконом, заглушая крики. Через несколько мгновений все было кончено. Еще один бог погиб...

Осознав это, окружающие на мгновение замерли, а затем рванулись в стороны. Туман бросился за ними... Не в силах пошевелиться, Храв смотрел, как странная сущность пожирает их одного за другим. И ничто не могло ее остановить: ни магия, ни оружие, ни даже сила богов...

Люди вокруг гибли, а Хвар смотрел. Смотрел на дело своих рук...

— Как же так? — спрашивал он себя, наблюдая, как туман неумолимо тянется к нему...

* * *

Храв медленно открыл глаза и снова закрыл. Впервые он видел такой четкий и ясный сон о том, что происходило когда-то. Да еще какой сон!!!

— Мое грехопадение, значит? — не открывая глаз, одними губами прошептал он. — Будь на моем месте Лиор, непременно увидел бы в этом знак. Даже великий ЗНАК...

Но сон видел не любитель выпить, а другой проклятый. Тот, чей поступок бросил его в бездну вечности. Его и еще четверых человек, участвовавших в той миссии. Миссии, целью которой оказалось убийство бога.

"Вот только просчитались тогда Урзо Пресветлый, наш Небесный Отец и все остальные, кто решил, что можно безнаказанно прикончить наперсника самой смерти, — мысленно вздохнул Храв. Несмотря на прошедшие века, он продолжал винить себя за совершенный грех. — Владыка прихватил с собой многих из богов, всю Империю и половину континента до кучи. Пышные поминки, ничего не скажешь..."

Храв не верил в приметы, знаки судьбы, гадания. Он верил лишь в реальность. Существование которой доказано, подтверждено и по крайней мере раз опробовано на собственной шкуре. Однако несмотря на это, никак не мог выкинуть из головы сон. Любой другой смог бы легко. Но только не этот. Потому что он показывал одну из двух ошибок, о которых проклятый действительно сожалел... и хотел исправить!