Подкрался к мирно спящим супругам, увидел их наполненность Силой Гидроса, значит, спят от алхимического газа и... задумался. Конечно, в плане был предусмотрен и этот вариант, но нести мускулистого хозяина дома в подвал расхотелось. Тем более одному. Зарубить бы его сейчас, но в тайнике была одна сложность... если верить Грации, но пока все шло так, как она и описывала. Выждал пять минут — тревога не прозвучала. Слава Андрею!
За это время запустил Духов в бронзовый амулет на золотой цепочке, свисающий с шеи Марка, и в перстень со строгим наказом: "Только разведка, ничего не трогать!". Узнал: амулет имеет четкую связь с астралом. Либо тревожный, либо связной или все вместе. Перстень непонятен, со множеством структур и буквально вросший в астральное тело. Чик снял амулет и выкинул в полуоткрытое окно. С собой брать опасно, мало ли что. То же проделал с аналогичным амулетом жены. Фигуристая женщина, выглядевшая лет на сорок. Она, как и муж, спала голой.
"Вполне нормальная баба, но его, сучонка, на молоденьких потянуло!", — не хотел давать волю эмоциям, но прорвало. Он имел в виду и Грацию, и Томилу с телом двадцатилетней девушки.
Быстро взял себя в руки и спокойно открыл дверь. Тихо позвал:
— Леон!
Он, как настоящий ниндзя, вырос из-под земли.
— Что случилось?
— Пойдем, поможешь отнести борова в подвал, — одновременно покосился на деревяшку за поясом Леона. Ничего не добавил. Поздно.
На первом этаже предупредили Андрея, чтобы сторожил на входе:
— Слушаюсь, командир! — ответил вроде по военному, но с явной издевкой.
Леон неодобрительно покачал головой, а Чик улыбнулся.
"Молодец, молодой, не унывает и мне надо спокойней, спокойней", — подумал, успокаивая разгорающуюся ненависть. Её причина висела на плече, и её же приходилось придерживать через за расслабленную руку, чтобы не сползала. Ноги Марка волоклись по полу и стучали по ступенькам. Второе плечо причины ненависти лежало на Леоне. Вдвоем тащить тяжело, а как бы один?
Подвалы обширны, но грабители уверенно нацелились на неприметную, слитую со стеной двери. Хозяин пару раз брал с собой Грацию, хвастался сокровищами, заставлял выбирать себе украшения. Теперь расплачивался за желание похвастать. Предыдущие двери легко открывались Духом. Со стороны это выглядело так, будто Чик просто прислонял к замку руку и замок щелкал. Леон молчал, словно это само собой разумеющееся. Привык.
Каменная дверь, напичканная неизвестной магией, открывалась только фамильным кольцом. Как оказалось, оно еще должно было находиться на живом хозяине. Чик прислонил перстень на пальце Марка к характерной выемке. Сверкнули Силы разных богов, и каменная стена ушла в сторону, открыв обширное помещение. Не разглядывая, что внутри, компаньоны зашли внутрь, втащив за собой и спящего хозяина.
— Вы кто такие, — громкий замогильный голос раздался как гром среди ясного неба.
Леон от неожиданности выпустил свою часть Марка и присел, зажав уши. Чик отпустил пленника вполне осознано и уже разглядел неизвестного Духа. Он выглядел в точности как седой пожилой человек в длинном фиолетовом плаще. Дух, точнее приведение, висело в воздухе, и от его ног шла тонкая, почти незаметная нить к одному из камней в левой стене.
— Почему мой внук голый и спит... да он заколдован! Вы — грабители! Вон отсюда! Стоять!!! — заорало приведение, заметив, как Чик уверенно подходит к Его камню. Плащ резко распахнулся, и из него вылетела туча твердых, как сталь ледяных игл. Уровень высокого бакалавра, если не магистра для Текущих.
Чик с каганской скоростью поднырнул под тучу и снизу перерубил нить, питающую дух родственника. Стена почти бесшумно покрылась сетью глубоких дырочек. Ровный круг солидных пробоин с четким пятном неповрежденного камня — вместилища неупокоенной души старого мага.
Ромул сам понял, что делать и подставил в клинок нужного Духа: "слияние с загробным миром".
— А-а-а, — тонко заверещало приведение. Закрутилось, ярко вспыхнуло, ослепив Чика, и растаяло без следа.
— Черт! — по-русски ругнулся Чик, хватаясь за глаза. В них, настроенных на ночное зрение, плясали яркие разноцветные зайчики, сами глазные яблоки невыносимо болели.
— Где я!? — послышался незнакомый голос, — что, дарки вас раздери, происходит!? Почему я голый!? — голос оборвался, Леон заткнул возмущенного Марка.
Во время нападения привидения он сидел, зажав уши и закрыв глаза. Да, одной рукой через голову, а как еще однорукому закрыть оба уха? Приведение давило не только голосом. Это Чик не чувствовал, а на Леона навалился панический страх. После писка и вспышки, страх пропал. Но тут раздался голос Марка. Леон уже убрал руку от ушей и все слышал. Более того, его вспышка не ослепила, и он продолжал прекрасно видеть ночным зрением. Недолго думая, кулаком в челюсть уложил проснувшегося хозяина.
— Русчик, дарки тебя раздери, время! — крикнул он другу, который замер, прижав руки к глазам, — ты что, ослеп!? — заволновался напарник.
— Все, я в порядке, — ответил он, отнимая ладони от лица. Дух "жизни" хорошо поработал, — осмотри здесь все и найди светильники, они обязательно должны быть, — говорил на ходу и, сказав эти слова, уже склонился над нокаутированным Марком.
Очухивается, зашевелиться, гад. Хотелось сказать ему пару слов перед смертью, но вдруг заметил в глубине тела слабую лоосскую сеть. Сразу передумал и одним махом отрубил ему голову и в это время Леон зажег яркий светильник. Этот свет не ослепил, глаза сразу подстроились под новое освещение. Голова выкатилась за пределы "пещеры Али-Бабы", а из изогнувшегося в последней судороге тела хлынул фонтан крови. Слава Богу, в стену, но лужа почти перекрыла проход. Придется смотреть под ноги.
— Я думал, ты с ним поговоришь, — безразлично пробасил Леон, — хоть бы вывел, дорогу кровью заляпал.
— Надо поторопиться, возможно, у него была связь с лоосками, а они могут прийти по Звездной тропе.
— Понял. Украшения брать?
— Нет, как договаривались — только деньги, — произнес Чик и только сейчас увидел открытые сундуки. Боже мой, действительно "сорок разбойников"! Богатство в виде колец, перстней, браслетов так и просилось в руки. В отдельном сундуке лежали амулеты, все — активные. Они светились разной Силой.
— Ничего не брать! — крикнул он, увидев, как Леон заворожено запустил руку в украшения, — тем более амулеты! Спалимся. Забыл, что говорил Андрей?
Астральные следы активных амулетов "сдувать" не получалось, а украшения... тоже можно спалиться, вдруг хозяин узнает, но главное — им бы деньги увезти! Они, сволочи, золотые и соответственно тяжелые. А было их три больших сундука забитых доверху. И зачем Марку столько? Или это какой-нибудь местный "общак"? Марк часто общался с сомнительными личностями, выгоняя Грацию.
Компаньоны забегали с заранее приготовленными мешками. Вскоре уставшего Леона сменил свежий Андрей, и неутомимый Чик работал на последнем издыхании. Хвала богам, сразу наткнулись на садовые тачки, а то не управились бы. Только по лестнице приходилось поднимать мешки на горбу, а в подвале и дальше по дому, да по улице на них. Возле забора выросла гора мешков. Наконец, Чик скомандовал "хватит, больше единороги не унесут, здесь почти сорок талантов*". Надо было видеть разгоряченные загребущие глаза Андрея:
— Там же еще столько всего!!!
— Уймись, — поддержал командира уставший Леон, — скоро начнет светать, еще стражники с ворот не вытерпят и сами вернутся. Пока вы в подвале были, уже кричали. Я в ответ выкрикнул невнятно, но успокаивающе. Надо бежать. А если проснутся в казарме!?
— Нет, все проспят еще целую четверть, — уверенно ответил Андрей, — Марка приведение разбудило.
— Все, — закончил дискуссию Чик, — бегом к забору. Эх, нам еще перекидывать такую тяжесть!
Перекинули. Чик тихим свистом позвал Воронка, а уже на нем привел остальных животных. Какие они сильные! Черный скакун взял больше трехсот килограмм, остальное раскидали вместе со всадниками и тоже в общей сложности каждому досталось почти по двенадцать талантов груза, считая людей. Пошли обиженные единороги почти шагом.
К оврагам пришли, когда совсем рассвело. Андрей примерно каждые четыре статера сдувал измененные астральные следы на север, в сторону ближайшего леса, а Чик при помощи Духов поднимал примятую траву, уничтожал запах. Дух "слияния с растениями" вкупе с товарищами справлялся с этим удивительно легко.
Грация выбежала из ближайших кустов и досадливо выкрикнула:
— Что же вы так долго, я такого страху натерпелась! — ей оставили единорога и маленький короб с сонными льдом. На всякий случай. Саму, разумеется, напоили антидотом и эликсиром ночного видения. Лагерь убрали еще перед уходом к вилле, и девушке пришлось всю ночь просидеть, где придется.
— Что случилось, дорогая, — Чик спрыгнул с каурого скакуна и успокаивающе обнял девушку.
— Хвала богам, ничего, но мне было страшно! А на самом деле я переживала за тебя, любимый, — эти слова она прошептала в ухо.
— Все прошло отлично, — успокоил её Чик, — подробности потом, собираемся!
Снова пересортировали груз, и гордых скакунов удалось облегчить. А чего там лагерь, одно название. Легкий шатер, посуда, да еда. Скорым шагом пошли на юг. Местные следы, уже совершенно других людей, Андрей направил на запад. Все молчали, но думали: надо было купить еще и борков, все равно с таким весом скорости от единорогов не дождешься. "Хорошая мысля, приходит опосля", — правильно говорят в народе. Но кто знал, что денег будет столько? Слушали Грацию, а все равно не верилось.
Томила проснулась от кошмара, который сразу забылся. Осталась неясная тревога. Встала, распахнула окно и вдохнула полной грудью прохладный свежий воздух. Не помогло. Сердце продолжало бешено молотить по ребрам, разгоняя все еще неясное беспокойство. Сон никак не вспоминался. Случилось что-то страшное, но что?
"Надо поспать, утром разберусь", — с этой мыслью подошла к конторке и вытащила пузырек с сонным зельем.
Да-да! Бакалавр ордена Родящих, Старшая жрица Лоос и простонародное, точнее модное в архейских кругах сонное зелье для нервных дамочек. Если кто из жриц узнает, стыда не оберешься. Но ничего не могла поделать, пристрастилась. А если честно, то не хотела избавляться от этой привычки. С ней она чувствовала себя обычной "слабой женщиной", чего часто не хватало лооскам. В её конторке лежало не только это зелье, в ней были припрятаны несколько "носителей силы". И его она пробовала однажды, но с совершенно противоположной целью: почувствовать себя сильным магистром. Почувствовала, понравилось. Кристаллы лежали "на всякий случай".
Накапала в стеклянный бокал, добавила слабого вина и выпила. Залезла в теплую постель, укрылась легким суконным покрывалом. Зелье подействовало и жрицу неудержимо потянуло в приятное объятие морфея.
"Давненько я не спала с любовниками", — мелькнула мысль перед самым проваливанием в сладкое забытье.
Она позволила зелью подействовать, иначе организм сильного мага разложил бы чужеродную алхимию.
В отличие от Флорины, Томила не "отрывалась" будучи Старшей жрицей, всерьез помышлявшей о Верховенстве. Любовников у неё было мало, и самым дорогим был Марк.
Они познакомились в детстве. Он — представитель рода Галантинов, она — из Корперсов. Их родители мечтали породниться, но судьба распорядилась иначе. Потом они встретились, когда Томила получила ранг Срединной жрицы. Марк её узнал и влюбился. Она тоже осталась неравнодушной. У лоосок не было любви, но было желание к конкретному человеку, и друг детства Марк стал самым желанным любовником. Позже добавились общие денежные дела. Золото помогало везде, в том числе и в ордене.
В последнюю декаду Марк был практически недоступен. После смерти рабыни, как с цепи сорвался. Искал её труп всеми возможными способами. Реку практически перекрыли и перекрывали все ниже и ниже по течению. И рыбаки с сетями, и Текущие со своим "водным поиском" — бесполезно. Искал и в городе при помощи своих сомнительных знакомых — не находил. Не верил он в её смерть, несмотря на то, что амулет привязки в фамильном кольце говорил об обратном. Томила виделась с ним и прекрасно поняла это его неверие и впервые в своей жреческой жизни заревновала. Нет, любил он её, она чувствовала, но что нашел в жалкой безродной рабыне? Неприятное чувство — ревность.
"Марк!", — неясное беспокойство четко определилось: с ним произошло что-то страшное, но... поздно. Зелье продолжило действие, и Старшая жрица погрузилась в приятный омут сна.
Время приближалось ко второй дневной четверти, а Главный Царский Следящий За Порядком Месхитинской царской стражи Борис только приступил к отчету и составлению плана следственных действий. Сначала недоумевал, почему лично ему поручили это дело, так сказать не по чину, но по мере изучения обстоятельств, стал догадываться.
Он сидел за столом дежурного охранника на вилле Апила. На улице пасмурно и прохладно, а за стеклянными окнами дежурки приятно тепло. Хороший дом, богатый. Теплый зимой и прохладный летом. Только произошло здесь крайне неприятное событие.
Свидетели опрошены. Собственно была только одна рабыня, которая столкнулась с грабителем, но память проверили у всех — явная наводка кого-то из обитателей виллы.
Земные следы изучены, улики найдены, размер похищенного примерно определен, астральные следы обнаружены. Поймать грабителей — дело времени. Правда, они очень опасные, но стража справится. Все это и начал описывать Следящий, когда дверь бесцеремонно распахнулась и в комнату вошла Томила.
Она пришла Звездной тропой через четверть после прибытия следственной группы. Совала свой нос везде и больше мешала, чем помогала. Но что делать — она Стандор, а фактически руководитель влиятельного Месхитинского ордена.
— Пишешь? — проконстатировала факт, — а что можешь рассказать обо всем этом, господин Борис? — и села на стул напротив следователя. Откинулась на спинку. Её зеленые глаза горели праведным гневом. Следователь тоже опустился на стул. Он в знак уважения поднимался при её появлении.
— Грабителей было трое, все Текущие. По крайней мере один из них воин-маг. Действовали без сомнения по наводке, но чьей — пока не выяснили.
"Кстати, ты тоже не исключаешься, госпожа Стандор", — подумал, но, разумеется, не сказал.
— Всех усыпили при помощи сонного тумана Текущих, мага — Пылающего, который не поддался алхимии, убили. Поэтому и говорю о воине-маге, убийца был один и господин Перикл был заколот. Принесли спящего господина Марка в подвал, с его помощью открыли тайную комнату с... деньгами, — хотел сказать "с сокровищами", но вспомнив с какой личной досадой смотрела на разграбление Томила, передумал, — и убили хозяина. Скорей всего они были знакомы. Грабители и хозяин, я имею в виду, потому как убийство уж больно на казнь похоже. Либо это был специальный заказ. Взяли исключительно деньги, что логично, но в то же время пропал фамильный перстень хозяина. Куда делся — неизвестно, наши маги не увидели его след, — Томила хмуро кивнула. Она тоже смотрела через астрал, — сами грабители споро удаляются в сторону леса, но мы надеемся их перехватить до того. Отряд на единорогах уже выехал из города, борков догонят несомненно.
