Технология колдовства

Сообщение пришло во время завтрака. Один из равенов зашёл в столовую и с непробиваемым выражением лица передал очередную сложенную записку Блейку. Тот факт, что Мартин сидел тут же, как бы подразумевал, что записка не от него. Про протокол, что никто не смеет нарушать трапезу Тёмного Властелина Кардус даже не стал думать.

Блейк пробежал записку глазами и сложив, спрятал во внутренний карман камзола.

— Выезжаем немедленно, — он отодвинул тарелку и встал первым из-за стола.

— В Цитадель? — Уточнил Мартин. Сейчас они находились в последнем гарнизоне, но из городов успели посетить только Убер.

— Агата вылупляется, — Блейк был уже в дверях.

Кардус ещё не успел открыть рот, а гарнизон уже взбурлил: отряд Тёмного Властелина срочно собирался в дорогу.

Эльф в очередной раз позавидовал выдержке Его Темнейшества: не бросил всё, и не улетел домой обернувшись драконом. Да и раньше не порывался отправиться в Цитадель, а честно придерживался запланированной программы.

Но стоило им двинуться в путь, как все мысли мигом вылетели из головы: чёрные скакуны Тёмного Властелина неслились во весь опор, и лес вокруг дороги сливался в одно сплошное полотно. Когда Его Темнейшество никуда не торопился, то и лошади ничем не отличались от обычных. А в таких случаях, как сегодня, мигом вспоминалось отчего Тёмный Властелин наплевав на все возможные протоколы в дальнюю дорогу никогда не ездит на каретах: такой скорости ни одна ось не выдержит.

Поговаривали, что на самом деле равены ездят и не на лошадях вовсе: что это речные демоны, подчинившиеся воле великого тёмного мага, которым Его Темнейшество, несомненно, являлся. Но Кардус, неоднократно катавшийся на этих 'исчадиях порогов' точно знал, что они всё же кони, из плоти и крови. С ауровизором он до них ещё не добрался, но на основе работ по некромантии, которые он уже успел прочитать, у него были некоторые идеи о произведённых над ними изменениях.

Интересно, почему Лампирис никогда не давал ему ничего из некромантии или водной магии? Вполне естественно было бы ожидать, что лекарь Тёмного Властелина должен хорошо знать направления волшебства, связанные со здоровьем, но это был не тот случай.

Обычно дорога от эльфийских границ до Цитадели занимала несколько дней, но они домчали за сутки, останавливаясь только на короткий отдых. Даже чёрные скакуны перенесли такую гонку с трудом — пена капала с их морд, а бока тяжело вздымались, но Блейк уже поднимался по ступенькам, словно и не был на ногах всё это время. Лекарь с трудом сполз с лошади и заковылял следом: ему не хватало прыти Мартина и парочки равенов, сменивших только что прибывших воинов, но позволить себе отправиться отдыхать и не увидеть юного дракона он не мог.

Чтобы добраться до детского замка — отдельно стоящих в глубине Цитадели башни, нескольких жилых построек и сада — им пришлось потратить ещё минут двадцать. В самом просторном доме дежурили трое равенов, кормилица, два некроманта и доктор Лампирис. При виде Тёмного Властелина все оторвались от чая, рукоделия и тихих разговоров и повскакивали со своих мест.

— Ваше Темнейшество!

— С возвращением!

— Мы так рады! — На разные голоса загомонили они, но тут же стихли под его суровым взглядом.

— Агата вылупилась несколько позже, чем мы ожидали, — начал молодой некромант, Эамон Вайнврит, если Кардус правильно запомнил его имя, привлекая к себе внимание Тёмного Властелина. — Но в остальном всё прошло прекрасно. Сейчас она поела и спит у себя.

Блейк кивнул и не говоря ни слова направился ко второй двери, ведущей к башне.

— Постойте, Ваше Темнейшество! — Некромант бросился ему наперерез. — Это несколько опасно. Блейк вопросительно дёрнул бровью. Любая задержка его раздражала. — Ну, она... она ведь дракон. Даже в столь нежном возрасте она уже смертельно опас...

Но Блейк вышел, не слушая дальше.

— Ваше Темнейшество! — Все потянулись за ним к дракону.

— Я Клорис Клорис, — Клорис остановился на пороге и окинул взглядом небольшую комнату, где отдыхали постовые. Здесь же находилась небольшая канцелярская. Он помахал папкой: — Кому документы о переводе заключённого?

— Метакроа? — Подала голос служащая за дальним столом. — Мне. Быстро вы.

Она шуршала бумажками, что-то заполняла, перекладывала бланки из стопки в стопку, а Клорис глазел по сторонам. Чисто, светло, уютно. Очень похоже на их канцелярскую при штабе, разве что вместо разведкарт по стенам висят графики с пересечениями границы.

— Пойдём, — служащая протянула ему папку с новым комплектом документов. — Темницы у нас в соседнем корпусе.

Несмотря на кажущуюся скромность, пост в Белогорке был оборудован по последнему слову техники. Маленькие аккуратные домики разве что не потрескивали от количества слоёв наложенной на них магической защиты.

— Полная противозомбовая защита, — со знанием дела поцокала девушка языком, когда увидела ждущий у крыльца отряд. — Да ещё два комплекта! У нас один такой в оружейной лежит, ни разу ещё не доставали.

— Надеюсь, и не придётся. Драться с зомби — последнее дело. Вы, кстати, ничего подозрительного не видели?

— Нет, — служащая вздохнула. Было видно, что с настоящими зомби она никогда не сталкивалась — иначе было бы трудно объяснить её сожаление. — Мы специально усилили сети, но никого не засекли.

— Это хорошо, — кивнул Клорис. Очень не хотелось бы столкнуться с Акацией или Эшби. Тем временем они добрались до темницы и поднялись на второй этаж.

— Прошу, — девушка повернула ключ в замке и распахнула перед ним тяжёлую дверь камеры. — Вещей у неё с собой не было, так что сборы не займут много времени.

'У неё?' — только и успел подумать равен, как увидел Орирубенса. Точнее, услышал.

— Клорис!!! — На нём повисла юная эльфийка и разрыдалась в три ручья. — Я так рад, так рад, — бормотала она сквозь всхлипывания. — Они не говорили согласился ты приехать или нет, только ждать. А я, а я... Уууууууууу...

Клорис чудом вывернулся из объятий, спасая камзол от соплей и всучил пленнице носовой платок. Понадобилось несколько минут, прежде чем бурные рыдания перешли в тихую икоту.

— Руби? — Наконец, неуверенно позвал Клорис. Юная дева с правильными чертами лица, тонкой фигурой, белокурыми длинными волосами и изящными пальчиками, понуро кивнула, пряча распухшие от слёз глаза в платке. Орирубенс, не пропускавший ни одной юбки — и в женском теле? Да, это был удар ниже пояса. Интересно, за что его Магнус так... Хотя вполне может быть, что он просто не подумал. Неудивительно, что эльф сбежал! Ох, а каково же пришлось настоящей владелице тела! Если Клорис не смог ужиться с Орирубенсом, то как же страдает она! — Но как так получилось? Зачем???

— Уаааааа!.. — вместо ответа опять расплакался во весь голос Руби. Или настоящая эльфийка? Клорис затруднялся сказать.

Агата спала среди подушек, и по едва мерцающим магическим накопителям, сложенным у стен, Блейк мог с уверенностью судить — как минимум в магической подпитке она не нуждается. Но чем её кормят? Сырым мясом, наверное? Но если оно есть в рационе взрослых драконов, ведь не факт ещё, что и дети его тоже едят? Может, им нужно его как-то отрыгивать полупереваренное? А с учётом того, что Блейк в облике дракона оставался теплокровным — вдруг драконицы кормят молодняк молоком? Никто не знал наверняка.

— Что она ела? — Едва слышно поинтересовался он у просочившегося следом некроманта.

— Ничего, Ваше Темнейшество, — откликнулся тот. — Мы всё обложили накопителями, как вы приказали, но в остальном она отказалась принимать от нас хоть что-нибудь. И на контакт не идёт. Мне кажется, она ещё слишком мала. Но с такими юными драконами мы ещё ни разу не сталкивались...

Тёмный Властелин сел на корточки перед спящим драконёнком. Шкурка уже успела обсохнуть, сейчас редкие чешуйки переливались тёмно-зелёным, как осколки бутылки для хорошего вина. Будь в комнате темнее, её можно было бы принять за чёрного дракона, но в рассеянном свете, пробивавшемся сквозь тюль, Блейк различал сполохи зелёного. Всё же хорошо, что он так быстро приехал.

Несмотря на вынужденное голодание выглядел драконёнок здоровым. Блейк осторожно прикоснулся к морде: тонкие крылышки Агаты едва заметно дрогнули, но она не проснулась. Если она останется в этом обличьи, то, несомненно погибнет. Он и раньше раздумывал что будет после того, как Агата вылупится, но тогда это были вероятности, а сейчас он видел беду ясно, как никогда: даже если проблема с едой решится (в чём Блейк сильно сомневался), то как можно совладать с ребёнком в столь мощном теле? Ведь он не сможет находиться рядом с ней неотлучно в драконьей ипостаси, чтобы вытащить из передряги или отшлёпать в случае нужды. А какие забавы могут быть у юного дракона страшно даже представить. Блейк не помнил себя в столь юном возрасте, но несколько шрамов и истории домочадцев остались с ним навсегда. И он — не чистокровный! А что же будет творить Агата? Лучше даже не начинать думать. Выход был один, и Блейк к нему готовился долгое время. Оставалось надеяться, что всё выйдет.

Тёмный Властелин сосредоточился, настраиваясь. Несколько разгонных пасов и заклинание из высшего эшелона некромантии — возможно, каким-то очень похожим заклинанием Магнус в своё время отделял 'лишнюю душу' от тела (Блейк торопливо прогнал постороннюю мысль) — повёл руками вдоль линий ауры маленького чудовища. Здесь тело и душа были сплетены намертво, и когда под его руками смялась аура, тело тоже поплыло, начало меняться — удивительное свойство, присущее только оборотням. Приходилось быть очень осторожным, ведь юный дракон не помогал с превращением, и словно маленькая пружина, всё пытался развернуться обратно.

— Крыло, крыло не упустите, — раздался под локтем тревожный шёпот. Блейк скосил глаза — и правда, он так увлёкся телом и передними лапами, что правому крылу почти удалось вырваться из пут и перечеркнуть все усилия. С непредвиденными — скорее всего катастрофическими — последствиями. Но ещё несколько полных напряжения минут, прорва потраченных сил, залитые потом глаза и сердце, готовое проделать в груди дыру, и на полу среди подушек мирно посапывал человеческий младенец. Маленькая девочка. Стабильная, здоровая и очаровательная. С удивительной яркой аурой, какой не бывает у людей — да что там, и у оборотней такую не встретишь. Неудивительно, что некроманты всегда впадали в такое восхищение, когда видели Тёмного Властелина, если его аура была хотя бы в половину настолько прекрасна. Фарольд, к примеру, такого впечатления вовсе не производил.

Блейк в изнеможении опустился на пол и прикрыл глаза — он, конечно, ожидал, что будет трудно. Но только сейчас позволил себе расслабиться и с недоверием подумать: 'неужели получилось?'

— Ваше Темнейшество, это величайшее, тончайшее, изящнейшее, мощнейшее колдунство, которое нам доводилось видеть в жизни, — тихо, чтобы не разбудить младенца, но от этого не менее восторженно, прошептали рядом. Он посмотрел на молодого некроманта, владельца тревожного шёпота, заметившего ускользающее крыло, — тот присел рядом и теперь во все глаза смотрел на Тёмного Властелина. Ах вот что значит выражение 'пожирать взглядом'. Эанор Вайнврит. Новая звезда свода, несмотря на сравнительно юный возраст. Второй некромант, Дэк Богарт, подходить так близко не решался и маячил у дверей, рядом с обоими лекарями и Мартином. Хотя выражение лица у него тоже было просветлённое. Или обалделое, это как посмотреть.

— Мартин, приведи кормилицу. Кардус, осмотри ребёнка, — Блейк поднялся с пола и отряхнул одежду. Очень хотелось надеяться, что ни эльф, ни Лампа не заметили его усталости, иначе ведь живым не отпустят. Он ещё раз посмотрел на Агату. Всё же она стоила таких усилий. Но два шага по коридору и его под локоть взяла старая сухая ладонь:

— Молодой человек, не так быстро, в мои годы ноги уже не те, — проскрипел Лампирис. Увязался-таки следом. Всё понял, старый пройдоха! И не сбежишь теперь никак.

— Присаживайтесь в кресло, — указал на своё место старый лекарь, когда они вновь вернулись в домик. — Я сейчас достану инструмент, минуточку.

Блейк с наслаждением растёкся по подушкам. Сутки в дороге и недавнее напряжение нагнали его тяжёлым молотом. Пальцы мелко подрагивали, а в районе колен образовалась подозрительная слабость. Сможет ли он подняться с кресла, когда Лампа закончит осмотр? Проверять не хотелось.

Один из гвардейцев с коротким поклоном подал чашку. Чай с мёдом. То, что нужно после 'великого колдунства'. Блейк выпил почти половину и закрыл глаза. Главное теперь — дотянуть до покоев. А там можно и поспать. Всё равно никаких встреч на сегодня не назначено.

Акация вернулась. Целая и невредимая. Хоть одна хорошая новость. Магнус наблюдал за бликами огня сквозь бокал хереса. Так и спиться недолго.

— Эшби, как там дела со сборами?

Зомби качнул головой — дела со сборами шли хорошо. Личные вещи были упакованы почти все, а лабораторией некромант занимался лично. Прийди приказ возвращаться хоть сейчас — Магнус будет готов. Возможно, это было малодушием, но маг трезво оценивал что должно произойти. Пусть впереди ещё неделя или две спокойствия — не стоит обманываться. Кто знает как быстро сбежавший дух доберётся до Тёмного Властелина? В том, что Орирубенс не потеряется и не погибнет по дороге, маг не сомневался даже мгновения: это обычную эльфийку, может, мурижили бы пять сотен лет, пока допустили бы до темнейшей аудиенции. И то, если допустили бы. А этот прохвост черкнёт пару строк на адрес Тайной службы (а Магнус был уверен, что последний подсмотрел в своё время заветную строку у Клориса) и всего-то делов. Ребята из Тайной службы свой чай с маслом даром не пьют. Эх, узнать бы, как там дела... Интересно, муть в ауре эльфа прошла или продолжает сгущаться? Или остаётся на прежнем уровне? Не разрушит ли Блейк его творение? Одна вспышка гнева Тёмного Властелина и кто знает, какой будет дальнейшая судьба самоуверенного эльфа: может, точки, по которым некромант собирался отсоединять душу от чужого тела, сотрутся от соприкосновения с истинным даром повелителя Гахеланса, и Орирубенс навсегда останется заперт в этом теле. А может, наоборот, в то же мгновение вытрется, исчезнет, как нечто инородное? Нельзя позволить такому случиться! Магнус с силой поставил бокал на стол. Стекло жалобно звякнуло, но в этот раз выдержало. Да, он, некромант, уже навлёк на себя гнев. Какая разница больше будет этого гнева больше или меньше? Нужно хотя бы попытаться спасти глупого эльфа. Уж чего Магнус себе точно не простит, так это бездействия. Трость дробно застучала по ступеням: самописная бумага лежала в кабинете на втором этаже.

— А он мне такой 'мы с тобой ни о чём не договаривались', — опять начал шмыгать носом Руби. Воспринимать его нормально в облике белокурой изнеженной аристократки выходило с трудом. Да что там, вообще не выходило. Куда делся тот развязный менестрель, которого помнил Клорис? Который ночами напролёт зависал в тавернах, пел разудалые песни и соблазнял девушек с полоборота. Который не боялся показывать язык равену Тёмного Властелина, и дерзил магам. Хотя, 'дерзил' у него осталось — не только сбежал от Магнуса, это ещё полдела, но уже успел поругаться с начотряда, хотя прошло всего полдня с тех пор, как они выехали из Белогорки. — Говорит, только Его Темнейшество может меня хоть в чём-нибудь переубедить. Уговоришь Тёмного Властелина, чтобы я тебя отпустил — так и быть, отпущу.