Тонкая Грань

— Хорошо! — сдался Петухов. — Я действую при помощи Калиостро. Он выступает моим спонсором через ряд подставных фирм, и я приобретаю древние артефакты. Это помогает моей работе, а также помогает Калиостро, которому тоже нужны артефакты, но он не хочет "светиться"... Вот ещё одна причина, по которой я не могу его ослушаться!

— Понятно... вы очередное подставное лицо...

Денис пристально смотрел на Петухова.

— Вы не можете изъять мою собственность силой! — продолжал коллекционер. — Какие у вас основания? Колдуны! Это же бред!

— Понятно, — кивнул Денис. — Вас напугал граф Сковородкин.

Петухов вздохнул.

— Значит, вы не истинный учёный, и вам не понять, — начал он. — Калиостро сказал, что если я дам вам хотя бы взглянуть на папирус, он не отдаст мне артефакт!

— Послушайте, вы знаете, что Сковородкин — маньяк с претензией на мировое господство, а его колдовские манипуляции могут привести к чему угодно! Вам мало терактов, войн, катастроф?

— Я же говорю! Вам не понять! — простонал Петухов. — Истинный одержимый человек науки не остановится ни перед чем! Что значат глобальные потрясения, когда в твоих руках уникальная вещица, и она будет принадлежать тебе одному. Раритет древности как шикарная девочка, в которую ты влюбился, разве можно позволить, чтобы она принадлежала другому?

Глаза коллекционера горели, выражение лица менялось.

— Даже под угрозой тюрьмы я не дам вам папирус! — твёрдо сказал он.

— Но в тюрьме вы не увидите своей коллекции, — заметил Денис.

— Ну и что! Моя коллекция, как верная любимая женщина будет ждать меня! — Петухов довольно улыбнулся.

Ростоцкий кивнул.

— Жаль, — сказал он.

— А-а! Я понял, почему вы преследуете меня! — вскричал египтолог. — Вы завидуете моему успеху и известности! Вы хотите загубить мою карьеру! Это травля... всех великих учёных травили...

— Не важно, что вы думаете! — перебил Денис эту затянувшуюся тираду. — Всего наилучшего.

— Постойте! Постойте! — окликнул его Петухов. — Забирайте, гады! — он добавил несколько ругательств в адрес коллег Дениса.

Египтолог подошёл к встроенному в стену сейфу.

— Папирус у меня дома, — сказал он. — Я недавно приобрёл его...

Он открыл сейф и вскрикнул. Папируса там не было.

— Понятно, — кивнул Ростоцкий. — Граф Сковородкин постарался...

— Но сейф был закрыт! — недоумевал Петухов.

— Это для кого закрыт? — иронизировал Денис.

Напарники не задержались в квартире ученого мужа.

— Он какой-то псих! — воскликнула Алина. — Чокнутый! Я даже испугалась.

— Да уж... Ненормальный!

— Но, может, есть копии этого анти-папируса? — с надеждой спросила Алина. — Раз египтяне решили подстраховаться, то наверняка не ограничились одним экземпляром!

— Верно мыслишь! — похвалил Денис. — У нас есть ещё один шанс!

Как только Денис и Алина ушли, в квартире египтолога зазвонил телефон. Петухов дрожащей рукой взял трубку.

— Так и знал, что ты струсишь! — услышал он голос Калиостро. — Пришлось Жильберу навестить тебя... Пусть лучше этот "анти-папирус" хранится у нас... Не волнуйся, я тебя прощаю... У меня твои артефакты будут в сохранности — как в правительственном сейфе!

Глава 37

Рано утром Алину ожидал приятный сюрприз. Не успела Алина открыть глаза и окончательно расстаться со сном, как ей позвонил Денис.

— Хочу тебя обрадовать, — таинственно произнёс он. — Мы отправимся в командировку в Египет, на пару суток. Документы уже готовы.

— Зачем? — поинтересовалась Алина, не скрывая радости от предстоящего путешествия, пусть небольшого.

— Объясню по дороге — самолёт через четыре часа. Собирайся.

Спешка ещё больше заинтриговала девушку.

— У меня есть идея, — сказал Ростоцкий, когда они ехали в машине. — Мне стало известно об одной священной вещице — древнеегипетский реликвии с заключённой в неё частицей Божественной Силы...

— Понимаю, понимаю. Мы летим в Египет, чтобы найти эту реликвию, — голос Лины звучал недоверчиво. — А какие у нас шансы найти этот древний предмет? Ты хоть знаешь, как выглядит это чудо?

— В виде наконечника копья — вспомни легенду, которую я тебе рассказал, — ответил он, немного обиженный недоверием Алины.

— Копьё, которым Хор поразил слуг мрака и хаоса! — оживилась Алина. — А о разрешении на поиски ты, наверно, тоже позаботился?

— Естественно. Нам помогут наши друзья Ар-Рамана и Коптес.

Девушка радостно воскликнула. Всегда приятно встретить старых знакомых. Хотя в её памяти ещё была свежа их прошлая экспедиция, когда они откопали гробницу колдуна — предателя законов Маат.

— Не волнуйся, на этот раз никаких гробниц, — заверил Денис, уловив сомнение в её взгляде.

— Я рада! Да, гробничная тематика не для меня. Хм... а, может, Ар-Рамана и Коптес найдут нам копию анти-папируса? — с надеждой предположила Алина. — Вдруг, где-то в запасниках музея... Они важные персоны, могут взять под расписку на время...

— Молодец! Это вторая цель нашей командировки! Друзья обещали нам помочь!

Денис, как и она, уже предвкушал предстоящие впечатления и ждал встречи с египетскими друзьями.

* * *

Ар-Рамана и Коптес лично встретили своих старых друзей в Каирском аэропорту. После очень тёплого приветствия они направились к Джипу. По машине и одежде встречающих Денис и Алина поняли, что египтяне готовы немедленно отправиться в путь. Гости тоже были одеты соответствующе и не возражали.

— Как раз перед самым закатом будем на месте, — сказал Коптес, внимательно рассматривая карту.

Гости перевели свои часы, чтобы не путаться из-за разницы во времени.

— Это ты дал им карту? — спросила Алина Ростоцкого.

— Да, послал копию по сети. Ар-Рамана и Коптес рады помочь нам, особенно учитывая, что после соответствующего применения я передам им нашу находку.

— Это правильно, — одобрила Алина.

— Здесь то, что вы просили, — сказал Ар-Рамана, снимая небольшую сумку, висевшую у него через плечо. — "Анти-папирус", который вы искали!

Алина не смогла сдержать крика восторга.

Всю дорогу старые знакомые делились последними событиями своей жизни. Дорога благодаря приятной беседе показалась короткой. На место они прибыли, когда красноватое солнце начало приближаться к линии горизонта. Искателей реликвии встретил араб в одежде до пят, судя по важному виду, бригадир рабочих, которые уже соорудили что-то наподобие кемпинга.

— Думаете, за ночь управимся? — недоверчиво спросил Ар-Рамана Дениса.

— Постараемся, — ответил Ростоцкий.

Он развернул план-карту — копию с древнего папируса. Алина едва сдержалась, чтобы не спросить: "Откуда это?". Хотя вопрос был бы риторическим. Без мистической подсказки клиентуры.

— Как нам рассчитать нужное место? — поинтересовался Коптес. — Не могу понять, что значат эти символы?

— Звёзды, — пояснил Денис. — Они укажут нам, где находится тайник с реликвией! Тут необходима египетская карта звёздного неба.

— Звёзды? — переспросила Алина. — Их расположение меняется в зависимости от времени года!

— Правильно, — кивнул Ар-Рамана. — Как бы нам не промахнуться.

— Древние египтяне обо всём позаботились, — успокоил их Ростоцкий, указывая на символы в углу карты. — Тут пояснения, месяц и звезда!

Алина не беспокоилась, в том, что организация клиентов подготовила соответствующие пояснения, она не сомневалась.

— В пояснении так же сказано, что Звезда Мер — Полярная звезда — должна быть над правым ухом, — продолжал Денис.

— Хорошее уточнение, — заметил Коптес. — Ведь расположение звёзд меняется и от времени суток.

Денис достал из сумки две дощечки с отвесом — он протянул Алине одну из них. Ростоцкий встал лицом к северу, а Вербину попросил встать напротив. Девушка быстро вспомнила из какой-то статьи, что таким способом древние египтяне узнавали по звёздам точное ночное время. Как верно заметил Коптес, расчёт местонахождения надо производить в определённый момент времени, что учли древние мудрецы.

Денис провёл воображаемую линию от отверстия в своей дощечке через отверстие в дощечке Лины к Полярной звезде.

— Ещё рано, — сказал он. — Надо подождать примерно час.

— Как раз успеем подготовиться, — кивнул Ар-Рамана.

Час ожидания показался вечностью. Коптес и Ар-Рамана что-то настойчиво объясняли рабочим. Чтобы не мешать им, Денис с Алиной устроились в стороне на брезентовой подстилке. Обнявшись, они смотрели на звёздное небо.

— Что ты ещё знаешь об этой реликвии? — спросила Алина.

— В эпоху римских и эллинских завоеваний, когда священные традиции Та-Кем начали угасать, — ответил он. — Жрецы, опасаясь, что реликвии попадут в руки злодеев, спрятали их. В каждый тайник было сокрыто по одному наконечнику. Нам предстоит найти один из тайников.

Наконец наступило нужное время. При помощи карты звёздного неба и астрономических приборов Денис и Коптес определили нужное место. Рабочие арабы принялись за своё дело. Они начали копать у подножия песчаного холма. Прошло около двух часов, пока они наткнулись на каменную плиту.

— Похоже, тайник тут, — сказал Ар-Рамана.

— Да, — кивнул Коптес. — Я так и думал, что мы быстро управимся. Всё просто, если знать, где искать!

Алина испуганно огляделась по сторонам. Вдруг появится какой-нибудь таинственный хранитель реликвии или выскочит демон, не желающий, чтобы сильное оружие попало к врагам Тьмы. Однако пустота и тишина вокруг не подавали никаких признаков. Настороженная Алина увидела только мелькание теней от фонаря, освещающего место раскопок.

— Думаешь, выскочит ожившая мумия? — весело спросил Денис, видя её напряжение.

Девушка улыбнулась в ответ, но беспокойство всё равно не отпускало.

В это время рабочие уже расчистили тайник, накрытый небольшой плитой — меньше метра длиной и чуть больше полметра шириной.

— Никаких предупреждающих надписей нет, это радует, — сказала Алина, проведя рукой по пустой каменной поверхности плиты. — Значит, ничего страшного нас не ждёт.

— А может, там сюрприз, — мрачно пошутил Ар-Рамана.

— Хватит нам прошлых сюрпризов, — проворчал Коптес.

— Согласен, — кивнул араб. — Можно открывать? — спросил он Дениса.

— Да, конечно, — согласился Ростоцкий.

Стараниями рабочих плита была сдвинута. Коптес посветил фонариком в открывшуюся яму.

— Глубоковато, метра три — точно, — заметил он разочарованно. — И судя по всему пусто... А-а, там в стене, где дно, есть какой-то проход...

— Придётся лезть, — вздохнул Ар-Рамана.

— Полезем мы с Алиной, если вы не возражаете, — сказал Денис. — Алина, ты не против? — обратился он к девушке.

— Я готова, — ей было интересно, хоть и страшновато.

Вербина положила зеркальце, наделённого силой Ангела Смерти, в карман шорт.

— Понимаем, мистика, — кивнул Коптес.

Египетские друзья настояли, чтобы гости взяли с собой рации. Ростоцкий понимал, что если они столкнуться с какой-то поганью, вызов по рации их вряд ли спасёт, но если упасть и сломать ногу — тут уж средства связи будут незаменимы.

Гостей при помощи специального снаряжения спустили в шахту тайника. Коридор в стене оказался низким и узким, им пришлось двигаться, согнувшись. На лицах путешественников были защитные повязки от возможных древних плесневых грибков и микробов, на руках — перчатки. Свет фонариков на касках освещал им дорогу. Денис и Алина отметили, что их египетские друзья отлично подготовились к поиску.

Этот короткий путь оказался тяжёлым. Кое-где приходилось нагибаться ещё ниже. Наконец неудобный коридор закончился. Напарники вошли в небольшую комнатку, высота потолка которой позволяла выпрямиться во весь рост.

— Мы пришли? — спросила Алина, потирая затёкшую шею.

— Судя по всему, да, — ответил Денис.

Они огляделись, свет фонариков скользнул по голым стенам. Алина, сама не зная почему, достала из кармана зеркальце и раскрыла его. Белый яркий луч вырвался из зеркального стекла и скользнул по стене, в которой образовался проём. Искателей озарил мягкий серебристый свет — из образовавшейся двери к ним шагнул человек в облачении древнеегипетского жреца.

— Приветствую вас, хранители законов Маат! — произнёс он. — Я Жрец Немти-Хору, я был одним из создателей священного наконечника. Меня отправили помочь вам.

Удивлённые неожиданной встречей Денис и Алина поприветствовали жреца.

— Этот камень направит вас! — указал Жрец на один из блоков стены. — Победы вам, хранители законов Истины!

Жрец исчез. Видение длилось несколько секунд и походило на краткий сон. Стекло зеркала потухло. Недоумевая, Алина смотрела на своё отражение. Потом, опомнившись, что этого делать не следует, быстро закрыла зеркальце.

— Мы видели жреца, — успокоил Денис Алину, которая заволновалась, что от недостатка кислорода у неё начались галлюцинации.

Ростоцкий подошёл к камню, о котором говорил жрец, и нажал на него.

В стене сразу же появилась небольшая ниша. Лучи фонариков скользнули туда.

— Там что-то есть! — воскликнула Алина. Она подошла ближе. — Какая-то коробочка. Тут реликвия?

Алина побоялась дотронуться до неё.

— Да, шкатулка, — кивнул Денис.

Он внимательно осмотрел находку в свете фонарика и только потом взял в руки.

— Пойдём назад, — сказал Ростоцкий. — Наверху разберёмся, Если это ошибка, то спустимся опять.

Алина кивнула, ей хотелось по возможности избежать спуска во второй раз.

— Странно, — бормотала она, когда они возвращались. — Так всё просто и спокойно, никакой нечисти.

* * *

Ар-Рамана и Коптес несказанно обрадовались находке. Приняв шкатулку, они принялись засыпать Дениса и Лину расспросами.

— Можете спуститься, — посоветовал Ростоцкий. — Там нет ничего особенного, только голые стены.

— Туристам понравится! — заверил их предприимчивый Ар-Рамана. — За тридцатку паундов пусть спускаются. Новый тур по пустыне со спуском в древние тайники сокровищ.

— Что со шкатулкой? Её можно открыть? — недоверчиво спросил Коптес.

— Вполне, — разрешил Ростоцкий, судя по всему, она не заперта.

Довольные египтяне открыли заветную коробочку. Внутри лежал небольшой медный предмет в виде наконечника копья.

— Наконечник копья жрецов Маат! — сказал Ростоцкий.

— Странно, — задумалась Алина. — Обычно древние египтяне отливали реликвии из золота — священного металла!

— Реликвия изготовлена из золота! — пояснил Денис. — Просто покрыта тонким слоем меди, чтобы охотники за золотом не украли его. Египтяне предусматривали все возможные варианты.

— Правильно, — кивнул Ар-Рамана. — Расхитители кидаются только на золотое и блестящее, ну ещё на красивые фигурки. А что привлекательного в медном подобии наконечника? Мудро придумали древние!

Искатели древностей были довольны результатом своей короткой экспедиции. Назад собрались быстро, и вскоре Джип рассекал ночную пустыню.

— Отдохните в отеле, — посоветовал Коптес. — Можете задержаться насколько вам надо!

— Вы же устали! — настаивал араб.

По их тону друзья поняли, что отказаться нельзя. В город въехали, когда первые лучи солнца прорывались сквозь горизонт. По приезду гостей сразу же проводили в двухкомнатные апартаменты. Уставшая Алина была рада возможной передышке. Ужасно хотелось спать.