— Согласен. Через два года.
"Хорошо. Как раз будет готов корабль для таких полётов"
Вышли из дома. Возле дома сидели почти все волколаки посёлка и все пришлые.
"Раджин", — обратился к одному из них Ганжар. — "Ты же сегодня дежурный в Мясном Доме"
Тот смутился, отвёл взгляд, попытался оправдаться,
"Пришло сообщение. Сегодня в полдень Волка или Евдотью вызывает на морзе-связь Незабудка"
"Мог и мыслесвязью это сказать"
Дежурный кивнул и умчался на свой пост.
"Я пойду" — сказала Евдотья. — "Если Незабудка, а не Серг, ничего срочного нет. А мы посекретничаем о женском"
Волк кивнул, усмехаясь,
"Сегодня вечером проводим ритуал Нбоа"
"Мы слышали. Вы громко в доме говорили"
— Я пойду, погуляю, — сказал Нбоа и неспешно отправился к пляжу. Его любимый камень, с которого он проводил призыв — самая важная зримая часть прошлой жизни. Потом будет пара любимых мест медитаций. На озеро не пойдёт, искорёжено оно. Только расстраиваться. А потом...
Нбоа замер. Потом не было. За всю его долгую жизнь у него накопилось совсем не много любимых мест. За пол дня обойти можно. Он совсем никуда не ходил никогда. Почти всю жизнь прожил в своём посёлке, только в детстве иногда ходил с охотниками в дальние походы. А теперь вот вдруг захотел улететь так далеко, что сможет увидеть всю землю со стороны. Впрочем, он и раньше хотел много чего увидеть, но всё это были мечты. А вот теперь решился всерьёз. И не духом, а в своём теле. Вернее, не в своём, а волколачьем. И не сам полетит, его понесёт корабль...
Нбоа помотал головой. Отец всегда говорил, будь мудрым в меру. Слишком сложные мысли неверны, жизнь всегда идёт по простому пути. Не всегда по самому простому, но одному из простых. Нбоа выкинул умствования из головы и упругой, молодой походкой отправился к своему камню. Давно он так не ходил.
Он управился даже раньше полудня. Забыл, что временно вернулась молодость, и ходит быстрее. Вернулся в свою хижину, напился из привычной кружки тёплого мясного бульона и уселся медитировать. Кто-то уже повесил новую занавеску на дверной проём. Из транса его выдернул вой. Жутко, тоскливо, выли волколаки, никогда такого он не слышал. Вскочил, выпрыгнул из хижины, порвав и эту занавеску. Вой уже прекратился, возле его хижины сидел Мабутыпа и тряс головой.
— Что случилось?
"Евдотья. У неё горе. Внезапное, сильное. Не сразу эмоции заблокировала, своими чувствами, как дубиной по голове стукнула"
Мимо них из джунглей выметнулись два серых размытых пятна и промчались к Мясному Дому. Два волколака, бегущих в темпе. Мабутыпа побежал за ними, хотя и не стал входить в темп. Нбоа вспомнил, что Евдотья собиралась в полдень говорить с кем-то далёким, через магию Мясного Дома. Посекретничать о женском, как она выразилась. И побежал вслед за Мабутыпой. Вокруг Мясного Дома уже сидели все волколаки посёлка, Волк и Адара прямо напротив входа. Подбегали встревоженные жители-чешуистые. Выскочила от куда-то Инда, подбежала к нему, встала рядом.
Открылась белая дверь, появилась Евдотья. Сейчас, когда её придавил груз горя, она выглядела очень старой. Сразу стало заметно, что ей очень много лет. Встретилась взглядом с Волком,
"Серг умер" — передала она. Нбоа удивился, что она говорит на его языке. Кем бы ни был этот незнакомый ему Серг, она явно очень переживала. Сам он в такой момент не смог бы говорить на чужом языке.
Волк пошатнулся, но никто из волколаков не завыл. Наверное, заранее заблокировал чувства.
"Подробности?"
"Они всей семьёй на Камчатке строили завод по производству биоклавов. Там в местном посёлке умерла молодая женщина. В строительстве принимали участие шесть волхвов, они расследовали эту смерть, ворожили. И не смогли понять причину. Она просто присела на крыльце своего дома и умерла. Словно свечу задуло, куда-то все силы ушли. Местные сказали, у них такое каждый год, два-три человека умирают. Потом Жора с Рози побывали в других посёлках, там тоже самое. Волхвы провели статистический анализ по всей Камчатке. Тут и выяснили, что такое на пол Камчатки распространено, на всю южную часть. Почти сотня человек каждый день умирает, если все такие смерти сложить. Всегда молодые. И ещё, все смерти распределены по посёлкам равномерно. Пропорционально числу жителей. Природа так точно не распределяет, это чей-то злой умысел.
Надо было провести обряд ворожбы познания. Но среди имевшихся волхвов не было подходящей пары вопрошающий-принимающий. А ждать, пока прибудет подходящая пара — там ведь каждый день люди гибли. И Серг предложил себя, они с Незабудкой имели очень близкое сознание. Постоянно объединяли разумы во время мыслесвязи. Волхв-предсказатель сказал, что у них получится. И провели обряд. Незабудка сказала, что Серг надеялся, что живучесть волколаков позволит ему выжить"
"Но ведь на волколаков яды действуют слабее, как он сумел пройти обряд?"
"Он усилием воли погасил свой иммунитет. И умер. Но обряд прошёл нормально. Оказалось, там действует тайная секта. Они научились выпивать чужие силы, продляя свою жизнь. Почти тысяча адептов. Незабудка со своими детьми убила их всех. Но на связь она вызвала не за этим. Когда Серг вопрошал Вечность, Вечность передала сообщение нам. Этот обряд, которым мы наполнили накопитель. Оказывается, он забирает силы у общего эгрегора планеты. А он перед Армагеддоном два с половиной века отдавал больше, чем брал, и до сих пор не восстановился полностью"
Волк молча повернулся и, шатаясь, побрёл в джунгли. Некоторое время все смотрели ему вслед, потом Евдотья сорвалась с места и кинулась за ним. Нбоа пошёл в свою хижину, следовало обдумать услышанное. Инда шла в двух шагах сзади. У хижины недоумённо посмотрел на порванную занавеску, потом вспомнил, что сам же её и порвал. Вошёл, уселся на коврик в позе для медитаций. Инда села напротив.
— Как думаешь, нужны теперь будут волколакам большие накопители?
— Нужны. Только наполнять их будут по-другому.
— Ты хоть представляешь, сколько нужно жертв для такого накопителя?
— Волколаки не будут приносить жертвы.
— Значит, будут делиться своими собственными силами. У волколаков, конечно, сил много. Сотня волколаков лет за десять сумеет наполнить такой накопитель.
— А если тысяча?
— Всё равно лет за десять. Больше четырёх волколаков одновременно работать с накопителем не смогут.
— Всё равно такие накопители будут нужны. Древние посылали спутники в небо с помощью огненных ракет, а такие ракеты очень большой вред духам наносили. Там, где их часто посылали в небо, начинала умирать жизнь. И просто полёты тоже нужны. Вот этот случай с Сергом. Евдотья ведь сказала, будь у других волхвов возможность быстро до них добраться, Сергу не пришлось бы участвовать в обряде. А будь у них наполненный накопитель, смогли бы долететь быстро.
— А что это за обряд такой страшный, что даже волколака убить может?
— Не знаю.
Помолчали.
— Волколаки эгрегорами духов называют, верно?
— Не только. И духов, и дом духов.
— А этот эгрегор, от куда они силу брали, это что такое на самом деле?
— Долина Богов.
Нбоа поцокал языком,
— Я это сразу понял. Но не знал, что боги против такого обряда. Чувствовал, что злое дело сделали, но разумом доказать не мог.
Задумался. Волколакам нужны накопители. Наполненные накопители. А ведь он скоро сам станет волколаком. А значит, это будет и его проблема. Ещё совсем недавно он не нашёл бы другого решения, кроме принесения жертв или добровольной отдачи части своих собственных сил. Но теперь, после того, как он сделал амулет-зажигалку, решение лежало совсем рядом. Простое, красивое. Стоит ли говорить про него волколакам? Не стоит, сначала надо самому проверить.
— Ладно, пойду, ещё раз схожу к своему камню призыва, не ходи за мной.
Он захватил с собой амулет-зажигалку, завёрнутый в шёлк, и отправился к своему камню. На этом камне особенно легко думалось, а ему предстояло подумать очень хорошо. Но, когда вышел из джунглей на пляж, увидел, что камень занят. Волк и Евдотья сидели на камне, сбруя Волка лежала невдалеке на песке, а в воздухе левитировали два гребня. Волколаки расчёсывали друг друга. Нбоа тихонько попятился и скрылся за кустами. Вряд ли волколакам понравится, если он будет подглядывать, для них наверняка этот процесс был почти интимным.
Его всегда удивляли устойчивые семейные пары волколаков. Ведь у них не рождались дети, волколаки не размножаются, опасаясь перенаселения, это он знал. Инда рассказывала, что они с помощью иголок колют в себя особый яд, который их не убивает, но не даёт возможность волколачкам забеременеть. Именно дети являются основным звеном, соединяющим семьи воедино. Без рождения детей, такие устойчивые пары должно связывать воедино тысячи мелочей. Общие дела, общие друзья, многочисленные взаимные знаки внимания. Вот, теперь случайно узнал про один из таких знаков внимания Волка и Евдотьи. Взаимное расчёсывание. Наверное, и сбрую поэтому постоянно на себе носит, наверняка гребни в ней прячет. Эти минуты они тратят только друг на друга. И наверняка не закрывают друг от друга чувств, ведь именно за этим всё и делается — обменяться чувствами, показать друг другу, насколько любишь свою пару. Или, как сейчас, разделить друг с другом горе. И, хотя их точно слышат все волколаки на сотню километров вокруг, не обращают внимания. У волколаков это умение должно быть обязательным — уметь не смотреть. Эти чувства они дарят только друг для друга.
Выйдя к одному из своих любимых мест медитаций, уселся, положил перед собой зажигательный амулет и принялся обдумывать свою идею наполнения накопителей. И думал до самого вечера, когда его нашёл Волк. Сбруя Волка была на нём, как будто он её и не снимал,
"Не передумал проходить ритуал?"
— Не передумал. Это мне нужно.
"Тогда пошли".
В их посёлке помост ритуала укуса был сделан на окраине, где была большая поляна, вырубленная на дрова. Квадратный настил из двух слоёв бамбука под крышей. Крыша из плотно пригнанных друг к другу обрезков листьев пальмы была свежей, сегодня жители посёлка её обновили. Ещё бы, не каждый день призывающий становится волколаком. Волк ждал на помосте. Нбоа, волнуясь, взошёл на него, встал в центре и повернулся к толпе. Они все были здесь, весь его посёлок, и все волколаки. Кроме Раджина, который сегодня дежурный в Мясном Доме. Ан нет, вот он, Раджин, встал за кустами так, что его Ганжар не видит.
"Знаете ли вы этого чешуистого?" — спросил Волк.
— Знаем, знаем! — закричали в собравшейся вокруг толпе. Волколаки дружно послали согласие.
"Достойный ли чешуистый вышел на этот помост?"
-Достойный.
Волк повернулся к Нбоа.
"Согласен ли ты добровольно принять укус волколака, нести бремя живых и ответственность сильного перед волколаками и другими разумными?"
В горле колдуна внезапно пересохло. С трудом он зевнул, потом всё же сказал вслух,
— Согласен и готов.
Протянул руку, и Волк пробил ему тыльную сторону ладони своими клыками. Как рассказывала Инда, у других народов в таком обряде пробивается запястье, но у чешуистых там слишком прочная чешуя. Зубы волколака, конечно, продавят её, но это было бы слишком больно. Даже тут больно, хотя на тыльной стороне ладони чешуйки мелкие, а кожа тонкая.
Нбоа показал окровавленную ладонь собравшейся толпе, не подавая вида, что ему больно. Там радостно закричали. Волк начал колдовать над его рукой, боль ушла, затем за минуту рана закрылась. Напоминанием остались лишь помятые чешуйки.
После этого был пир. Оказывается, ради такого случая воины селения сходили на охоту и добыли нескольких поросят. И теперь зажаренные на вертелах тушки стали подносить к помосту. Пировали больше половины ночи, лишь тогда все разошлись по домам. Нбоа уселся на ступеньках своей хижины, рассматривая в свете светляков свою ладонь. Он знал, что изменения будут накапливаться медленно, постепенно, но всё равно прислушивался к себе, ища перемены. И не находил. Инда молча сидела рядом, счастливая.
— Ты иди. Я сейчас всё равно не усну. Не смогу. А ты иди.
Оставшись один, вошёл в хижину, уселся за столик и положил перед собой амулет-зажигалку. Пора было реализовать то, что он обдумывал днём. Надо внести в амулет совсем небольшие изменения.
Отправившись на призыв, взял с собой волколачью сумку, куда положил накопитель и переделанный амулет. Хорошо, что в сумке было небольшое отделение, куда и влез завёрнутый в шёлк амулет. Сейчас держать этот амулет слишком близко к накопителю он бы не рискнул, даже в шёлке. По крайней мере, когда сам находится рядом. На окраине посёлка снял с ветки висевшую там связку из мышиных черепов и тоже положил в сумку.
С призыва сразу отправился на озеро. Хоть и покорёженное страшным обрядом, оно сейчас было насыщенно силой Обители Богов, пролитой мимо. Как раз то, что нужно для проверки. Правда, тут сейчас было слишком много падальщиков. Шакалы и грифы. Но их легко разогнали духи ляо. Выбрав небольшой песчаный холмик, выкопал в нём ямку, положил в неё накопитель. Развернул амулет и, положив его в ту же ямку, вплотную к накопителю, быстро засыпал всё это и отбежал в сторону. Амулет работал! Он чувствовал это!
Попробовал приблизиться, ближе пяти шагов находиться было опасно. Всё же настройка амулета, сделанная примерно, оказалась не точной. Амулет слишком сильно тянул энергию из окружающего пространства. Следующий амулет, предназначенный для места медитации, он сделает послабее. Пригодились мышиные черепа, не зря он их взял. Понаставил вокруг холмика, на расстоянии пяти шагов, колышки, на которые надел черепа. Все знали, что такими метками охотники отмечали ловушки. Никто не войдёт внутрь. А если войдёт — дураков не жалко. И довольный колдун отправился домой.
На следующий день он опять с призыва отправился на озеро и забрал свои вещи. Вернув связку мышиных черепов на место, вернулся в свою хижину, попытался мыслесвязью вызвать Волка, но не получилось. Тогда вызвал Мабутыпу, тот откликнулся.
"Передай Волку, что он мне нужен"
Через пять минут в хижину вошёл Волк. И изумлённо уставился на сияющий накопитель.
"Ты добавил светляка в накопитель?"
— Нет. Он просто опять переполнен силой.
Волк долго молчал. Потом спросил,
"Как?"
— Когда я медитирую, то забираю излишки силы из окружающего мира. Я знаю несколько мест, подходящих для такой медитации. Там скапливаются излишки силы. Вот и сумел сделать амулет, который забирает силу из окружающего мира и передаёт тому, к чему прислонён. Если держать его в руке, будет передавать в руку. А если приложить к накопителю, будет отдавать в накопитель. Только этот амулет получился слишком сильным. Следующие я сделаю послабее. Этот не забирает излишки, а вытягивает силу даже из живых. С помощью него я собрал те излишки силы, что пролились на озеро.
Волк медленно приблизился, прикоснулся лапой к накопителю. Сел на хвост.
"Места для медитаций. Очень интересно. Покажешь нам такие? А то мы для медитаций выбираем место, руководствуясь чувством прекрасного. Но не излишками разлитой силы"
