Крепость Хаоса

Одна из несущих балок вывернулась из рук вампира, саданув незадачливого строителя по плечу, тот оступился и провалился в дом. Второй "накрышный" вампир, только вознамерившийся забить в нее гвоздь, решительно перевесил за край крыши и вместе с балкой полетел на землю, немного опережая ее.

Хоть реакция боевого мага и ниже реакции вампира, скорость действия заклинания с лихвой компенсировала эту разницу. Быстро определив, что если от падения с крыши вампир разве что набьет себе пару синяков, то пикирующая сверху балка вобьет его в землю одним ударом, как он до того гвозди, Алекса вскинула руки и выпалила заклинание:

— Ливеос не падус!

Девушка подхватила потоком заклинания балку почти у самой земли. Уже приготовившийся к удару вампир оторопело уставился на застывшую балку, как и третий вампир, успевший добежать до места крушения. Балка тем временем качнулась, медленно поплыла вверх и легла на положенное ей место, где и упокоилась посредством закрепляющего заклинания.

Над улицей повисла тишина. Все вампиры с изумлением смотрели на самодвижущуюся балку. Из ступора всех вывел буквально вывалившийся из дома незадачливый строитель, встрепанный, весь в пыли, с разодранной на плече рубахой и усиленно разрастающимся кровяным пятном.

Алекса поспешно подошла ближе к потерпевшим крушение вампирам.

— Вы в порядке? — спросила она.

— Ничего страшного, — вампиры удивленно и вместе с тем уважительно смотрели на Алексу. — А вы маг?

— Да, — кивнула Алекса. — Балку я закрепила, но лучше ее все-таки гвоздями как следует прибить, мало ли что.

Удивление усилилось, теперь вся небольшая улица следила за Алексой.

— Да, конечно, — как-то оторопело согласился спасенный от балки вампир.

Тем временем раненый, спохватившись, снял безнадежно испорченную рубашку.

— Чтоб ее, — узрев разодранный и пропитанный кровью рукав, ругнулся вампир на балку. — Только вчера купил.

— Позволь, — Алекса протянула руку за рубашкой.

Вампир пару раз удивленно моргнул, но рубашку все же отдал.

— Лучшепрежнус, — Алекса провела по рубашке рукой, дыра тут же исчезла, кровь, немного подумав, тоже. — Держи.

Вампир ошалело уставился на снова целую рубашку, подергал, рассмотрел с изнанки и с лица, но никаких подвохов не нашел. Рана на его плече тем временем окончательно перестала кровоточить и затянулась. Толстый рубец таял на глазах.

Тут Алекса почувствовала, что кто-то очень тщательно пытается не смеяться. Обернувшись, Алекса заметила совершенно невозмутимого Дара, от которого так и веяло весельем. Тут и вампиры, наконец, заметили своего повелителя и поспешно склонили головы. Он сдержано приветствовал их.

— Пойдем? — предложил он.

Алекса согласно кивнула, и направилась вверх по улице.

— Э... чародейка! — вдруг спохватились вампиры. — Спасибо!

— Да не за что! — Алекса, наконец, улыбнулась, чем еще больше поразила вампиров, повелитель же поспешно нырнул за деревья.

— Ты чего ржешь? — Алекса недоуменно смотрела на буквально покатывающегося со смеху повелителя Вирэны, спрятавшегося от своих подданных за деревьями.

Дар только рукой махнул.

— Нет, ты расскажи, я тоже посмеюсь, — предложила Алекса.

Вампир рьяно замотал головой.

— В смысле, не скажешь? — в конец растерялась Алекса.

Вампир снова качнул головой и сложился пополам, чуть не захлебываясь хохотом.

— Нет, ты так помрешь от смеха, а я и не узнаю, чего ты так ржал, — запротестовала Алекса.

— Вероятнее всего, — еле выдавил из себя повелитель, не властный над смехом.

— Дар, еще немного, и Вирэна лишиться не только повелителя, но и посла от эльфов, мне на тебя смотреть смешно, — заражаясь весельем, сообщила волшебница.

— Слышала бы ты их мысли, — кое-как успокоившись, поведал Дар.

— Спасибо, мне и чувств их довольно. Я думала, их на месте удар хватит, — усмехнулась девушка.

— Вот это ты метко подметила, — кивнул вампир, порываясь снова сорваться на позорное хрюканье.

— Дар, кончай вокруг да около ходить. Что там они себе навыдумывали? — нетерпеливо поинтересовалась Алекса.

— Ну как тебе сказать... Сначала они подумали, что ты ненормальная. Потом все вспомнили, что ты маг, и не нашли в ненормальности ничего необычного, однако дружно задумались, что тебе, такой ведьме, понадобилось в Вирэне, уж точно не на строящейся улице балки ловить. Тут ты потребовала у Ванда рубашку. Он вознамерился защищать ее до последней капли крови, только бы она тебе не досталась. "Мало ли какую порчу наложит. Кто их, ведьм, знает", — процитировал вампир. — Но тут же передумал, решив, что ты не только проклятья насылаешь, но и вообще всю Вирэну снесешь к... мм... снесешь, в общем. Отдал он тебе рубашку, ведьме проклятущей, а ты возьми её да и верни. Я думал, у Ванда разрыв сердца будет, однако он взял рубашку и стал рассматривать. О чем он думал, я, пожалуй, озвучивать не буду, — скромно умолчал вампир. — Впрочем, изъянов он не нашел, и тут они заметили меня, точнее, что ты пришла со мной. Он спохватился, что надумал много лишнего, к тому же припомнил, что ведьмы ничего просто так не делают, и поспешил поблагодарить. А ты еще и улыбаешься! Бедолага решил, что он покойник.

— А ты ржешь над ним! Нет чтобы объяснить, что я не кусаюсь! — укорила вампира Алекса, это ей впрочем, не помешало вдоволь повеселиться. — Откуда такие предрассудки!

— А откуда ты про вампиров столько "узнала"? — ехидно заметил вампир.

— Так, люди насочиняли! Вот уж не знала, что вампиры байками увлекаются, да еще и злых ведьм себе наизобретали! Как он меня еще чародейкой додумался назвать, ума не приложу!

— Он сначала ведьмой хотел, но решил, что будет только хуже, — кивнул вампир.

— Правильно решил. Кого позовешь, тот и придет! — Алекса сверкнула глазами.

— Да ты кого угодно напугаешь одним взглядом, — хохотнул вампир. — У меня все подданные шуганные будут!

— Подданные шуганные, повелитель — заика. Что за долина? — воздела руки к небу Алекса.

— А... ха-ха, по-почему... заик-ика? — Дар и впрямь явно пересмеялся.

— Да вот-вот в-все по-по этому-му, — передразнила Алекса.

Поужинав, Алекса решила, что небольшая порция знаний на ночь не повредит. Пошарив в сумке и взяв первую попавшуюся книгу — ими ее обеспечила заботливая Мирамэ — девушка устроилась перед окном, в котором мерно затухал закат. Не успев пролистать пару страниц и проникнуться духом книги, Алекса заметила странную картину на улице, от которой ее отгораживала трепетавшая на ветру занавеска. К Дому правления шел вампир и, непрестанно озираясь, что-то бережно нес в руках. Это был высокий молодой мужчина с темными, перехваченными на лбу тесьмой, волосами в крайне знакомой льняной рубашке, не скрывающей рельефную мускулатуру молодого строителя. Так и не дойдя до двери, вампир неуверенно свернул и пошел вдоль окон. Вскоре он стал напротив окна Алексы и осторожно снял со своей ноши ткань. Это оказалась ваза... с фруктами. Вампир воровато оглянулся и осторожно водрузил вазу на подоконник.

Больше Алекса сдерживаться не могла: прыснув в кулак, она таки расхохоталась в голос, едва не слетев со стула. Вампир шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на неприлично "ржущие" занавески (в темной комнате девушку было не видно, а экран хорошо защищал от "вампирьего взгляда"), а Алекса все не унималась.

— Ванд, это что? Жертвоприношение? — все еще хохоча, Алекса ухитрилась-таки отдернуть занавеску, дабы не довести вампира до инфаркта. Тот с ужасом уставился на неожиданно явившуюся пред его светлы очи ведьму.

— Вы можете появляться, где пожелаете? — спросил вампир, глаза которого грозили выпрыгнуть из орбит.

— Конечно, могу, но сейчас я никуда не перемещалась. Я была здесь.

— Но я вас не почувствовал, — запротестовал Ванд.

— У меня на комнате стоит экран, ты и не мог меня учуять.

— Выходит, вы чувствуете вампиров? — содрогнулся Ванд, видимо, прикинув перспективы такой "возможности".

— Я у окна сидела и видела тебя. Ты извини, что напугала, просто не сдержалась, — Алекса снова усмехнулась, припомнив отскочившего на пару метров вампира.

— А-а... — неопределенно протянул Ванд.

— Так что это за подношение? Жертвоприношение? Задабривание? Или попытка отравления? — Алекса с сомнением надвинулась на вампира, неосторожно подошедшего поближе к окну.

— Нет, что вы! И в мыслях ничего такого не было! — вампир разве что не перекрестился в подтверждение своих слов.

— Охотно верю, иначе не дойти тебе даже до малекана... живым... — уточнила девушка, хищно глядя на вазу с фруктами. Вампир побледнел, Алекса снова рассмеялась. — Шучу, шучу. И что это на меня нашло? Темнею, видимо. Просто так умильно смотреть на тебя, Ванд, честное слово!

Вампир не верил.

— Хочешь магическое слово? — предложила альтернативу Алекса и тут же об этом пожалела. Она отчетливо поняла: еще что-нибудь в таком же духе, и вампира либо хватит удар, либо он упадет ей в ноги и будет молить о пощаде.

— Что тебе еще предложить? Перекреститься? Хотя вид крестящейся волшебницы немногим лучше крестящегося вампира, — всерьез задумалась Алекса.

Вампир помимо воли усмехнулся, представив, как вампир с ведьмой будут рьяно молиться высшим мира сего.

— Ну слава магии, — облегченно вздохнула Алекса. — Я уж думала — все, дошутилась.

— Так вы не настоящая... чародейка? — спросил немного отошедший, а точнее, вернувшийся в мир вампир.

— Почему это? Очень даже настоящая! — возмутилась Алекса, генерируя пульсар, который она научилась контролировать совсем недавно, и посылая его зависнуть у верхнего края рамы, чтобы свет охватил как можно больше пространства. Идею использования пульсаров для освещения, а не в бою, Алекса вычитала в какой-то подсунутой Мирамэ книге.

— Но вы не насылаете проклятья?

— Ты задаешь провокационные вопросы. Я боевой маг и обучена многим сильным заклинания, в том числе и проклятьям, — заверила его Алекса.

— И смертельным? — тут же уточнил вампир.

— Поверь мне, есть заклинания похуже смертельных. Иногда быстрая и безболезненная смерть от магии гораздо лучше некоторых не смертоносных заклятий, — серьезно сказала девушка.

Вампир осмыслил и, придя к такому же выводу, ничего больше не спросил и не возразил. Прощаться он тоже не спешил, видимо, не исчерпав весь интерес.

— Так что это все-таки? — Алекса указала на фрукты.

— Дары, — просто ответил Варн.

— Я, конечно, польщена, но зачем? — похлопала ресницами Алекса. — За что?

— За нерадивость. Чтобы не гневалась.

— А можно подробнее? В чем может заключаться мой гнев? За что я могу прогневаться? Да и на кого? Буду знать, с кого мзду тягать.

Вампир смутился.

— Мне тут сказали, что... если не поблагодарить как следует и не задобрить... леди чародейку... то она прогневается и нашлет что-нибудь мерзкое, — кое-как выдавил из себя Ванд.

— Леди чародейка, — снова рассмеялась Алекса. — Еще бы госпожой ведьмой назвал! За что благодарить-то и задабривать?

— Ну... за все!

— Ванд, будь любезен, объясни толком, что у вас за культ? Такое впечатление, что ты сегодня магию впервые в жизни увидел, о самих магах наслышан весьма и весьма плохо, да еще и очень искаженно, а то от вашего повелителя я одни намеки только и слышу. А как только скажу, что маг, так все сразу понимающе кивают и престают задавать вопросы. Что такое? Что не так? — напрямую спросила Алекса, усаживаясь на подоконник.

— Маги у нас — большая редкость. Особенно волшебств никаких в Вирэне нет, а за ее пределы я не выбирался. Но говорят много... — нехотя сказал Ванд.

— Так, с этого момента поподробнее. Буду знать, чего от меня порядочные вампиры ждут, чтобы соответствовать! — попросила Алекса. — Только вот говорим мы не очень удобно. Заходи, что ли, а то как Ромео с Джульеттой, через окно.

— Это маги такие? — спросил вампир.

— Нет, пара влюбленных, которым родители запретили видеться. Вот Ромео часами и пропадал под балконом Джульетты.

Вампир смутился, двинулся было к двери, остановился, заколебался.

— Да заходи так, — махнула рукой Алекса, представляя бесполезную дорогу до двери и обратно по коридору.

"Да... никакого соответствия мифам! Разве могут злобные вампиры настолько явно поражаться простой идее влезть в окно, будто невинная девица, если они по идее только по окнам и лазят, и отнюдь не на первый этаж, — подумала Алекса, наблюдая за реакцией вампира на свое предложение. — Хотя я сама-то тоже хороша. Посол... послиха!"

— Что, высоковато? — досадую на собственную безалаберность, подковырнула девушка. — Тогда прошу к двери.

Отчитывая себя за полное несоответствие возложенной на нее миссии, Алекса спрыгнула с подоконника в комнату, секундой позже рядом с ней мягко приземлился вампир. Алекса от неожиданности излишне резко обернулась. Вампир тут же пожалел, что пошел на поводу у гнусной ведьмы, и собрался было держать курс обратно.

— Маразм какой-то, — прокомментировала сей факт Алекса и, не удержавшись, снова рассмеялась. — Знаешь, всякое бывало, но если мне и в этой реальности придется доказывать вампиру, что я не кусаюсь и ничего ему плохого делать не собираюсь, то это будет уже полный финиш вместе со стартом. Ванд, неужели я так похожа на кровожадную маньячку с манией величия?

— Нет, — честно ответил молодой мужчина.

— А что тогда? — взмахнула руками девушка, отметив, что вампир еле сдержался, чтобы не отшатнуться.

— Вы несете в себе волшебный дар, госпожа ведьма, — послушно ответил на прямой вопрос Ванд.

— И что? Вместе с маговоспринимающим геном по наследству передается ген шизофрении? Или маги у вас тут все сплошь богатые и знаменитые?

— Да, госпожа ведьма, маги очень уважаемые люди, — кивнул Ванд.

— Видимо, всех буйнопомешанных здесь считают магами, а с душевнобольными не спорят, — пробормотала Алекса.

— С магами тоже не спорят, госпожа ведьма.

— Вот на свою голову идею подала, — "госпожа ведьма" больно резанула по ушам. — Значит, так: никакая я не госпожа, магия с ней, с ведьмой, как тебе больше нравится, но не госпожа. Меня зовут Алекса, — решительно продолжила волшебница. — И почему на вы?

Девушка привыкла у эльфов, что все друг с другом на "ты" (после тысячи прожитых лет эльфы понимают, что особенной разницы между "вы" и "ты" нет).

— Я же не могу вас называть просто Алексой, — праведно возмутился Ванд.

— А я тебя просто Вандом могу? — резонно заметила Алекса.

— Можете, — кивнул вампир.

— Тебе сколько лет? — поинтересовалась Алекса.

— Пятьдесят три года, — ни на секунду не задумавшись, уныло сообщил Ванд.

— Моему отцу было бы сейчас столько же, — прикинула Алекса.

— Кон... что?

Алекса многозначительно хмыкнула.

— Но как такое возможно? Ты ведь маг? — новость настолько поразила вампира, что он непроизвольно перестал "выкать".

— И что? Это как-то может отразиться на возрасте моих родителей? Маме, например, никак не меньше тысячи было б.

— Обычно все ведьмы кажутся молодыми, а на самом деле...