Варги-2

Но... да, я не ошибся! Юная хищница, заявившись ко мне в обычное время, явно почувствовала исходящие из моей комнаты непередаваемые эмоции. Или... Или и вовсе заглянула в окно, когда мы с Лизой развлекались! Потому как потом весь вечер смущённо отводила глаза, алея щёчками! На последнее наталкивало то, что она всё же дождалась меня при всём при этом — вроде как отводя от себя возможные подозрения в подглядывании.

На следующий день мне пришлось повторить визит в дом Эми Линкс. Повести натурные испытания так сказать, изготовленной мной из кожаных ремешков перевязи. Часа два убил на окончательную подгонку! Но зато теперь смогу утащить сразу три комплекта рыцарских лат, и без такой маеты как в прошлый раз... Ну и да, опять отобедал у клыкастой... Что я могу поделать — ну люблю, люблю я вкусно поесть!

Вечером же Лиза меня сразу вывела на чистую воду. Во время нашей неспешной прогулки с непонятным намёком протянув:

— Говорят, люди видели тебя сегодня у дома Линкс...

— Ну да, заглядывал к ней, — вынужден был сознаться я. Поспешив пояснять — скрывать же мне совершенно нечего на самом деле, а девушка — они такие! обидеться может на пустом месте: — Но я ж по делу! Постромки мастерил, примерял чтобы сподручней было перетаскивать из пустошей найденные рыцарские латы.

— И она конечно обедом тебя не преминула угостить? — немного ядовито вопросила Лиза.

— Ну... не без этого, — сознался я. Подумав: "Это она ещё не знает о моих ночных посиделках с ней!"

— Ага... — как-то недобро сощурилась девушка. И, резко сменив тему, больше её не поднимала. Чему я был только рад. Понятно ей подозрительны мои походы к Эми Линкс, которую она воспринимает почему-то исключительно как девушку, а не как хищницу, но отказываться из-за какой-то глупой девчоночьей ревности от друга я желания не имею. Честно, это будет большим предательством по отношению к наивной юной хищнице, нежели разрыв отношений с Лизой. Вот совершенно не готов я разрушать некую хрупкую дружбу, что возникла между мной и Эми Линкс...

Следующие два дня перед походом пролетели как-то незаметно, за общением с Лизой и Эми. Первая, кстати говоря, начала заметно больше времени проводить со мной, объясняя это тем, что я всё в Пустошах пропадаю, а в городе только наскоками бываю. Что было сочтено мной за аргумент. Оторваться от души с вошедшей, так сказать, во вкус девушкой и я был рад. А вот воспоследовавшие от неё плохо завуалированные намёки на то, что она вполне могла бы составить мне компанию и в Пустошах — в качестве напарницы, я зарубил на корню. Не готова она к таким подвигам. Горящие азартом глаза важная штука конечно, но силы и выносливости они не заменят... Ну да Лиза и сама не очень-то верила, что удастся меня уговорить.

И да, то ли я уже настолько привык к походам к Гибельному Взгорью, то ли сыграло свою роль то что они у меня не настолько продолжительные и изматывающие — так, пешие прогулки на дальние расстояния и не более, а этих шести дней отдыха мне на самом деле хватило чтобы полностью восстановиться. Так что в путь я отправился бодрый и полный сил. Подгоняемый здравой мыслью о том, что сокровища сами себя не добудут и не перетащат!

А сам поход начался как-то не очень... Пока меня в лодке везли — продрог! Ветер задул прям ледяной кой-то! И стал ясно что экипировку-то мне надо того — менять... Хорошо дул ветер от реки и когда я выдвинулся к Гибельному Взгорью, то он, получается, в спину — защищенную объёмистым походным мешком, подталкивать меня начал. Так жить можно было. Да и пронизывающий холод уже спустя несколько минут перестаёт чувствоваться. Даже тепло становится... Я ж опять глоками загрузился, да целых два ритумных сердечника для поглощающей пирамидки прихватил. И так, по мелочам ещё всего...

Ничего, допёр! Даже не заметив тяжести! Зная-то уже точно, что всё это не зря!

Опять же, добравшись до руин оплота Кей-Мирах, сразу сунулся в подземелье — осмотрел его по-хозяйски. И, не обнаружив никакого непорядка, перетащил плоский камень с тряпицей на нём к следующему рунному кольцу далее по кольцевому коридору. То что было в радиальном коридоре, уходящем к центру подземелья, я проигнорировал. Рассудив здраво, что там скорей всего ловить нечего. Ну выберусь в тот же церемониальный зал — это если его ещё не завалило полностью! и что?.. Мы же вычистили его от и до с отрядом Рыжего Мэтьюса. Там если только через главные ворота в другую часть оплота пролезть... Но лучше двигаться по надёжному пути, да!

Засел я, в общем, у рунного кольца с мешком глоков и принялся их в него швырять. Медленно и уныло... Отчего немало так устаёшь, хоть и не делаешь по сути ничего. Но в этот раз, на самом деле, дело шло повеселей. В предвкушении-то новых ценных находок! И... с этим меня ждал грандиозный облом! На второй день рунное кольцо благополучно издохло, но когда я, обрадованный, ломанул за него быстро выяснилось, что дальше кольцевой коридор перегораживает завал — почти на месте следующей магической преграды. И даже не завал, а нечто посерьёзней. Здесь как бы весь оплот просел, создав спрессованную массу камня. Долбить её киркой не передолбить... А взрывать никак нельзя — скорее рухнет всё вокруг, чем эта твердь шелохнётся...

Но куда хуже другое — все помещения по бокам коридора тоже того — тю-тю! Ровно так же, похоже, просели уровнем ниже, заместившись толщей камня!

У меня аж лицо разочарованно вытянулось при виде такого. И негодующе бурча себе под нос я занялся сбором мёртвых глоков. Убрал их. И оценив оставшиеся запасы не стал пытаться даже проникнуть в радиальный ход. Не хватит...

Имелся у меня ещё один вариант — проверить ход уровнем ниже, тот что я расчистил почти полностью в поисках артефакта. Но там ещё прилично так поработать нужно, чтобы пробиться в кольцевой коридор. А к растаскиванию каменных завалов у меня развилась стойкая неприязнь. Лучше уж потерпеть и вернуться с новой порцией глоков — может и вовсе не придётся вкалывать тут как на рудниках.

Решительно кивнув, я взялся обвязывать изготовленной сбруей латы. Три комплекта утащу — что ещё надо?..

Преспокойно добрался до Флостона. А там — прямиком к дому Эми Линкс. Где был почти сразу же усажен за стол и напоен чаем с полюбившимися мне плюшками. Естественно, после того как "разгрузился". Девушка ужасно рада была меня видеть... И это грело душу. Так что мы заболтались даже, позабыв обо всём. Ну, по правде говоря, чесал языком больше я, но это не столь важно, учитывая что недовольных не было. Хотя... Хотя Эми тоже под конец что-то хотела мне сказать, да всё не решалась. Вскинется, ротик приоткроет, и медленно прикроет его, сникнув... Меня аж любопытство разобрало, и я спросил:

— Эми, что такое?

Она помялась, а потом всё же стеснительно спросила:

— Тим... а... а зачем твоя девушка караулит меня вечерами у дома?.. С дубинкой?..

Я побагровел весь услышав такое, и минуты две хватал ртом воздух не зная что и ответить. Ну Лиза!

— Я узнаю у неё. Обязательно, — придя в себя, пообещал я. И немедля настропалился уходить. На самом деле — пора и честь знать. А то так я к завтрему только до таверны доберусь. И до купальни...

Да, купальня после долгого похода в Пустоши это вещь! Даже лучше девушки!

Искупавшись же я отправился прямиком в постель. Надо поспать... А не по кабакам, да по гулящим девкам шляться, как некоторые делают по возвращению с похода! Первое дело отдохнуть — а там и до разудалого веселья дело дойдёт. Благо у меня есть с кем оторваться...

Да, Лизу Маерс я увидел лишь на следующий день. Когда нагрянул к ней домой под вечер, дабы вытащить на прогулку. Опять заявившись не без драгоценной безделушки — так, симпатичный золотой кулончик преподнёс. За что был прямо зацелован предовольной девушкой. Ну и... общение наше началось опять же с похода в мою комнату в таверне. Что вызвало у девушки лишь капельку смущения — и никаких возражений! Потихоньку привыкает, похоже, — мне на радость! к такому порядку вещей...

Вдоволь накувыркавшись с Лизой, мы отправились на прогулку. Короткую — по факту я решил её до дома лишь проводить. И... и по пути вспомнил о словах Эми!

-Кстати, — сразу же обратился я к трещащей без умолку девушке, перебив её. Строго спросив: — Что это за история с подкарауливанием Эми Линкс у её дома?

— Кто тебе рассказал? — залилась краской Лиза, явно не ожидавшая от меня такого вопроса — видно наивно полагая что всё останется в тайне. Быстро найдясь впрочем с ответом, отведя глаза и заявив: — Я просто потолковать с ней хотела!

— А дубинку тогда зачем прихватила? — хмыкнув, продолжил я изобличать её.

— А... А вдруг кинется?! — нашлась она быстренько с ответом. Хотя сдаётся мне, что брала она дубинку для вящей убедительности доводов, приводимых ею в разговоре. Который, очевидно, предполагался быть горячим весьма.

— Вот ты... глупышка... — вздохнул я, смягчив в последний момент нелестный эпитет в адрес сообразительности Лизы. Пояснив: — Ну глупо же всё это! Она тебе вовсе не конкурентка! А встрять ты можешь из-за этого капитально! И трусливая мышка, загнанная в угол, кидается, а это — варг! Надо же соображение иметь, с кем ты связываешься... — И строго настрого предупредил, подбавив убедительности в голос: — Не вздумай всё это развивать! Ладно сама Эми может и безответная и ничего плохого тебе не сделает. Но если она пожалуется старшим варгам... Я тебя уверяю — ты потом, если целая останешься, десятой дорогой этих кровожадных хищниц обходить будешь...

Кажется вняла... Судя по тому что, враз растеряв всё веселье, впала в глубокую задумчивость. Ну, будем надеяться...

Да, в этот раз я тоже решил ограничить свой отдых пятью-шестью днями. И то по большому счёту из-за необходимости дождаться пока мне пошьют новую экипировку — всё же не дело в одной песчанке по Пустошам мотаться в такую пору, а то бы и столько во Флостоне не просидел. Ну не удовлетворён был я тремя притащенными латными доспехами — страшно хотелось добраться до чего-то прям эдакого! Чтоб дух захватывало от восторга, да! А вместо этого случился ведь облом...

И потекли дни свои чередом. Заполненные развлечением с Лизой и отдохновением с Эми по ночам...

На третий день я осторожно поинтересовался, кстати, у Линкс, как обстоят дела с засадами на неё, осуществляемыми одной нам обоим известной особой. Оказалось — с моим возвращением, как отрезало! Жаль не понять, то ли моё внушение помогло, то ли просто некогда пока Лизе...

Пришла пора прощания — что выразилось в том, что Эми начала нацеплять на себя эту глупую маску. И я не нашёл ничего лучше как, покачав головой, спросить:

— Эми, тебе не приходило в голову придумать что-нибудь попроще?.. Какую-нибудь безделушку с иллюзией — ментальным образом какой-нибудь неприметной девушки использовать, к примеру...

— Я хотела, ещё когда в столице была — но там чуть не у каждого второго защитные амулеты, отсекающие магическое воздействие... А на иллюзию такого уровня, который может их пробить никаких денег не хватит... — тихо заметила она.

— Ну Флостон всё же не столица, тут с этим попроще, — хмыкнул я. — Да и можно дополнить иллюзию слоем искажения — это немного дороже выйдет, но так даже обладатели защитных амулетов твоё истинное лицо не различат.

Это заставило Эми оживится — глупая маска и её похоже давно достала. Ну да удовольствия мало ходить всегда в маске и плаще. И она тихо поблагодарила меня:

— Спасибо, я подумаю...

Вот и весь разговор. Который вскоре совершенно вылетел у меня из головы...

Так минуло три дня, и пришла пора отравлять мне в новый поход. Лизу я в этот вечер — хоть и пригласил к себе, но спровадил пораньше, отговорившись необходимостью выспаться. Пусть лишь послезавтра собираюсь выступать. Проводил её, как обычно, до отчего дома. Вернулся. И не успел ещё дверь прикрыть, как в окно привычное уже:

— Тук-тук!

"Эми, как обычно дождавшись когда исчезнет Лиза, заявилась!" — усмехнулся невольно я, в предвкушении приятного продолжения вечера, немедля устремляясь к окну.

Но... но распахнув его, я обнаружил за ним вовсе не Эми! Что заставило меня сначала изумлённо выпучить глаза, а потом ошарашенно вопросить:

— Лиза?..

А в голове сразу вихрем мысли пронеслись: "Неужели она как-то прознала о наших встречах с Эми и решила так их пресечь?!"

И, опомнившись, поскорей втащил её в комнату! Она не ловкий варг — сверзится ещё вниз по покатой крыше, да разобьётся!

Да, без размышлений сцапал эту дурочку, что для конспирации даже такой же плащ как у Линкс на себя нацепила, да к себе её! Поставив на ноги, когда она очутилась в комнате, удерживая её прижатой к себе, и тут же принявшись строго выговаривать ей — испугался же не на шутку за неё! Учудила так учудила!

— Лиз, ты что творишь?! А если бы разбилась?!

— Тим... Это же я, Эми!.. — смущённо пискнула девушка до боли знакомым голоском.

— Э-э-э... — смешался я во все глаза глядя на Эми с лицом Лизы. Которое подернулось дымкой и на миг явило мне юную хищницу поразительной красоты. И... опомнившись я быстро отдёрнул руки — как-то сами собой очутившиеся на попе девушки! Быстренько за спину их убрал! И покраснел...

Но кары не воспоследовало — Эми не обратила на этот момент внимания, кажется больше разочарованная тем, что я её не узнал сразу. И я выдохнул поражённо:

— Но... Как?!

— Ну ты же посоветовал мне раздобыть ментальный образ какой-нибудь девушки, и подменить этой иллюзией свой истинный облик... — доверительно сообщила она, тоже кажется сильно смущённая произошедшим. Ну или тем, что я от растерянности усадил её затем на свою постель, ровно на то же место где располагалась Лизу, когда делала мне приятное, — судя по тому что сидела как на иголках. — Ну и вот...

— Нет, это я понял, — перебил я её. — Как тебе удалось добыть облик Лизы Маерс. — И крик души: — И почему именно его?!

— Тебе не нравится?.. — непритворно расстроилась она, совершенно по девичьи переиначив мои слова в соответствии с какими-то своими предположениями.

— Да причём здесь нравится или не нравится? — с досадой вопросил. — Просто непонятно почему ты выбрала именно облик Лизы, а не какой-то другой девушки.

— А какой?.. — растерянно похлопала глазками Эми.

— Так, ладно, — решительно рубанул я рукой, поняв что тут мне добиться ничего не удастся. И продолжил дознание: — Но всё же, как тебе удалось уговорить Лизу на снятие ментального образа? — Мысленно дополнив: "Учитывая как она была настроена против тебя."

— Ну... я просто подошла к ней и спросила... — выдала эта святая простота. И нижнюю губку прикусив, наивно глазками похлопала глядя на меня.

Я крайне скептически отнёсся к этому заявлению. Если бы Эми состроила Лизе такую просительно-умильную мордашку, то точно бы ничего не получила — только палкой бы схлопотала!

— Она... она такая жадина... — начала наконец колоться Эми, с неподдельным возмущением говоря. — Пятьсот золотых затребовала! А сначала и вовсе тысячу хотела!

Да и я мягко говоря обалдел с таких запросов. Но... да, именно так и могло всё быть. Лиза, едва пришла в себя после такой просьбы Эми и не желая идти на поводу у той кого держит за соперницу, явно заградительную цену зафигачила, не рассчитывая даже что Линкс примет такое издевательское предложение. А когда Эми, пусть и после небольшого торга, согласилась... Лиза не смогла устоять перед соблазном лёгких денег. Есть в её характере такая черта как прагматичность. А тут практически на пустом месте можно заработать просто чудовищную по её меркам сумму. Да с такими деньгами она и дом себе может купить! И не во Флостоне, а где-нибудь ближе к центру королевства! И на то чтобы открыть какую-нибудь небольшую лавку ещё останется! Так что я её прекрасно понимаю. Но ощущение некоего предательства тем не менее остаётся... Потому как облик Лизы на Эми заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. Восприятие сбивает...