— Прекрасный вечер, мастер Мэн, — поприветствовал я приближающегося к нам практика, что летел над деревьями, буквально стоя на полотне китайского меча «цзянь».
— М-мастер?! — резко сбледнула ниндзя и уже привычным жестом юркнула мне за спину, явно опасаясь гнева наставника.
— Что здесь произошло? — спустился с уровня древесных вершин явно обеспокоенный старик. Через плечо у него были перекинуты пустые ножны, правда, едва Мэн сошёл ногами на землю, летающий меч тут же в них запрыгнул. И это не меч был каким-то крутым артефактом — старикан сам им управлял при помощи интересной техники Ци. — Кто те обгоревшие люди на стоянке? Они напали на вас?
— Да. Это были члены Багрового клана, у нас вышло довольно неприятное недоразумение.
— Недоразумение?
— Их возглавлял Лун Хуэй — внук Старейшины Лун Цзай Тяня, и он был уверен, что я ухаживаю за Ху Мэй'Эр и её старшей сестрой, поэтому решил убить меня, пока я нахожусь вне Небесного Павильона. Как я понял, он сам планировал жениться на Ху Мэй'Эр, чтобы стать следующим Главой клана, а меня посчитал конкурентом, желающим того же. Я попытался объяснить, что это не так, но он не стал слушать и позволил себе озвучить нехорошие мысли в отношении сестрицы Ся, поэтому мне пришлось его убить.
— Хм, хорошо, я понял, — он огладил бороду. — Но почему же молчит моя дорогая ученица?
— У-у-у-у… — донеслось у меня со спины, а там и из-за плеча последовал Смущённый Зырк. Да-да, именно так. — М-ма-а-астер, — ох, как же жалобно это прозвучало. У меня даже возникло желание обнять это чудо, погладить по голове и сказать, что всё будет хорошо. Судя по лицу Старейшины, не у меня одного, — я очень, очень виновата перед вами…
— Эх, ладно, — кажется, Мэн был готов ей простить что угодно, — этот старик сам виноват, что недооценил свою ученицу.
— М-м-м, то есть вы не ожидали, что она накачает вас столь ядрёной смесью, что вы вырубитесь и проспите куда дольше, чем рассчитывали? — каюсь, не удержался.
— Этот старик не понимает, о чём твердит юноша, — Хранитель Зала Вкладов сделал на редкость непричастное лицо. — Кхм, раз непосредственной опасности нет, предлагаю отложить разговоры и заняться поисками Кристаллов Росы Девяти Инь. Ты всё подготовила как надо, ученица?
— Да! Мы с братом Су как раз пошли на поиски, — виновато-беспомощно ответила Нин Чан.
— Тогда продолжим! — принялся рулить ситуацией дед, первым потопав вперёд.
Глава 10
Долго отложенные разговоры в данном статусе не провисели, и переволновавшийся за ученицу дед всё-таки начал допрашивать двух «убежавших в самоволку» подопечных о том, что тут произошло и как всё началось. Пришлось полноценно пересказывать весь разговор, а также свои впечатления о нападавших. И если тема «Как ты, мил человек, в одиночку ушатал двадцать бойцов, четверо из которых на местной Четвёртой стадии развития, а ещё восемь — на Третьей?» разрешилась довольно быстро, как-никак меня считают Великим Мастером из Высшего Мира, да и просто показать свою нынешнюю Ци и её объём было легко, то вот вопрос «А правда ли я ничего не планирую на тему сестрёнок Ху?» мастера зацепил. И не только мастера, но Ся Нин Чан старательно шифровалась.
Пришлось честно признаваться, что пусть я не то чтобы категорически отрицаю возможность углубления наших отношений, но меня действительно совсем не привлекает идея влезать в большую политику, интриги и борьбу за власть, ибо всего этого я с избытком накушался в прошлой жизни. Да, сёстры Ху очень милые и мне приятно иногда поболтать с Ху Мэй'Эр о том, как бывают строги и суровы старшие сестрёнки-гении, да и на пару с Ху Цзяо'Эр подразнить за чаем Су Янь, чтобы она выглянула из своей ледяной скорлупки и мило пофыркала, но дальше этого у меня не было никаких планов. Да и в целом, вернув память о прошлой жизни, довольно сложно думать о построении каких-то романтических отношений, по крайней мере, до тех пор, пока впечатления от такого опыта окончательно не улягутся.
Нельзя сказать, что старик мне полностью поверил, как мне показалось, «откровения» о том, чем я занимаюсь с сестрёнками Ху, его скорее ещё больше убедили в моей гнусной натуре похитителя женских сердец, однако Хранитель Зала Вкладов всё же признал, что конкретно ко мне претензий не имеет — как говорится, дерьмо случается. А вот то, что какой-то ушлёпок хотел изнасиловать его ученицу, деду ОЧЕНЬ не понравилось, к вящей неловкости оной ученицы, которая вынуждена была нас слушать. В общем, далее мы с ним шли, обсуждая и споря, кто конкретно должен идти отрывать голову бывшему главе наших друзей-конкурентов. Старикан напирал, что он — наставник Ся Нин Чан, а потому попытка сотворить такое с его ученицей — это не просто оскорбление, это натуральный повод объявить кровную месть. Я возражал, что шли они убивать меня — и явно с санкции, а то и по прямому поручению Лун Цзай Тяня, ибо кто ещё мог выдать малолетнему оболтусу на стадии Ци Дун (2) аж двенадцать топовых бойцов клана? Так что, как мужчина, я обязан отреагировать на такое. Мастер Мэн кивал, соглашался, но потом приводил свои контраргументы, что тут вопрос его Священного Долга, как Учителя, и, отступив от него, он опозорится и как практик, и как мужчина. В ответ уже мне приходилось напоминать, что Ся Нин Чан была моей спутницей, то есть вставать на защиту её чести — это именно мой долг, как мужчины и её брата по секте, плюс эти нехорошие люди задумали мерзкие вещи по отношению к моим подругам-близняшкам, а значит, я имею куда как больше оснований выпустить кишки наглому Старейшине Багрового клана. Так и шли.
Спустя примерно час поисков и споров, в ходе которых так ни до чего и не договорились, мы нашли то, что нам было нужно. Возможно, получилось бы и быстрее, но несколько необычная Ледяная Ци уже неплохо так пропитала долину и несколько затрудняла «обзор». С учётом того, что найти нам нужно было такую же Ледяную Ци, только более сконцентрированную… на ум пришла ассоциация с поиском комочка в манной каше. Вот тоже — почти на ощупь, к тому же, как выяснилось чуть позже, Роса Инь ещё и периодически «мигрировала». В смысле, зародыш кристалла реально перемещался по долине от одной области повышенной концентрации Ци к другой, впитывая эту концентрацию и двигаясь дальше. Интересный механизм, однако не очень удобный для сборщиков. Тем не менее поймать «юркую капельку» мы всё-таки смогли. Она висела над очередной поляной, как и предупреждала Нин Чан, превратившись в этакую белую лилию из Ци, и постепенно втягивала в себя окружающий холод.
Так продолжалось некоторое время, пока «лилия» не начала раскрываться, выпуская поднимающийся в воздух насыщенно-синий шарик, словно состоящий из стекла. Чем-то данная субстанция напоминала Экстракт Холодного Снега, но её структура и сама природа Ци отличались от классического Льда, как Солнечная Ци отличается от чистой Звёздной. Кроме того, очень важным фактором были большая «духовность» этого вещества, его податливость и… Не знаю, как описать, но я буквально видел, что поглотить этот шарик, несмотря на то, что содержал он весьма значительный объём Ци даже для очень качественного кристалла Экстракта Холодного Снега, будет очень просто и быстро.
В любом случае, после созревания нужного нам вещества наступил следующий этап: фиксация и подготовка к дальнейшей обработке. Выглядело это как натуральные цепи из Ци, сотворённые Нин Чан при помощи ранее установленного на всю долину массива. Белые цепи обернули шарик со всех сторон, однако не касаясь его напрямую, а скорее зажимая между генерируемыми «силовыми полями», после чего застыли, сформировав идеальный куб. Стенки куба не были сплошными и изобиловали пустотами, но, как было сказано выше, шарик держали источаемые цепями силовые поля, а не звенья самой цепи.
— Кристалл Росы Девяти Инь запечатан, брат Су, теперь твой черёд, — завершив формирование своей техники, повернулась ко мне девушка.
— Угу, — не отрывая глаз от наблюдаемого действа, кивнул я, шагнув вперёд.
Под действием Ци девушки субстанция Росы как бы эволюционировала непосредственно под выданный образец. Довольно интересное и занимательное зрелище, а заодно — очередное напоминание для меня. О чём? О том, что Ци в этом мире куда как более «духовна» и менее «материальна», а потому изменения и эволюции, для которых в моём понимании требуется десяток лет минимум (а то и добрая сотня), тут могут проходить за минуты и даже секунды. Вот и сейчас под воздействием сестрёнки Ся Роса Инь перестроилась, явно становясь менее опасной для энергетики Ся Нин Чан. Базовые свойства не менялись, но в Ци шарика начинал проявляться тот самый личностный оттенок, по которому можно отличить энергию одного практика от энергии другого.
— Мне нужно взять её при помощи чистой энергии Янь и положить в рот, так? — на всякий случай уточняю параметры задачи.
— Да, и очень желательно не касаться Кристалла никакими участками тела, кроме рта, включая пальцы рук, даже если те будут окружены Ци, — кивнул мастер Мэн.
— Хорошо, — придав своей энергетике природу чистой Ци Солнца, я сформировал тонкий щуп с минимально возможной концентрацией Ци, чтобы случайно не сжечь Росу, и направил его на тёмно-синюю «жемчужину».
Далее последовало довольно странное ощущение: достигнув цели, моя Ци словно натолкнулась на препятствие, как будто подносишь один магнит к другому стороной той же полярности. Этакий невидимый шарик, который можно продавить силой. Я тоже мог продавить, это было бы даже несложно, но давить я не стал, вместо этого аккуратно скользнув Ци по границе «пузырька» и погружая его в свой щуп, а потом и подтягивая к себе вместе с застывшей внутри «жемчужиной».
— Прекрасно, всё сработало, остался последний этап, — покивал старик.
— (Т_Т)… (>_>)'… — ниндзя принялась смотреть на него жалобными глазками.
— Кхм… — прокашлялся дед, — пожалуй, я пойду, поищу нам что-нибудь на ужин. Заканчивайте тут… — и он степенно покинул наше общество, признавая право на стеснение у своей ученицы.
— Ну что же… — я поднёс потоком золотистого света Кристалл Девяти Инь к своему лицу. — Готова? — ловлю взгляд Ся Нин Чан.
Полный Решительности кивок от красной, как рак, девушки, что сняла свою маску, стал мне ответом.
— Ну ладно, — и я сделал «ам» жемчужине, тут же отмечая, что при попадании в рот невидимый пузырёк с неё полностью исчез.
Самым сложным тут было получить «ожог», чтобы мой организм начал «иммунный ответ». Пусть эта Инь-Ци всё-таки немного отличалась от Ледяной, но именно что немного. Этого было явно недостаточно, чтобы моя энергетика воспринимала её как угрозу. Ну не может рыба просто так взять и утонуть. Тем более «рыба» мощная, сильная и живучая, да ещё в воде оптимальной температуры, полной кислорода. Но Лян Ю знает толк в извращениях, поэтому в моей энергетике действительно не осталось и капли Ци, что не являлась Солнечной, даже ту, что можно назвать нейтрально-родной для тела, я полностью «перекрасил» под нужные свойства, отменив все лишние, а поскольку эта Ци всё-таки была «чуждой», а не моей собственной, то, сосредоточившись на идее отторжения инородного тела, чутка «обжечься» ей я таким образом всё-таки смог. Далее последовало повторение «иммунного ответа», что я наблюдал у Мастера Мэна, и Кристалл Росы Девяти Инь оказался «закалён».
После чего мне оставалось только кивнуть прекрасной ниндзе, а когда та, изливая жгучий стыд, подошла ближе — приобнять за талию, наклониться к приоткрытым губам и поцеловать их, языком «пропихивая» в ротик девушки обработанную моей Ци жемчужину. Ещё секунда-вторая, и мне приходится терпеть укус языка — не самое приятное ощущение, хотя зубки у Нин Чан были острыми, так что процесс прошёл не так болезненно, как мог. Ну а когда она начала слизывать кровь, боль и вовсе отошла на второй план, а вскоре ранка уже закрылась, вылеченная едва ли не рефлекторно.
Вот только… занятый всеми этими важными магическими процессами, включающими в себя чуткое отслеживание поведения Ци всеми доступными сенсорными способностями, я как-то немного забыл следить за своими конечностями. А ведь у меня тут в объятьях была красивая девушка с карими глазками, каштановыми волосами и робким характером… В общем, я сам не заметил, как одна моя рука осталась на талии Нин Чан, а вторая привычно пошла вверх, начав поглаживать изящную спинку, а вслед за ними и губы на рефлексах продолжили поцелуй, нежно лаская уста красавицы, да и укушенный язык как исцелился сразу после укуса, так и остался «на территории противника», активно участвуя с тем в процессе «борьбы». Ученица мастера Мэна попробовала было меня оттолкнуть, но упёршиеся в грудь руки так и не напряглись. Когда же я осознал происходящее, лапки Нин Чан уже неуверенно легли на мои плечи, а сама девушка принялась отвечать на поцелуй, пусть и очень неумело и толком не зная, что делать. И это было очень приятно…
Попытка заглянуть в себя показала, что острота потери хоть всё ещё ощущается, но уже несколько сгладилась в моём сердце, при этом невинность этой милашки, сочетаемая с едва ли не физически ощущаемыми волнами крайнего стыда и смущения, порождала бескорыстно-светлое чувство нежности и желания… В общем, пусть я и осознал, но не отстранился.
Правда, это мало что изменило — неопытность сказалась, у Нин Чан кончился воздух, и она подалась назад, чтобы сделать вдох, хоть и продолжая оставаться в моих объятиях.
— Г-готово… — пылающая ушками девушка отвернулась. — Кристалл Росы Девяти Инь получен мною… и теперь я смогу прорваться на стадию Чжэн Юань (4) правильно.
— Я рад, — честно отвечаю красотке. Моя рука отпускает её спину и нежно оглаживает щёку. Теперь аккуратно взять за подбородок и заставить поднять взгляд.
— Б-брат Су… — робко пробормотала девушка с океаном паники в глазах и густой полосой румянца, пролёгшей от щёчки до щёчки через носик.
— Всё хорошо… — я склонился чуть ниже, а она, наоборот, привстала на цыпочки и подалась вперёд.
Новый поцелуй был столь же трепетным, как прошлый, но теперь эта ниндзя не сможет отпираться тем, что это была лишь «необходимая часть ритуала». Эх… Всё же права была Ю Нин — я хоть и гений, но иногда такой дурак… Прощай, моя счастливая холостяцкая жизнь, здравствуй, минное поле существования при строгом тесте… Утешало только одно: Ся Нин Чан и правда была в моём вкусе и, за вычетом проблем с учителем, прекрасно подходила под все «требования», в частности, пусть и была сильно одарена талантами, оставалась «простой девушкой» без всяких «наследий клана» и прочей политической повестки в придачу. К тому же за эти две недели я смог убедиться, что и характер у неё замечательный, да и мозги имеются. В общем… да. Кажется, в своих объяснениях наставнику девушки я уже лукавил, а в действительности очень даже дозрел до отношений.
