Всё произошло настолько быстро, что поначалу никто из парней так и не смог понять, как же это всё-таки случилось.
Круглая ваза, стоящая на углу письменного стола вдруг вдребезги взорвалась на миллион осколков, оставляя разлетевшийся букет прекрасных цветов лежать разбросанными по полу.
Звон разбитого стекла привлек к себе внимание ещё пару вбежавших в здание сотрудников. Но очередному представлению не дало свершиться весёлое чувство юмора вовремя подоспевшего агента особого отдела.
— Ого! Что за шум, а драки нет? — Как можно веселее поинтересовалась подошедшая девушка.
— Ничего. — Словно очнувшись от внезапного наваждения, спокойно произнёс Блейк. — Хотел показать парням новое оружие и случайно не заметил, что оно не стоит на предохранителе. — Невозмутимо солгал он.
И хотя Хезер прекрасно знала, что такое понятие, как слово "случайно" и Блейк совершенно не подходят друг другу, она оставила это наблюдение при себе.
— А жаль. — Посмотрев на белоснежные цветы, валяющиеся в полном беспорядке на полу, тихо произнесла девушка. — Красивый был букетик.
— Уверен, откуда его принесли, есть ещё сотня не хуже. — Пробурчал себе под нос мужчина. — Убери здесь, Том. — Громко обратился он к заметно растерявшемуся парню и, быстро взглянув на Хезер, вновь произнёс. — Кажется, нам пора.
Стараясь не отставать от временного напарника, девушка поспешно последовала позади. Очутившись, наконец, на просторном крыльце здания, Хезер, не выдержав, недовольно произнесла:
— Бентон, какая муха тебя укусила? Притормози хоть немного!
Нехотя остановившись и давая тем самым немного передохнуть напарнице, Блейк посмотрел в сторону припаркованных к главному входу в здание многочисленных лексеров, где особенно выделялся один из них.
На его ещё не заданный вопрос, у Хезер уже был готов ответ.
— Сегодня едем на моём лексере! Я специально пригнала его сюда пораньше, чтобы не тратить время на поход в гараж.
Недовольно поджав губы, Блейк всё же промолчал. Сил оставалось все меньше и меньше, а впереди предстояла ещё одна бессонная ночь. Поэтому в этот раз, решив не спорить и уступить напарнице, он медленно согласно кивнул в ответ.
— Эй, — девушка слегка прикоснулась к его широкому плечу, — не всё так плохо. Один подаренный букет — это ещё ничего не значит.
Холодно посмотрев на нее, мужчина насмешливо произнёс:
— Ты меня успокаиваешь?
— Нет. — Стойко выдержав его холодность, отозвалась девушка. — Просто, сегодня, когда я познакомилась с Алексой в коридоре...Ну... как сказать?... Она показалась мне немного встревоженной и...
— И? — Не выдержав столь не свойственной Хезер мямли, резко спросил Блейк.
— И очень расстроенной. — Закончила девушка. — Понятия не имею, что между вами произошло, но вам обязательно нужно поговорить.
— Брось, Хезер. — Как можно безразличнее отмахнулся от ее слов мужчина. — С моим браком уже всё решено. Завтра с утра я отдам все документы Клейтону, чтобы, наконец, узаконить развод. Думаю, он будет рад это сделать.
— Думаю, ты слишком спешишь. — Качая головой, сказала напарница. И поняв, что на сегодня эту тему лучше оставить в покое, она, вспомнив об их предстоящей работе, как можно веселее продолжила. — Итак, где же сегодня нас ожидают бурные развлечения?
— Насколько я помню, сегодня нам предстоит посетить мир, под названием Биос. — Ответил Блейк. — В нашем списке осталось всего лишь пара разрушенных нелегалами миров, а мы до сих пор так и не выяснили, кто же их предводитель. — Шумно выдохнув, немного рассерженно произнёс он.
— Ещё не вечер. — Бодро улыбнувшись, сказала девушка, подходя к своему темно-красному лексеру. — Тем более так, как в последние несколько ночей, я уже давно не веселилась.
— Знаешь, Веснушка. — Обратился к напарнице Блейк ее детским прозвищем. — Порой я думаю, что работаю с безумным маньяком.
В ответ на ее шутливо-изумленный взгляд, он, широко улыбаясь, пояснил:
— Ну, а как ещё можно назвать вроде бы такую красивую, умную, милую девушку, которая больше всего на свете предпочитает злачные места и смертельно-опасные игры с нелегалами?
— Называй меня как хочешь. — Садясь за руль, безразлично произнесла Хезер. — Но если тебе это уже невмоготу, то я очень быстро могу найти тебе замену.
— Да ну? — Занимая переднее место рядом с ней, шутя, спросил он.
— Нет, серьёзно! — Хезер посмотрела в весёлые глаза друга, которого знала ещё с пелёнок, и решила вновь затронуть взрывоопасную тему. — Я вполне могу взять с собой Кристиана. Он многому сможет научиться. А ты в это время, наконец, смог бы разобраться со своими семейными проблемами. Только, конечно, при одном условии: после выяснения отношений все участники разговора должны остаться живы! — Попыталась пошутить она.
И хотя, по окаменелому лицу собеседника без труда можно было понять, что шутка совсем не удалась, она всё же решилась спросить:
— Ну, и что ты на это скажешь?
— Скажу, что большей глупости от тебя я ещё за всю свою жизнь не слышал. — Холодно произнёс мужчина. — Меня гораздо больше устраивало, когда ты не копалась в моих личных делах, а я не лез в твои отношения с отцом.
— Как хочешь. — Немного обиженно произнесла девушка и принялась набирать на небольшом навигаторе точные координаты очередного разрушенного мира, в котором им сегодня и предстояло поработать в качестве шпионов.
В последний раз оглядев себя в небольшом овальном зеркале, я натянуто улыбнулась своему отражению. Лёгкое длинное бирюзовое платье изящно обрамляло грудь, оставляя полностью открытыми плечи и руки. Так как торжественного настроения у меня и в помине не было, я решила особо не выделяться и просто собрала волосы на затылке, оставив лишь пару непослушных вьющихся прядей на воле. Вернувшись из ванной комнаты в спальню, я нетерпеливо бросила взгляд на часы.
Всего лишь полвосьмого.
Едва не застонав от досады, я жалобно посмотрела на широкую кровать, стоящую прямо передо мной. В данный момент я хотела лишь одного — как можно скорее оказаться в ней. Из-за почти насильно вытянутого согласия провести вечер в ресторане, я чувствовала себя словно в ловушке. Более того, из-за моего раскисшего внутреннего состояния, вечер обещал стать самым худшим и несносным за всю мою жизнь.
"Господи, хоть бы всё это как можно скорее закончилось, и я бы спокойно легла спать!" — Подумала я, словно старая ворчливая старуха.
Натянув на обнажённые плечи широкий шёлковый шарф в тон платью, я внезапно поняла, что вновь оценивающе смотрю на свое отражение в зеркальной дверце шкафа.
"Интересно, понравился бы Блейку этот наряд?" — Промелькнуло в моей голове. Но тут же поймав себя на этой мысли, я сердито поджала губы и быстрыми шагами вышла из спальни.
Признаться самой себе, что ты медленно превращаешься в вечно недовольную ворчливую старуху — это ещё куда не шло. Но вот открыто осознать, что тебе по-прежнему важно мнение самого несносного человека на всём Орионе — это все же было слишком!
Спустившись в зал, я начала бесцельно бродить из стороны в сторону, тем самым, пытаясь хоть как-то ускорить невероятно медленно тянущиеся минуты ожидания.
Наконец, минутная стрелка каминных часов начала отсчитывать третью четверть часа, но видимо пунктуальность не входила в лучшие достоинства Вивиан.
Протяжно вздохнув, я лениво подняла одну из небольших декоративных подушек с просторной софы и бросила ее на глянцевую плитку пола перед камином. Удобно устроившись на подушке, я подтянула колени к груди и упёрлась о них подбородком.
На этот раз я не противилась своим мыслям, и заворожено следя за искорками догорающего огня в камине, позволила себе медленно унестись к своим безвольным размышлениям о нём.
Даже если бы Блейку и понравилось моё сегодняшнее платье, то ему бы точно не понравилось то, ради чего я его надела.
"Вечернее свидание. — Грустно усмехнулась я. — Боже, как же я до этого дошла?" Но тут же вспомнив, что это было вовсе не свидание, а обычный ужин с друзьями, я немного прибодрилась.
Знает ли он о ресторане? А даже, если и знает, то что думает по этому поводу? Вызвало ли в нём это известие ревность, ненависть, а может, ту же нестерпимую боль, что так часто завладевает моей душой стоит мне только представить его с другой женщиной? Но что было страшнее всего так это то, что может быть, он и вовсе ничего не почувствовал? А что если ему все равно и он уже и не помнит ту мимолётную невысокую девушку с кудрявыми темно-русыми волосами?
После семи лет совместного проживания с Аланом, я до последней минуты не знала, о чем он думает и каков его следующий шаг. Так что же я могу знать о мужчине, с которым была знакома чуть больше месяца? Мысленно встряхнув головой, я все же откинула от себя все эти негативные мысли.
Как бы то ни было, я знала, что больше так продолжаться не может. И неважно, что он изменил с другой. Неважно, кем я была для него в коротком отрезке жизни: минутным развлечением или кем-то больше этого. Неважно, вспоминает ли он меня или нет. Всё неважно, ведь всё равно он — это самое лучшее, что только могло произойти в моей жизни. За этот короткий период он с лёгкостью сумел показать мне то, что прежде я никогда не замечала. Он показал мне как самые обыденные моменты в жизни, могут резко превратиться в самые дорогие и любимые. Он дал мне гораздо больше, чем смог забрать обратно; он сделал со мной то, что ещё никому прежде не удавалось. Он подарил мне истинные глубокие чувства. Чувства, от которых меня так яро оберегали на Мельбурне. И за это я всегда буду ему благодарна.
— Я люблю тебя. — Безмолвно прошептали мои губы.
Стерев одинокую слезинку со щеки, я грустно улыбнулась умирающему пламени. Казалось, что вместе с ним я похороню в этом пепле забвения и частичку своей души. Пусть так. Пусть он никогда об этом не узнает. Но сегодня я отчего-то хотела быть честной, по крайней мере, сама с собой.
— Я люблю тебя, Блейк Бентон. — Уже немного громче произнесла я. И, понимая, что это последнее и единственное, что я могу себе позволить, я мысленно представила вкус его требовательных губ на своих губах. Затем, отпустив видение на волю, я все-таки решилась отпустить и его обладателя — Будь счастлив.
Однако в ответ на моё тихое признание, я вдруг услышала громкий женский голос:
" — Алекса! Будь осторожней! С огнём шутки плохи"
Резко вернувшись в реальность, я уловила слабый запах дыма. Треснувший кусочек от обугленного полена вылетел из камина и упал всего лишь в нескольких миллиметрах от лёгкой ткани моего платья.
— О, Боже!
Быстро одёрнув ткань на себя, я поднялась на ноги. О том, что я едва предотвратила опасность самовозгорания, думать даже не хотелось.
Пока я убирала вылетевший уголёк обратно в камин, в дверь громко постучали.
Взглянув на часы, я сдержанно поджала губы.
Без пяти восемь!
"Если только это не Вивиан, то клянусь, я ей до конца дней это припомню!"
Однако стоило мне только открыть дверь, как тревожные сомнения уступили место непередаваемому восторгу.
— Боже, сколько же времени ты провела перед зеркалом?
— Надеюсь, теперь ты не станешь сердиться за моё небольшое опоздание. — Игриво улыбнувшись, Вив грациозной походкой зашла в дом.
— Его ещё нет. — Весело произнесла я, запирая дверь.
Плечи девушки мгновенно поникли, а царственная осанка тут же сменилась обычным стилем девушки.
Сразу было видно, что на предстоящий ужин Вивиан готовилась с тщательной серьёзностью. Выбрав длинное платье белого цвета, верхняя часть которого держалось благодаря специальной кружевной отделке обхватывающей шею девушки, она выглядела изумительно. Казалось, стоило лишь небольшому лучику света упасть на эту завораживающую красоту, как платье тут же начинало ослеплять глаза яркими переливающимися отблесками. Обнажённую спину слегка прикрывали белокурые волосы, но вот эффектную форму точёной груди не смогла бы скрыть и более плотная материя.
Закружившись на месте, девушка звонко засмеялась. Но уже через мгновение, прислонившись спиной к стене, она затихла и радостно улыбнулась.
— Ты выглядишь великолепно! — Проворковала подруга.
Улыбнувшись в ответ. Я вдруг подумала, что реши я сегодня и выделиться, простояв у зеркала несколько часов подряд, то в конце меня все равно бы ожидало неминуемое фиаско. И дело было вовсе не в платье. Красота Вивиан буквально светилась из неё. Она словно излучала радость и детское нетерпение, что делало ее ещё прекрасней.
— А ты просто изумительна! — Восхищенно оглядев подругу, сказала я. — Удивительно, что твой брат ещё отпустил тебя сегодня.
— Блейка дома нет. — Облегчённо произнесла подруга. — Он уже уехал.
Немного погрустнев от такого известия, я все же широко улыбнулась подруге.
В конце концов, я сама только что решила отпустить его, так почему же теперь я вздумала грустить из-за его очередной ночной интрижки? Я ведь прекрасно знала, что сегодняшнюю ночь он проведёт не один и более того, я даже пыталась смириться с этим. Твёрдо решив отплатить добром за добро, став по возможности для него хорошим другом, я решительно проглотила последнее известие и глубоко вздохнув, обратилась к подруге:
— Вив, я хотела попросить тебя кое о чём. — Тихо начала я.
— О, нет. — На лице девушки отразилась смесь сожаления и испуга. — Только не говори, что ты не пойдёшь.
— Пойду. — Слегка улыбнувшись, успокоила её я. — Я же дала слово. Так вот, — перейдя на волнующую меня тему, вновь заговорила я, — то, что сегодня вы с Домиником сделали для меня, не подлежит никаким словам благодарности. Сегодня ведь вполне могла разразиться самая настоящая драка, и я уверена, что за это начальство наказало бы в первую очередь именно меня. А вы на самом деле очень помогли мне. За что я вам обоим очень сильно обязана.
Радостная улыбка Вив сделалась ещё шире.
— Алекс, я очень-очень рада, что ты перестала сердиться и оценила нашу скромную помощь. Знай, если что, мы обязательно...
— Но больше помогать мне не нужно. — Решительно перебила я.
Изумлённый взгляд Вивиан непонимающё упёрся в меня. Шумно выдохнув, я попыталась вновь объяснить свою точку зрения.
— Пойми, я безумно благодарно вам за помощь, но больше этого делать не надо.
— Но почему? — По-прежнему недоумевала девушка.
Недолго думая, я всё же решила сознаться.
— Это всё из-за твоего брата. Пойми, хочу я этого или нет, но пока я всё же остаюсь его женой. А сегодняшний спектакль в отделе может не очень-то хорошо отразиться на его репутации... не говоря уже о моей собственной. — Прикусив губу, тихо закончила я.
— Боже мой! — Девушка резко прикрыла рот рукой. — И почему я раньше не подумала об этом?! — Её сочувственный взгляд встретился с моим, почти таким же. — Может тогда лучше всё отменить, пока не поздно? — Вдруг предложила она.
— И что это изменит? — Приложив ладонь ко лбу, я грустно усмехнулась. — Все уже всё услышали и давно для себя всё решили. Поверь, завтра им будет абсолютно всё равно, состоялось ли это свидание или нет, для них я уже встречаюсь с Домиником. И боюсь, фамилия Бентон никак не вяжется с этой ситуацией.
