Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

Сколько бы еще я предавалась этим недобрым размышлениям, если бы Хельвин в какой-то момент не решил поравняться с Рейваром, уточнить дорогу. И мне удалось рассмотреть довольное лицо Нейллина, светящееся от счастья.

— Ну хочешь — садись ко мне, — предложил он улыбаясь. — Обопрешься на меня спиной, полегче будет. А то тебя вперед перевешивает!

Ну что с мальчишки взять, но вот чего полукровки так довольно улыбаются?

Вместо пререканий я выпятила грудь вперед, хорошенько ее осмотрела и выдала:

— Скорей уравновешивает... — Помолчала. А потом встала в стременах, демонстрируя: — Хвост!

Который кстати я постоянно отсиживала. Но, честное слово, это не шло ни в какое сравнение с нехорошими намерениями каждого проезжавшего мимо — всех так и тянуло дернуть за него, мирно лежащего на моих коленях.

Еще я вдоволь насмотрелась на местный быт. Наш отряд двигался по основной дороге в сторону замка, на которой стояло несколько деревень. К моему удивлению, они оказались очень чистенькими, без тех нелицеприятных ужасов, которые так любят описывать. Никаких забулдыг, грязных луж с крутобокими свиньями. Опрятные домики, стоявшие довольно далеко друг от друга, каждый с садом и огородом, в это время года радующим взор разве что редиской и луковыми стрелками. Чистые (насколько это возможно в таком возрасте) детки спокойно бегали по улице, беспородные псы лениво смотрели нам вслед. Кое-где, на лавочках сидели старушки, куда же без них. На шум из дома выглядывали женщины в разноцветных сарафанах.

В одном из таких теремков мы и остановились — напиться и просто отдохнуть. Большинство полукровок расположились в саду, а мы с Нейллином пошли в дом. Там нам предложили квас, пироги и ту самую редиску. Но вот пока я выбирала самый вкусный пирожок, пытаясь отличить капустную начинку, которую просто терпеть не могла, от творожной и куриной, все съели без меня.

— Можно подумать, ее не кормили! — возмутился Хельвин, когда я во всеуслышание заявила, что они проглоты.

— У меня растущий организм, мне витамины нужны!

— Кто?

— Вот! Не знаешь, неуч, не говори.

Через полчаса, поблагодарив людей, мы двинулись в путь. На прощанье полненькая хозяйка дома всучила мне полотенце, в которое были завернуты редиска и пирожки. Думаю, такой бурной радости они еще не видели. Даже Вареник улыбнулся, наблюдая, как я прыгаю и обнимаю добрую женщину.

Пока я держала свое богатство, решая дилемму, как бы и узелок не отдавать и с занятыми руками в седло залезть, меня в него опять-таки забросили. Залезть самой мне было еще трудно, так что ничего против такого не имела. Но для проформы решила осадить наглеца, облапавшего хвостатую часть моего тела и вдарила по завидущим ручонкам хвостом. Вообще-то не так чтобы сильно, все равно как моих котов веником гонять — не больно, но обидно. Правда месть за это была страшна — меня схватили за кончик пятой конечности и, не сильно сжав, резко провели против шерсти. Я в седле подпрыгнула как от разряда током. Чуть всю свою редиску не растеряла!

А Вареник довольно ухмыляется. Вот уж действительно: сделал гадость — себе радость. Как все же неприятно быть по ту сторону пакости.

Всю дорогу мне приходилось игнорировать само присутствие Рейвара. Я избегала не только смотреть на него, но даже думать. Стоит мыслям коснуться этого ушастого интригана, то они мигом сворачивают не в ту сторону, а в груди поселяется огненный ежик, колющий меня изнутри, душащий, недовольно фырчащий. Из-за этого я злилась на себя, как на влюбленную курицу, и на него, как зловредного типа выражающегося какими-то непонятными фразами, порождая тем самым совершенно ненужные надежды.

Ух, как меня это бесило! Его, видите ли, ко мне тянет... тянет его. Как же хотелось головой стукнуться! Я не понимала, что же может значить эта фраза, насколько его ко мне тянет, зачем, как давно? И вообще, почему мне кажется — он сам недоволен этой тягой?

Я вон тоже знаю, что есть всякую дрянь быстрого приготовления, по типу "только добавь воды" — жутко вредно. Но иногда дома, в одиночестве, завариваю себе макарошки и быстренько съедаю, наслаждаясь каждым сантиметром этих мучных кудрей. Потом проветриваю помещение и тщательно слежу, чтобы точно выкинуть все, что было с ними связано. Не дайте боги, родительница обнаружит — крику поднимется! А уж как мне будут напоминать про больной желудок и вообще — "как я могу есть эту дрянь?! Лучше бы нормальных макарон наварила. С сыром и котлеткой".

Вот честно — чувствую себя этими самыми макарошками. Вроде как, и есть вредно, не солидно, но иногда так тянет.

Скотина!

Вот под эти мысли я и грызла редиску, прибрав пирожки подальше — еще пригодятся. После этого меня разобрало такое хорошее расположение духа, что потянуло на разговор. Так как ближе всех оказался Хельвин, он и попал под раздачу.

— Странное село, чистенькое такое. Я думала, тут поля должны быть повсюду, а не леса.

Он посмотрел на меня как на букашку неразумную, что к хвосту его коня прицепилась.

— Зачем им поля? Эта страна довольно богата за счет своих самоцветных копей. Они буквально у них под ногами валяются. Горный хребет, что на северо-западе, богат самородками, но уж очень неприступен. Ты по его краю ходила — а там дальше начинается сплошной мрак, одни скалы да обрывы. Но с моря как раз к хребту, через пустыню несутся облака полные вод, они-то и проливаются над холодными скалами, а затем, вымывая драгоценности, наполняют десятки рек долины графства. Так что простой люд здесь живет не сельским хозяйством, а добычей самоцветов. Несколько месяцев работы мужчины, может обеспечить его семью на целый год. Поэтому и огороды у них такие маленькие.

— И поэтому зарятся на графство все, кто ни попадя!

— Куда же без этого. Раньше тут армия была что надо! Наемники многих рас не гнушались служить в графстве за хорошую оплату, дорожили этим, особо безобразий не было. Поэтому и люди так спокойно относятся к инородцам — вроде как защитники привычные. А прежний маркграф жадный был, платить не хотел, вот все наемники и ушли. А много разве люди навоюют?

Тут меня заела обида.

— Почему ты так пренебрежительно говоришь о людях?

— Глупая ты все же. Ничего против людей я не имею. У меня приемная мать наполовину человек.

— Приемная мать?

— Елна, вторая жена моего отца. Она меня фактически вырастила. Точно так же как и Рейвара. Волчица, мать его, до сих пор детей боится. Она же телохранительницей была, когда они с Бинориантием познакомились, так ею и осталась.

— С кем? — До сих пор не понимаю — как они это вообще выговаривают?

— Бинориантий — отец Рейвара, наш предыдущий правитель. Ты вообще ничего не знаешь?

— О чем? — невинно похлопала я глазами. Может и просветят меня, гастролершу приблудную.

— Нет, потом они удивляются, чего это у них Лиска как дикая, — всплеснул он руками. — Если хочешь, я расскажу, как мы докатились до жизни такой.

— Какой?

— Да вот такой, что мотаемся боги знают где, ради единственного сына нашего лэй`тэ, когда можно было бы просто взять мальца за шкирку и притащить на Двор.

— Тогда рассказывай, мне уже интересно.

— Заварил всю кашу еще Бинориантий, когда в довольно преклонном возрасте повстречал Ядвигу, молодую телохранительницу из клана Волков. До сих пор не понимаю, чего она в нем нашла, — немного ревниво заявил Хельвин, мерно покачиваясь в седле. У меня, надо признать, уже спина начала ныть. — Но тайно встречались они около трех лет. Его старший сын, Октинхейм, никогда не одобрял этой связи, но спорить с правителем не мог. Для нас слово нашего владыки — закон, не подлежащий обсуждению. Рождение второго принца, стало для Октинхейма ударом. Видишь ли, у нашего нынешнего правителя три дочери и ни одного сына. Его жена потеряла возможность иметь детей, а пойти на измену он не хочет, говорит, чтит брачные обеты... на папочку своего намекает, до сих пор в обиде, что после двадцати лет траура, тот якобы предал его мать, связавшись с волчицей. Так или иначе, но Октинхейму оставалось только ждать внуков. В то время как его брат подрастал, а отец вовсе не собирался скрывать незаконнорожденного сына, открыто восхищаясь талантами мальчика.

— А волчица? Он на ней так и не женился?

— Нет. Ядвига была против, она не любит быть второй. Очередной, — хмыкнул полукровка. — В то время никто еще не думал, что у них так мало времени. Когда Рейвару не было и пяти лет, его отец скоропостижно скончался. В ночь погребения Ядвига забрала сына из дворца и сбежала в родной клан. Как доказало время, у нее были основания опасаться. Только через три года, когда у Октинхейма появился внук и наследник, настало затишье. Тогда мой отец, верный друг и соратник Бинориантия, отослал в клан волков послание, в котором просил Ядвигу вернуться, привезя с собой сына. Он обещал ему защиту Двора.

— Что за Двор? Ты же говорил что слово правителя — закон. А защищать надо было от него.

— Двор — это... словно отдельное место в нашей стране. Когда-то он стоял на краю столицы — большой деревянный терем, с тем самым двором, которым и стал называться со временем. На нем ведутся тренировки, на нем проводятся наборы и просто играют дети-полукровки. На нем стоят казармы гвардии лэй`тэ. А в тереме живет он сам. В нашей стране авторитет лэй`тэ равен разве что могуществу владыки.

— Подожди, так твой отец был лэй`тэ?

— Почему — был? Это же не титул. Он им остается. Просто с приставкой "Старший". Мой отец уже в годах, когда по заморским странам особенно не побегаешь, но занудства и язвительности для муштровки молодежи — хоть отбавляй. И пока мы здесь — он там. Но не в этом суть, — потряс головой Хельвин. И без того не идеальная прическа, превратилась в растрепанную метелку.

Не удержавшись, я схватила его за прядку, упавшую на плечо. Волосы у полукровки оказались жесткими как проволока, неудивительно, что торчат клочками.

— Да, все оборотни одинаковые — любят шерсть. Ядвига меня тоже за волосы таскает частенько, — пояснил он. — Мне тогда лет шестнадцать было, но я хорошо помню, как она появилась у нас. Вошла в главные ворота, лицо наглое, гордое... а у самой колени дрожат, разве что хвост не поджимает. Да и то, из-за отсутствия такового во второй ипостаси. Мальчишка за ней волчонком насупленным по пятам идет, из-под челки на всех как зверь загнанный зыркает. Сразу стало понятно, что надо их из логова оборотничьего забирать, ничего хорошего там нет для подобной семейки. Отец взял Рейвара под свою опеку. Ядвига тоже у нас осталась.

— А этот ваш... правитель который, — не смогла выговорить я имя, — он так просто позволил им остаться?

— На тот момент ему не оставалось выбора. Стороны вроде как бы примирились. Мой отец назвал Рейвара своим преемником, а по нашим правилам лэй`тэ не может претендовать на трон, это совсем другая ветвь власти.

— В обход собственных детей?

— Хе-хе! Да я когда узнал, радовался больше всех. Как представлю, сколько у него ответственности — плохо становится. Меня за эти полгода, что Рейвар тут торчит, так измочалили, жду, не дождусь его возвращения. Ноэль у нас даром в мать пошел — тоже лекарь отменный, жаль терять такой талант, когда он еще в будущем пригодится. Отец настаивает, чтобы это был последний поход Елны. Она с нами вообще-то пошла только ради сына Рейвара, а застряла на все полгода. — Хельвин закусил сорванную травинку. — Так или иначе, но пока Рейвар был ребенком, его старший брат вроде как успокоился. Но чем старше тот становился, тем ярче проступали черты их отца и предков — вампиров. Сейчас Рейвар очень не любит пользоваться магией, хотя именно вампирская и дается ему лучше всего. Если поставить рядом Октинхейма и Рейвара, уже по внешности становится понятно, что один — политик, а другой — воин. Но так уж случилось, что последним народ доверяет больше. А тут еще и Рейвар увлекся моей младшей сестрой, родители даже хотели их поженить, породнившись таким образом еще сильнее. Но насколько бы это укрепило позиции Рейвара как будущего лэй`тэ, настолько и пошатнуло уверенность Октинхейма.

— Но почему? Разве Рейвар не стал ему не опасен?

— Рейвар предан своей стране и заветам отцов. Время в клане Волков научило его ценить "стаю". Своих он никогда не предаст и не оставит. И порвет любого, посмевшего обидеть его "стаю". За это Рейваринесиана очень любят и ценят в народе. Но он принц, и его дети могут быть претендентами на трон. Дети, а не внуки, понимаешь?

— Угу.

Раньше то я как-то относилась к его монаршему высочеству более чем скептически, скорее даже насмешливо — во принц выискался! А оказывается, они не только изнеженными красавчиками на белых конях бывают, но и вот такими здоровенными ширококостными мужчинами на вороных жеребцах.

Как-то незаметно мы с Хельвином отделились от основной группы. Немного подумав, я поделилась с ним пирожком, он со мной травяным настоем, который им в дорогу Елна наделала. День выдался жарким, земля под копытами лошадей казалась раскаленной, так что освежающий напиток пришелся как нельзя кстати. Скинув куртку, я жалела, что не могу избавиться от чего-то еще, иначе мигом получу приключения на свой многострадальный хвост.

А вот полукровки хвостов не имели, поэтому смело раздевались, смущая обнаженными руками и торсами, видневшимися из-под распахнутых рубах. Лично у меня возникло ощущение, что я попала на конкурс "Мистер Вселенная" или в эротическую мечту полоумной озабоченной маньячки. Потому как меня окружали мужчины с такими телами, что дух перехватывало.

Вот только через пару минут задыхаться надоело. Все равно ведь не пощупать, тогда чего переживаю? Нет, конечно, с чисто эстетической стороны все очень занимательно. Но по моей версии, все равно что попасть в кондитерский цех — сначала голова кругом от ароматов, а потом даже слегка подташнивает.

На этой мысли я усмехнулась, подташнивать должно бы после общения с этим "сладким". Да и на солененькое тянуть.

— Значит, Нелли может быть в опасности?

— Нет, пока Нейллин здесь, на своей родине — он в безопасности. К тому же, его мать человек, а это редко усиливает природные способности. Но все равно опасно... именно поэтому так важно, чтобы он занял место, полагающееся ему. Когда этот идиот Барталамео отослал письмо не к самому Рейвару, а его брату, он едва не погубил своего племянника. Но если быть честным, Октинхейму совсем не хочется иметь такого врага, как любимый народом лэй`тэ. И ту вольность в обход запрета, он простил ему, с условием позаботиться о мальчике и его будущем в своем родном графстве. Это понятно?

— Да. Ты сказал — в обход запрета. Какого запрета?

— Рейвар верный пес своей страны. Меньше всего он хочет смуты. Если у него родится сын, достойный права занять престол, есть риск разлада в стране. Октинхейм может предложить своего внука, а Рейваринесиан сына. По нашим правилам престолонаследия — трон занимает сильнейший от одной ветви. Октинхэйм боится, что у его брата может родиться достойный сын, поэтому и наложил на того запрет. Если у Рейвара родится сын, он должен убить его собственной рукой, дабы избежать проблем в будущем.