Дело в том, что далекие потомки обитателей пятен Каганов не оставляли астральных следов в мире Гея. Поэтому о транспорте грабителей можно только гадать. Судя по весу груза, это борки. Трое единорогов столько не унесут.
— А Звездная тропа? — напомнила жрица и чуть не прикусила язык от досады. Сама видела следы. Трое магов — Текущих, это сила, тем более при воине-маге.
— По одному человеку к ним в пасть? Даже если пустить людей подальше от них, они почувствуют открытие и ускорятся. А всадников сама понимаешь, даже по Звездной дороге не пошлешь и её без приемных врат не откроешь, — говорил предельно корректно, стараясь не обидеть.
"Принесли же её дарки на мою голову! Тоже мне, старая подруга. Знаю, какая ты подруга и про ваши делишки наслышан", — внешне своих мыслей ничем не выдал.
— По крови искали? — Томила стремилась исправить глупое впечатление и спросила действительно дельное, — они же буквально ходили по луже.
— К сожаленью, они знали про кровь, очистили с себя все следы. Амулет, самый лучший, от вас, реагирует исключительно в пределах виллы, за её пределами направление не показывает.
Слава богу, Андрей, перед самой посадкой на скакунов вспомнил о существования "поиска по крови" и запаниковал. Они все извозились в луже от Марка, а как очистить, чтобы не осталось и малейших следов — не знал. В очередной раз помогли Духи Чика. Друзья (Леон с подачи Андрея) уже давно догадывались, кто ему помогает, и получили очередное подтверждение.
— Текущие, очень много указывает на них, — продолжил объяснять Борис, — двое стражников рассказывают о странном гонце-варваре. Он приезжал двенадцать дней назад с письмом Марку. Отказался сказать от кого. Хозяина не было дома, а другим он его не отдал. Не стал дожидаться возвращения и ускакал в город. Перикл после рассказал, то был восточный варвар, посвященный Гидросу, и у него не было метки. Очень удобно использовать таких людей для разных тайных дел. Возможно, — Следящий кашлянул в кулак, — тебе есть, что рассказать по этому поводу...
— Мне есть, что рассказать, только не по поводу Текущих... Я тоже поговорю с магистром, не сомневайся, а расскажу по поводу хранилища.
"Эвон она как назвала, как общую собственность", — мгновенно отметил опытный Борис.
— Только учти, не под запись, — презрительно кивнула на начатый мараться чернилами пергамент.
— Я весь во внимании, — Следящий За Порядком демонстративно отложил в сторону перо, крутящееся до этого в пальцах. Привычка.
— Вы все обратили внимание, что одна стена пронизана ледяными иглами, кроме одного камня. Списали это на спор магов между собой, когда они увидели сокровища. Так? Так. Ваш маг — Хранящий даже присвистнул, это уровень бакалавра для Текущих. Хочу пояснить лично для тебя. Дело в том, что хранилище придумал создать дед Марка, бакалавр Текущих и он завещал поместить свой Дух в неприметный камень в стене для охраны. Да, сам завещал, сумасбродом был. Наша тогдашняя магистр, магистр Хранящих и магистр Ищущих дали клятву и исполнили её после его смерти. Авторитетным магом был старик, не удивляйся. И не только магом, но и в других областях пользовался авторитетом. Не удивляйся, теперь это не тайна, потому и говорю, но записывать не обязательно, понятно? — заинтригованный Борис быстро кивнул, — к чему так подробно? А к тому, что в комнате находилось полноценное, заметь, полноценное привидение сильного мага, а теперь его нет! Развоплотился! Запомни и предупреди группу задержания: по крайней мере один из Текущих дополнительно и Говорящий с Духами или этруск с Силой Френома или сильный шаман.
— Об их ордене Призывающих никто толком не знает, — пояснила недовольным тоном, — возможно, их бог допускает перепосвящения своих почитателей другим богам. Это чисто предположение, боги мстят, когда от них отрекаются, но... я не знаю что думать. Ты опытней в расследованиях, разберись, — как распоряжение отдала.
"Однако", — усмехнулся Борис.
— И еще, о перстне. В нем был ключ от хранилища, структуры привязки рабов, структуры привязки к астральному телу, определитель чистоты крови Галантинов и... все. Зачем его уничтожать после открытия хранилища? Подумай.
"Если активный амулет не оставляет астрального следа, значит он уничтожен. Спрятать или дезактивировать его, если это не предусмотрено встроенной структурой — невозможно".
Азбука учеников всех магических орденов.
— И последнее. Украли примерно сорок талантов золотых монет — гект, — резко встала и нагнулась к самому лицу замершего от неожиданности Следящего, — когда найдете, то половина из них — моя. Могу поклясться, хочешь? — Борис отрицательно замотал головой.
Еще чего не хватало! Стать свидетелем клятвы фактического руководителя ордена Родящих себе дороже, но основное — взгляд...
— Все, что хотела сказать, сказала, но не прощаюсь, — Томила спокойно опустилась на стул, — по возможности, держи меня в курсе. И спрашивай, не стесняйся, если понадобиться моя помощь, — ошарашенный Борис закивал. Леденящий взгляд изумрудных глаз заморозил все мысли.
Со словами "Да хранит тебя Пресветлая", жрица вышла. Следящий облегченно вздохнул. Успокаиваясь, потер виски, досадно плюнул и взялся за перо.
"Все мысли сбила, сучка зеленоглазая! На чем я остановился..."
О погибшей рабыне Томила не вспомнила. Странно, но увидев обезглавленное тело любовника, почему-то сразу успокоилась. Тоска, сжимавшая сердце, отпустила, и она всерьез озаботилась разграблением хранилища. Не ожидала от себя такой жадности. По безутешной вдове мазнула взглядом, не подошла с соболезнованиями.
— — — — — —
*талант — мера веса. На Гее чуть больше 25 килограмм.
Глава 16
Беглецы, изредка останавливаясь на короткий отдых, двигались до наступления темноты, тщательно обходя встреченные селения. Их, к сожаленью, было много и только почти непрерывное сидение в астрале спасало от нежелательных встреч с местными жителями. Андрей жутко выматывался и на каждой остановке засыпал, жуя вяленое мясо. Разгружать и снова вешать груз на спины единорогам приходилось Чику, однорукому Леону и Грации. Поговорить совершенно некогда. На ночь даже не пытались растянуть шатер, а просто завернулись в его обширную теплую легкую ткань.
— Смотри, дорогая, — пересиливая сонливость, Чик протянул девушке фамильный перстень Марка.
Она, в блеске ярких звезд, узнала его мгновенно. Усталости как не бывало. Схватила и впилась горящим взором. Большой рубин в массивной золотой оправе с вычурной гравировкой "Галантин" сверкал, отражая тонкий серпик молодой Селены.
— Это он, — прохрипела она, — значит... точно мертв... — и хрипло, истерически засмеялась, — ты падаль... падаль... — смех перешел в натуральную слезную истерику. Чику пришлось пощечиной привести девушку в чувство, крепко обнять и зашептать в ухо разную ласковую чушь, а внутри горело от ненависти к уже поверженному врагу. Сколько ей пришлось вынести!
В ответ Грация впилась в его губы горячим поцелуем.
— Я люблю тебя, я хочу тебя... мой варвар, — возбужденно прошептала она и стала лихорадочно стаскивать с себя одежду. Под шатерной тканью это нелегко, поверьте. Здесь, под аккомпанемент храпа друзей, они впервые переспали. То есть наоборот, когда сна ни в одном глазу. Хвала богам, шатер большой, уставшие компаньоны не проснулись от возбужденного шевеления и приглушенных стонов.
Грация окончательно освободилась от власти Марка, а Чик неуловимо изменился. Получив желаемое, успокоился. Но когда ему разбираться в собственных чувствах? Устал неимоверно, поэтому не обратил внимания, что странная любовь охладилась.
Чик снял кольцо во время предпоследней ходки. Интуитивно, почти не заметив своего действия. Некогда думать, когда таскаешь тяжеленные мешки. Сжал в кулаке, нашел подходящего Духа, им оказался тот же, кто открывал двери, "каменный" и приказал ему разрушить все структуры. Дух ответил ревущим камнепадом и нырнул в перстень. В голове Чика завыли вихри каменных крошек. Не дожидаясь результата, сунул перстень в карман, подумав: "Не успеет до ухода, выброшу на фиг этот антиквариат". Дух успел. В перстне не осталось и капли Силы, ни одной магической структуры. Внешне, что удивительно, нисколько не пострадал.
Отряд еще три дня шел по убранным полям и пожелтевшим лугам. Вымотались и люди, и отощавшие на одной траве единороги. А еще и груз давил нещадно. Они, совсем как люди, смотрели на хозяев с немым укором.
— Все, — решительно пробасил Леон, — надо брать борков и выходить на тракт, иначе животные падут.
— Да, — согласился с ним Андрей, — все вымотались и ушли мы изрядно, миль на сто пятьдесят. Думаю, нас потеряли. Астральные следы я сдуваю, Чик заметает земные. Достаточно.
— Где ближайшее поселение, которое на тракте — спросил у него Чик.
— На запад десять миль.
— Отдыхам и выдвигаемся к нему. Встанем в сторонке, а Леон сходит и купит борков с повозками. Станем купцами. Двух телег хватит?
— За глаза, — ответил Леон.
— Тогда мы купцы и с повозками и борками свалились в овраг. Пойдет?
— Не-а, — вступил Андрей, — здесь оврагов быть не может, земля ухоженная — лооски с Хранящими работают. Ошиблись бродом. Помните, речку переходили? Захотели спрямить путь и обошли мост. Глубокая осень, дождей мало, вода мелкая. Дигон так делал даже весной. Еле-еле груз спасли. Это правдоподобно. Только встать надо со стороны реки.
— Так и сделаем, — подытожил заседание командир, — Леон — ты охранник нашего маленького каравана.
— Да, — согласился Андрей, — похож. Обо всем узнавай в трактире, он обязательно есть в селении на тракте, а на груз напускай таинственность. Все охранники так делают.
— Да что я, с охраной караванов не общался? — возмутился Леон, — без тебя знаю, как они себя ведут!
Ученик в ответ хитро улыбнулся. Специально подколол.
Скоро его заявление о найме в караван, которое он оставил в ордене, станет правдой.
Леон вернулся через две четверти. Ехал в большой телеге, которую тянули два борка. Сзади на привязи двигалась такая же колымага со второй парой животных.
— Я и зерна прикупил, — крикнул он на подъезде к компаньонам, — и еды, — выглядел он очень довольным, буквально лоснился.
— Ура! — закричала Грация и вприпрыжку, хлопая в ладоши, побежала к повозкам. Её больше всех достали ночевки практически на голой земле, а ночи холодали. Да и более, чем скромная кормежка достала.
— Пришлось отвалить сто пятьдесят драхм. Как я торговался! — хвастался Леон.
Андрей прыснул:
— Да тебя облапошили! В таких дырах все это добро и сотни не стоит!
— Чего!? — грозно отозвался на это высказывание бывший гладиатор.
— Брось, Леон, он тебя подтрунивает, — успокоила его Грация.
— Ничего не подтруниваю, я знаю, что Леон не умеет торговаться, — не сдавался студент, — Дигон бы и сотни не заплатил. У местных денег практически нет, а скота и таких вот самодельных телег — навалом. Облапошили, — сказал и ловко увернулся от подзатыльника Леона, — лучше бы я пошел.
— Ты у нас дальняя разведка, — напомнил Чик.
— Поговори мне еще, сопляк! — продолжал горячиться Леон, — на тебя бы посмотрел, как ты с трактирщиком по дворам ходил, они такие цены заламывали!
— Да перестаньте вы! — крикнула девушка, — остынет все пока вы лаетесь!
Компаньоны, начинающие грабители, а теперь купцы, с удовольствием уминали горячую кашу, ели горячего жареного поросенка — горшки с едой были заботливо завернуты в тряпье, и сохранили практически печной жар. Запивали молодым разбавленным вином. Не отставали от них и изголодавшиеся единороги. Они набросились на свежий овес, позабыв свою извечную гордость. Сытые борки вяло жевали придорожную траву, с удивлением поглядывая на своих отощавших собратьев по происхождению, всегда ухоженных и надменных.
Отдохнув после сытного обеда, спокойно направились на юг по, как оказалось, почти заброшенному тракту. Заброшенный — значит ухоженная твердая грунтовка, а не мостовая из каменных плит. Изредка разминались с большими встречными караванами и все намекали, мол, вы — идиоты, на этой дороге с охраной меньше, чем два десятка делать нечего, славится частыми нападениями. На что Чик важно махал рукой, мол, нас пронесет, мы не лыком шиты. Охранники, немного отъехав, крутили пальцем у виска, а торговцы посмеивались, глядя на крестьянские телеги. Попутные караваны пока не встречались, а те же торговцы советовали постоять, подождать и присоединиться. За вполне умеренную плату, как они уверяли.
Накарканные разбойники повстречались через день в редком лесочке.
— Впереди засада, двадцать пять человек, — проговорил Андрей из транса и что удивительно, совсем не низким голосом. Еще одна особенность воина-мага. Растет мальчик.
Теперь он уставал гораздо меньше. Следы больше не трогал, только наблюдал.
— Тринадцать за левыми кустами, там, видите, дерево с обломанной толстой веткой, двенадцать за правыми, чуть дальше по дороге. Оба отряда растянуты в цепи шагов на... двадцать. Как раз удобно на малый караван нападать. Оружие не вижу, значит без знаков, но наверняка перед атакой ударят из луков. Стоп... в правом отряде есть склонный к силе... Пронзающих. Точно. Он самый дальний.
— Это опасно, — предупредил Леон, — может деревьями или камнями нас закидать или животных взбунтовать.
— Нет, он не сильный дерево не вырвет, хотя... трудно об этом из астрала судить, но борков с единорогами потревожить может, да и нам может стать... неприятно. Эфир, он везде...
— Лекция потом, — прервал его Чик, — план такой. Останавливаемся на расстоянии полета стрелы...
Мини — караван остановился. Трое мужчин спешились, а женщина — возница осталась сидеть на козлах первой повозки. Вторая и вовсе была без кучера, шла привязанной к первой. Единороги без всадников побрели назад, похоже, к ручью. Вооруженные мужчины не спеша сходили в кусты, после них туда быстро сбегала женщина и вернулась на козлы. Завернулась в плащ. Мужчины скучковались и стали что-то обсуждать. Видимо ждали возвращения единорогов. А куда это они? Спокойно пошли вперед, не подозревая, прямо к засаде. Проверить дорогу, что ли... и оставили груз незащищенным! Это что такое твориться?
Парк, "доморощенный" колдун, вышел из транса и доложил лежащему рядом атаману:
— Оружие без знаков, люди в повозках не скрываются и активных амулетов там нет. Самый молодой обладает Силой, но в транс не входил, значит, о нас не в курсе.
— Точно? — недоверчиво переспросил атаман, — очень все подозрительно или они совсем дураки.
— Да недоумки они, Черный! — горячо ответил маг, — мальчишка всегда шевелился, говорил что-то, а в астрале обязательно замрешь, отвечаю! И молод он для воина-мага.
— Ну, смотри, Парк, если что — спрошу. Не нравится мне все это... и мечников-парников не люблю...
— Отвечу, атаман! Придурки они!
Атаман, скрепя сердце, решился и по цепочке передал команды.
— Слева десять, справа девять побежали, хотят окружить нас или обоз, — прошептал Андрей. В таком раздвоенном состоянии он двигался вполне сносно, но до настоящего воина-мага, как справедливо заметил Парк, не дотягивал.
