— Инквизиция. Наместник хитер и умен. Провинцию наводнят инквизиторами. Армия герцога быть везде не может, а бароны не обладают его авторитетом и радикализмом. И вскоре получится классическая ситуация, когда столица будет представлять из себя страну в стране. Здесь мы будем контролировать все и вся, а за стенами власти у нас не будет. Инквизиторы работать умеют. У Церкви вообще только они, Охотники и банкиры нормально работать умеют, и Наместнику это известно лучше всех.
— Значит можно ожидать и финансового давления?
— Нет, — ответил Сергей, потому как Геннадий задумался, — Не рискнут. Репутация дороже. А еще у нас есть банкиры гномов, которые быстро исправят весь вред. И многие правители могут решить, что, раз церковный банк нарушает свои обязательства, когда это надо Церкви, то возможно и им стоит завести себе "карманных банкиров", как у Блада.
— Ладно. Поверю вам, — Константин кивнул, — Можете быть свободны.
Когда в кабинете остались только триумвиры, Евгений, до этого даже не шевелившийся, поднялся и прошел к бару, откуда достал пузатенькую стеклянную бутыль сразу с двумя крупными магическими печатями на корпусе. Открыв ее, он разлил кровь по бокалам.
— Попробуйте, — подав соратникам бокалы, вампир пояснил, — Особая партия Корпуса Крови. Всего дюжина бутылок.
— Менталисты? — спросил Александр.
— Да, но очень специфический подбор крови. Это надо пробовать.
Кровь менталистов мало чем могла быть полезна вампирам из-за особенностей самой магии Разума, но это все не касалось того момента, что кровь менталистов была для вампиров самым главным деликатесом. Имея возможность в любой момент узнать все тайны человека и все его чувства, вампиры ценили такие вещи при подборе крови в пищу, а маги разума хранили в своей памяти иногда тысячи эпизодов того, как они залезали в чужие головы. Потому их кровь была для вампиров как дивный букет десятков тысяч эмоций, но при этом содержала в себе самый минимум информации и знаний. Потребление такой крови не просто насыщало и доставляло удовольствие, но и расслабляло.
— Пятнадцать старых менталистов! — пораженно произнес Константин, сделав небольшой глоток.
— Специальный сбор, для стрессовых ситуаций. Думаю, нам может понадобиться, потому я заказал доставить всю партию в Кас.
— Хорошо, — кивнул Алукард, — Тогда как раз и обсудим это. Нам самим стоит переезжать сюда?
— Триумвирату или вампирам? — Александр тоже сделал глоток и с блаженным видом откинулся на спинку кресла.
— И тем и другим.
— Я думаю, нам не стоит ничего менять. В Александрии, Константинополе и Ебурге люди отлично справляются с управлением городов без нашей помощи. Зачем делать исключение для Каса? Пусть все останется, как есть. Вампиры привыкли к Гнезду.
— Значит, предлагаешь просто контролировать?
— Да. Мне конечно придется жить здесь. А значит надо будет переселить чуть больше вампиров в Блад, чтобы они были поближе, если мне понадобиться помощь. А так, оставим все на прежних местах. Отмена изоляции это не отмена принципа невмешательства. Мы перестали запирать себя в четырех стенах, но не стоит завоевывать мир на радостях от одного этого факта.
— Согласен, — кивнул Евгений.
— Так тому и быть.
— А когда я стану Алукардом, — Евгений сел на свое место, — Я вообще сделаю разделение местоположения Триумвирата. Один будет всегда в Гнезде, второй в Бладе, а третий в Касе.
— Это будет твое право, но ты забыл про отдых.
— Я не забыл, — покачал головой вице-алукард, — Все будет в шоколаде. Но давайте ближе к делу. Что ты хотел обсудить, Костя?
— Короля. Давайте его поменяем!
* * *
*
Шафрур, самое крупное герцогство юга, встретило армию принцев палящим зноем. Находясь в тени и наблюдая, как с кораблей сгружаются его солдаты, Леопольд никак не мог понять, что же именно ему не нравится. А что-то явно было неправильно, и касалось оно отнюдь не навязанного герцогом Касом помощника в лице капитана дружины.
Когда король сообщил принцам, что для поднятия репутации им предстоит навестить южные герцогства и поучаствовать в подавлении очередного мятежа травоедов, энтузиазма все это не вызвало ни у Леопольда, ни у Гордона. И казалось, сама судьба была против похода принцев! Отряды наемников один за другим отказывали королю, не желая вступать под его знамена. Некоторые вообще прямо заявляли, что ждут только повода, чтобы распуститься и дружно поступить на службу в дружину нового герцога. А сам Кас с издевательской вежливостью сообщил, что тоже желает поучаствовать в походе и защитить принцев, для чего направляет в их армию своего капитана и пару отрядов. Тогда все решили, что никакого похода на юг не будет.
Но буквально за пару дней все наладилось. Нашлись готовые к службе наемники, а потом герцог Кас предоставил множество кораблей для перевозки войск, благодаря чему принцы могли быть уверены, что не опоздают на подавление мятежа и получат свою долю славы. А когда проплывали Касию, отец дополнительно усилил армию отрядами Гвардии и баронским ополчением, в крепости Ахрупе же сила войска принцев стала поистине колоссальной благодаря присоединившимся отрядам Южной армии. И сейчас в Шифруре высаживалась значительная сила, превосходящая своей мощью армию любого из герцогов Элура. Но что-то продолжало терзать принца.
— Выгрузка войск будет завершена через час, ваше высочество, — новый генерал Южной армии, рыцарь Андердекси, вытянулся перед Леопольдом, — Какие будут распоряжения?
Наследник посмотрел на генерала, а затем перевел взгляд на младшего брата. Тот понял все правильно и быстро высказал свое мнение.
— Сегодня надо отдохнуть. Некоторые отряды не сходили на берег с Каса, — начал высказывать план принц Гордон, — А завтра с утра выдвигаемся на соединение с армией герцога Шифрурского. Гонцов к нему надо отправить прямо сейчас. И даже приказать не начинать бой без нас.
— Осмелюсь поправить вас, ваше высочество, — генерал склонил голову в поклоне, — Но мятеж это не война. У травоедов нет единой армии, и их относительно небольшие отряды просто громят замки благородных. Я не думаю, что нас ждет хотя бы одно большое сражение, мой принц.
— У вас не совсем верные данные, генерал. В этот раз все немного иначе. Травоедами командует бывший рыцарь, и он придерживается более традиционной тактики. У мятежников есть армия и ее нам надо разбить! А мелкие отряды южане пусть добивают сами.
— Да, ваше высочество! Тогда осмелюсь посоветовать вам...
— Не стоит! — высокомерно бросил Леопольд, которого начали раздражать льстивость и трусость нового генерала Южной армии, — Мы просто выйдем завтра, как и сказал мой брат, и пойдем прямо на мятежников.
— Ваше высочество! А как же разведка?
— Вот и займитесь ей, Андердекси, раз она вам так дорога.
Генерал поклонился и отошел от принцев, что-то отрывисто скомандовав своему заместителю. Оставшись одни, Леопольд и Гордон переглянулись и одновременно улыбнулись друг другу. Поход, начавшийся, как катастрофа, все больше начинал нравится молодым принцам, и они находили в нем все больше и больше положительных сторон. Осталось решить всего одну проблему, а затем разбить мятежников, и можно считать, что поручение отца они выполнили.
— Капитан Каларгон. Его надо отправить подальше от армии, брат.
— Я тоже думал об этом, Гордон. Что предлагаешь?
— Раз мятежники действую отрядами, то может стоит просто направить его на уничтожение одного такого отряда.
— Хорошая идея, — похвалил брата Леопольд, — Он не будет мешаться у нас под ногами, но и свою часть славы получит. А этого надо избежать. Пожалуй, я назначу его командиром авангарда и прикажу ему выдвигаться прямо сегодня вечером.
— Но как же тогда мы от него избавимся? — удивился Гордон.
— Мы направим его в другую сторону! Не туда, куда пойдет наша армия. И пусть он ищет мятежников, где хочет!
— Ты выставишь его дураком, брат.
— Просто укажу ему его истинное место, — Леопольд вздернул нос и рассмеялся, — А пока пойдем, навестим местные бордели. Окажем шлюхам честь!
Довольные принцы вышли из тени и направились в сторону центральных кварталов столицы герцогства. Жизнь была прекрасна. Вот только почему-то волнение никак не проходило и очень омрачало наследнику будущий отдых.
Глава 12
Властным взмахом руки отпустив очередного просителя, Александр злобно оскалился своему отражению в зеркале на стене и тяжело вздохнул. Как оказалось, перестройка города это тот еще геморрой. Ольга решила чуток поправить геометрию столичных улиц, выпрямив некоторые из них, и к герцогу потянулся нескончаемый поток жалобщиков и просителей. Причем, домовладельцы подлежащих сносу или переносу зданий составляли в нем меньшинство. Большинство же было представлено различными уважаемыми горожанами, которые ратовали за сохранение традиций, опыт предков и естественный облик города. Правда, между строк так и читалось: дай денег и твори, что пожелаешь! Уроды! Но начинать правление с казней не хотелось, потому новый герцог вежливо общался и выслушивал каждого посетителя, правда всего один раз. Повторно на прием к правителю было уже не попасть.
Из гостиной донесся вкусный аромат шашлыка. Похоже, Няша в очередной раз перекусывала между завтраком и обедом. Никакие доводы и слова на девушку не действовали. Мясо было ее страстью, причем даже большей, чем любовь к своему хозяину! Это Александр знал точно, так как пару дней назад он провел эксперимент, поставив кобольда перед условием: либо он, либо мясо! И чертова девица думала! Только спустя долгих четырнадцать секунд она с сожалением отложила вилку с кусочком отбивной и выбрала хозяина! Но с тех пор Александр на ее счет не заблуждался! Приоритеты девушки были понятны.
— Там Карл пришел! — Няша с куском жареного мяса в руке возникла на пороге кабинета, — Накормить его?
— А ты еще не все съела?
— Нет. Там еще много.
— Тогда накорми его, — разрешил Александр, до сих пор поражавшийся тому, что кобольд не воспринимает сарказм и принимает его подтрунивания над собой за чистую монету.
Няша скрылась, а вампир подумал, что у них тут образовался неправильный любовный треугольник. Девушка всеми силами старалась угодить хозяину и оказаться в его постели. Принц, после организованного ему свидания с предками, души не чаял в девушке и мечтал только о ней. И как нерушимая преграда на пути всех этих желаний стоял герцог Кас, который никак не желал спать со своей наложницей и не мог позволить это принцу. Точнее, позволить спать с ней он вполне мог, а вот любить нет. Карл хоть и изгой в своей семье, но все же лицо королевской крови. Яшканья с нелюдью не простят ни ему, ни Александру, которого обвинят в том, что он все это безобразие допустил. Так что пусть смотрит, но не трогает!
— Он к тебе пришел! — Няша опять заявилась в кабинет и сообщила то, что вампир и так уже слышал, а затем еще и удивленно-осуждающе прокомментировала вторую часть своего разговора с принцем, — Есть он не хочет.
— Ай-яй-яй! — покачал головой Александр, — Такой молодой, а уже есть не хочет. Ну зови его сюда. Говорить будем.
Принц появился спустя всего десять секунд.
— Ваше высочество!
— Ваше сиятельство! — Карл с тоской посмотрел на Няшу, все еще стоящую в дверях, и с усилием перевел взгляд на вампира, — Мне надо вернуться в Касию!
— Зачем?
— Мой брат! Я должен быть с ним и защищать. Я много думал и понял, что не имею права бросить его.
— Вашему брату сейчас девять лет, ваше высочество. И насколько я знаю, ваша тетя отлично о нем заботится.
— Да! Это так. Но она... — принц замешкался.
— Простая баронесса и не сможет защитить вашего брата от интриг короля. Вы это хотели сказать, ваше высочество?
— Верно. Поэтому я должен быть в Касии.
— Удерживать я вас не буду, — Александр сделал длинную паузу и только после нее продолжил, — Но и вы не сможете защитить своего брата от короля. Находясь рядом с ним вы скорее окажете ему плохую услугу. Сейчас он просто маленький мальчик под присмотром любимой тети. Рядом с вами он потенциальная проблема. Или вы думаете, что среди слуг тети нет шпионов короля?
Карл опустил голову в пол и подавленно вздохнул полной грудью. В вероятность отсутствия около своего брата шпионов короля он не верил.
— Но что мне делать? Я не хочу оставлять Ричарда на произвол судьбы!
— И не надо. Ваше желание очень правильное, Карл, вот только исполнение хромает. Подумайте еще раз, что в точности вы хотите получить в итоге?
— Живого и счастливого брата, — ответил принц после секундного раздумья.
— А теперь подумайте, как достичь этой цели.
— Я... я не знаю, — неуверенно произнес принц, — Наверное, мне надо вызвать его сюда! Вы же можете пригласить его в гости и приютить?
— Могу! А король отпустит его?
Карл снова отвел глаза в сторону. Когда он шел к герцогу Касу, все было ясно и понятно. Он старший член семьи, и он должен позаботиться о брате, быть рядом с ним, защищать. Но всего несколько слов старого мага подорвали всю уверенность и разбили план принца вдребезги.
— Вы намекаете, что я должен оставить брата у тети?
— Я ни на что не намекаю, ваше высочество, — Александр устало потер переносицу, — Я просто рассматриваю ситуацию со всех сторон и побуждаю вас к этому же. Решение принимать вам и только вам. В конце концов, Ричард ваш брат, а я его даже не знаю.
— Мне надо подумать, — решительно произнес принц.
— Думайте. И в планах на будущее имейте ввиду, что вскоре король отзовет вас обратно в столицу.
— Откуда вы это знаете? — удивился Карл.
— Я этого не знаю, — улыбнулся Александр, — Но на месте короля я бы это обязательно сделал.
— А что бы вы сделали на моем месте?
— Я отвечу на этот вопрос чуть позже, ваше высочество. А пока подумайте над ним сами.
— Обязательно! — принц коротко поклонился и покинул кабинет вампира также стремительно, как в нем и появился.
Место Карла моментально заняла Няша. На этот раз девица была без еды и почти без одежды. Видимо планировала очередную попытку составить своему хозяину пару в постели. Оценив фигуру кобольда, Александр решил немного пошутить.
— Кажется, посетителей больше нет. Наверное мне стоит пойти на рынок.
— Зачем? А можно мне с вами, хозяин? Давайте купим особых специй и вина! Я слышала, повара говорили, что привезли молодых ягнят! — на одном дыхании выпалила девица не связанный между собой набор фраз.
— Посмотрим. Я вообще наложницу планировал купить.
— Какую наложницу? — ошеломленно произнесла Няша, — Зачем наложницу? Есть же я! Я лучше наложницы, хозяин!
Стараясь сохранить серьезное выражение лица, Александр придирчивым взглядом обвел фигуру девушки и остановился на ее большой груди. Няша заметила это и постаралась выпятить свое достоинство вперед.
— Я лучше, хозяин. Я все могу! Я буду самой хорошей наложницей! Не нужно никого покупать!
— Да ты ешь много. Скоро совсем растолстеешь.
Поняв, что ее большая грудь рассматривалась совсем с другой целью, чем она представляла, девушка впала в ступор и в замешательстве хлопала глазами, смотря на хозяина и не понимая, что ей делать дальше. Глядя на ее растерянную мордашку Александр не выдержал и расхохотался. Поняв, что ее разыграли, Няша обиженно надула губки и вышла из кабинета.
