Цивилизация, однако!

Двери пассажирского, грузового и технических отсеков настежь открыты, со всех сторон бегут 'крабы' и 'крабики', спеша разгрузить аппарат и приступить к его регламентному обслуживанию. Несколько роботов тщательно заклеивают щели между наружными створами, чтобы внутрь ангара не просочилось ни капли воды из Булу-Арибо. Всё, ангар готов к урагану.

Говорят, можно бесконечно смотреть на горящий огонь, текущую воду и работу настоящих профессионалов, к которым безусловно относятся все роботы. Стою, смотрю на суету вокруг 'Шоэ'. 'Крабики', трудолюбиво разбирают завалы из кусков пенометалла. Ими грузовой отсек дополнен доверху, так что свободного места нет. Через распахнутые внутренние двери ангара постоянно идут роботы. Одни — в сторону конвертера, расположенного в производственном комплексе, другие, освободившиеся от груза, назад в ангар за следующей порцией. Сейчас они ну очень напоминают мне гигантских муравьёв.

Вот унесён последний кусочек, наступает черёд разбирать добычу более крупную и ценную. Корабельные бластеры, аккумуляторы, всякая аппаратура и мелкая техника если и пойдут на переработку, то далеко не сразу. Сначала все полученные артефакты изучат коши и Львица, а уж затем я приму решение, что из трофеев можно использовать, а что годится лишь как источник ценных материалов. Работы много, но если этот ураган продлится столько же, сколько прошлый, она будет в радость. Всё равно личному составу нечем заняться, так тут хоть развлечения не надо придумывать!

'Крабики' перешли к очистке грузового отсека, а их крупные старшие братья с натугой тащат последний самый громоздкий артефакт. До этого момента я не обращал на него внимания, да и не видно его было под завалами всяких мелочей. Командую 'стоп', и 'крабы' послушно замирают. Мне мерещится, или это и вправду...

Капсула! С виду очень похожая на ту, что найдена на Марсе. В такую же уложили Григория Александровича!

5

Медленно обхожу артефакт, рассматривая его со всех сторон. Экземпляр-то другой, у того, что с Марса, бок поцарапан, у этого — нет, но модель та же. Это ж как понимать, а? Если сейчас залягу в капсулу, то смогу сыграть за бесов или за киборгов? Или даже вернуться на Землю в облике человека и президента, хе-хе?!

Ау, Ехидна! Молчишь?!

Не знаю почему, но вид этой капсулы пробирает меня до дрожи. Мнится, открою её сейчас, а там окажется моё собственное человеческое тело. Но тянет меня к этому артефакту так, что просто нет сил. Рукой не управляю, она сама по себе безвольно касается знакомой ещё с Земли панели управления. С лёгким шипением саркофаг распахивается, и... там пусто.

Уф, сразу на душе стало намного легче.

Разглядываю вполне знакомое мне нутро, вспоминая подробные объяснения учёных в Центре Леонова.

Выжили ли они, устояла ли страна?

О том, что на Марсе вскрыт древний бункер неизвестного происхождения, мне стало известно через полчаса после этого события. Тринадцать минут ушло на то, чтобы марсианские строители сообразили, что именно они раскопали, ещё семнадцать минут — на то, чтобы составить, зашифровать и доставить сообщение категории 'Воздух! Особо важно' на Землю лично в руки президента. То есть, в мои. А ещё через три минуты я распорядился строжайшим образом засекретить эту находку, ввести жёсткий информационный карантин на все сведения, поступающие с марсианского строительства. Тогда я ещё не знал, будут ли в этом бункере обнаружены какие-либо артефакты, или нет, но что мир после этого открытия не останется прежним, было уже очевидно. Что там пусто, никто из западных, восточных или южных 'партнёров' всё равно не поверит, что бы ни говорили официальные лица моей страны. Столь же очевидно, что они не допустят резкого усиления, пусть даже гипотетического, своего геополитического конкурента. Запад будет требовать, чтобы мы поделились припрятанными артефактами, новыми технологиями, давить политически, финансово, экономически. Затем пойдут прямые угрозы, шантаж и, наконец, международная интервенция под флагами 'всех народов' Земли.

Нет, это произойдёт далеко не быстро. Едва узнают о находке, нас настойчиво пригласят к переговорам, резко возрастёт активность разведок. Если я уступлю, 'международное' сообщество, состоящее из западных 'партнёров' и их прихвостней, потребует ещё большей открытости, допуска наблюдателей к архивам. Согласие окажется тождественно открытому предательству — такому же, что произошло в СССР в конце двадцатого столетия. Конечно, я не сдам свою страну, свой народ, и проявлю твёрдость. Поэтому страну попытаются сломать. Никто не позволит спокойно изучать уникальные артефакты и пользоваться полученной информацией. Как только мы вскрыли бункер, автоматически запустился последний отсчёт. Война стала неизбежна. Мне осталось лишь выбрать, какая она будет — мировая или гражданская (в случае, если я или мои преемники пойдут на уступки), катастрофическая для всей человеческой цивилизации или ограниченная определёнными рамками. И, раз войны не избежать, её нужно, во-первых, отложить на срок, достаточный для подготовки, и, во-вторых, начать её в наиболее благоприятный для родины момент.

На это решение ушло три минуты, и я до сих пор считаю, что поступил верно. Ещё через восемнадцать минут марсианская база получила под грифом 'Воздух! Особо важно!' мой приказ объявить полный карантин и ввести строжайшую информационную цензуру. Таким образом, наши 'марсиане' первыми вступили в войну.

Иначе я не мог оценить происходящее. А ещё через три недели, когда артефакты из бункера успешно погрузили на межпланетный корабль 'Альбатрос' и отправили на Землю, я собрал заседание Совета национальной безопасности. Это только дилетанту кажется, что президент — самостоятельная и самовластная фигура вроде Петра Великого. На самом же деле, его власть ограничена, и в данной ситуации это опасно.

Результатами бурных, как говориться, обсуждений, стало решение СНБ о расширении моих полномочий, проект закона 'Об Особом положении' и предложение Национальному парламенту ввести его сроком на три года. Без особых полномочий не было никакой возможности скрытно доставить на планету марсианские артефакты и организовать их изучение. Все работы на Марсе военно-космические силы всегда вели совместно с Главкосмосом. Это гражданская организация, там много наивных мечтателей, потенциальных предателей и всяких там либерастов, убеждённых в том, что достижения науки должны принадлежать всему человечеству. То есть, естественно, заокеанским хозяевам. Вряд ли эти люди считают африканцев, арабов, индусов, русских или китайцев частью человечества, ага. Неудивительно, что о странном внеплановом рейсе 'Альбатроса' вскоре стало известно всем, но неуёмное любопытство наших 'партнёров' проявилось лишь при подлёте корабля с ценным грузом к Земле. Перехватить его они не посмели. Или не успели...

Стоп! И как это понимать? Почему аппаратура внутри капсулы неотличима от той, что мне демонстрировали в Центре Леонова на Земле? Как мне тогда сообщили, исследователи адаптировали её под людей, заменили управляющие панели, установили новое программное обеспечение.

Но почему внутри инопланетной капсулы, обнаруженной в трюме разбившегося корабля на планете Катико, все надписи выполнены на русском языке?!!

Если я в игре, это понятно — так пользователю удобнее. Но тогда как объяснить то, что и тактическая карта в моём кабинете, и другие умные устройства используют коош? Ведь для разработчиков игры намного проще, если все NPC52 разговаривают друг с другом на русском?! Или, на крайний случай, на китайском, испанском, английском!! Зачем выдумывать новый язык?!! Исключительно для более полного погружения в фантастический социум кошей?

Ерунда! Бред какой-то. А если... нет, чтобы капсула так работала, у неё должен быть просто запредельный технологический уровень. Но почему бы, собственно говоря, не проверить эту идею?

6

Когда я думаю как Григорий Александрович, как президент России, капсула общается со мной на русском. Если её будет изучать Гриш, владыка клана кошей, язык сменится на коош, да? Надо попробовать.

Начинаю вспоминать свадьбу с Айко, поход по следам повозки, строительство Замка, львят... точно, русские буквы сменяются на знаки языка коош!

Уф! Голова кружится, испарина выступила. Переволновался. Хорошенькая реабилитация получается — сплошные стрессы! Обессилено сажусь прямо на пол и перевожу дух. Пожалуй, 'крабиков' можно отпускать, пусть тащат капсулу на склад. Когда придёт буря, у меня появится вдоволь времени для изучения этого странного артефакта.

Ну каковы мошенники, эти учёные в Центре Леонова!

Я же тогда действительно поверил, что они изучили инопланетное устройство и адаптировали его под людей. Жулики! Кстати, откуда вообще мне известно, что это именно лечебная капсула? От тех же исследователей. Возможно, с её помощью они даже поправляли себе здоровье — в конце-то концов, гвозди можно забивать и микроскопом! Может, и нападения никакого не было?! Откуда мне известно, что Леоновский институт атакован? Со слов профессора, засунувшего меня в этот инопланетный гроб. Как он сказал? 'Премьер временно принял на себя полномочия, флот даёт отпор врагу'. Как интересно девки пляшут! Отличные новости для человека, которому смертельно опасно волноваться.

Хм, премьер, значит. Заговор.

Типичный 'дворцовый' переворот.

Премьер у нас ещё тот жук, да-да. Хотел я сменить его на кого другого, но 'элита' упёрлась. Им подавай молодого, да чтоб с юридическим образованием и обязательно с 'прогрессивными' взглядами! Знал ведь, что кругом предатели, да всё равно слабину дал. Старый дурак!

С какой стати я решил, что наши трусоватые 'заклятые друзья' открыто нападут на Россию? Намного проще тихо убрать мешающего им оппонента и договориться обо всём с его более разумным преемником. Как говорили древние, осёл с мешком золота легко возьмёт крепость, перед которой пасует армия. Так и вышло. Пока я рассуждал исключительно о том, как у нас собираются отбирать находку и о соответствующей защите, западные 'партнёры' поступили иначе. Зачем воевать, рискуя ценным призом, пытаться захватить и вывезти к себе марсианские артефакты, когда можно организовать совместную работу и прикомандировать к марсианскому проекту собственных исследователей? Пусть наивные русские пытаются что-то утаить от своих коллег — всё можно просто купить. Думаю, что сами артефакты им и не нужны, 'партнёрам' достаточно получить результаты их изучения. А профессор, сунувший меня в 'ящик', получит какую-нибудь премию и благодарность от всего 'прогрессивного' человечества.

Ох, отчего-то меня аж испарина пробрала! Нет, не может быть всё так плохо. Моя охрана состояла из верных людей, и они ни за что не пропустили бы подготовку покушения. Возможно, его и не было, и случившееся со мной — просто стечение обстоятельств? Техника сложная, инопланетная, Бог знает, что там могло взорваться. Например, 'перенапрягся' трансформатор или какой-нибудь конденсатор. Центр имени космонавта Леонова и так потреблял целое море энергии, а тут визит президента, всё должно светиться, жужжать, идеально работать. В конце-то концов, 'потёмкинские' деревни — это почти традиция. Вот и бахнуло!

Но тут и доброжелатели могли помочь.

Кстати, по информации, полученной Львицей с упавшего глайдера, в Солнечной системе действуют разведывательные группы и киборгов, и бесов, а рогатые чуть ли ни базу на Земле имеют. Они-то и магией подходящей обладают, им совсем не сложно что-нибудь взорвать. Или поджечь. Возможно, из катастрофы в Центре Леонова торчат рога бесов? Да и киборги там могли постараться, им не нужно появление у людей высоких технологий. О нашей находке им стало известно, когда ценный груз был уже на пути к Земле. Могли ли чужие перехватить наш космический корабль, перевозящий артефакты с Марса? Безусловно, да.

Но вот сделать это втайне от людей никак не получилось бы.

Чужие цивилизации не готовы раскрыть своё присутствие перед правительствами человеческих государств. Были бы такие попытки, я определённо знал бы о них просто в силу своей должности.

Если и есть какие-то контакты с людьми, то все они проходят частным порядком где-нибудь на периферии человеческого социума. Теплолюбивые бесы наверняка крутятся там, где сухо и жарко. Например, в Сахаре. Вокруг неё твориться такой бардак, что никому до странных чужаков нет дела. А если они ещё и торгуют с арабами да неграми, скупая рабов, так местные их ещё и оберегать начнут! Киборги, если захотят строить базу, наверняка выберут для неё место поспокойнее. Например, Аляску, север Канады или Сибири, Патагонию или Антарктику. Маскировка у пришельцев превосходна, хотя и уступает той, что используют мои коши. На открытый конфликт чужие не идут, поскольку людей много, и они вооружены до зубов. Развитые страны на Земле имеют сильную противокосмическую оборону и межпланетные корабли с лазерами, рельсовыми орудиями и ракетами. Они, конечно же, технически проигрывают любым звездолётам пришельцев, и каждая из чужих цивилизаций легко справится с людьми в войне один на один. Но, стоит кому-то напасть, их враги сразу же придут на помощь обиженным, а совокупная мощь что бесов, что киборгов и людей вполне достаточна, чтобы окончательно подвести итог многовекового противостояния. Никто из пришельцев этого не хочет, потому они так и таятся.

А вот провести диверсию, нанести один точный удар по уязвимому месту чрезмерно любопытного человеческого государства... почему бы нет?! Что с технологиями киборгов, что с магией бесов это организовать совсем не сложно.

Так кто виноват? 'Партнёры', пришельцы, случайность?..

Увы, все вопросы сводятся к одному: это игра? Чем дольше я здесь, тем больше у меня подозрений, что нет. А если у меня началась новая жизнь, то не всё ли равно Гришу, владыке клана Серебряное Ожерелье, по какой причине где-то далеко умер человек по имени Григорий?!

— Ты скоро, хати? — Айко обеспокоена тем, что муж зачем-то застрял в ангаре. Ну да, если с утра мужик идёт в гараж, это на весь день! — Стол накрыт, мы тебя ждём.

Последний день перед бурей проходит в суете. Ближе к вечеру готовится запуск первого спутника, и Ферро со своей командой тщательно тестируют орбитальный аппарат. Пока мы далеки от создания совершенных машин вроде тех, что делают в Конфедерации Айкати, у нас практически кустарное производство, но на взгляд обычного человека XXII века спутник великолепен. Угольно-чёрный диск полутораметрового диаметра кажется выточенным из цельного куска камня, на нём нет ни единой щёлочки.

Мне странно, как подобная штука вообще способна самостоятельно двигаться и маневрировать, но я не подаю вида — коши считают нашего космического первенца красивым, но простеньким. Не примитивным, нет. Скорее, не очень 'продвинутым'. Большую часть его внутреннего пространства занимает слабенький антиграв орбитального класса, способный поднять до ста килограмм нагрузки выше местной Сферы Кармана. Остальное место отведено под аккумуляторы, подзаряжающиеся от света Сурьи, маскировочную систему, многодиапазонные приборы наблюдения, простенький искин и линкер. Для любителей хватать и изучать чужую технику имеется механизм самоликвидации, срабатывающий по команде из Замка или при нарушении целостности корпуса. Всё предусмотреть, конечно, невозможно, но коши и Львица постарались.