А ровно в полночь, из поднявшихся с протяжным скрипом, слышимым даже тут в городе, ворот замка, повалил густой тёмно-серый туман. Двигался он быстро и словно живой! Мне, глядя на всё это почему-то вспомнилась небезызвестная «Мгла» Кинга. Да уж, и содержание похожее, и монстры приходят и здесь и там…
— Кайлан, — осторожно подошедший ко мне на баррикаде Теган понизил голос, — есть одно важное дело, и быть может иного случая мне не представится…
— О чём ты дядя? И почему не представится? — никаких признаков тумана, равно как и нежити на нашей улице пока не наблюдалось, так что я счёл за возможное слегка отвлечься.
— Не уверен я, что переживу эту ночь. Да и все мы…
— Не говори так банн! Рано хоронить себя собрался, мы ещё спляшем на костяках этих чудо-юд, — как мог постарался подбодрить я Тегана.
— Не знаю кто такой «чудоюд»…
— А, не важно. Что ты сказать-то хотел, пока время терпит?
— Эх, — дядя немного помялся, словно решаясь, но потом всё же начал, — вижу ты в неплохих отношениях с Алистером. Мне приятно это видеть, вот только не знаю, ведаешь ли ты... Нет не пойми меня неправильно, он вполне нормальный парень, и воин хороший, надежный опять же… Просто пойми мне его жаль, и я не хотел бы, чтобы ваши отношения испортились, после того, что я скажу, а это может случиться, не знаю, как ты...
— Дядя, не части. Говори прямо, как есть, — прервал я поток внезапного и совершенно не характерного для него словоизлияния.
— Да, кхм, конечно... Видишь ли он твой единокровный брат, — только произнеся это Геррин тут же замер в ожидании… Уж не знаю, чего. Может бури с моей стороны?
— Спасибо, дядя, я в курсе, — и это всё что он мне хотел сказать? Право слово, я надеялся, как минимум на какую-нибудь самую страаашную тайну династии Тейринов, а тут всего лишь откровенно устаревшие новости о бастарде прошлого короля.
— Эээ, но откуда? — а вот для дяди новость похоже вполне себе актуальна, что даже странно.
— Ну я же не слепой. Наше сходство только дурак не приметит.
— И как ты...
— Отношусь к этому? — в отличии от Тегана не стал ходить вокруг да около я.
— Да. Все же он бастард твоего отца.
— Знаешь, всегда хотел иметь младшего брата. А уж сейчас помощь верного человека мне нужна как никогда…
Теган хотел сказать что-то ещё, но нас прервали.
— Неееежиииить! Мертвецы идут! — раздались громкие крики постовых с окрестных крыш. Ну что ж, время для разговоров закончилось, и я, чувствуя лёгкий мандраж, покрепче сжал уже взведённый арбалет. Что сейчас будет…
По моим ощущениям не прошло и минуты, как вязкий густой серый туман принялся вливаться в тускло освещённую факелами улицу — ещё одна моя придумка — развесить какое-никакое освещение по улицам от самых баррикад и до ближайших развилок-поворотов. Вот туман достиг первых факелов, обволакивая их свет, отчего они принялись казаться совсем тусклыми огоньками — не ярче обычных спичек. А вот в нём замелькали смутные, и какие-то рваные силуэты, что с каждым ударом сердца становились всё ближе.
— Стрелки внимание! — гаркнул Теган, когда туман поравнялся с позициями лучников, затаившимися на крышах, — бить прицельно в голову!
Лучники, споро накладывали обмотанные промасленной паклей стрелы на тетивы и ждали лишь приказа.
— Поджигай! — наконечники опускаются в жаровни и вслед за этим Геррин во всю мощь своей лужёной глотки рявкает, — Пли!
Десятки горящих всполохов, к которым присоединяется и мой одинокий арбалетный болт уносятся во мглу.
Своей цели находят единицы, но лучники и не думают прекращать обстрел — залпы следуют один за другим и вскоре создаётся ощущение, что на нас наползает не просто туман, а какое-то сумасшедшее стадо светлячков, летящих в непонятном рваном ритме. Но это увы вовсе даже не светлячки, а горящие стрелы, застрявшие в прущих на нас телах нежити… И с каждым разом этих огоньков становится всё больше. Зараза, хоть бы один упал! Я не знаю удалось ли мне кого-то пристрелить из своего арбалета. Целился то я специально повыше — на уровне голов обычных людей, но стрелять в туман… Та ещё задачка.
На крышах ситуация была похоже немного лучше. Судя по выкрикам, оттуда лучники могли хоть как-то прицельно стрелять и вроде бы даже уже кого-то завалили, но я не был уверен.
Магов на нашей баррикаде не было — улица эта и так была достаточно узкой, чтобы отряжать сюда ещё и столь дефицитных магиков, коих у нас и так раз два и обчёлся. Посчитали, что справимся и без них, особенно когда они нужнее в других местах. Правда сейчас я малодушно жалел, что не вытребовал себе кого из магов в защиту. Того же Дайлена, или Морриган на худой конец… Нет, совсем без защиты меня конечно никто оставлять не собирался, пусть того же Алистера и отправили руководить бойцами на другое направление, но вот Элисса покидать меня отказалась наотрез, тихо, но решительно заявив, что второй раз гибели короля не допустит. К тому же от лап тупой нежити… Вот и понимай её после этого. Она что гибель настоящего Кайлана на свой счёт записала? С чего бы это? А с ней за компанию к нам присоединилась, что удивительно, Лелиана, правда место она себе выбрала на одной из крыш над нами, откуда уже кажется активно отстреливала ещё даже не добравшуюся до нас нежить. Не стоило забывать и про Тегана, также пожелавшего остаться при мне со своими лучшими рындами-телохранителями.
Моим первым противником, вынырнувшим из неприглядного тёмно-серого тумана ожидаемо, оказался мертвец. Когда-то, судя по ободранному платью и растрёпанным полувылезшим длинным волосам, это была женщина, но увы по иссушенному словно у мумии лицу узнать её возраст было совершенно невозможно. Наверное, она была служанкой в замке, хоть теперь это уже было и не важно. А важно оказалось то, что это чудовище сжимало в руке тяжёлую оглоблю, словно обыкновенную тростинку и уже примеривалось кого-нибудь этой самой «тростинкой» огреть. И под её тёмные провалы глаз первым попался я. Мертвец начал медленный замах, а я скорее даже от испуга, чем от осознания того, что делаю, со всей дури огрел эту тварь шестопёром прямо по лбу, чуть не свалившись с баррикады. Раздался резкий треск, как будто я ударил по сухой деревяшке и уже спустя секунду умертвие с проломленным черепом принялось заваливаться назад.
Следующим моим противником оказались останки солдата — ржавая рваная кольчуга, прогнивший шлем, и челюсть непонятно как не отвалившаяся до сих пор. И когда он только так прогнить успел? Чертовщина в замке творится стала дней десять назад, а этот как будто лет десять в земле пролежал… Но дальше думать было некогда и мой следующий удар снизу-вверх пришёлся как раз по оттопыренной челюсти мертвеца. Сил я вложил в него порядочно, что-то хрустнуло, и голова улетела в туман. Мда, низковато пошла — к дождю… Мне даже на миг показалось, что удержать мертвецов здесь у укреплений будет плёвым делом — знай себе раскидывай «буйны головы» не особо быстро лезущих на баррикаду и в ус не дуй!
Как же я был не прав. К сожалению, это было лишь начало…
С каждой минутой мертвецов становилось всё больше и больше, а момент, когда нежить таки вскарабкалась на баррикаду я совершенно упустил. Казалось буквально секунду назад её здесь ещё совершенно не было, а вот миг, и уже щуплый ополченец борется с немёртвым телом, насевшим на него, пара дружинников Тегана пытается пробиться к нему, но натыкается на ещё одну партию прогнивших воинов. Сам банн рубится с целой пятёркой, судя по виду, ещё вчерашних крестьян. Хорошо эти пока на помост баррикады ещё не влезли. Взгляд в сторону и наблюдаю, как Элисса с усердием орудует мечом снося головы налево и направо, а кривые и ржавые мечи мертвецов кажется не могут причинить ей никакого вреда, но вот она что-то упускает и сзади на неё замахивается узким топором здоровенный мертвец. Я понимаю, что уже не успеваю ничего сделать — слишком далеко, но тут сверху на мертвеца сваливается нечто красно-рыжее разламывая голову умертвия на кусочки. Лелиана! Пришла как нельзя вовремя… Ещё бы мгновение и…. Нет, не хочу даже думать об этом.
Элисса заметив свою спасительницу благодарно кивнула, и принялась выписывать мечом совсем уж какую-то невообразимую мельницу, отгоняя наседающих мертвецов назад. И как ей это только удаётся? Я один раз ради интереса во время тренировки помахал немного её мечом — результат был совсем другой. Меч вроде и довольно лёгкий, но уже через пару минут таких выкрутасов даже я, в общем-то неслабый мужчина начинал выдыхаться. А ей — худенькой девушке, почти девочке — хоть бы хны — даже не вспотела ни разу!
Бой продолжался. И несмотря на все старания шёл он явно не в нашу пользу. Уже пятерых ополченцев с разными ранами отволокли к нашему опорному пункту. А ещё двоих вытащить из рук нежити просто не успели. Их, утянув куда-то в туман, разорвали голыми руками буквально на куски! И нас теснили. Усиленно теснили. Постепенно становилось понятно, что баррикаду мы не удержим. Последней с основательно разломанных и залитых кровью укреплений спрыгнула Элисса, до этого каким-то совершенно невероятным образом сумев изогнуться и одним резким взмахом меча отрубить головы сразу четырём прущим на неё мертвякам. Но силы были не равны. На место четырёх выбывших с трудом протиснулось ещё шестеро. И нежити меньше не становилось, только больше. Твою мать, да откуда её столько здесь…
— Отступаем! Отступаем на опорный пункт! Дерек, Гиллиан! Прикрываете, — чуть ли не прямо у меня над ухом раздался командный ор Тегана. Двое его дружинников синхронно кивнули и сомкнув щиты и выставив мечи встали между нами и валом медленно переваливающихся через остатки укреплений умертвий. Мда, надо бы поднажать, а то страшновато мужиков двоих оставлять против орды мертвецов. Да и не по-человечески как-то…
С такими мыслями я, попутно взвалив на плечо кого-то из раненых ополченцев, поковылял к Центральной площади. А там дела у остальных защитников, как оказалось обстояли ничуть не лучше, чем у нас. Более-менее свои направления держали лишь отряды во главе со Стэном, да Блэкстоунскими волонтёрами вместе с гномом Двином. К слову им были определены самые опасные направления, а для поддержки выданы маги. К тому моменту как мы добежали до одной из приставных лестниц у нашего дома-опорного пункта за номером «1», нежити не было лишь на их укреплениях. На остальных же дела обстояли…
— Умертвия с портовой идут! — прохрипел раненый у меня на плече, оказавшийся совсем молодым парнишкой со светлыми волосами. Я обернулся посмотреть, куда указывала его дрожащая рука и внутренне похолодел. Млять!
Баррикада, что перегораживала улицу, идущую в сторону порта, была полностью уничтожена, а мертвецы сплошным потоком перебирались через разломанные повозки и спешно сколоченные деревянные щиты, сейчас разбитые. А ведь там кажется были наши, то есть Серые стражи! Нерия и Махариэль должны были защищать её, и если их нет среди маленькой группки выживших, стремглав бегущей оттуда, то…
Но словно в противовес моим отнюдь невесёлым мыслям, я заметил юркую фигуру эльфа, мелькнувшую в темноте у одного из дальних домов. Отсюда было сложно различить, но кажется Терон был ранен. Но не это главное, главное, что на себе он ещё и тащил кого-то. Отблеск дальнего факела выловил густую рыжую шевелюру эльфийской ноши. Я едва слышно выдохнул — никем иным кроме Нерии, эта «ноша» быть не могла. Предательскую мысль, что раз её тащат, значит она может быть и мертва, я постарался отогнать от себя как можно дальше.
Не подумайте, что я всё это время стоял и с ужасом созерцал творящееся на площади, вовсе нет. Глаза как известно боятся, а руки делают. Вот и я делал — дотащил раненого до лестницы и передал на руки бойцам в доме, кои и затащили его внутрь на второй этаж. Я уже собирался направиться следом, как сзади меня окликнула Элисса:
— Кай, мы должны сделать что-то с умертвиями у портовой.
— Согласен, надо попытаться отогнать их за баррикаду, иначе они ударят в тыл остальным, — поддержал её непонятно откуда появившийся Теган в мятом шлеме. Это чем же ему так прилетело? И главное, как он после такого всё ещё стоит?
— Надо-то надо, да только что с нашими мертвецами делать? — я мотнул головой взад, на только что покинутую улицу с баррикадой, на которой уже вовсю хозяйничала нежить, — или про них мы забудем?
— На время можно и забыть, — довольно кивнул Геррин и тут же принялся распоряжаться, — лучники! Поджигай! Пли!
В мгновение ока десяток огненных росчерков, разрывая ночную темень, устремились к мостовой позади нас. Вернее, к бочкам на этой мостовой, из которых что-то подозрительно вытекало прямо на землю. Высокие столбы пламени вспыхнули как будто только этого и дожидаясь. Бочки раскололись и из них на улицу выплеснулся целый поток горящей смеси жира и масла. Мертвецам, коим не посчастливилось в этот момент ковылять по улице досталось сильно. Вспыхнули они только так. Улица шла под небольшим углом к площади, а потому поток горящей жижи устремился вниз — обратно к баррикаде, безвозвратно поджигая всё на своём пути. А хороша оказалась средневековая версия напалма. Уж на полчасика нежить это задержит, и удара с этой стороны можно не опасаться. Главное, чтобы дома не загорелись, но об этом мы позаботились заранее — нижние этажи тут были каменными, а все двери и окна мы постарались заложить мокрыми, или негорючими материалами.
Приободрённый видом горящей нежити народ радостно завопил, потрясая мечами. К моему удовлетворению, дружинники банна, оставленные прикрывать наш отход тоже были уже здесь. Однако как оказалось, радовались мы рано. Медленным потоком разбредающаяся по площади толпа нежити была всё также опасна, и хоть как-то сдержать её кроме нас было просто некому. Да ещё вслед за умертвиями и туман этот чёртов стал сюда затекать…
Считанные секунды потребовались Тегану, чтобы организовать подобие строя и начать натиск на так не вовремя забрёдших «на огонёк» мёртвых тварюшек. Меня что примечательно затолкнули в самую середину строя (я в общем-то не сильно возражал), а кроме меня туда же на удивление заткнули и тихо ругающуюся сквозь зубы Элиссу (и вот она судя по всему, как раз-таки вполне себе возражала), и вполне довольную подобной ролью Лелиану.
Говоря «строй», я конечно сильно польстил против реальности. Наша жиденькая компашка из двух десятков человек, да к тому же в большинстве своём слабо или и вовсе не бронированная, на полноценный строй со стеной прочных щитов, как он мне виделся, походила слабо, но уж что было.
Нежить не заставила себя ждать. С первыми умертвиями наш передний ряд столкнулся меньше чем через минуту, а отстрел живых мертвецов начался и того раньше. Я только успевал перезаряжать арбалет — недостатка в целях не было, а то что строй не был плотно сбит даже в чём-то играло мне, да и остальным стрелкам на руку. А иначе хрен бы мы смогли вести прицельную стрельбу — только из-за голов, при которой ни о какой меткости и речи не идёт. Элисса с мрачной решимостью на лице всаживала одну за другой стрелы в головы нежити, что удивительно ни разу не промахиваясь, даже из самых невыгодных и неудобных позиций. Лелиана от неё совершенно не отставала — все её выстрелы также находили цель, только позицию для стрельбы она всё же старалась каждый раз подобрать получше. Ко всему прочему девушка кажется ещё и подсчёт вела, с каждым новым «упокоенным» довольно улыбаясь. Леголас в юбке, блин! Вот только в отличие от одного знаменитого эльфа, колчаны за их спинами были отнюдь не бездонными, да и два моих подсумка с арбалетными болтами опустели почти наполовину. А нежить всё никак не желала заканчиваться.
