Мы с Мордином прошли в ангар. Яхта удивила его размерами:
— Неужели это может преодолеть такое расстояние?
— Это, как вы выразились, может облететь всю галактику по кругу.
Мы вошли внутрь. Почти полностью свободное пространство так же поразили Мордина, так как на кораблях этой галактики системы занимали большую часть самого корабля. Но он быстро справился с собой и попросил инструкций.
Корабль ответил ему вместо меня:
— Я отвезу вас на Землю, после чего буду к вашим услугам. Правда, перемещение без гиперпространственного маршрута невозможно, а текущий уровень развития сети не позволяет летать к большинству обитаемых планет.
— Вот, — подтвердил я слова корабля, — не будет проблем. А если будут, я буду всё время на связи. Экстренный гиперпространственный канал доступен, правда, отсюда достаёт только до омеги и Иллиума.
— Хорошо, — кивнул Мордин. Пожелав доктору удачи я вышел из яхты. Шлюз закрылся за моей спиной и яхта почти бесшумно поднялась, тут же вылетев в открытые створки ангара, исчезнув из поля зрения.
После этого осталось только вернуться на мостик и включить гипердрайв, прыгнув в сторону Омеги. Как только корабль вошёл в гиперпространство, не откладывая дела в долгий ящик, пришлось идти к Чаквас и устраивать ей омоложение.
Доктор до последнего не верила в эту процедуру и неохотно пошла со мной в свой медкабинет. Там пришлось её вырубить, как только она легла на кушетку и начать процедуру…
Это было проще, чем с Мордином, намного проще, так как проникать силой в человеческий, как и мой, организм проще, чем в ксеносов. Да и не пришлось изучать действие организма — процедуру я знал по своему собственному телу. Просидев над девушкой, теперь девушкой, четыре часа, я наконец признал — лучше результата быть не могло. Откатить возраст Карин на тридцать лет назад было ещё проще из-за её хорошей физической формы. Только зачатки нескольких старческих заболеваний, которые быстро были ликвидированы.
В отличии от Мордина, Чаквас я перевёл не в окончательную, взрослую стадию, а на уровень восемнадцати лет. Идеальный возраст, если подумать.
Оставив девушку, теперь сильно похорошевшую, отдыхать, я наконец выкроил время для работы над вооружёнными силами галактики.
В ангаре меня уже ждал Джокер.
— Капитан? — подошёл он ближе.
— Да? Откуда знал, что я здесь?
— Так ты всё время тут торчишь. Что с Карин?
— Иди, в медкабинете твоя ненаглядная. Спит. Думаю, тебе понравится моя работа… — ухмыльнулся. Чаквас была на удивление симпатичной девушкой…
Джокер, кивнув, тут же умчался.
Наконец, я остался один и мог спокойно сесть за работу над оружием. Сейчас мне требовались десантные челноки аналогичные таковому у Джейкоба. Схему я взял старую, только немного проработав — расширил немного десантное отделение. Благодаря использованию прочных материалов можно было сделать броню тоньше, а освободившееся место отдать под огневые средства.
Второй челнок обладал куда более широким спектром вооружения. Основным орудием яхты служил лёгкий лазер, его почти без изменений я впихнул на челнок, он мог вынести почти любого «тяжёлого» врага, с хорошей бронёй и щитами. Следом за ним пошли пять пулемётов. Количество пехоты на поле боя превышает количество техники, да и с техникой лазер и масс-драйверные пушки справятся вполне, а против пехоты были пять пулемётов — по два с бортов и один курсовой.
Масс-драйверов стало два — это компенсировало низкую скорострельность и могло совместным залпом создать проблемы любой наземной технике.
Всё вместе это, покрытое крепкой дюрасталевой бронёй с тонким слоем из поющей стали и сверху покрытое кваданиевой сталью стало хорошим боевым средством. Как оно покажет себя в бою — это ещё вопрос открытый, но главную свою задачу — сбросить десант в нужную точку он сможет.
Создание БМП обошлось мне в два часа времени, как раз до ночи. Заменив прошлый образ челнока в памяти на этот, я счёл работу выполненной и ушёл спать.
А наутро началось… началось с того, что Чаквас меня нашла и, что называется, прижала к стенке вместе со своей благодарностью и требованием рассказать, как работают мои способности. Пришлось вывернуться, убежав на мостик — к тому времени корабль уже был в обычном космосе, в системе Сарабарик.
Просканировав окрестности, я оставил Инменсум самостоятельно управлять собой и попросил его позвать Гарруса и Заида, с вещами, в ангар.
— Так, друзья мои, — тут же начал я, как только они вошли в ангар, — начнём с того, что пилота я вам выделить не могу. Корабль конечно полностью самостоятельный, но кое-что всё же делать придётся вручную, искин может сам доходчиво объяснить.
— Это то понятно, — кивнул Заид, — вот этот? — он кивнул на второй «Фантом», который был чисто боевой модификацией.
— Он самый. Далее уже вы в свободном плавании, вплоть до возвращения. Корабль не может путешествовать в большинство систем, так как там ещё нет маршрутов, но между Омегой, Иллиумом, Цитаделью и Землёй маршруты проложены, поэтому работать предстоит на этих планетах. Да собственно говоря, вряд ли вам что-то ещё понадобится — именно на этих планетах и найдёте кого надо.
— Понятно, — кивнул Гаррус, — какой срок выполнения?
— Не установлен, — мотнул я головой, — но постарайтесь быть аккуратными, а так же следите за новобранцами через искин корабля. Не верю я в то, что хороший корабль всего с двумя начальниками не покажется кое-кому лакомым кусочком…
— Будь уверен, — Гаррус недобро посмотрел на меня, — таких мы не возьмём.
Пожав руки отправляющимся, я уже в крайне задумчивом состоянии вернулся на мостик. Следовало продолжить добычу, но для этого у меня был Джокер. Аккломаторы в исследовательской модификации я уже пообещал Мордину, но на них уйдёт немногим больше времени, чем на фантомы — уж слишком они простые. Прямо таки топорные — оружие и броня там чисто символические. Создавать их придётся так же из подручных средств, возможно даже слетав для этого в дикий космос и поискав металлы там.
Понятное дело, что пора было возвращаться с Нименсума обратно на Фантом, предварительно отправив Джокера в командировку. Но моим планам не суждено было сбыться — как только я вернулся на мостик, ко мне обратился корабль:
— Капитан, Сузи на связи.
— Да, — кивнул я, — Сузи?
— Шепард? У нас проблемы.
19. Свет на Горизонте
Всегда так — то ни гроша, то сразу алтын!
Мы летели в сторону планеты Хагалаз. Там можно было найти Серого Посредника. Так как Т'Сони и Самара договорились между собой, решили сначала помочь Т'Сони, а потом уже с её помощью искать ардат-якши. Ничего не предвещало беды. Сидел, никого не трогал, Сузи мониторила экстранет, как вдруг! Колония «Горизонт», расположенная в системах терминуса внезапно прервала связь. Не успел я спросить у Сузи «и что такого?», как вспомнил про вторую встречу Шепарда с коллекционерами. Осталось только сокрушаться по поводу того, что почти весь экипаж разослан по миссиям. На корабле не считая меня и Сузи был Джейкоб и Самара, вот и всё. Ещё Джокер с Чаквас, но они уже не играли важной роли. Чертыхаясь, я включил гипердрайв и скомандовал Инменсуму лететь к Омеге — это ближайшая к Горизонту точка свежепроложенного гиперпространственного маршрута «Земля-Омега». Корабль ушёл в гиперпространство а я тут же рванул в направлении Ангара, на ходу связываясь с Сузи:
— Зови Самару и Джейкоба в ангар, срочно. И сама подходи.
Путь до ангара стал настолько привычен, что я его перестал замечать, тем более что тут только пятьсот метров ходу с двумя длинными спусками на турболифтах. В ангаре было относительно пустынно. Стальные стены, белый свет с потолка, пространство такое, что тут можно было два футбольных поля разместить, но меня это интересовало в последнюю очередь. Так как к встрече без Гарруса и Заида мы готовы весьма условно, придётся отдать все силы что бы подготовиться технически. Оружие, которое завалялось в Фантоме, могло бы помочь. До сих пор я не ощущал цейтнота, поэтому отдавался творчеству в инженерном плане, но сейчас до выхода в Сарабарик было всего два часа — за это время я могу склепать один десантный бот, пару десятков боевых дроидов, или хоть как-то подготовить Фантом к встрече с кораблём коллекционеров. Пробежав до других ворот в ангаре, я еле успел сбегать до трюма и принести в ангар поющую сталь. На безопасности не экономим!
Вот когда я пришёл, таща перед собой три огромных куба из чистой поющей стали, в ангаре уже собрались все, кого я вызвал. Первой заинтересовалась Самара:
— Как ты это делаешь? — она кивнула на парящие в воздухе белые светящиеся кубики, с ребром в два метра.
— Потом покажу, — отмахнулся я, — все здесь?
— Капитан, — подал голос Тейлор, — Мистер Моро и мисс Чаквас отсутствуют.
— Я их и не звал, только вас и Сузи.
— Здесь я, — Сузи вышла из-за посадочной стойки Фантома, — ты выглядишь озабоченным…
— Коллекционеры объявились.
— Ты уверен?
— Более чем, Сузи, более чем. Нападение на колонию «Горизонт», мы сейчас летим туда. Ставлю боевую задачу — высаживаемся в колонии на двух летунах, потом Джейкоб, будешь поддерживать нас с воздуха. Мы с Самарой пробьёмся к колонистам. Необходимо уничтожить угрозу и по возможности спасти колонистов, не убив гражданских.
— Думаешь, мы справимся? — подошла Самара, — коллекционеров наверняка сотни, если не тысячи, а нас…
— Нас достаточно, — отмахнулся я, — я владею Силой, так что можете считать за сотню, ты тоже не лыком шита. Ещё рой дроидов, поддержка с воздуха Джейкобом…
— Я вас не подведу, сэр! — вытянулся по струнке Тейлор.
— Не сомневаюсь, — кивнул я, — так что будем убивать коллекционеров. Для тех кто в танке, поясню — ионные пушки могут вывести всю электронику корабля из строя, не повредив жизненным формам. Правда, я не уверен, так как в телах есть нулевой элемент… вряд ли выстрелы ионной пушки пройдут безболезненно, но выбора у нас нет — брать на абордаж корабль коллекционеров мы не можем, нет абордажной команды.
— Понятно, — кивнула Самара, — скоро мы там будем?
— Примерно через три с половиной часа, — я сбросил сталь на пол и продолжил, когда взгляды всей команды привлёк металл: — Это поющая сталь. Будем бронироваться по первому классу, так как без тяжёлой защиты лучше никуда не выходить.
— Я не ношу броню, — нахмурилась Самара, — биотика может заменить любые доспехи.
— Не скажи, Самара, не скажи. Лучше под защитой старой доброй брони. Так, сейчас я займусь созданием новых дроидов для наших нужд…
— А нас то зачем позвал?
— Что бы сообщить что через три часа в бой. Инменсум останется в космосе, стеречь корабль коллекционеров, на планету полетит Фантом под управлением Джокера. Готовьтесь, Джейкоб, познакомь Самару с нашим нестандартным вооружением, так как чую, оно понадобится. Сузи, мониторь состояние связи с Горизонтом.
— Я тоже иду? — обрадовалась Сузи.
— Ну конечно, дьяволёнок мой андроидный.
Сузи изобразила радость на лице и умчалась в Фантом, запрыгнув с помощью репульсора прямо в ангар, на высоту четырёх метров. Самара, кажется, окончательно начала чувствовать себя в театре абсурда.
— Что здесь, ради богини, происходит? — у юстициара дёрнулось веко, когда она смотрела на исчезающую внутри ангара Фантома Сузи.
— Обычный рабочий день на корабле Джона Шепарда, — пожал я плечами, — не каждый может сразу привыкнуть, но ты справишься.
— Если у меня не галлюцинации… — покачала она головой и пошла вслед за Джейкобом.
Я же, сев, приступил к созданию своей армии дроидов. Вернее своего роя. Так как все требуемые металлы были на месте, а уни-гель для электроники уже ждал использования, не пришлось много раздумывать над работой. За раз я мог потянуть два дроида, при этом немного выигрывая во времени перед строительством каждого поочерёдно.
Такие же, как и старая добрая саранча, выручившая меня на Иллиуме. Страшные машины, страшны своей численностью и неубиваемостью — корпуса из кваданиевой стали, дюрастали, теперь ещё и поющая прибавилась. Поющая особо хороша при отражении энергетических атак. Я не знал, что за принцип у оружия коллекционеров, но не стал долго думать над этим — построил корпуса из десятимиллиметрового слоя поющей.
Пять минут на два дроида — двадцать четыре дроида в час. На два часа я выпал из жизни, тупо клепая дроидов. Сейчас бы пригодилась десантная группа из сотни-двух наймитов Заида и Гарруса, но видимо я поздновато поставил задачу. Надо было набрать пол миллиона тонн квадания и не тянуть до последнего. Время всё же не резиновое.
За два часа я склепал полсотни дроидов, это была уже существенная поддержка. Закончив, рванул уже в Фантом — вооружаться, но с этим дела обстояли и без меня неплохо — Сузи запаслась пулемётом и десятком запасных обойм, которые повесила себе на ремень, прикрыв обоймами филейную часть, Самара присматривалась к винтовке, но при моём появлении пожаловалась:
— К сожалению, я не владею таким оружием.
— Огневая мощь нам не так понадобится, как точность, так что жаль, что с нами нет Гарруса.
— Биотика заменит мне оружие, — самодовольно сказала Самара, взяв с полки пистолет. Я не стал спорить — ей ещё предстоит узнать, что биотика не главная сила во вселенной, а скорее её жалкое подобие. Джейкоба в оружейке не было.
— Сузи, сообщи Джокеру что у нас боевой вылет через час, так что пусть бегом бежит за своё пилотское кресло.
— Уже сделано, капитан, — серьёзно кивнула девушка.
— В таком случае все готовы, — удовлетворённо кивнул я, — пойду разбужу нашего друга…
Николя очень обрадовался своему пробуждению. Стоять в ангаре — не самое приятное времяпровождение даже для корабля.
— Николя? — позвал его я, — я тут собрал и запустил ещё полсотни дроидов. Принимай под своё командование.
— Принято, капитан, — сообщил он как всегда сдержанно, — могу я узнать, что случилось?
— Скоро нам в бой, на одну из колоний напали. Так что готовь щиты и ионные пушки, будем бить сильно, но аккуратно… — я усмехнулся. Николя никак не прореагировал, но из иллюминатора стали видны поднявшиеся в воздух дроиды. Их было очень много, как по мне — восемьдесят штук! Такая орава могла натворить дел, а если учесть, что у каждого по крупнокалиберному пулемёту и гранатомёту на восемь выстрелов — появлялась надежда на успешный исход операции.
Джокер занял своё место в кресле пилота — он был рад возвращению к своим боевым обязанностям. Один я не радовался — пришлось перегонять десантный челнок на Фантом. Собственно, на этом завершилась подготовка.
Теперь осталось совсем немного — провести корабль вручную от Омеги до Горизонта. Путь займёт полчаса, как я и говорил. Коллекционеры на удивление неизобретательны в своих поисках, похищая колонии, расположенные близко к сектору Сарабарик, то есть к их ретранслятору «Омега-4».
