— Это другое, они внедряются в позвоночник и самоорганизуются вокруг личностных центров, оставляя их нетронутыми. Я рада, что отсутствует риск что-то перекрутить у кого-нибудь в уме — все, что они делают, это добавляют уйму процессорных мощностей, как этакий сопроцессор. Конечно, всё гораздо сложнее, но ни у одной из нас не хватит словарного запаса, чтобы как следует это описать. Но поверь, когда я говорю, что это другое, и, насколько разбираюсь, куда безопаснее.

— В этой области ты эксперт, как нам всем известно, — задумчиво кивнула Тейлор. — И согласна, это не тот род проблем, с которым хочется экспериментировать, особенно на тех, кто тебе нравится, — и спустя секунду поинтересовалась: — А что насчёт депрессии? Как думаешь, с этим твой симбионт разберётся? Нормальный, ну или одноразовый?

Эми на минуту затихла; они подъехали к знакомым воротам:

— Я задаю себе этот вопрос с того момента, как разработала эти штуки. Они исправляют повреждённую нервную ткань по очень строгим правилам. Определённые повреждения мозга были бы слишком велики, как, скажем, утраченные части — такого рода вещи. Но... я практически уверена, что папу бы они вылечили, если ты на это намекаешь. Или, по крайней мере, стабилизировали бы его.

Подруга бросила на неё ещё один взгляд и переключилась обратно на машущих проезжать охранников, помахав двум мужикам в ответ. А когда они медленно проезжали вдоль стен зданий, спросила:

— А ты не могла бы сделать что-то, что дозирововало бы ему нужные антидепрессанты, если симбионт не сработает?

— Могла бы. Вот ещё одна тема, с которой я мучаюсь неделями. Главная проблема, как протащить это мимо мамы. Она... подозрительна к такого рода вещам. Как тебе известно, — снова вздохнула Эми. — И даже теперь, хотя с ней стало чертовски проще уживаться, чем с той, кто была до того громадного спора и пьяных разговоров с тётей Сарой.

— Семья могла бы предложить им использовать нашу биотехнологию, поскольку Эми близкий друг и беспокоится о своём отце, — заметила Тейлор через пару секунд. — Ты можешь поручиться, что эти штуки делают именно то, что заявлено. Я подумывала, что это, вероятно, лучший способ рассказать СКП заодно и про одноразовые целительные устройства. Они работают невероятно хорошо, и мне бы больше радости доставило, будь они доступны людям, которые в них нуждаются. Ты могла бы спасти уйму жизней этими штучками.

— Знаю, — пробормотала Эми. — Поверь мне, я знаю. С того самого момента, как я дошла до этой клятой дряни, в первую очередь меня гложет именно это, — они подъехали к офису, и целительница выключила двигатель, на секунду опустив голову на руль. — Я сижу на горе всевозможных штук, которые могли бы практически уничтожить заболевания, большую часть случайных травм и смертей, и тому подобное, но тут столько препятствий на пути их использования, что это почти невозможно. Пусть даже я знаю, что они работают, совершенно безопасны и куда эффективнее любых препаратов и прочего в том же духе, — девушка откинулась назад, покачав головой:

— Это удручает.

— Да уж вижу, — с сочувствием во взгляде улыбнулась Тейлор. — Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Болезни и раны рано или поздно покорятся Amy, я в это верую.

Юная Даллон фыркнула и открыла дверь:

— Пошли, давай найдём Лизу и напугаем до чертиков.

— Хороший план, — хмыкнула Тейлор. — И с Вектурой тоже потолковать надо, — подруги направились к двери; Эми полезла за ключами.

* * *

Возвращаясь в офис ОСББ от Денни, Лиза размышляла над тем, что сила сообщила ей о его предстоящей поездке. Та открыла, что босс не то чтобы был от неё в восторге, но в то же время это очень давно его тревожило.

Также сила говорила, что его статус в определённых кругах общества постепенно выходил на уровень легенды. Когда девушка оставалась одна, то это заставляло её ухмыляться как придурочную, гадая, как скоро "Босс" осознает то, что она выудила из этих двух доставщиков от коллеги Антонио. Парочка была непоколебимо убеждена, что оказалась посреди самой высокоуровневой и опасной операции организованной преступности, о какой им доводилось слышать. А она серьёзно подозревала, что Зефрон тоже в курсе, и втихаря подливал масла ради развлечения, а также чтобы удостовериться, что люди будут воспринимать место, которое он явно любил как член семьи, всерьез.

В чём, Умница была уверена, он преуспел. Двое контрабандистов всё время пребывали в тихом ужасе, преисполнены трепета и уважения. Лиза гадала, что за истории они растрепали, когда добрались домой.

Денни вполне может это выяснить, хмыкнула девушка про себя. Наверняка будет из-за этого стонать, затем сделает вид, что ничего такого не было, но, с её точки зрения, в целом это было полезно. И определённо до некоторой степени объясняло, почему Антонио был столь любезен, заставляя думать, что старик был более тесно связан с семьёй Эберт, нежели отец Тейлор пока что признавал. Лиза знала, или же вычислила, большую часть истории, но кое-что ещё выпадало. Однако давить она не собиралась — это личное дело того, кого она правда уважала и любила.

И думала, что вполне вероятно, что Антонио найдёт способ заставить это окупиться и для себя. По её изысканиям, у него была репутация человека с головой и дальновидного. Была причина тому, что он всё ещё тут спустя столько лет и никогда не показывался в суде. Никакого непродуманного насилия от организованной преступности его типа. Тут скорее речь шла об очень тщательно осмысленном насилии, и только когда совершенно необходимо добиться понимания. Что, кажется, работало даже лучше более традиционных методов, если имело смысл ориентироваться на внешние признаки.

Не говоря о том, что у старика была репутация воспринимающего семью очень серьёзно, даже более, чем обычно в его кругах. Про всякого, кто наезжал на тех, кого он расценивал подлежащими такой защите, скорее всего, никто бы больше ничего не слышал.

Девушку это, собственно говоря, устраивало. Не будучи фанаткой насилия в целом, она определённо не была против него при необходимости, однако, как и Тейлор, предпочла бы отболтаться. А с тех пор, как прибыла сюда, отлично усвоила, как не дать языку довести себя до беды. Что — Лиза была достаточно честна, чтобы признать это перед собой — в прошлом было проблемой. Правки от Эми определённо пошли ей на пользу, не только вылечив головные боли, но и до такой степени раскрыв силу, устранив тем самым одну из самых раздражающих её проблем. Раздражающей других, по большей части, но всё же раздражающей.

Хотя на деле блондинка гордилась тем, что по-прежнему может довести словами практически кого угодно до бешеной ярости, если потребуется. Рано или поздно это как пить дать пригодится.

Дорожный каток, который представляла собой операция "Выверт", был хорошим примером. Лиза очень хотела увидеть его лицо, когда гад наконец осознает, насколько гадостно его в

* * *

ли...

Хмыкнув, девушка возобновила движение, оглядываясь по сторонам и кивая знакомым.

— Привет!

Звонкий бодрый голосок был высоким, дружелюбным и возник неожиданно.

Застыв на месте, Лиза огляделась, изумлённо уставившись на крошечного дракончика, сидящего на подоконнике одного из складов и смотрящего на неё с широкой усмешкой на мордочке.

— Ты Лиза, верно? Мама сказала искать человеческую женщину со светлым мехом на голове и большими... этими штуками, — указала тварюшка ей на грудь, заставив блондинку опустить взгляд, а затем снова поднять на неё; на лице Умницы отсутствовало выражение, а сила в шоке пялилась на происходящее. — Ты не знаешь, где кузина Сауриал? Я повсюду искала и не смогла найти, хотя чую её запах где-то близко.

Она внезапно исчезла, и Лиза ощутила на плече груз, заставивший девушку взвизгнуть и отскочить в сторону. Маленькие, но острые коготки впились ей в кожу, а несколько человек рядом остановились и странно посмотрели на неё.

— Какого черта? — заверещала девушка.

— Прости? — голос тварюшки звучал озадаченно. — Ты в порядке? Странно пахнешь тут только ты, — крошечный раздвоенный язычок лизнул щеку блондинки. — И на вкус тревожишься. Тут рядом какая-то угроза? — было видно, как головка на длинной шее вытянулась, подозрительно изучая окружение.

— Кто, черт возьми, ты такая?- — нетвердым голосом произнесла Лиза. С учётом обстоятельств, в голову больше ничего не лезло.

Драконочка исчезла с её плеча и снова появилась на другом подоконнике парой ярдов дальше, приняв задумчивый вид.

— У меня пока нет человеческого имени. Я ещё работаю над этим. В любом случае, прямо сейчас это неважно. Ты знаешь, где Сауриал? — пытливо воззрилась она на девушку с надеждой во взгляде. — Я проголодалась, а она знает, что мне можно есть.

Создание посмотрело на кирпичную кладку рядом с собой, принюхалось, сковырнуло отваливавшийся кусочек там, где она выкрашивалась, и съела. И скорчило гримаску:

— Пресно.

Лиза смотрела в ошалелом шоке; её сила только трясла метафорической головой и делала фейспалм. Бросив взгляд окрест, она увидела, что больше никто, похоже, тварюшку не замечает. Те, кто смотрел, смотрели на неё.

Так что, либо у неё галлюцинации, либо...

— Тейлор, ты чокнутая боль в заднице, — прошептала блондинка, подходя к маленькой драконульке, самодовольно ей ухмылявшейся. — Как, б

* * *

, ты это сделала?

— Здорово, не так ли? — тварюшка отбросила роль большеглазого новичка и каким-то образом приобрела манеру поведения её подруги, явственно проступавшую даже через иное обличье. — Я разработала её сегодня с утра. Встретимся в офисе, я смогу показать кое-что клёвое, — она помахала и исчезла.

Лиза вздохнула. Может стать частью Семьи было, на деле, не таким уж правильным выбором? Если этот клятый демон и его носитель продолжат являть новые силы таким образом, такими темпами рано или поздно она либо окончательно рехнётся, или просто начисто утратит связь с реальностью.

Умница возобновила движение, через несколько шагов задумавшись — а не сможет ли Эми сделать что-то подобное для неё.

Это казалось забавным.

Хотя Тейлор порой по-прежнему была бесячим геморроем. И очень хорошим другом.

* * *

— Директор Пиггот, что за нежданное удовольствие! — Рой со всей страстью источал елей и, едва встав из-за стола, взмахом руки пригласил крепко сложенную женщину заходить. Та, будучи, похоже, не в лучшем настроении, не ответила на приветственную улыбку. Веселясь про себя, мэр позволил на лице отразиться только любезной жизнерадостности под флёром занятости. — Чем город Броктон-Бей может помочь СКП сегодня?

— Ну зачем, Рой? — вздохнула женщина, направившись к креслу, на которое указал хозяин кабинета. Тот коротко усмехнулся:

— Да. Простите, не имел в виду ничего личного. Каждый находит юмор в чём может. Не хотите кофе или чего-нибудь ещё?

— Вообще-то буду, — кивнула светловолосая женщина, присаживаясь, — спасибо. День был долгим и навряд ли скоро закончится.

— Конечно. Подождите, пожалуйста, — Рой нажал кнопку на интеркоме и попросил личного ассистента принести напитки, затем, когда она подтвердила сообщение, отпустил. Пиггот наблюдала с нейтральным выражением. — Много времени это не займёт. Итак, чем я могу помочь?

— Это скорее своего рода информационный экскурс, — заговорила директор Пиггот. — В том плане, что мне надо проинформировать вас, что мы собираемся провести вскоре в городе крупную операцию, которая будет...

Раздался стук в дверь, заставив её прерваться и оглянуться. Та открылась, впустив его ассистента с подносом, который та поднесла и поставила на стол шефу. Мэр поблагодарил её; они оба подождали, пока помощница выйдет. Он протянул директору чашку и произнёс:

— О чём вы говорили?

Женщина приняла напиток и начала заново:

— В ближайшем будущем мы собираемся провести в городе крупную операцию. Не могу вдаваться в детали по причинам безопасности, но надеюсь, что вы поверите, если скажу, что это необходимо, неизбежно, и выведет из игры крупного злодея с его организацией.

— Ясно, — отозвался Рой после нескольких секунд раздумья, за время которых добавил в свой кофе сахар и сливки. — Могу я предположить, что данная операция привнесёт значительные нарушения в гладкое функционирование города?

Пиггот легонько фыркнула:

— Этот город никогда не функционировал образом, который в любом смысле можно было бы определить как "гладкий", и вы это знаете. Но да, к сожалению, она нанесёт серьёзный удар по коммерческому району на несколько часов.

— Уточните значение "серьёзный", — несколько подозрительно потребовал мэр.

— Полное отключение и эвакуация нескольких квадратных миль, — директор отпила кофе, затем добавила самую капельку ещё сливок для себя.

Рой откинулся назад и внимательно обозрел собеседницу.

— Интересное определение, — наконец произнёс он. — Кто-то может назвать его скорее "Катастрофическим", нежели "Серьёзным". Вы же осознаёте, сколько людей только будет вовлечено? И сколько средств?

Представительница СКП кивнула с недовольным видом:

— На самом деле, да, я очень хорошо представляю и то, и другое. Но, как я уже сказала, тут ничего не поделаешь.

— На кого же вы нацелились? — поинтересовался мэр после ещё одной паузы. — Не на Кайзера, думаю. Никто даже не предполагает уверенно, где на самом деле его база, и, при таких требованиях, не могу не предположить, что вы намерены штурмовать укрепления. Не говоря о том, что, из того, что я слышал, он дал приказ держаться подальше от всего, что могло бы усугубить текущий статус-кво. Лунг... на данный момент он сидит очень тихо, но, согласно моему расследованию, полагаю, он терпеливо ждёт, чтобы увидеть, как сложится ситуация с Семьёй. Группа Трещины не только очень аккуратна в плане не гадить у своего порога, но сейчас уже два месяца как работает на другом конце страны...

Гостья внимательно наблюдала за Роем, не реагируя на его мысли вслух.

— Других крупных банд паралюдей в Броктон-Бей на данный момент не присутствует, и навряд ли они появятся тут, с Семьёй-то. Также не слышал ни о каких новых независимых злодеях, по крайней мере стоящих такого рода реакции. Мелких у нас десятки, конечно, но они сугубо краткосрочная и всего лишь мелкая проблема. Так что... — мужчина отпил ещё кофе.

— Выверт уже довольно давно до ужаса тихий. Что он сделал, чтобы настолько разозлить СКП?

Директор Пиггот чуть заметно поморщилась, вздохнула; на лице её проступило разом облегчённое и слегка впечатлённое выражение:

— Не могу об этом говорить. Безопасность.

Секунду изучающе посмотрев на неё, Рой повернулся в сторону и открыл один из ящиков стола, содержавший маленький пульт управления. Затем нажал пару переключателей.

Ото всех окон раздался приглушённый стук, с которым снаружи упали ставни. Парадную дверь заблокировало волной щелчков, как и ведущую в его личную ванную и кладовую. Секунду спустя по стенам пробежала рябь голубого света, с которым силовое поле сформировалось прямо внутри комнаты, а затем угасла, уходя из видимости. Он также знал — все электропроводные соединения в офисе в настоящий момент разорваны двумя различными способами. Проверив, что все показатели зелёные, Рой снова закрыл ящик.